女无福……”
少华搀着岳父道：“寒门不幸，奇祸飞来，连累令爱千金珠沉玉碎，葬身水府！小婿立誓诛仇，替小姐雪恨。虽然生不能同衾，死亦当同穴。只怪小婿缘薄命蹇……”说到这里，把不住声带哽咽。
孟士元忙劝解抚慰，倒把个梁丞相晾在了一边。
此时后续人马一齐到了。当下各上轿马，由梁、孟二相前导，径向紫禁城来。少华之后便是孝女兵，百骑红妆女卫簇拥着身披嫣红洒花大氅，面罩天青面纱的靖国将军皇甫长华。再后是皇甫敬、卫焕两员老将。左先锋熊浩率队殿后。沿街站满百姓，指指点点观看凯旋大军。
到了五凤楼前，皇甫少华率领众将官，按品级排列，参拜圣驾。见了这一班儿青年英豪，成宗龙颜大悦，传旨宣皇甫元帅姐弟，左右先锋和两员老将上殿。成宗赐众人坐，向少华道：“元帅智勇兼备，克建殊功，朕心喜慰。只不知此役士卒伤亡如何，回京的还有多少人马？”
少华奏道：“此一役共计阵亡一千七百余人，另收降卒四万，共带了十六万人马回朝。”
成宗喜道：“从来说‘一将功成万骨枯’，元帅竟破了例！足见爱惜士卒，堪称贤帅了。”
少华顿首逊谢。
成宗扬手示意，鸿胪卿海格非捧敕宣读：“征东招讨大元帅皇甫少华，为国辛劳，跨海东征，临矢石之危，冒风涛之险，转战异国，历时一年，得以殄敌平寇，克建殊功，救父回朝，双全忠孝。兹加封东平忠孝王，以酬尔功，以褒尔孝。此后专职掌管天下兵马，除三品以下武职，悉凭参罢。尔妻孟氏殉节投池，荫封贞烈王妃。着云南总督主持春秋二祀，旌表流芳。若卿续弦，另加封赏。”敕旨读罢，内侍立捧冠袍，当殿更换毕归座。
成宗又道：“孝女兵统领靖国将军皇甫长华听封。”
长华忙离座俯伏。早在他们奉诏上殿之时，成宗就已特别注意这员女将，只觉她面貌和少华极为相似，却线条柔和，没少华那份阳刚之气，却多了几分女儿家的妩媚艳丽，个子比少华矮了半头，身材窈窕娇柔，真不知她在战场上怎能冲锋陷阵，斩将擒王！要论姿容丰韵，刘燕珠大大不及，称得上绝色佳人。心中不禁生出一腔爱意，想聘她入主昭阳。但她是汉女，能当皇后么？转眼看看右先锋卫勇达：“此人仪容俊美，武艺高强，他两人年貌相当，在吹台山上联手称王，朝夕亲近，必已两情相悦。我若拆散鸳鸯，难免招来怨怼。不如做个体恤下情的君王，成全他两人心愿，收揽得两员誓死效忠的勇将，倒是极妙。”
心里还有些舍不得，忍不住要和她开个玩笑，因道：“皇甫将军，你东征救父，忠勇双绝。不但屡立战功，且以大义折服敌军师柳步云，得其助力破毒弩、毒器，取得白翎岛大捷，功劳不小，堪称将门虎女！”
长华连连逊谢。
成宗倏地把脸一沉道：“只是你为什么要帮着卫勇达连败官军，攻城掠库？这不是明欺寡人么！”
这两句话说得冷森森，口气不善。虽然唇边挂着一丝笑意，皇甫长华俯伏在地，哪里看得见。听皇帝突然变脸，心下惊惶，叫道：“皇上，当时实在是环境逼人，情非得已啊！都怪你说人家是叛逆，不洗雪冤屈，死不甘心哪。你赦了我们罪的，如今又来追究么？”忍不住流泪抽噎起来。
成宗倒着了忙，后悔玩笑开得大了些，逼得她使出女孩儿的看家本领来啦！连忙微笑安抚：“啊呀，朕乃戏言，将军怎么当起真来。快快平身，听朕封赏。”不叫海格非宣读，自己亲下口谕：“封皇甫长华江陵女侯。赐右先锋卫勇达为妻。”成宗满以为她会欢喜谢恩，还想逗逗她，谁知长华默默无言，跪伏地上动也不动。
成宗大为意外，卫焕已拉着勇达跪地叩头道：“臣父子有欺君之罪，恳祈皇上宽恩饶恕则个。”
成宗惊道：“你们还有什么欺君之处？”
卫焕顿首道：“微臣并没有儿子，勇达乃是臣的女儿勇娥乔装改扮，冒认儿子的。”
成宗大奇，目视卫勇达，还有些不信：“怎么，右先锋，你真是个姑娘？”
卫勇达奏道：“微臣一心救父，寄迹草莽，不得不乔扮男装，和皇甫姑娘实是二女同居。当时为掩人耳目，也曾假意求亲，和她打了一架，她宁死不辱，不肯玷污了女孩儿清白名声，没奈何才和她结为兄妹。我二人劫的钱粮全用于练兵，杀的官绅尽是贪暴虐民的恶徒，所作所为虽为王法不容，却合符人情天理，无亏于义，无愧于侠，且主谋是我，与皇甫姑娘无干，愿领斧钺之诛，决无怨尤。”
成宗听罢这番侃侃直陈，大为感动：“好一个敢作敢当的巾帼英豪！朕原以为宦室千金，久溷草莽，男女混杂，毕竟言之不雅，这才曲为周全，赐你二人成婚，免遭物议。谁知将军竟是女子！奇人奇行，光明正大，无罪，无罪！”招来一个太监：“速带两位女将军去万寿宫参拜太后，换下甲胄，改回女装，再回金殿受封。”
待两人去后，成宗命熊浩进前：“将军神勇绝伦，在登州旗开得胜，以后探岛诛蛟，冲锋陷阵，功劳非小。进位听封。”海格非宣敕：“左先锋虎翼将军熊浩，进位平江侯。已故父母荫赐一品，妻徐氏荣显夫人，子孙世袭侯爵。”
熊浩奏道：“臣发妻徐氏已病故了。”
成宗道：“既如此，荣显夫人封诰仍赐徐氏以光泉壤，待卿续娶之时，朕再另行加封新人。”熊浩谢恩退下。
成宗命两位老将进前：“寡人不敏，受奸谗蛊惑，屈陷了忠良，使二卿羁囚异域，冤遭不白。朕之过也！幸二卿家有跨灶佳儿，统兵雪耻，全孝全忠，使寡人得闻己过，得惩贼臣，实为大幸。今加封皇甫敬诚国公，卫焕华亭伯，以慰忠良。”二人谢恩退下。
海格非向殿下赫英南、岳鸣皋、晏临战等三十六员上将宣读了封爵，其余将佐统由吏部按功授职，一律赏假三月。随后，成宗吩咐：“今日在上林苑设庆功宴，大宴群英。待假满后各在吏部领取箚付文凭各赴任所。吹台山兵将不愿当官服役者，另赏安家银两，听其归农。其余兵丁，分往各州府汛地。”安排粗定，太监禀报：“两位女将军，参过太后，回殿来也。”
成宗转头见长华、勇娥并肩从后殿走了出来。两人都去了甲胄，换上女装。她二人一般高矮，都是长挑身材，头插翠羽，身穿绣花窄袖蒙古长袍，紧系束腰宝带，显得婀娜刚健，英气勃勃，站在一起把成宗的眼都看花了。
这两个都是绝色，却各有各的美处。长华是鹅蛋脸，两道柳眉斜挑向上，一双明净的星眼，配着挺直玲珑琼瑶鼻，鲜润娇红樱桃口，于华贵美艳之中透出端凝气质，带了两分凛然之威。卫勇娥却是一张椭圆脸，黑黑的长眉微挑入鬓，一双细长有神丹凤眼，不大不小菱角嘴，微翘的鼻子，不笑也带着三分笑意，两分俏皮，一副天不怕地不怕，自在不拘大大咧咧，含着几分难驯野性。比来比去，她两个竟是难分高下！
成宗越看越爱，暗忖：“这两个都是不可多得的绝色。一个雍容华贵，有如牡丹，正是皇后人选；另一个就是怒放山野的玫瑰，一身是刺，活泼奔放，做贵妃倒也相宜。”正要传谕，一转念：“不妥，不妥！若把两个都纳入后宫，只怕臣下暗讥寡人好色。她两个又都是汉女，还是割爱分出一个赐与功臣罢。”主意定了，传谕道：“二位将军，功劳不小。皇甫长华暂封江陵女侯，稍后另有恩旨。卫勇娥赐英奇伯。”眼望少华道：“东平王出列。”
少华一怔，忙出列道：“臣在。”
成宗看看他两个，笑微微的道：“前番是朕失察，错下赐婚旨意，逼死了贞烈王妃孟丽君。如今朕把英奇女伯赐你为妻，算是赔还一个王妃给你。卿当称心满意了么？”
少华趋前一步，跪下辞道：“微臣另有下情，不敢奉命。”
成宗心下好生诧异：“如此佳人，他还看不上眼么？”忙问道：“却是为何？”
少华顿首道：“皇上明鉴，孟小姐为微臣持节捐生，臣岂能背盟负义，另娶重婚。只为臣是单支独脉，身负宗祧之任，不敢说一生不近女子，只能从权，立誓守义三年，永不续弦为报。三年后买个偏房妾侍，接续香烟，以尽人子之责。正室中供奉孟氏灵位，生相伴，死同穴，生死不渝。卫将军武艺高强，功封女伯，又是臣母亲和姐姐的救命恩人，与姐姐义结金兰，臣一向遵她为兄，焉敢亵渎，对她不敬。求皇上俯念下情，收回成命。”
成宗不禁怃然叹道：“好一对义夫节妇！怎能得返魂有术，令孟小姐重生，也好成就爱卿百年之好！”沉吟片刻，犹疑道：“只是卫将军如此佳人……”
少华慌忙奏道：“微臣斗胆，求皇上把卫将军赐婚平江侯熊浩。他两人年岁相当，性格相投，左、右先锋结为朱陈之好，岂不是圣朝佳话。求万岁做主成全。”
成宗喜道：“他两个果然是天生一对佳偶。熊浩，你意下如何？”
熊浩万没想到卫勇达竟是个女子！吹台山初见之时，就倾慕他豁达磊落，倜傥俊秀，一心与他结交。在军中左右先锋并肩作战，更喜他英雄了得，勇冠三军。两人素常不拘形迹，情若兄弟。突然之间改了女装，少华作伐，皇上也大有成全之意，自是喜心翻倒，慌忙跪地谢恩。
成宗见他这副急切模样，忍不住微笑，问卫焕道：“老将军可乐意平江侯做女婿么？”口里问，眼睛却望向卫勇娥，却见她低着头，双颊微红，脸上带了三分薄怒。卫焕也瞧见了，忙出列跪下：“老臣乐意之至，叩谢圣恩。”见勇娥仍然不动，急忙拉了拉她袍角，低声道：“还不快磕头谢恩。”
卫勇娥这时正在生少华的气。原来早在吹台山上，尹良贞已几次向她示意，要聘她为媳。以少华人品才艺，自是无可挑剔。虽未明定，也算是有了成约，只待捅破这层窗户纸了。不想今天皇上当众赐婚，却被人家顶了回去，拒不受命。女孩儿家纵是襟怀磊落，不曾把儿女情怀萦系心上，也觉脸上下不来。可恨少华他自己不肯，也还罢了，却当起媒妁，拿她做人情，推与熊浩。不禁又羞又恼。依得自己性儿，原要转身就走，谁肯任他摆布！偏偏身在金殿，当着皇上和满朝百官，怎能放肆闹出笑柄。况熊浩喜孜孜跪倒谢恩，爹爹一口应允。自己要使起小性儿，他们如何下台？一年来自己和此人出生入死，结下深厚友情，他豪爽侠义，和我性格果然相投，他父母双亡，也没人来考较我的女红针线，厨灶功夫，倒也合宜。只赌着那口气，不肯轻易服输。如今卫焕一拉，叫她磕头，身不由主拜了下去，算是默认了。
第十九回 宴群英 封王拜相 聘新后 惹虑牵愁（3）
成宗乐得哈哈大笑，当下再加封勇娥燕国夫人，金殿上一片盈盈喜气。深受感动的却是孟士元和郦君玉。
明堂自那日在陈情表上看到小春亭一节，把少华认作儇薄无行的风流浪子，对他不免心存芥蒂。这时见少华当殿辞婚，表明态度，为自己三年守义，永不续弦。心中也就软了：“我只说和他已是缘尽于此，不料他对我如此意切情真。以卫姐姐这等才貌双全的绝色女子，又是皇上出面赐婚，他居然毫不犹豫一口回绝，看来真个情钟故剑。我为他冒死犯险，也不枉了！”忍不住偷眼望向少华。
少华似受到感应，也抬眼看向老师。两人目光一触，少华顿觉心动神驰，涌起更大疑思。
郦明堂忙转过头去避开他，谁知恰好迎上父亲的目光。只见孟士元脸上似悲似喜，双眼紧盯着明堂，满含急切企盼，显然也是被少华感动，希望女儿能出头认亲。
明堂暗暗吃惊：“看爹爹模样，他是早就认出我了！只是目前刘捷大案未定，此时哪能轻弃权柄，露得半点行藏！”生怕父亲看得眼热，陈情认女，岂不糟透！忙狠狠瞪了父亲一眼，仰头向天做出副傲慢冷漠神态来。心想：“爹爹自来谨慎，该懂得我心思了。”
孟士元正是感于女婿情重，想趁着皇上高兴，陈情认女，忽见明堂摆出这副架势，想想自己原是毫无把柄，又没和他事先说好，怎能冒失。叹口气把已经涌到口边的话又强咽了下去。明堂一颗悬着的心也放了下来。
这时成宗又笑向群臣道：“今天咱们论功行赏，可不能忘漏主持大局荐保贤能之人。若非郦君玉献策招贤，破除种族等级限制，哪有今日这一班俊才。郦卿实不愧朕之良弼。伯颜太傅新殁，遗下保和殿大学士一职，非郦卿莫属。明日着翰林院白麻草诏，择吉举行拜相大典，以奖其功。”众官员齐贺皇�