此时熊浩又到了，也是来叩谢恩师的。礼罢，明堂吩咐：“备宴款待。”
皇甫敬起身道：“老夫还要带同小儿到舍亲孟龙图处走走，改日再来叨扰罢。”卫焕翁婿也一同告辞。明堂并不强留，送走客人，见屏风后素华已去，便也回房，寻她说话休息。
皇甫敬父子离了梁府，跨上雕鞍，少华笑问：“爹爹，你觉得郦老师人物如何？”
皇甫敬点头道：“此人清贵高华，见之忘俗，实乃人中龙凤！令人一仰丰仪，毕生难忘。又且谦和多礼，没半分骄气，傲气，难怪青春十九便要拜相入阁，实在令人羡煞。”
父子两个一路谈论着郦兵部，不觉来到孟府。孟士元闻报，慌忙迎出。故友劫后重逢，悲喜交集。逊至中堂，叙礼落座。少华上前拜了岳父。孟士元见婿思女，不觉泪下道：“当年圣旨赐婚，钦使临门相迫，限期短促，急如星火！老夫懦弱无能，保不住女儿，又恐祸延全族，不得已舍女保族，送她出嫁，有负亭山所托，言之惭愧。犹幸她投池一死，不玷清名，顾全了孟门体面。否则下官将无颜和贤乔梓相见了。”
皇甫敬道：“兰谷何须自责引咎。当年实是皇甫家不幸，祸从天降，连累令爱屈死，替皇甫门楣增辉。愚父子感德不尽。这全亏亲翁亲母教女有方啊！”
少华坐在一旁，听两位老人说起孟小姐，只觉心中凄惨，问道：“岳父，小姐坟茔现在何处？小婿和她生既有缘无分，死后也要求个合葬同穴，也不枉射柳订盟一场。”
孟士元叹道：“此事说来令人伤痛！小女投池之时，适逢狂风暴雨，昆明湖上白浪滔天，虽经多人打捞，却未获尸骸。如今湖边建的，只不过是一座衣冠冢。”
少华大为惊异：“江河湖泊，有物必浮，怎么会捞不到尸体！莫非又是刘奎璧在作怪？岳父当时该逼他交尸，不要松放这奸贼才是。”
“咳，正为逼他交尸，才扭结面圣。皇上袒护他，把过失一总儿揽在自己身上，只怪下那道赐婚旨意不是，造成此憾，与两家无干，调停劝和，下诏敕建贞烈牌坊旌表了事。圣命难违，老夫一个汉官，又敢怎样？只得忍下这口气罢了。”
少华叹恨不已，说道：“小婿久闻孟小姐才容绝代，是云南第一佳人。不知可曾留有书画手迹或真容影像？求岳父赐小婿一见，以释缘悭一面之憾。”
孟士元想了想道：“闺阁笔墨，所存不多。当时祸起仓猝，无暇收拾整理，匆匆上京面圣，想必都散失了。只小女雅擅丹青，离家前夕曾对镜自画了一帧小像，留在家中伴母。这画一准在的。画上眉目神情和真人极为相似，见画犹如见人一般。”
少华大喜，起身作揖道：“便求一见。”
孟士元道：“眼下却还不能。因老妻钟爱此女，这幅真容伴着她旦晚不离，现在昆明家中，却不曾放在这里。”
少华大为失望，不禁悲叹起缘薄命悭来。孟士元忙劝道：“贤婿且休伤感。前些时我已差人回昆明接取家眷，算来年内可到。老妻来时，必要携带这幅小像，那时贤婿自能见到。”
少华谢了岳父，却值孟嘉龄回来了。说起今天在翰林院草诏，已择明日拜郦君玉为保和殿大学士的话，是以嘉龄一直耽搁到此刻才得回家。
当天少华父子被孟士元留下，盘桓到晚方才归去。一进尹府，便有家人呈上许多帖子，都是各文武官员来道喜的。少华和父亲只得分头回拜，弄得天天不闲，忙了好些日子才罢。
却说梁府中，这日奉了诏旨，郦君玉拜相，梁素华晋封一品夫人，阖府上下喜气洋溢，一门双相，好生显耀！众家人出出进进分外兴头。
明堂到职之前，例需往午门谢恩请训。今番是极品大员，当朝首相，仪从排场和做兵部尚书时自是大不相同。一乘金顶青纱八抬大轿，前驱二十四名旗牌，护轿四十八名卫士，两班执事举着旗伞仪仗，侍从武士掌着净街朱棍，百多人前呼后拥，威仪煊赫。明堂头戴金翅相貂，身着绣蟒官袍，玉带朝靴在轿中捧笏端坐，俨然一品当朝，辅弼重臣。自己暗觉好笑，却也忍不住涌上几分得意，暗忖：“我一个深闺绣阁的女孩儿，被奸人逼得乔装潜逃，不过权宜之计。万想不到竟有这番遭际，几年间做到了当朝极品，保和丞相！爹爹和我同僚，公公是我平辈，今日哥哥替我宣诏司仪，明天见到芝田，他又该向我贺喜，只有磕头的份儿啦！真个如幻如梦。但不知黄粱梦醒，又是如何收场了局！咳，事已至此，愁也无益。倒不如顺水推舟，且先做个贤相，放手放胆替老百姓着实做些好事，博一个流芳千古，替天下女子挣些体面光辉，打破女不如男陋习。其他的丢在一旁，任他如何变化，我只随遇而安，随缘知足。将来事，将来再说也罢。”
一路思量，不知不觉到了午门。早有黄门官上来迎着：“万岁有旨，宣保和丞相郦君玉勤政殿见驾。”两个太监过来带路，将明堂引到勤政殿前，通报进去。成宗命卷起珠帘，宣保和学士进殿。
郦君玉相貂紫蟒，捧笏俯伏，仍旧是那么风流潇洒，倜傥飘逸。成宗忍不住脱口赞道：“妙啊！贵而不骄，秀雅脱俗，好一个青年宰辅，不输他江左风流也！”一摆手连叫平身，命内侍摆坐，赐明堂坐下，又赐新茶。
茶罢，成宗目注明堂道：“向日听先生讲论古圣先贤之道，先皇治世，万民安居乐业，国祚绵长，国威远播，朕倾慕不已，心向往之！朕不敏，固不敢远溯唐尧虞舜，禹汤文武之世，但求能步汉武、唐皇后尘，拓土开疆，扬威塞外，立子孙万世基业，朕之愿也！请先生教我。”
明堂对道：“大元起于漠北，铁骑纵横，远及极北里海之地，拓土开疆之广，为历朝所未有。今陛下乃守成之主，首应抚民睦邻，整饬法纪，使国强民富，共享太平，求长治久安之道，以文治而辅以武备，可再现贞观、开元之世。只是臣才疏学浅，恐难当此重任，唯有忠心赤胆，谨遵圣命，尽竭驽骀而已。”
成宗忽地哈哈笑道：“罢了，罢了！别尽自抛文，弄些官腔言语。实话实说，朕极想咱们少年君臣放手大干一场，也干出汉武、唐皇的辉煌功业，使万国来朝，也给老家伙们看看，什么叫真正的天朝上国，承平之世，灭那些只讲打、杀、动粗的莽夫之口，让他们开开眼界。”
明堂捧笏躬身道：“依万岁心思，当前该办的首要大事应该是什么呢？”
成宗叹道：“先生不知，咱们蒙古凭仗弓马武力入主中原，那些王兄御弟，贵胄世爵，一个个只论勇力，不重纲常。皇祖殡天，为争夺皇位各自拥兵互斗，哪把我这嗣君放在眼里。闹得一塌糊涂，国内三月无君，这才引出高丽乘乱入侵！至今这些人还是讲的以力为胜，撕榜闹武场，你是亲眼见的。无法无天，实在不成体统。皇祖在世之时，曾经说过：‘要在中原站得稳，大皇帝当得长，就要读汉书，学汉礼，用汉人，掌握汉人那一套高深的治国之道。’朕素爱读书，对汉人中文学之士尊崇礼敬，因此在皇考不幸夭逝之后，皇祖把我选为嗣子，立为皇太孙。如今当了这几年皇帝，实践中更深刻感到纲纪伦常的重要。若是人人知书识礼，懂得君臣、父子、尊卑、长幼、忠孝节义这些道理，身体力行，就不会有人犯上作乱，自然天下太平。眼前最要紧的就是如何使纲纪伦常深入人心，奉行不违。郦卿，你能替朕想出个好办法来么？”
明堂顿首道：“这是有关国策的大事，不是三言两语能说得明白的。请陛下容臣回家，参酌古今治世之法，拟出具体可行的纲领章程，恭呈御览。”
成宗准奏，给了他十日期限。十日后，明堂献上万言策论，提出以礼治天下，以法惩凶顽。一方面弘扬教化，一方面执法无私，强调王子犯法与庶民同罪，要求人人以法为据，唯法是尊。兴学校，教民以礼义；劝农桑，授民以衣食之源；抑豪强，扶贫弱，消弭种族成见；修武备，睦邻邦，确保边境平安；开贤路，不拘一格延揽天下才俊；褒忠义，树碑立传，奖掖孝悌节操，使人人以忠孝为心，再无跋扈叛逆，众百姓安居乐业，自免流离饥寒。上下安宓，蒙汉一体，人尽其才，物尽其用，天下太平，再无祸乱，国强民富，长治久安。策论献上，成宗深为嘉许，立即准行，责成保和学士郦君玉主持推行新政，执法之中许其便宜行事。
明堂深体君心，受命之后就以王法无亲，王子犯法与庶民同罪的论据，开门放告，狠狠惩治了一批王族世系中的凶横不法之徒，使人心大快，树立了新政威信。那些王公贵胄自然大为不满，很闹了几次风波，却得成宗对郦相全力支持，把那些闹事的一个个依法惩治，毫不容情，那些人被新政拘住，无可奈何，只有规规矩矩再也不敢胡作非为。数月之间，朝堂清肃，京师秩序井然。成宗对这位保和丞相更加倚重信赖，明堂位高权重，威望日隆，那改装返本却是更为难办了。此是后话。
第十九回 宴群英 封王拜相 聘新后 惹虑牵愁（5）
却说那日成宗在勤政殿召见保和学士之后，进内苑往万寿宫去见太后。宏吉喇氏见他满脸喜色，笑问：“皇上今天这么高兴，莫非有什么喜庆之事？”
成宗笑道：“征东大胜，平定高丽，全亏了郦君玉运筹得宜，孩儿论功行赏，把他升为保和学士，以代伯颜太傅之职。刚才他来谢恩请训，咱们君臣一席畅谈，他应对称旨，我想咱们少年君臣正好联手干出一番事业。是以心中高兴。”
太后道：“啊哟，我猜错啦！你那天叫人带了两员女将来参我，我还以为你选了她们之中的一个做皇后，才这么喜气盈盈的呢。”
成宗道：“儿臣正有这个意思，还要请母后参酌参酌，这两个中谁更合适做皇后。”
太后笑道：“要依本后看，两个都好，一对儿绝色姑娘，斌媚英爽。卫勇娥没一毫脂粉气，落落大方，倒有几分像男孩子。皇甫长华艳丽端重，一副大家闺秀气派，没半分轻狂，要是聘为皇后母仪天下，倒是她更恰当些哩。”
成宗道：“实告母后，那天孩儿十分动心，真想把她两个都娶进宫来，立一个后，封一个妃。却怕臣下背地讥笑寡人好色，只得割爱把卫勇娥赐给平江侯熊浩为妻。那姑娘自□装，又在吹台山当了几年大王，颇有几分野性，就连朕也没看出她是女扮男装呢。”
“你留下长华，是要聘为皇后了？”
成宗面有难色：“孩儿虽有这个心思，却还有些举棋不定，难以决断。”
太后笑道：“皇帝娶后，乃天下同庆的大喜事，难道还有什么为难之处？”
“咳，母后，你该想得到的。这姑娘是个汉女啊！咱们历代以来，可没有立汉女为皇后的先例。再说，她乃是军中勇将，武艺高强，打起仗来冲锋陷阵，斩将擒王，厉害非凡，是个敢在百万军中单骑闯阵取上将首级的主儿！只怕她骄纵刁蛮，不遵宫闱法度，那时何人制她得住？比不得燕珠柔顺恭敬，在母后面前也能承欢尽孝。孩儿有了这些顾虑，是以举棋不定，难作决定。”
太后沉吟道：“立后是件大事，自该考虑周全，面面俱到。皇儿身为社稷之主，还应把国家朝廷利益放在首位。这次东征将帅乃是一榜同年，正值青春得用之时，若措置得宜，将是朝廷一支主力劲旅。但这一榜收的汉人、南人特多，将来分往各地，和蒙古、色目官佐共事，难免没有龃龉纠葛发生。必须有一个威德皆能服众的头儿，才能镇抚得住，皇甫少华正是这班人的头儿。”
成宗恍然道：“母后的意思，是说娶了长华，就收牢了少华，也收服了这批将士。”
“正是。第二，你过去听信刘捷，屈待皇甫一家，纵然平反，只恐他们犹存危惧之心。若求归田，不允不能消除疑惧；答允归田，不但放走一员良将，还会让一众汉官寒心。娶了长华为皇后，不啻加以殊荣，才能消除那股怨气，安抚住这批忠臣良将。
“你刚才的顾虑原也有理。不过皇甫家虽是汉人，却是世爵，长华本人又军功封侯，聘她为后，不会招来反对的。我看她英爽中却又无凶悍暴戾之色，皇甫家原是书香门第，讲究的诗礼传家，此女必娴闺训。只要在她进宫之初，你便常以宫廷法度婉诫，切忌因爱纵容，再把燕珠的好处细告诉她，鼓励她胜过刘后，成为一代贤后，何愁她不能自重自爱，力求上进呢。”
一番话有如醍醐灌顶，成宗心意立决。第二天早朝便下旨意，着梁鉴、孟士元为媒，赉诏到诚国公寓所，聘定江陵女侯皇甫长华为昭阳皇后。
梁、孟二相�