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明堂暗暗叫苦：“怎么又要越级擢升起来！保和丞相是极品大员啊！这官越做越大，改装返本可就越来越难啦！”耳听得那一片庆贺之声，没奈何只得上前谢恩。
成宗看看明堂，望望满殿文武，暗道：“要论容貌丰标，这满朝文武，包括那两员绝色女将，谁也及不上郦君玉秀逸超群。只可惜他不是女子！”
封赏已毕，成宗吩咐摆驾，率领文武和这批凯旋的东征将领齐到上林苑赴庆功宴。御筵早备，罗列珍馐，秋景宜人，芙蓉怒放，君臣当日尽欢而散。
明堂回到府中已是掌灯时候。进了弄箫亭，向素华说了今天金殿封赏的事，把皇上赐婚，少华不肯奉诏，立誓守义三年，永不续弦等都告诉了她。素华听得眉开眼笑，把满肚子不平之气消了个罄净，说道：“小姐，咱们原不曾看错他。他既不负前盟，你也该早寻脱身之计。总不能让人家孤帏苦守，你却只顾着当官哪。”
明堂长叹道：“我有难处啊！今天皇上又升我做保和殿大学士。这是朝中首相，极品大臣。你叫我这改装的话如何出口？”
素华皱眉：“就这么干耗着也不是长久之计啊。一个是孤帏独守，一个是虚掷青春，到底不是了局呐。”
明堂苦笑道：“还连累着一个枉担虚名的梁小姐！”略一沉吟：“前些日子曾听说孟府派人回昆明接内眷去了。且等娘和嫂子来了，那时候刘捷的大案也定了。咱们先给娘透个消息，娘儿们一起商酌个妥当法儿，先让我脱了身，再回复本来面目不迟。现在急也没用呢。”
素华默默点头，忽道：“你今天看清楚那个卫勇娥模样么？她当过山大王，想必长得五大三粗，容颜丑陋，东平王看不上她，才把婚辞了？”
明堂噗嗤笑了，点着她额角道：“瞧你那小心眼儿，还在惦记着这件事哩。告诉你，卫勇娥是我表姐哩。她虽是员武将，却并不丑陋，比一般女子另具一种婥约英秀，和皇甫长华是一对儿绝色佳人，难分高下。她改了女装，穿着件蒙古长袍，头簪翠羽，和长华并肩站在金殿之上，把皇上的眼都看直了！”
“那他辞婚就是真心诚意为的守义了。”
明堂点头，两个又说了些闲话，也就睡了。
且说刘奎璧到了京城，只盼父亲会差人看他。谁知囚车一直进到天牢，父亲和一家老小已先在那里了。父子相见，细叙离情，才知姐姐死了！这一下失去靠山，落在皇甫少华手里，只怕难逃活命，忍不住放声大哭。
刘捷关入天牢，原本一腔愤怒，怪着儿子和老妻顾氏坏事，终日怨天尤人，只想狠狠教训儿子一顿出气。及至见面，看他形容憔悴，如今又这么绝望大哭，心疼不已，哪还舍得再教训他，反劝他不要着急，咱们只要咬牙熬刑，抵死不招，赖脱干系，他们证据不足，料也奈何不得我们。只要保住性命，再图恢复不迟。
刘奎璧见老父满头白发，因自己获罪，坐牢受苦，倒也天良发现，悔恨前非。及至和杜含香母子相见，又另有一番亲热，一家人狱中相聚，倒也苦中有乐。
这边皇甫敬和卫焕等离了上林苑，各回下处。皇甫敬父子三人暂在尹府下榻，卫焕、勇娥却要出城回营。皇甫敬道：“振宗，如今勇娥改了女装，长华又离营了，只怕在营中不大方便。不如也搬来尹府，大家一处也热闹些。我们上紧着人买了新宅，再各自迁居如何？”卫焕正为这事发愁，闻言喜道：“刚才孟龙图邀我去孟府暂住，他内眷不在京师，也是不便。若能叨光借住尹府，再好不过。”谢了又谢，说定明日搬来。
和卫焕父女分手后，皇甫敬和少华姐弟径到尹府，一进门却见尹上卿正在忙忙碌碌，叫人收拾张罗搬家。皇甫敬诧异道：“上卿，住得好好的，为什么突然要搬家啊？”
尹上卿忙请姐丈到中堂坐了，长华姐弟拜了舅舅。尹上卿叫人带长华进内堂见母亲和舅母去，这才答道：“这座宅第原是姐夫的。我们在这里一住十多年，已是搅扰不当。如今姐夫和大侄儿都在京城做官，自然该立即腾出来奉还才是。”
皇甫敬大笑道：“上卿，你好见外哪！还和我分得这么清楚。你不见如今增加了这许多执事人员，卫士虞侯。这所旧宅，哪还摆布得下。我明天便叫人买地营宅，安顿他们。这所旧宅就送与舅兄。只是新宅未定之前，我们这几口儿还要住在这里挤些时候，还邀请了华亭伯父女过来同住。你却别嫌不方便。”
尹上卿笑道：“宅子原是姐夫的，自该任由主人支配。我们白住白得，居然那么不知事，嫌起不方便来，这不也太不成话了么！”说得众人都笑了。
郎舅相逢，十分亲热高兴。尹上卿却不肯多有耽搁，催皇甫敬父子快进去和尹良贞相见。尹夫人昨天已得了大军回朝消息，今日又听知庆功封爵等事，适才见过长华，正在等候他父子。如今乍一相见，满肚子话却一句也说不出来。老夫妻默默相对，互相打量对方，一别四年，两人鬓边都有了白发，皇甫敬更为苍老，可以想见拘囚生涯的折磨。尹良贞忍不住泪流满面，皇甫敬虽笑着也掩不住悲怆激动。
尹上卿忙上前周旋，请他夫妻坐了，张罗一番茶果，悄然退出。少华整衣撩袍，上前叫娘，拜了下去。尹良贞陡地把脸一沉，掉头不理。少华瞥见姐姐在娘身后抿嘴微笑，向他使眼色，打手势，要他再磕头，顿时明白必是辞婚事发。忙低声下气，不住叫着娘陪笑脸儿。
长华虽在娘背后捣鬼，指点少华，心中却另担着一重心事。皇帝封她女侯时，说明是暂封，还另有恩旨，她一直猜不透皇帝是什么心思，不免有点儿忐忑难安。忽听娘气呼呼叫少华跟她到内房去，一回头皇甫敬正向她示意，要她跟去劝解。她深知少华辞婚忤了娘意，娘必是带他去责罚，也唯恐娘闹得过了分，明日勇娥来时和芝田不好相见，连忙随后跟去。
刚转过回廊已听得尹夫人在房中高声斥骂，几步赶到门口看时，只见少华跪在地上，尹良贞一面数落，一面手执竹板家法，正待向儿子身上打去。长华忍不住噗哧笑出声来，慌忙抢上拦住。尹夫人见是女儿，骂道：“笑什么！你也不是个好的。在金殿上怎不拦住这奴才，由他胡说八道。你们眼里还有娘么？”
长华笑道：“娘可是气糊涂啦！金殿上坐着皇帝，排列着文武百官，还有那些镇殿将军、御前侍卫、禁军统领、太监宫娥……站得满满当当的，一个个鸦雀无声，好不庄严肃穆，我敢在那里和芝田拉拉扯扯拦住他，不许他说话么？”
尹良贞听她数着，也忍不住想笑，连忙把脸一板。长华见娘脸上笑意儿一闪，乘势劝道：“娘别只管生气，其实芝田今天辞婚也说得在理呢。”把少华辞婚言语说与母亲，又将熊浩为保护少华平安，伴他寻师学艺，抛下待产娇妻远走他乡，徐婉玉产子之后思夫成病，不治而死，临终未能一面等情，备细告诉了娘，接着道：“芝田辞婚，一是不肯负丽君苦节；二是为报答卫、熊两人恩义，成全一对侠义夫妻。娘素来体恤儿女，通情达理，就成全了他这番朋友义气，饶了这一遭儿罢。”
尹良贞听得心酸欲泪，把竹板一丢道：“这么说来，倒还可恕。只恨他事事自作主张，就不肯事先给娘说清原故。我还认作这小冤家恋着姓刘的小妮子，不肯允亲哩。刘燕玉虽是救过芝田一命，又上赶着私订终身，目的却在于替她父兄解仇释怨。幽期密约订下的人，怎做得正头夫妻。人家勇娥可纯粹是抱打不平劫了囚车，顶着杀官造反罪名，却无心希图我们什么好处。就以才干人物来说，刘燕玉不过是闺中弱女，粗通文墨；勇娥呢乃是统率千军万马的大将，能征惯战，俊雅超群，强过刘燕玉十倍不止。这可是瞎子都看得出来的呀！”
少华跪在地上，摇着尹夫人膝头道：“娘，你屈杀孩儿了！辞婚全是为的丽君哪！她为孩儿宁死不屈，孩儿就不能为她终生不娶么？若不是为了嗣续，儿子原该终生不近女人。从权娶妾已是对她有愧呐。卫姐姐何等英雄，能屈她做我侧室？熊大哥义薄云天，和她正是佳偶。况徐氏嫂嫂可说是因我而死，我撮合姻缘报他恩义，略表我心而已。至于刘燕玉，娘难道忘了。我告发他父兄，要定她灭门之罪，两家仇恨不共戴天，还能结亲么？不过没来得及事先禀告娘，这是孩儿不是。求娘饶了这一遭儿，以后再也不敢啦！”又连着磕了两个头。
长华忽道：“有人来啦！”将少华一把拉起，替他牵牵袍子，拍拍膝盖上的灰道：“快别说了，若让人看见王爷跪地皮，挨竹板，可要传成稀稀罕儿哩。”
尹良贞再也绷不住脸，喷地笑了出来：“王爷怎么样？皇帝也要服太后管哩！没有个管束还了得么，怕不要上天啦！”说话间尹上卿的女儿兰台，牵着小兄弟宁儿走来，请姑姑中堂用膳去。大家一同出来，扯开了话头，便把这件事揭过去了。
次日辰刻时分，卫焕和勇娥搬了行李到尹府来。尹上卿昨晚已着人收拾出西首几间屋子，安顿他父女居住。颜氏夫人得了丈夫吩咐，殷勤相待。勇娥进去见了干娘，和长华、兰台聚在一处，三个姑娘一样的年轻心热，咭咭呱呱说话打闹，好不亲热。
勇娥告诉长华：“皇上今晨降旨，遣散女兵，每人赏安家银五十两。我叫勇彪去分俵银子，造册登记各人去处。吩咐她们不要荒了功夫，要持常演练。好在这些人多是山寨头目眷属和吹台山猎户人家女儿，结伴回乡倒也方便。丈夫在军中当差或定下亲事的，就由她们自去团聚、出嫁。如此安排可好？”
长华谢道：“多谢姐姐替我料理，省得我又回营去跑一趟。只是和她们相聚一场，就这样散了，心里总还是恋恋难舍。应当去和她们告别、送行，另外再送些东西才好，也留个念心儿。”
第十九回 宴群英 封王拜相 聘新后 惹虑牵愁（4）
勇娥笑道：“你现在虽是封了侯，却又回复了早先千金小姐身份，大姑娘家，还能像以前在山寨上骑着马到处乱跑么？依我说还是别去闹这些离情别绪的好，咱们绿林好汉说聚就聚，说散就散，何等干脆爽快，软绵绵闹那难舍难分干吗？”
说得长华、兰台都笑了。过后，长华到底告诉父亲，请他拨出些银子，去营中分赏了众女兵才罢。还剩下身边十几名贴身卫士，再舍不得遣发，都留在府中作了侍从。
外间皇甫敬带着少华，约了卫焕同往梁相府拜谢郦大人。却值明堂下朝归来，正和梁素华在弄箫亭说话。听报诚国公、东平王和华亭伯来拜，明堂心里不禁有些着慌，暗道：“公公亲自来了，还有表叔。今天这个礼该怎么个叙法哪！”没奈何硬着头皮，换了冠带要走。趁房中无人，悄向素华道：“你的梦里情郎和公公都来了，不去偷偷看看么？”
素华红晕双颊，一摔手道：“我才不去。”
明堂笑道：“走罢，走罢，算是陪我啵。”拉了她往外便走。素华原也惦记着东平王，任他拉着，走到客厅，躲在屏风后面。
明堂出至堂前，向客人连连拱手道：“王爷，伯爵，沉冤得雪，门第重光，下官还不曾踵府叩喜，反劳赐顾，何以克当！”
皇甫敬趋前致辞：“老夫不幸，遭仇家陷害，羁囚异域，累及儿女亡命江湖。幸蒙大人知遇，擢拔小儿等于困穷颠沛，才得立此微功，锄奸脱困。今日之荣皆出大人所赐。大人泽及满门，皇甫敬感德无尽，请上坐，受我一拜。”向明堂拜了下去。
明堂叫声啊也：“折杀下官！”连忙跪下还拜。
两人拜罢，卫焕上前道：“小女逃难江湖，寄迹草莽，蒙大人以全家性命力保招安，卫焕父女方有今日。请受一拜。”也拜了下去。
明堂连忙还礼，暗叫：“糟糕！表叔也拜起我来。娘知道了，必定要骂的。”
老一班儿方才拜罢，少华趋步上前道：“恩师厚泽，衔环难报，请升座受门生参叩。”
明堂忙要还礼，却被皇甫敬按住他袍袖，把他定在椅中动弹不得，说道：“大人应受此礼，和自己门生客气则甚。”
明堂无奈，竟安然正坐，受了少华一个全礼。礼毕皇甫敬方才放开手归座。明堂暗自好笑：“好歹把这场礼节闹完了。像我这样的女孩儿，可也太过出格啦！”
此时熊浩又到了，也是来叩谢恩师的。礼罢，明堂吩咐：“备宴款待。”
皇甫敬起身道：“老夫还要带同小儿到舍亲孟龙图处走走，改日再