朱见濂仍是否认：“不，我答应了带你回家，就一定会的。”
“那……”
他的声音低了下去，目光中的滚烫却分毫未减：“我真正害怕的，是你纵然回到了江西，心却放不下。”
“……”
“京城遇见你以后，便是波折不断。还没同你好好说上几句话，还不了解你心中所想，事情就变了一遭。我时常不知如何才是对的，怕见不着你，又怕见着了你却不知该从何说起。从前以为暗藏情愫的时光很难熬，现在才知，那并不算什么。”他眼中飘着一层淡淡的雾气，其实还有一句话没说：他更害怕，她知晓了今日所有事情的真相后，会待他疏离。怕汪直若真的不是她的杀父仇人，她会因愧疚而回避他……他眉心凝成了一个“川”字，心里也拧得发疼。
静了一会儿，沈瓷伸出手，轻轻抚平了他眉心的痕迹：“我的心能去哪儿呢？”她的心不知为何泛起一阵酸楚，喉咙哽咽：“除了你这里，我还能去哪儿呢……”
朱见濂不由动容，伸手将她揽入怀中：“小瓷片儿。”
“嗯？”
“你别走。”
“我不走。”
“无论今后发生了什么，都别离开，好不好？”
沈瓷从他的言语中觉出不对劲，抬起眼看他：“出了什么事吗？”
“没有。”朱见濂心中叹息，言道：“只是时局不定，不知未来还会有何种争端。”
沈瓷再定定看了他片刻，却没有点头，再问道：“你是想说，回江西以后淮王不会同意我们在一起？”
“至多一小部分担心罢了。”朱见濂开口道：“重要只在，你和我，其余，都不太重要。”
只这一句，沈瓷的心跳陡然停滞，喉腔里空荡荡的，抬头看他的一双眼黑得发亮，心中似有一根弦砰砰震动，急忙垂下眼帘道：“顺其自然罢。先等待这三日过去，离开京城再想别的。”
或许是因为她挂念着他滚烫的体温，或许脑中还回荡着与汪直的争执恩怨，或许她也不知话题深入下去该如何作答，遂握住他的手道：“你是不是发烧了？叫医师来给你看看，应该早些休息才好。”
朱见濂深深看她，知晓她眼下想要静养，颔首起身：“你也是，再等我两三日，都会好起来的。”走到门口，又觉言语未尽，不禁转过身，正瞧见她静静望着他，一双眼澄清寂静，心头凝紧，忍不住转身往回走，重重抱紧了她。
发间香气馥郁，灯烛明明灭灭，他紧紧拥着她，说不出话，叵测的未知与模糊的恩怨交织在一起，可这纷扰思绪，又怎能用一语诉尽。
*****
杨福随同护卫回了汪直的私宅，至此，他已有了全新的身份。
这是尚铭三年来一直培养他所做的，后来到了朱见濂身边，也做着同样的准备。可纵然如此，临到跨进了汪直的地盘，代替了汪直的身份，他依然觉得不安。
自己原本只是一个影子而已，为了叵测的目的潜伏至今，突然有这么一天，不需再活在黑暗里。他是别人的棋子，却是心甘情愿的棋子，不仅如此，他还需利用如今的身份，践行自己的目的。
杨福愣愣坐在房中，正想着，突然听见敲门声。
他挺直背脊，整理了一番状态：“进来。”
门打开，侍从毕恭毕敬：“汪大人，张公公托人来问，您明日何日入宫，定下了他赴任的日子，可别忘了告诉他。”
杨福一愣，不由反问：“张公公？”
“您忘啦？就是您新选中的督陶官，不是说要给皇上一个交代吗？”
杨福想了一会儿，弄明白这是汪直之前准备代替沈瓷去往景德镇的人选，点头道：“嗯，我想起来了。”他学着汪直的手势，小臂向斜一挥：“告诉他，不必记挂着这事儿了，好好做从前的职务吧。”
侍从一愣：“您的意思是……他不用去江西了？”
“正是。”
“那皇上那边……”
杨福心里一拧，噌噌窜上不安的感觉，硬着头皮道：“皇上那里，我明日自会去说。”
随侍闻言，躬身告退。杨福恍恍惚惚，看着镜子里的自己，表情十分僵硬，他拍了拍自己的脸，对着镜子咧开嘴笑了一下，皮肤却像是抽搐着，只挤出一个难看的弧度，似嘲非嘲。
次日，杨福前往皇宫。
昨日事发后，尚铭一直未曾露面，为了避嫌，杨福也没去找他。如今不同往常，在众人看来，他已是汪直，便是在尚铭的敌对面。
下了马车，杨福一路高度戒备。头一次面圣，言行举止都需小心得体。据尚铭告诉他的，汪直在皇上和万贵妃面前并不拘礼，但也比在常人面前收敛许多，其中分寸，还需他自己把握。
行至皇上所在的暖阁外，宦官进去通报，出来对杨福道：“汪大人，进去吧。”
杨福点头，一步步迈上台阶，他腿脚发软，头脑嗡嗡作响，走到暖阁门口，脚步忽而一滞，深吸一口气，这才提步进入。
皇上正批阅着奏章，微抬起头看了他一眼：“汪直来了？刚好，你来看看，东厂刚把妖狐夜出的案子给结了，朕总觉得缺了点什么，这事儿之前你也负责过，替朕看看。”
杨福肌肉绷紧，强作镇定地接了过去，刚把奏章捧在手里，便听见皇上“哎——”了一声。
他手一哆嗦，差点把奏章掉了下去，赶紧抓住，定定站着。
皇上皱着眉头看他：“怎么了？”
杨福顺了顺语气：“皇上方才哎了一声。”
“哦？这就把你吓到了，你胆子可是愈发小了啊。”皇上笑笑，不在意地摆手：“我就看你这几天似乎是瘦了，精神也不太好，倒有些萎靡了。”
杨福迟疑片刻，正思索着怎么答话，便听皇上再问：“是不是还因为那个沈瓷的事？”
杨福扁了扁嘴，干巴巴答道：“是。”
皇上未觉有异，只当他是忧思心切，劝慰道：“放宽心，你们俩的事朕不反对。朕的开明，你是明白的。”他稍稍一顿，想起了什么：“对了，朕听上次你差人汇报说，新任督陶官已经找到合适的人了，怎么样？能同沈瓷一样好吗，会制瓷吗？”
杨福念及此行的目的，顺势问道：“皇上便对沈瓷如此满意？”
“那是自然，不仅是朕，万贵妃对他制的瓷器也很满意。朕之前都想过了，要整顿御器厂，便需要一个真正懂瓷的人，最好还让朕信任过。沈瓷满足所有的条件，若不是因为你，朕都想让他提前上任了。”皇上悦心一笑，却见杨福微有踟蹰的模样，问道：“你今天是怎么回事？奇奇怪怪的。”
杨福不敢抬头，慢慢说：“臣想……”
“你什么时候开始自称臣了？”皇上打断他，饶有兴致问。
杨福想起尚铭的叮嘱，额上不由冷汗直冒，改口道：“我想……既然皇上如此中意沈瓷，便让她继续担任督陶官，不需再另寻他人了。”
“嗯？”皇上蹙眉：“你上次可不是这么说的。”
杨福自然不知道汪直上次是如何说的，但眼下也只能硬着头皮回道：“沈瓷既然有这个资质，自然该为朝廷效力的。”他稍稍抬眼，见皇上岿然不动，继续道：“重要的是，她自己也是想去景德镇的。这是她一直以来的心愿和梦想，若是强留她在京城，她也不快乐。”
皇上半眯着眼睛看他：“那你呢？”
杨福微怔，嚅嗫道：“我……我……”他咽了口唾沫：“上次是我冲动失言，这几日我好好想了想，还是不能强人所难。”
“可你前日才告诉我，你已经物色好了新的督陶官人选。”
杨福嘴唇发干，喉咙像是打了结，在皇上怀疑的目光下，背脊已是冷汗一片：“之前……是我还没想得明白。既然沈瓷志在景德镇，我便不该阻拦。更何况，皇上您对沈瓷如此满意，若是她成了督陶官，应是能做出贵妃娘娘喜爱的瓷器，我又怎能武断地将沈瓷留在京城，让皇上继续为御器厂忧心呢……”
一阵安静。
皇上的手有规律地叩击着桌面，一声一声，响得人心中聒噪，良久，才慢慢问道：“这是最终的决定？不再改了？”
杨福声音低沉：“是。”
“你心里真是像你说的这么想的？”
“是。”
皇上身体后倾，靠在椅背上，悠悠道：“汪直，你今日同往常不太一样啊。”
“……”杨福的手在背后暗自握紧。
“朕从未想到，从你嘴里竟会说出这番话。”皇上轻笑：“你倒是难得为了别人的意愿妥协。也难怪，从前朕提出让沈瓷做督陶官时，他一口答应，你却一脸为难，今日总算是明白了。”
杨福勉强笑笑。
皇上看他神色勉强，道：“怎是这般表情？难道……他根本不喜欢你？”
皇上问上了瘾，杨福更觉尴尬。他之前虽未明确知晓沈瓷和汪直的关系，看也能从种种事件中看出一二情愫，可沈瓷分明已经有了淮王世子，其中的关系便叵测起来。此时，面对皇上这般直白的问题，他进也不是退了不是，压根不知如何回答，手足无措之际，出口道：“皇上说笑了，寻常人家的姑娘，又怎会喜欢我这般宦官呢……”
☆、146 吞吐应对
杨福一愣，旋即意识到自己紧张之下竟是说错了话，搅着舌头想要圆谎：“我的意思是，连姑娘都不愿意同宦者一起，更别提其他人……”
皇上定定看了杨福片刻：“汪直，你胆子可是越来越大了啊。你可知道私自让女子扮作宦官混入宫中，该当何罪？”
杨福身体一震，当即跪地。汪直和沈瓷之间的内情，他是不知的，如今龙颜震怒，骇得不知如何是好：“臣……臣……是臣口误，表达错了意思，还望皇上息怒……”
皇上虽忆不清沈瓷的样貌，却也隐隐记得那日见她的眉清目秀，音色温润，确有女子之态，再加上杨福吞吞吐吐，越想越觉得不对劲，蹙眉道：“是女子还是宦者，把人叫来验验便知。来人！”
杨福喉头哽住，背上已是冷汗淋漓。眼见着皇上已吩咐人欲去检验，再按捺不住，俯首道：“请皇上恕罪……之前臣……臣并不知她是女子……”
皇上眯着眼看杨福：“这么说，她当真是女子了？”
杨福吞吞吐吐：“并非刻意隐瞒皇上，实在是……臣也是这两日才知晓的。”
皇上没立刻再问，将杨福上上下下扫了一圈：“今日你的言行举止，着实怪异。”
杨福身体一僵，方才只顾着慌张，这时才意识到自己如今的身份。汪直在皇上面前，不会如此拘束，更不会因一语不和而胆战心惊。
他深吸一口气，努力克制着自己狂躁的心跳，慢慢站起身。
皇上看着他，决定给他一个解释的机会：“说吧。”
杨福稳了稳心神，估摸着皇上对沈瓷的了解也不多，斟酌道：“皇上可还记得，之前被东厂误关入大牢的西厂暗桩，也就是那个叫卫朝夕的女子？”
“有点印象。”
杨福咬牙编道：“沈瓷同她是知交好友，因此相识。西厂探查妖狐夜出一案时，沈瓷也帮衬着做了一些事，只不过她一直以男装示人，并未透出女子之身。至于后来，我带她入宫，的确是因为她制造的瓷器精美非常，想讨贵妃娘娘的欢心。”
皇上紧蹙的眉头微微放松了些：“这么说，你并不知情，是沈瓷刻意瞒你？”
“倒也没有刻意相瞒……前几日，她将真实情况主动告诉了我。”杨福道：“我已查过，沈瓷身家清白，绝无犯上之心，还望皇上息怒。”
皇上静默片刻，指了指杨福：“若这人不是你举荐上来的，凭她未入宫籍潜入宫，朕早就拿她是问了。”
杨福暗暗舒了一口气，又听皇上道：“不过，你既然喜欢她，当真不准备将她留在京城？”
杨福摇首，竭力揣摩着汪直的口吻道：“不了，我不想再强人所难，她想去御器厂，便让她去吧。”
皇上摆摆手，道：“就算你让她离开，朕也不可能再命她为督陶官。”
杨福下意识问道：“为什么？”
“为什么？你还问朕为什么？”皇上不满道：“你倒是说说，大明朝，何时出过女督陶官了？”
☆、147 险获任命
杨福倒吸一口凉气，听皇上语气果决，竟是吐不出话来。正欲领命，忽然听御前侍卫通报道：“皇上，贵妃娘娘来了。”
“哦？”皇上抬了抬眼：“让她进来吧。”
“是。”
不多时，万贵妃袅袅娜娜地迈步进来，手上抱着那只懒洋洋的大白猫，微醺着眼，一副没睡醒的模样。
“臣妾参加皇上。”万贵妃微微屈身，瞥了眼杨福道：“汪公公也在呢。”
杨福想起尚铭的叮嘱，说汪直同万贵妃的关系，比同皇上更甚，甚至当初汪直被任命为西�