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突然的变故，吓得正吃的香甜的孩子们，谁也不敢吃了，都悄悄躲到自己母亲的身后。吴氏、王氏他们谁也不敢插言。吴氏见小姑子半句不让，鼓足勇气上前，想将小姑子拉到一边，却被盛怒中的小姑子，一胳膊甩了个趔趄。
正跟孙子逗的开心的沈老爷，因正值年下，不想发火，心想她们吵几句也就算了，没想到母女二人针尖对麦芒，还没完没了啦！又见女儿将吴氏差点推倒，老人家再也无法容忍她娘俩的无理取闹，他将小金贵递给儿子，抓起面前的饭碗“咣啷”一声用力摔到了地上，并大声喝斥：“你娘俩都给我滚出去！大年下的，都不让我好生过！”
小金贵被老爷的怒吼，吓的哇哇哭了起来。
姜氏见状，识相地闭了嘴。而玉叶却还仗着父亲平日疼爱自己，不依不饶地嘟囔着：“谁叫俺娘无缘无故地找我的茬呢？”
“都是你娘惯得你，你娘俩没一个好东西！”余怒未息的沈老爷，吼着女儿。
玉叶见父亲动了真气，噘着嘴不敢再言语。一顿丰盛的家宴，就这样被姜氏搅得不欢而散。 …
第十一章 过年2
年夜饭是在老二沈守武家吃的。
吃过晚饭之后，天又轻轻飘起了雪花，沈家全家上下齐聚在正堂里，闲话聊天，一起守着岁。
因中午姜氏的一翻闹腾，沈老爷面色依然不悦。亥时时分，雪越下越大，地上已覆了厚厚的一层。沈老爷怕冻着孩子们，吩咐吴氏妯娌几个，带着孩子们各自回房睡去了，只留下四个儿子，陪着自己熬夜守岁。
姜氏见儿媳都走了，自己也赌气回了房。
一向娇惯的沈玉叶，早就熬不得困回房去了。
若大一个客厅，只有爷儿五个围坐在火笼周围，显得是那么的空荡、冷清。
子时到了，室内的自鸣钟刚刚敲过十二下，沈大少爷就忙将迷迷糊糊，打着嗑睡的弟弟们悄悄推醒，一起陪同父亲到院子里燃放烟花、鞭炮——驱除旧年的不如意，企望着新的一年，能够五谷丰登、平安幸福！
一家开头，众家响应。整个沈家堡，鞭炮声此起彼伏，伴着漫天飞舞的洁白雪花，那五彩缤纷的焰火，映红了半个夜空。 …
按照当地的风俗，大年初一这天，是一定要吃素的，意在乞求全年平平安安、素素静静。
这一天，沈老爷谁家也不去，只在家中高坐，等待着儿孙和族中小辈们的叩头、拜年。
早饭之后，儿女众人陆续都来给父母拜年了。
小金贵头戴虎头新帽，身穿团花锦袄，脚登虎头小棉鞋，全身上下，被母亲装扮的花团锦簇，在父亲的怀抱里，也给爷爷拜年来了。
一进门，未等父亲将自己放稳，小家伙就将两只小手抱到一起，不停地摇晃着，口内还含糊不清地嚷嚷着：“爷爷、奶奶过年好！”把个沈老爷乐的，是胡子都翘了起了，眼睛眯成了一条线！姜氏却不以为然地撇着嘴，自顾自地抱着自己的长烟袋，眼皮都未曾抬一下。
可爱的小家伙，见父亲叩完头之后，便也模仿着父亲的样子，想叩头。可他却并不懂得先要跪到蒲团上，而是摇摇摆摆地蹲了下去，将两只小胖手使劲按到地上，撅着圆圆的小屁股，就要把头往蒲团上点，还没等挨到蒲团，头上的虎头小帽子，就“呱叽”一下抢先落到了蒲团上，露出了剃的光溜溜的“茶壶盖”小脑袋。
“茶壶盖”是过去北方地区的男孩子，幼年时常剃的发型，整个脑袋剃的光光亮亮的，只在脑门顶上留有，茶壶盖大小的一块头发。
小金贵憨态可掬的样子，惹得全家是“哈哈”大笑，尢其是沈老爷，一边给孙子、孙女们分发着压岁钱；一边笑的眼泪都出来了……伴着满堂的欢声笑语，族中老少，也接连不断地赶来拜年，人来送往，好不热闹。
……
大年初二这天，沈老爷在三儿子，沈守德家吃过午饭后，未及申时时分，全家就都已集齐在了一起，等待着沈老爷子发号施令——合族齐聚，共燃鞭炮欢送祖宗起程，当地俗称“送家堂”！
申时一到，沈老爷第一个点燃了长长的一大杆爆竹，紧接着，祖中众子弟，争先恐后地纷纷响应着。
整个沈家堡，顿时淹没在了，震耳欲聋的鞭炮的海洋里。
……
第十二章 家贼 外鬼
日月如棱，外面军阀间的争斗虽依然不断，兵荒马乱、民不聊生，而远离枪炮的沈家堡，却尚能幸运地，过着自己平平淡淡的小日子。
小金贵已年满七岁了，而且又有了一个近五岁的妹妹七凤，和一个两岁多的弟弟银贵。沈家大院，变的越发的热闹起来。
在那个动荡的岁月里，沈家堡的平静，也没能再维持多久，恶运的魔爪，就悄悄伸到了它的头上——沈家堡被人闻胆颤的一群土匪，围了个水泄不通！
俗话说：树大招风！这话真是一点不假。
富足的沈家堡，让周围许多土匪、毛贼们都垂涎以久。只因沈家堡防守严密，堡内人心齐，再加上沈老爷的威望，让他们不敢轻举妄动而已。
围困沈家堡的土匪，领头的名叫殷世喜，是南山一带出了名的匪群。他手下的几十号弟兄，多数是没有了活路的庄稼人，因时局混乱难以糊口，被逼无耐，才不得不落草为寇，只有极少数是奸邪凶恶之徒。
这群土匪手中，除了大刀土枪之外，竟还有几条令人望而生畏的洋枪！这少有的装备，足以让他们在当地称王称霸，为害一方了！不过，他们倒是很少伤及人命，专以打劫、绑票勒索为主，平时只在南山一带活动，很少越及北面区域。
此次突然袭击沈家堡，是受了当地的几个小毛匪，和“阴阳脸”胡二的鼓惑，再加上他们对沈老爷家的财富，亦早有耳闻心动，金钱的诱惑，让他们不惜翻山越岭，来到了这百里之外的沈家堡。 …
沈家堡被土匪包围，堡内顿时乱成了一锅粥。大人们吓得惊慌失措；孩子们恐惧地“哇哇”直哭。
沈老爷跟祖中几个有威望的长辈，正在沈家大院里，共同商议着对策。
沈老爷沉着冷静，指令妇女和儿童们尽快都各自回家，关门闭户，将值钱的东西尽量收拾、藏放稳妥，以防万一土匪入室。
所有青壮年劳力，全都手备锄头、棍棒之类的武器，严阵以待。
城墙炮楼上，尽量多多堆积砖头石块、滚木灰包，以备关健时刻，与土匪死磕到底。 …
整个沈家堡，连空气都好象滞流不动了，人人都进入了从未有过的戒备状态，个个紧张的气都透不过来，心都提到了嗓子眼，好象一不小心，就会能蹦出来！
沈家大院，一阵慌乱忙活之后，也渐渐趋于了平静。
沈家老小，各自收好自己的财物，全都忐忑不安地躲到了院中隐密的地窖里。
孩子们都惊恐乖顺地缩在各自母亲的身旁，大气也不敢出。唯有七岁的小金贵，却显出了与自己年龄及不相趁的冷静，不但面无惧色，反倒轻声安慰着自己的母亲：“娘，你别怕，如果坏蛋打进来了，我会保护你和弟弟妹妹的！”他一脸稚气，紧紧握着小拳头，一本正经的说道。
吴氏伸手抚了抚儿子的头，冲儿子笑了笑，儿子的话虽有些自不量力，却着实让她这个做母亲的，感到非常的欣慰。 …
两天过去了，在沈老爷等的沉着指挥下，土匪的进攻，一次次以失败告终，紧闭的堡门和又厚又高的墙壁，让他们手上的几杆破枪，根本没有半点用处。
恼羞成怒的土匪们疯狂了，咆哮着、漫骂着，千方百计地想着各种法子…最后，竟丧心病狂地将柴草堆满城门，浇上洋油，一个个手持点燃了的火把，扬言：如不自开城门，将火烧城堡！
沈老爷等几个撑舵之人，被土匪的疯狂举动惊呆了，大家束手无策、面面相觑，每个人的心里都非常清楚，已经红了眼的土匪，此时是说到做到的！
为了全堡民众的生命安全，为了避免这焚堡的惨剧，经过紧急商议之后，不得不决定与土匪有条件妥协。
沈继祖以堡主的身份，在城墙上与匪首殷世喜，进行着直接对话，只要他们承诺进堡之后：不放火、不伤人，同意自开堡门。匪首喜出望外，连连应承着。
迫于无奈的沈老爷，带领着几个年壮的劳力，别无选择地打开了堡门。 …
土匪们还算是遵守承诺，进堡之后，并未对村人怎么样，而是在匪首殷世喜的带领之下，拥着沈老爷子，直接冲进了沈家大院，这是他们此行的主要目标。
“我说沈老财，你家里收拾的可真够干净的，说吧，财物都藏哪儿去了？不需要我的弟兄们亲自动手了吧？”早已收拾藏躲一空的沈家大院，让殷世喜十分的恼火，但他还是隐忍未发，一屁股坐到正中的太师椅上，翘起一条二郎腿，乜斜着眼慢条斯理地奚落着。在他看来，面对枪杆林立的众弟兄，他沈继祖必会乖乖就范，交出家财。
沈老爷却并无惧色，一脸不屑地也坐到了对过的椅子上，而且还点上了烟斗，不紧不慢地吸着。 …
“好你个沈老财，我看你是不见棺材不掉泪呀！不肯交是吧？没关系！兄弟们，抄家伙！老规矩，把人众都给我敛起来！”
殷世喜被沈老爷轻慢、鄙夷的眼神激怒了，他喝令手下，开始对堡民挨家挨户的搜索。
他们将搜到的人众，不管老幼，一个不留全都给带走了。
“你也别渗着了，老东西！一起请吧！”气极败坏的殷世喜，将沈继祖一把从椅子上抓了起来，用手上的短枪抵着他的腰，阴阳怪气地，推推搡搡着说。
已经年迈的沈继祖，不时地被其没轻没重的手，搡推的踉踉跄跄，好几次都险些摔倒在地。
院内土匪的一举一动，全被扒着地窖门缝偷偷看着的小金贵，看了个一清二楚，小家伙愤怒地握着拳头，小牙齿咬的“咯咯”直响，几次欲行冲出去，都被母亲牢牢的抱住。
而今，见最疼爱自己的爷爷，被土匪用枪顶着，好几次都差点给推倒了，小家伙真真是气冲牛斗，他用力挣脱了母亲的双手，终于冲了出去！
他一手叉腰，一手指着殷世喜怒气冲冲地吼道：“不许你再碰我爷爷，不然，我跟你拚了！”
半路杀出的小将，让殷世喜着实一惊，随之而来的，却是无比的惊喜。
“哈哈哈……沈家的宝贝孙子！”他如获至宝地狂呼着，“有这个小子就足够了！弟兄们，给我带上小家伙，走人！看他沈老财，这回拿不拿银子！哈哈……哈哈…”殷世喜得意忘形地狂笑着。
一眼看到小金贵的沈老爷，心疼的直跺脚，暗暗叫苦不叠。
勇敢的小金贵，不但没能救得了爷爷，反而同爷爷一起，被土匪带走了！
紧随着儿子冲出来的吴氏，怀里抱着银贵也被驱赶着出了大门。围着红肚兜兜儿，还未满五岁的小七凤，并不明白发生了什么事情，见母亲和哥哥都被人带走了，慌忙在后面大声哭喊着：“哥哥，娘，等等我…”跌跌撞撞的，一路哭着追了上去。 …
第十三章 金贵被“绑”
此时，正值暮春时节，田里的麦子已返青拔节，四野一片新绿，微风一过，碧波涌动，如此乡间美景，却被满脸凶恶的匪徒们，破坏怠尽。
天已近黄昏，阴沉了一整天的老天爷的脸，开始零零落落着，点点伤心的泪滴。
沈家堡的众乡亲，被土匪押到了堡外一里多远的场院里。匪徒们呼喝着、推扯着，用手上的枪杆，驱赶着众人，他们将沈老爷等一字排开，在胡二的指认下，逐个筛选着堡内富裕人家的男丁，并将他们强行拖至一旁。
场院内，乱作一团，男人们的愤恨挣扎声；女人们的惊恐哀求声；孩子们的哭喊声，夹杂在土匪们的叫骂恐吓之中。
…
沈金贵，是沈老爷的长子嫡孙，心肝宝贝，被匪首殷世喜亲自拖抱了出来。
勇敢的他，并无惧色，口内不停地大声叫嚷着：“坏蛋，放下我，你个该死的大坏蛋…”双手双脚一个劲在殷世喜的怀里，乱踢乱打，不肯就范。
沈老爷见孙子要被当成人质，又气又急，疾声上前阻止：“姓殷的，有什么本事，都朝我老头子使，别为难个小孩子！”
“放心吧，沈老财，我可是舍不得为难你的宝贝孙子滴！这小子可是个‘金疙瘩’！我们弟兄今后的吃喝，还全指望着他来！”殷世喜瞅着心急如焚的沈老爷，满脸得意地嚣叫着。他心里非常明白，拿走沈金贵，便是拿住了沈继祖的命门！
“想要孙子可是一点都不难，回家将五万现大洋，给老子乖乖的送上来就成了！否则…”他话锋一