素华咬牙道：“亏你还笑得出来！”
“我怎么笑不出来？他这么做，倒省了我再去冒那场生死大险，陈情改装，我还求之不得呢。”
素华叹口气道：“说起来我也算侥幸。当年亏了主意拿得稳，一死保住清名。倘若一念之差，贪图富贵荣华，顺从了刘贼，今天岂不要和那厮们同绑法场，受那一刀之苦，还会带累小姐招来骂名儿，那才真是冤呐。”
明堂笑道：“他恨你不守前盟，移情变节，背叛了他，自然要杀了你，不肯宽饶。又哪里知道你是替人受过，受那一刀才死得活天冤枉呢！”
素华气愤愤的道：“就算孟小姐真个背叛了他，也是情势所迫，那他和仇人之女私订终身又是不是背叛？咱们不也该把他抓来杀了。”
“你下得了手？不怕人说你谋杀亲夫？”
素华啐道：“他，他算什么亲夫？”
明堂叹道：“他们男子原是可以三妻四妾的，还说什么‘有志男儿娶九妻’哩。只有女人才要讲‘从一而终’，女人若反对男子纳妾，便会被人斥为妒妇，违反了三从四德。若女人不满意丈夫胡作非为，离开他另寻配偶，便不容于社会，被斥为□无耻。规定要嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，就是死了丈夫另嫁，也会被人瞧不起。你娘不就是青年守寡，死活不肯再嫁么。”
素华道：“其实我在读那些女四书，烈女传时，心里就在犯糊涂。女子不也是人么？凭什么只许男子处处占强。他们干了坏事，我们也只有顺从的份儿，这太欺负人了。依我说，对那些胡来的男人，咱们也该抓来狠狠惩治才对。”
明堂忍不住笑道：“你这些话也不过是在背后发发狠，提提虚劲而已，敢动真格儿的？在人面前说都不敢说出来，关着房门慷慨激昂一番，有什么用哪。”
说得素华无言可对，骨嘟着嘴道：“难道女子就永世这么窝囊，总要受男子辖制。我实在气不过，怎么想个法儿治他们一治才好。”
明堂也严肃起来：“男尊女卑，积习已久，要改变世风极不容易。除非每个女子都能自强自立，处处不弱于男子，才有望争取到平等地位。若依赖因循，总做出一副娇滴滴弱不禁风，要让人养在笼里，捧在手上，那就只能附属于男人，受男权辖制，抬不起头了。”想了想又补充道：“不过眼前，要治治芝田，倒也容易。他娶姓刘的一个，咱们就让他丢一双，还要背上薄幸负义的名声，叫他一辈子愧悔难当。”
素华摇头道：“这我就不懂了。他既不知你是孟小姐，更不知还有我这个苦命人，怎会愧悔难当呐？”
明堂道：“这些事他早迟都会知道的。挑明真相之后，他除了悔疚终生，还有别的选择吗？啊，我还差点忘了，这位刘郡主不就是把你带到后楼，使你能顺利投池那个人么？你是见过她的，模样如何，是个娇滴滴大美人儿不是？”
素华把嘴一撇：“倒也是有鼻子有眼睛的。生来瘦筋筋好像从来没吃过一顿饱饭似的。娇倒是娇滴滴，美可没觉着。比我这个丑丫头倒是差不多，若要站到小姐面前么，连脚跟儿也比不上哩！我看那郡主娘娘也没什么了不起的。”
明堂笑道：“罢了，罢了。口头上也积点儿德啵，别这么尖酸刻薄的。”说得素华也笑了起来。明堂想了想道：“照芝田本章所揭发的罪行，刘捷是不赦之罪，按律应该灭门。杀了刘捷夫妻，两家便是不共戴天之仇，且看那位郡主娘娘还腆着脸儿去和杀父仇人做夫妻不做。再看看芝田对她态度如何，那时才能测出这两人的心术、品格，咱们先别忙把问题看死。”
素华叫声啊呀：“我倒没想起这一层。他两家如今已是势成水火，不共戴天。和杀父仇人怎么还做得夫妻！你怎么不早说，害我白生了这半天气。”
明堂笑道：“闹了半天，你关心的只是芝田娶不娶刘燕玉进门么？其实他当年答允这件亲事，就是‘其心可诛’了，娶不娶都是一样的啊！”
“这么说，对人家也太苛求了罢。当时在小春亭可是性命交关，他不答允能行么。这也是情非得已，就不能谅解了么？”
明堂忍不住哈哈笑道：“看你刚才那副义愤填膺的样子，要抓、要杀、要治治他，满肚子都是怨气。待我替你想出主意，要动真格儿了，怎么倒变了卦，颠倒替那人求起情来。就是女子心肠，优柔寡断，藕断丝连的，成得了什么大事。”
素华无话可答，自己也觉好笑。看时辰已是亥初，两人熄灯就寝。
且说熊浩在午门别了老师，招来四个亲兵，径到尹宅，尹上卿还不曾回来，尹良贞正和尹夫人颜氏在后堂叙话家常，听报熊浩请见，吃了一惊，不知是福是祸！慌忙将他请进内堂相见，一眼看到熊浩神情愉悦，才放下一半心，待熊浩交了少华家信，备细说了皇甫敬回营，少华复姓归宗，上陈情表雪冤锄奸等重重喜事，尹良贞喜心翻倒，哭了又哭。
不一会尹上卿归来，向姐姐说知刘捷已拿下天牢，抄家封门等事。尹良贞不住念佛，只说：“善恶到头终有报，只争来早与来迟，老天爷是公平不过的！”
尹上卿和熊浩寒暄一番，问了些前敌取胜，平定高丽的大事，吩咐家人收拾客房，安顿熊浩等人住下。天天着人打听大军消息，候着那一家团聚重整门楣的好日子。
正是：松柏坚贞能耐冷，梅花总斗苦寒开
第十九回宴群英 封王拜相
聘新后惹虑牵愁
却说大军在熊浩走后半月整队开拔。高丽王派遣老驸马金志一为特使，赉谢罪表章和贡物等项，虽皇甫元帅到大元京城向皇帝谢罪，自己率文武官员直送出十里外，方始作别。
军行迅速，不一日到了登州。命殷跃先备下囚车，把刘奎璧囚了。到此地步，这位国舅爷还在心存幻想，不知死活，暗忖：“只要你皇甫少华不在军中黑办了我，送往京城就是我的天下了。嫡亲胞姐掌印昭阳，爹爹的义子门客遍布各部，纵然害了两个汉官，料也不致送命，最多纳还将军印，回转昆明当少主，一样逍遥快乐。不但不忧急，想到孟小姐已死，倒还暗自幸灾乐祸：“任你皇甫少华有通天彻地之能，也无法娶到这个美人儿啦！咱们还不是扯个直。”一心只盼望快快赶回京师，好亲亲杜含香给自己生的儿子归郎儿。
一路无阻，七月初头，大军抵达京郊，在彰德门外扎下大营。少华立即差人往兵部衙门禀报，听候圣旨传宣。卫士报说：“虎翼将军回营交令。”
少华大喜，亲出帅帐相迎。熊浩参见元帅，缴还了大令，向少华细说了这次面君陈情经过：“皇上十分震惊，但顾念先后结发之情，踌躇难决。亏得郦老师机敏善辩，指陈利害，给刘捷罪行定了性，并指出刘捷之所以敢于为所欲为，原是仗恃皇上顾念结发情深，曲宥包容，激得皇上暴跳如雷，这才立下旨意捉拿刘捷全家，拘押天牢候审。到底还是放过刘奎光，免他株连同罪。这次要不是郦老师逆鳞直谏，只怕此案昭雪要大费周折呢。”
少华道：“老师大恩，天高地厚。我只有立下他的长生禄位牌供奉了。”
这时皇甫敬、卫焕父子和长华听知熊浩回营，也都赶来相见。听了这些话一个个额手称庆。皇甫敬叹道：“当年我一家平白遭到这场飞来横祸，只说今生冤沉海底，难见青天！不想危难之中，迭遇义侠之士，总是绝处逢生。看来天下还是好人居多。而今刘贼锒铛入狱，始信人间尚存公道。这也是不幸中的大幸了！”
长华却瞅着少华笑道：“不是说缇骑到昆明捉家眷去了么？那个刘燕玉锁拿来京，你准备如何对待呢？当年你允亲之时，原说过不和她父兄计较的，她若求你实践当年诺言，放过她父兄不究，你却怎处？”
少华笑道：“这倒难我不住。当年我答允她的只是不计较争婚和火烧小春亭的私人恩怨而已，如今他父子犯的可是通敌卖阵，屈陷忠良的叛国大罪，于公，我遵国法岂能徇私枉纵；于私，他们害我爹娘，是不共戴天之仇。难道我能为了她那点私情有亏忠孝大节不成！她当年救我一命，我如今只求皇上饶她一命，也就报了德啦。别的可无能为力。”
长华伸指点点他额角：“你就不想娶她么？”
“她家害死孟小姐，我若娶她怎对得起死者？况我是告倒她父兄的原告，她若还要嫁我，这女子的人品也就大大不堪了。这种人，我娶她来则甚？”
长华笑道：“好啊，说得这么硬气！我就记住你这些话，将来对面相逢时，可不许你反口哩！”
皇甫敬也笑了：“你姐弟两个且别斗口。其实老鸹窝里有时也会飞出一只凤凰来的。若这女子才貌还过得去，皇上又肯施恩饶她性命，成全这件好事，作主赐婚，有了君命，名正言顺，娶她未尝不可。芝田原要纳妾续香烟的。”
熊浩等都说皇甫敬说得是，总该恩怨分明，区别对待才是。说话间，人报：“皇上差八麻撒剌亲王代驾劳军，前卫已到辕门。”
少华忙击鼓聚将，率众人大开辕门，迎接钦使。八麻撒剌在随员簇拥下进入大帐，宣读敕旨：“征东元帅皇甫少华，明日平明率领众将官和皇甫敬、卫焕，同到五凤楼前见驾，论功赐爵。现颁下御酒花红、猪羊银两犒赏三军。”
少华等三呼谢恩。将犒赏各物发下各营分俵，一面设宴款待钦使，宴罢，八麻撒剌告辞，回去复旨，临行时向少华道：“明晨五鼓，皇上差文华阁梁鉴、龙图阁孟士元到彰德门代驾亲迎，元帅务要早到。”
少华应喏，如仪送走钦使。回转大营，立刻安排了明日入城见驾的各项事务。
想到明天要和岳父相见，少华心中涌起一阵阵激动，不知老人家近来身体如何？自己枉自和孟小姐订亲一场，却是有缘无份，连面也不曾见得，忍不住悲酸恨怅。好在刘捷父子阴谋诡计已被揭穿，将会法场伏法，可以告慰贞魂了！想够多时，才朦胧入睡。
却说孟士元奉旨代驾亲迎，心里又喜又悲。当年自己顶不住暴风恶浪，一心舍女保族，逼得爱女远遁，映雪代嫁。亏了苏姑娘仗义捐生，保全了女儿清名。若非如此，今日有什么脸面和他父子相见！也不知女儿如今逃到何处？郦君玉的影子闯上心头，这人分明就是女儿。他对芝田关怀提拔，竟然甘冒奇险，不顾身家性命！这能是单纯的师生情谊？只是他如今招赘梁府，和那梁小姐琴瑟和谐，又且圣眷极隆，春风得意。除非他自己出来承认乔装，否则谁有天胆，敢去轻捋虎须。思前想后，闷闷不已。次晨早早会合了梁相，到彰德门守候。
黎明时分，一阵急骤的马蹄声动地而来。远远望见驿路上出现了长长的骑队，只刹那间便到城门。前导十二对旗牌，分开左右，随后一簇锦衣卫士高举认军旗，导引着行列整齐，袍甲鲜明的将佐鱼贯入城，总在千人以上。行进到孟、梁二相仪仗之前，在马上行军礼致敬，马不停蹄向前去了。后边幡带飘扬，一队绣衣骑队紧接着驰来，旌旗影里闪出一员少年将军，锦袍银铠，白马朱缨，长眉凤目，俊俏超群，认军旗上大书一个“卫”字，却是辅国将军卫勇达到了。见了二相卤簿，慌忙滚鞍下马，躬身行礼道：“恕小将甲胄在身，不能全礼。”
第十九回 宴群英 封王拜相 聘新后 惹虑牵愁（2）
孟、梁二相慌忙答礼，梁相问道：“两位皇甫元帅还在后边么？”
“末将奉命前驱，元帅和两位老将军随后便到。”一拱手，上马去了。
众人引领翘望，耳听号炮连响，又一队人马来到。打前一列列排开校刀手、藤牌手、标枪手、挠钩手、弓弩手……层层叠叠的校卫亲兵之后，一簇赤帜下三十六员上将全装贯带，外罩锦袍，拥卫着五云驹上金袍红甲，神采飞扬的三军统帅皇甫少华。掌旗官喀力桑高举金葫芦顶黑绒火焰走边的大红帅纛，紧随马后，缓缓行进。一片肃杀威严逼人而来。
孟士元和女婿一别四年，今天重新相见！那少华几年来历经磨难，转战海上，脸上稚气尽褪，代之以成熟端严，威武卓荦，一副叱咤风云领袖群伦的统帅英姿，高华气度。梁鉴忍不住脱口赞叹：“好一个天纵英雄，青年元帅！”孟士元犹如打翻了五味瓶，甜酸苦辣齐上心头，掩不住满怀的凄苦委屈。
皇甫少华走马入城，远远已看到銮仪到得近前，见两相鹄立迎候，连忙下马叩请圣安，向梁、孟二相见礼道劳。完了公事仪注，走到孟士元面前行子婿礼，叩拜岳父。孟士元慌忙扶住，满含辛酸的道：“元帅情重，只恨小女无福……”
少华搀着岳父道：“寒门不幸，奇祸飞来，连累令爱千金