喝过药的沈家大少爷，并没有感到有丝毫的好过，反而越来越难受！他当然不会好过，因为这才仅仅只是烟瘾的开始。 …
他一会儿感到如同掉进了冰窟里，全身生满鸡皮疙瘩，冷的直打哆嗦，钻入厚厚的棉被中，也还是抽成一团；一会儿，他又大汗淋漓，如同坐到了蒸笼里…他的四肢酸痛无力，关节、骨胳疼痛难忍，腹部也开始疼痛起来，而且一个劲恶心呕吐；体内，更象是有无数只蚂蚁、虫子在爬行着；在撕咬着…
沈大少爷，被折磨的死去活来！
他在床上翻滚着，不时地双手撕扯着自己的头发；抓扯着自己的胸口——脸上、身上，到处都是被抓伤的痕迹…门外的沈老爷，实在看不下去了，冲进来紧紧抓住儿子的双手，泪流满面地跪在床铺上：“儿子，爹求你了！忍着点……忍着点……别再抓自己了！要抓，你就抓爹吧…”老人家老泪纵横，拉着儿子的手直往自己脸上放。
“爹……我难受！求你了爹，再给我抽一口吧……就一口！求你了爹…”沈大少爷全身抖擞着，苦苦哀求着父亲。
沈老爷的心都碎了！
“不能……孩子，不能抽！再抽、再抽就会要了你的命的！坚强点孩子，爹知道你一定会熬过去的，爹相信我儿，相信我儿不会让爹失望的！再忍忍，咬咬牙，熬过了今天就会好的…”他流着泪，鼓励安慰着儿子。
沈少爷抬起那两只痛苦、无神，已有点眍lou下去的泪眼，乞求地望着父亲：“爹，您……还是用绳子捆上我吧…”他不再要烟抽了，凄苦地对父亲呜咽道。
沈老爷明白儿子的意思，他已说不出话来，只是冲儿子点了点头，用手拍了拍儿子的肩膀，含泪出去了。
捆绑儿子的事，他下不了手，只能吩咐沈安来做。 …
第九章 情深父子
“爹……我要死了！求求您，杀了我吧！”沈大少爷凄惨地哀嚎着。
“胡二，你个gou日的，你把老子害死啦！老子做鬼也不会放过你的！gou日的胡二…”夜已深了，双手被牢牢捆绑着的沈大少爷，不时地用头撞击着床铺，撕心裂肺的哭嚎声，依然不断，在寂静空旷的深夜里，一阵阵穿透着厢房，在漆黑的夜空中回荡…
“嚎！嚎！嚎！跟狼似的，烦死人了！还让不让人睡觉了？”已经安寝的沈老夫人姜氏，被沈大少爷的哭嚎声，吵的难以入眠，烦燥地咬牙切齿着。
还坐在床上抽闷烟的沈老爷，听到夫人此言，原本就紧锁的双眉，不禁皱成了一个疙瘩。他忍不住怒火上升，斜了姜氏一眼厉声问：“要是老二、老三他们这样，你还有心思睡觉吗？没见过你这样的娘！”
“我…”姜氏被丈夫戳中了要害，噎的一时无言以对，只好赌气将被子紧紧蒙到头上，翻身嘟囔着睡去。
沈老爷不再理会妻子，心里就象压着块巨大的磨盘，又沉又重，又堵的透不过气来。他干脆下了床，披上外衣，独自到门外踱着。
天刚蒙蒙亮，沈老爷就又将熬好的中药，给儿子送了过去。现在，除了帮儿子熬药，照顾儿子，他什么都不做了。家里的一切，都暂时交由其他几个儿子打理着。
长子痛苦的哀嚎，就如同是一把钝刀，慢慢锯割着他的心！儿媳吴氏曾因看不下去，而求情给儿子烟抽，遭到自己严厉的斥责，并责令她近几天内不准再进厢房，做好的饭菜，只能交与沈安之手。
沈老爷就是沈老爷，他的立场坚定不摇，因为他深深明白：此时的一念之仁，将是对儿子终生的葬送！这种事，自己坚决不做。他默默无言地同沈安一起，照料着儿子的一切。儿子被烟瘾折磨着；自己，被儿子折磨着！ …
终于熬过了三天了！沈大少爷的哭叫声，渐渐减轻了。沈老爷的心里，也算稍稍有了一丝光亮。
三天！对沈家父子来说，漫长的如同三个世纪！
三天的时间，沈老爷看上去却苍老了太多太多——人消瘦了一整圈，头上的白发，明显地多出了大半。
沈少爷更是没有了人样，双眼眍lou成了两个大黑洞，蓬头垢面，原本就瘦弱的身体，此时，只剩下了一把骨头。
他半昏半醒地，躺在被其折腾的杂乱不堪的地铺上，有气无力地残喘着。怪不得人们将抽鸦片之人叫做“大烟鬼”，看看此时的沈大少爷，此话一点不虚，活生生就是一个吓人的鬼怪！
沈老爷同沈安不时地给沈大少爷，喂着米汤或药汤，寸步不离地照料着。
绳子早已被解掉了。此时的沈大少爷，就是想抓挠也已不能了，三天的时间，被烟瘾活生生折磨成了，一个仅剩半口气的活死人！
在沈老爷和沈安的细心照料之下，沈大少爷的烟瘾在慢慢消除。身体已经不象先前那么难受，体内乱爬乱咬的虫子，好象全都死光了。除了全身无力酸痛外，其它的症状，都在渐渐消退。
当他从半昏迷中清醒过来，看到眼前憔悴的父亲时，忍不住抱着父亲放声大哭，此刻，坚强的沈老爷，再也撑不住了，他用手拍打着儿子骨瘦如柴的脊背，一句话也说不出来，父子二人，哭抱成了一团。 …
经过这次地狱般，不，确切地说，应该是比地狱还痛苦的熬煎之后，父子二人的感情，更加深厚了！
十天过去了，沈大少爷已经能下地走动了，小厢房的门，也早已不再上锁。
吴氏每天三次来给丈夫送饭，见丈夫的饭量在慢慢增加，胃口越来越好，心里说不出的喜悦，天天变着花样，给丈夫做着好吃的。
沈老爷虽还不让儿子回家，但已允许他出门晒晒太阳，活动活动筋骨了。
此时正值阳春三月，院子里鸟语花香，阳光明媚，一派欣欣向荣的景色。
沈家这对生死与共的父子，心情亦如同这季节，清爽、和煦。 …
第十章 过年1
年关又到了。小金贵已开始姗姗学步了，嘴里更是咿咿呀呀，不住声地说着只有他自己才懂的语言。
田地里早已封冻，到处是皑皑白雪。忙活了一年的长工们，都已带着丰厚的工钱，高高兴兴地回家团圆去了。
戒烟后的沈大少爷，在父亲的悉心指点下，已能同二弟一起照管店铺，于是沈老爷干脆乐得清闲，将所有铺面全都交由他及守武、守德两个兄弟照管（守义在乡里教书，于家中事务不屑理会），自己只偶尔给出出点子、拿拿主意，其余时间，大多在房里逗弄小金贵，享受着含饴弄孙的天伦之乐。
机灵的小金贵，吐出的第一个能让人听的懂的字眼，竟是个“爷”字，这可把个沈老爷乐坏了！喜欢的直用胡子挠孙子的痒痒，招的幼小的金贵“咯咯咯”的笑个不休，祖孙二人，天天乐成一团。
外面的硝烟战火，仿佛是另一个世界的事情，与远离城市的沈家堡，似乎毫无关连，人们依旧为过年忙碌着，淘米、磨麦、摊煎饼、蒸馒头…家当殷实的人家，还会把养了一年的大肥猪杀掉，除了给自家留下过年吃的肉，其余的全部卖掉，还能有一笔不小的收入。
沈家大院，更是不用提了，一下就宰了三头猪十只羊，鸡鸭鱼类、山珍海味更是样样齐全、应有尽有，老少几家的厨房里，堆的那叫个满满当当。 …
依照沈家惯例，过年、生日，几个儿子们，都是要轮流请父母吃饭的。于是，吴氏提前好几天，就忙着做准备，因为她对公爹感恩不尽，自己无以为报，所以就想用最好的饭菜来招待他老人家。
吴氏最拿手的绝活是做年糕。
同样是年糕，吴氏做出来的就是与别人的不同。她将年糕做好后，切成一指厚薄，小手掌大小的片状，晾好等待着食用。呈半透明的淡黄色的年糕片上，均匀地分布着被切开的紫红色的枣儿，露着嫩嫩的枣瓤，让人一看就忍不住想先吃上一块。待要吃的时候，再用热油那么一煎，娇酥柔嫩，米香、枣香混合一体的芳香气息，满屋飘溢，诱得你直咽口水！
长房请父母吃饭，原本该是正房王氏来操持的。自打吴氏进门之后，沈大少爷很少再登王氏的门槛，这让吴氏即高兴又不安。高兴的是丈夫对自己情深意重、疼爱有佳；不安的，是自己必竟只是侧室，丈夫冷落大姐王氏，从王氏的角度考虑，总觉得自己有点对不住她。再加上自己这边的住处也比较宽敞，所以就主动担起了“请公婆”的这项任务。
每到请公婆的那天，从来也不敢让王氏来帮着做活儿，只等开饭的时候，才将王氏母女，请过来同吃。
吴氏这么做，正房王氏并不领情，相反，反而觉得吴氏是故意在丈夫、公婆面前献好、卖乖。一夫两妻，往往不是东风压倒西风，便是西风压倒东风，很难不生仇怨、和平共处。
吴氏虽心怀善意，处处为王氏着想，但做为失宠的王氏，只会将罪责统统冠到吴氏的头上，因为只有这样，才能够给自己满腹的积怨找到个出口。可怜的王氏，平日并不出门，除了五日一轮到婆婆那边做当值外，其余时间，全都窝在房内，调教女儿们描绣、针线。
年三十这天，一大早，沈老爷就带领着四个儿子守文、守武、守德、守义忙着摆供祭祖。吴氏妯娌五个，更是在灶房里忙的不可开交。沈家大院，到处张灯结彩、对联盈门，全家老小少全都新衣罩身、笑语欢声。
整个沈家内外，洋溢着浓浓的年味。
供奉好祖宗之后，全家一起吃过早饭已经是巳正时分了，收拾停当，吴氏便匆匆赶回自己那边。因为按照惯例，三十这天的午饭，就是长房家的。
因头两天就已将准备工作做好了，所以正午刚过，一桌丰盛的年饭就做成了。
沈大少爷请来了父母和妹妹；吴氏亲自去王氏房中，请王氏母女，她一手抱着王氏的小女儿六凤，一手牵着五凤。本想以不舒服推脱的王氏，见吴氏诚心、恳切，再加上公婆面前也不敢失礼，只好领着其他几个女儿，无可耐何地跟在后面。
人已全都到齐了，大家团团围坐在桌前。沈大少爷负责斟酒添茶，王氏帮着吴氏将一盘盘香喷喷、热腾腾的菜肴端上桌子。
不一会儿，若大的餐桌上，就被放的满满当当的——香酥鸡、清蒸鲤鱼、红烧肘子、香菜烩丸子、板栗鸭、葱爆海参、爆炒凤肝、油焖大虾、虾仁鸡皮汤、冰糖银耳拌嫩藕，以及各种精致的清淡小菜，摆的桌子上是连个缝都没有！每样菜肴，都是按照公公婆婆平日的口味，做的稀烂、易嚼。看着眼前这桌菜，说中国的家庭主妇各个都是名厨，这话一点都不夸张。
沈老爷怀里揽着宝贝孙子，笑的合不拢嘴，不时地将好吃的送到调皮的小金贵口中。右手边是夫人姜氏，小女儿玉叶紧挨着母亲；左手边是大儿子，依次往下是六个孙女。吴氏和王氏坐在最下面，两人很少往自己嘴里送东西，只管忙着给公公婆婆他们布菜。
孙女们都各自乖乖地默默吃着，当着爷爷奶奶是不敢多嘴的。只有从小娇生惯养的沈玉叶，一边往嘴里夹着好吃的，一边肆无忌惮“好吃、好吃”地夸赞着。气得个老姜氏，直用眼睛斜她，可玉叶并不买母亲的账，照样我行我素地嚷嚷着。
主食是三鲜水饺，最后上桌的是年糕。一看到年糕，玉叶就赶忙抢了一块，她最喜欢吃吴氏做的年糕。一边吃着，一边赞不绝口地品评着：“嫂子，你做的年糕最好吃了，比咱娘做的强十倍！你可要给我多留点，明天我还要吃呢！”
“留着呢，留着呢，嫂子知道你喜欢……你尽管吃就是了！”吴氏冲小姑子笑脸应和着。大家都在津津有味地咀嚼着，尤其是孩子们。
见丈夫与长房一家如此和乐融融，姜氏早就醋意上涌。又见连自己的女儿都跟吴氏如此近乎，又当着全家的面，直批自己手艺不精，无名之火直撞心头：“吃东西还堵不住你的嘴？好象一辈子没吃过似的！瞧你那吃相，一个女儿家家的，一点教养都没有！”她没好气地冲女儿玉叶，撒着邪火。
从小被姜氏宠坏的，刁蛮的玉叶，哪受过母亲这样的数落？
“好吃、好吃，就是好吃！就比你做的好吃，不让说我偏说！”玉叶立刻爆豆似的，回敬着母亲。
姜氏本想拿女儿煞煞性子，可她却忘记了，女儿是不买自己的帐的！女儿的连珠抢白，噎的她是，脸红一阵白一阵的，实在是感到下不了台：“一点家教也没有，看我不打死你？”她恼羞成怒地抡起巴掌，冲女儿吼着。
“没家教也是你教的，你打、你打啊！看你怎么打死我？”玉叶哪里受过母亲这样的大气？一边委屈地抹着眼泪，一边一句不让地跟姜氏锵锵着。
突然的变故，吓得正吃的香甜的孩子们，谁也不敢吃了，�