颜兮头上戴着半边白色傀儡面具，一手拿着杏花米心炸糕，另一只手被吉承紧紧握住。她玩儿得欢了，对此也不再介意，只是莞尔笑着左顾右盼，指着些从未见过的去问吉承。
吉承却比颜兮惨些，用一只手捧了陶白瓷泥娃娃，九连环还有滚灯。几欲脱手，便只好用下巴顶住。
颜兮看着前面一处被围得水泄不通的戏台，顿时又来兴致，便跟吉承说要去。
吉承看看戏台又看看颜兮，微微叹气说道：“大小姐，该回去了。太晚就要被老爷夫人发现了。”
谁料接近戏台，人声鼎沸，刚好爆发了阵叫好掌声，高呼的声浪盖过了吉承的话。颜兮没有听见，笑着喊问：“你适才说了什么？去是不去呀？”
吉承看看她的笑意与眼中流转着的喜悦期待之光，在一片熙熙攘攘中，仿佛是炔不惹尘埃的美玉，又似轮皓然当空的明月。
吉承牵着嘴角，微笑了笑，轻声道：“好。”
玩乐时光总是转瞬即逝，二人偷溜回家之时，夜已很深了，巷口里打更之人的锣鼓回荡声让颜兮与吉承有些担忧。
可谁知，他们心中什么菩萨都念了，匆忙回到府上时却还是被逮个正着。
大堂旁边的凌冬儿，朱夏儿以及众丫鬟仆人皆垂首站着，清秋儿则以袖轻轻拭泪。
颜兮看到此景，忙慢下脚步，抚平急促呼吸。想进堂前整理下发髻，却惊觉自己现在穿的是吉承的男装。
她安慰自己父母最疼爱她，即便娘发了脾气，爹也总会在旁帮衬着她的。
谁料二人在这种压抑安静的气氛下走进大堂之时，才发现堂上竟又坐着除父母外的另一个人。
凤凰三王子，南荣子明。
☆、责罚
颜兮如何也料不到时隔几个月，在她最窘迫之时会再见到这个她再也不想见到的人。
子明安静坐着，仿佛已是完全置身事外的样子，只端起茶碗来，轻轻抿了一口。
颜兮不敢再多看，与吉承双双跪在从彭礼与芩氏面前。
还不等所有人开口，吉承便先说道：“吉承知错。”
从彭礼一改往昔慈爱模样，他尚未换下赴宴官服，如此看起来便同高高在上又不近人情的高官无异。他沉声问：“何错？”
吉承低着头，语气平静：“我不该怂恿大小姐去集市玩儿，也不该带大小姐偷溜出府。”
颜兮听后，马上抬头急道：“这本来是我的主意，和吉承没有关系！他只是听——”
话未说完，便被从彭礼厉声打断：“住口。”
颜兮看从彭礼冷着的脸，一愣，沉默一会儿，却又坚定说道：“可是事实就是事实，父亲母亲如果要责罚吉承，就请加倍责罚颜兮！”
从彭礼一怒，拍案斥道：“从颜兮！看来我平日是太宠着你了！竟然目无尊长，简直是无法无天！”
颜兮这才不敢再说，但身子仍旧挺得笔直，没几分退让之色。
芩氏在旁默然许久，看了看二人，开口问道：“兮儿，你身上的衣服是怎么回事。”
吉承低头先说：“回夫人，大小姐穿着的衣服是我的，是我建议大小姐换上衣服再去集市的。”
说完又平静继续道：“我知晓今日王上庆王子孙满月，民间必有许多集市，见大小姐在府中无聊生闷，便悄悄建议带她去市集玩儿。大小姐犹豫再三，还称即便是去也该禀明父母，让孔冯贺等随行。但我却道阵仗太大，就玩不到普通百姓能玩到的东西。因此就让大小姐换了我的衣服，悄悄带她溜了出去。”
颜兮连忙去看吉承，美目此刻瞪得圆圆的：“吉承！你不要——”
吉承与颜兮一顾，却只是目色平静，不等颜兮讲完，又回头对芩氏说：“夫人若不信，可问凌冬儿。”
芩氏盯着吉承良久，将目光投向低头走上前的凌冬儿，问道：“吉承所言是否属实？”
凌冬儿跪在吉承身边，犹豫片刻，便颌首垂眸，恭敬道：“是。确实是吉承突然称小姐有经文未解，便想去书房让她再读。并让奴婢们不要跟去。”
芩氏微微点头：“既然你也这么说，那吉承，此事你免不了受到重罚。”
吉承低头说：“是，吉承甘愿受罚。”
颜兮在旁听着，眼中再也忍不住噙出泪来。父亲，母亲，凌冬儿，甚至吉承。他们每个人都在说谎，像是合力演一出戏，将自己一时顽皮所犯的所有过错全栽赃在吉承身上。自己却无力辩驳，每每想发声道出事实，便被所有人一齐压下。顿时委屈，伤心，愤怒，感怀等等情感如五味杂陈翻涌上来。
从彭礼让人将吉承带下去关起来。便有下人从旁走来，刚要去抓吉承，在一旁的颜兮突然扑过去挡在吉承面前。
从彭礼见她此举大惊，忙看了看一直在旁垂眸不语的三王子，对颜兮怒道：“从颜兮！”
颜兮也顾不得自己面上泪痕斑斑的狼狈样子，只是心一横就觉得今日谁也不准带走吉承。
她倔强地用手擦擦眼泪，说话尚且哽咽，却顾不得许多，仰起头铿锵而言：“父亲母亲平日里总教导颜兮知礼仪首孝悌，颜兮不敢忘。可是，颜兮虽是女儿家，也知人活世上需抱诚守真敢作敢为。今日颜兮已不顾礼法多次冲撞父母，本是不该被原谅的大错，断不敢再蒙蔽父母，将所有罪责推卸给仆人！吉承入府仅几个月，年纪又比我还小，他怎敢提出如此不合家规家训之事。此中真相，一看就知！他只是怕我受到责罚，与凌冬儿想保护我，才把所有过错往自己身上揽。如此护主心切，何罪之有？所有过错本来就是颜兮一人所犯，就算父母都要罚，也请让颜兮代他们受！”
这番话说得掷地有声，一时满堂皆静，只听得堂外清秋儿难掩的浅浅抽泣之声传来。芩氏与从彭礼听得她这番决绝坚定，又满是道理之言，反而一时不知怎么回答。
跪在颜兮身后的吉承第一个打破了长久的沉默，他仍旧用适才平静语气，垂眸淡淡说道：“大小姐保护吉承，吉承感怀。只是若非吉承这个来自市井之人说，大小姐又怎会知道王上大宴群臣之时民间亦会有彻夜不闭的市集？”
说罢，对从彭礼与芩氏俯身叩首道：“望老爷夫人明鉴。”
“那是——”颜兮刚要解释，忽听一人声音清朗，打断她道：“从大人，从夫人，可否听我一言。”
颜兮看去，一诧，却见说话之人竟是南荣子明。
从彭礼忙道：“三王子请讲。”
子明略一笑，温言道：“子明是府外之人，本不该管从府的事。只是在旁听到现在，又忍不住言语一二。从小姐虽是女子，却胆识骨气良善无一不具，主仆二人竟都愿站出来替对方受罚，实为难得。就连子明也甚感佩服。”
从彭礼叹气闭目摇手道：“哎，小女做事乖张，让三王子殿下见笑了。本来是想请您到府上喝茶品茗，却闹成这个样子。这……哎。”
说罢，又连叹一声。
子明只微笑，道：“无碍，本就是子明深夜打扰，若从大人遗憾，改日子明再来登门造访。”说罢，站起身子，从彭礼与芩氏也站了起来。
子明说：“我也不便多做打搅，只是从小姐与其仆人尚且年幼不知轻重，且心地良善主仆情深，不如从大人便看在子明面上，从宽处理吧。”
从彭礼与芩氏携仆人将子明送出府去，回来见颜兮等人仍跪在堂上，颜兮满面泪痕，秀巧的鼻子与眼眸还泛着红，便立时心又软了。
芩氏扶起颜兮，见她跪的久了膝盖都不能立刻站直，大为心疼，温言说道：“快先回去歇着吧。”
颜兮双腿颤颤巍巍，身子也还因哭大了而痉挛抽搐，却只问：“那吉承和凌冬儿他们呢。”
芩氏看了看地上跪着的二人，便道：“他们也回去。今日谁都不罚。兮儿，安心去睡吧。”
颜兮听后，如获大赦，这才有了点儿笑模样。凌冬儿便走过来扶着颜兮去了。
芩氏又扶起地上跪着的吉承，见他只垂目不发一言，便说道：“今日虽有三王子和颜兮为你请罪，暂且不罚你，却并不代表你没有错。小姐贪玩，你便更不该任由她去。一时纵容，反而闹得她今日哭成这样。到底怎样才叫保护她，你回去好好想吧。”
吉承听后仍旧垂着眸子，并未多言，只行礼退下了。
☆、和韵
次日，程万里去宁宫府，问子明为何昨日宴席后便不见他。子明回答是去了从彭礼处。程万里不解便问何故，子明苦笑一声说：“本是想随辅国大将军齐恩瑞去的，谁知半路被从彭礼给拦下了。非说知道我喜茶，要我去府中请我尝尝刚购的泓川水青。”
程万里又问为何一开始要随齐恩瑞去。子明默然一会儿，说那夜王上又催他婚事，此时司徒瑾刚回京，是敌是友尚不知，加之最近王上对南荣衡又更为亲厚，此时他若再坐以待毙恐怕真会生出变故。
程万里听后甚感欣慰，便说：“齐恩瑞若成你这边的人，那胜算就又多了许多。况且听说他三女儿也品德贤良。”
又说：“不过从彭礼每日在王上身边，又比齐恩瑞与王上更亲近些。我瞧他女儿样貌不俗，虽年纪稍小些，但也可以考虑。”
子明听后一笑，却不再多言，问道：“我听说二哥昨日回去后病突然又复发了，老师可知严不严重？”
程万里一叹：“二王子顽疾在身，昨日怕是又感染风寒，病上加病。据说御医折腾到三更才走，怕是不乐观。”
子明盯着桌上紫砂茶杯，当中热气氤氲，茶叶浮沉，一时也陷入默然。
程万里少坐片刻便说有事里去了，子明又盯着茶杯思索许久，忽想起王后上个月说宫中无好茶，便拿着从彭礼送给自己的些泓川水青去了王宫。
与王后闲聊时，便觉得王后似乎身子不太好，没说几句话就要咳嗽。王后本就上了年岁，平日里与世无争，常没事就抄经念佛，多吃素斋，身子就难免弱些。子明便建议王后往日里多吃些荤食。
王后性子和善，相由心生，长得也是慈眉善目的老妇人的样子，她微微一笑，颌首说好。
子明刚要请安离去，王后又叫住了子明，缓缓对他说：“这段时间王上因西北重明国不时越国界来犯颇为心烦，你得空便多去劝劝你父王身子要紧。”
子明看了看王后，心下会意，便答应离去了。
从咸宁殿出来，沿着后花园走了稍许，子明忽远远听到前面有女孩子嬉闹之声。走近了便见是五个□□岁的女童在踢毽子，欢声笑语很是热闹。
其余人都穿的是宫女打扮，只中间一个梳着个双平髻，头上戴着两朵銮金荷花纹簪的女孩却穿着浅红绵半袖襦裙，外面罩着件鹅黄色轻纱披帛，脸蛋红扑扑的十分可爱。
子明不自觉浅笑起来，正欲行，那个女孩儿却一抬眼发现了他，便喊问道：“那边那个，你是谁？”
子明听女孩叫他，虽不合礼数，却也不恼，浅浅微笑问道：“你又是谁？”
女孩马上嘟起嘴：“是我先问你的，理应你先回答我才对。”
子明无奈：“好吧，我叫南荣子明。”
周围原本还脸上带笑的小宫女一听，连忙纷纷跪了下去。只有女孩子疑惑地看了看她们，问：“你们那么惊慌做什么？我又没发脾气。”
其中一个小宫女抬头提醒道：“公主，他是当今三王子。”
女孩恍然大悟，转过头来抬头看着子明开心笑道：“原来你是我哥哥，那你猜猜我是谁？”
子明见她笑容明媚，便笑着摸摸她的头，问：“我猜你是和韵，对么？”
女孩见他说出了自己的名字，便笑道：“你猜对了！”
和韵便是当今七公主，其母是容贵人。容贵人本是梳头宫女，被王上看中封为郡君。进宫数年只得这一个和韵公主，却因和韵公主活泼可人很受王上喜爱，因此便一连被升为贵人，颇得王上宠爱。
子明只在和韵很小的时候见过她，长大后被王上赐了宫外府邸，便一直没再见到过。
和韵便让子明陪她玩儿，子明笑着说自己还有些事要处理，不能久留，见和韵仍旧拉着他的手撒娇，便从袖中拿出枚紫玉发簪，放在和韵手里，对她说道：“那我把发簪抵在你这儿，下次来取回时一定陪你玩儿，如何？”
和韵毕竟年幼，见着这发簪中镶嵌的紫玉晶莹剔透，对着明媚阳光底下能折射出道浅紫光倒映在身上，光泽如流淌的水纹般如梦如幻，便十分喜欢。这才放过了子明，恋恋不舍地叫他过几天一定要来陪自己玩儿。
☆、秋意
从那次偷溜出去被罚之后，颜兮一连几天都没同吉承讲话。即便是老师来讲经文，吉承要在旁陪读时，颜兮也只把头转到一边念书，不去理他。
几个丫鬟都前后为�