成宗吃了一惊：“王华怎地也卷了进来？郦先生可知其中原故？”
明堂一脸茫然：“微臣不知。熊将军奉命上折，可知其中原委么？”
熊浩也装糊涂：“末将只知呈递陈情辩冤表章，其中详情却一毫不知。”
明堂道：“皇上何不先看看王元帅本章。明白了内情，才好作出决断呐。”
第十八回 鞭敲金镫 陈情诉屈冤 天理昭彰 善恶终有报（4
成宗连说有理，命读本太监接过本章：“读与朕听。”那太监展开折本，读道：“为剖陈冤情，祈恩昭雪，并揭发卖国通敌奸贼罪行事。罪臣王华，实乃前任征东元帅皇甫敬之子皇甫少华……”成宗啊呀一声，伸手要过本章，急急看了下去。
本章中首先叙述了当年皇甫敬征东，如何连胜之后突遭败绩，从敌帅乌必凯口中获知刘捷安插内奸通敌卖阵，致有此败。接着叙述两家结怨根由，从射柳争婚，求亲不遂，小春亭之变……直到长华寄身绿林，捉刘奎璧，取得亲笔供状，洞悉其奸。而少华以冤遭不白，逃亡天涯，得仙师救取至仙山学艺，命其抡元挂帅，扫平外患，锄奸报国。如何获霍显，得刘捷致乌必凯密书，查知济格卖阵详情，直写到高丽救回皇甫敬、卫焕，现在驾前陈情辩冤，乞恩昭雪等。
随表附有刘奎璧供状、刘捷通番密书、高丽王证词。
成宗愈看愈惊，看完之后又仔细审查了供状、密书，笔迹手印，件件不差，王华所奏更无疑义。高丽王证词中，对皇甫将帅坚守臣节，宁死不屈，十分钦佩。这一案实是无中生有，屈陷忠良。当年自己初登大宝，事事依仗刘捷，听他主意，皇甫一案未经御史台、枢密院查证合议，在刘捷怂恿下仅凭彭彰阿奏折草率定案，记得不忽术云南主婚归来，曾向自己说皇甫敬治滇十年政绩斐然，叛国一事颇多疑窦，意欲复查此案，后来他不幸病倒不治而死，此事再无人提及，错失了澄清机会。怪不得武场中刘捷当面捣鬼，千方百计要取王华性命，竭力阻挠招安吹台山人马，心中已是雪亮，不禁气恨交迸。想到刘燕珠临危求恳宽容她父兄那番说话，莫非她预知有今日之事？暗道：“燕珠啊，燕珠，你临死也要留个难题来为难朕么？你父亲犯的可是灭门无赦之罪啊！王法无私，朕如何徇得情，保得住他呐！”一时心乱如麻。
郦明堂偷眼看看皇帝那一脸彷徨无奈，罩满阴云的模样，知他为难，下不了狠心，暗忖：“该是我敲边鼓的时候了。”小心翼翼的问道：“皇上，皇甫敬和卫焕果有冤屈么？”
成宗长叹一声：“把本章送与郦大人看罢。”
明堂接过本章，从头看去，内容情节和自己推测大致不差，忽看到小春亭一节，心中打个突：“芝田居然这般不老实！”忍不住把这节又看了一遍，肚里冷哼：“且先把大事办妥，再和你算账！”把本章呈放御案，免冠伏地请罪道：“皇上，微臣只为一念爱才，疏于防范，竟让钦犯皇甫少华混进考场，夺了状元。幸亏皇上洪福齐天，皇甫敬一案大有出入，否则臣百死莫赎。请皇上立刻下诏，治臣失察之罪！”
成宗一摆手：“郦卿平身。王华夺帅原是仙师安排，数该如此，于人何尤。若非如此，高丽何时得平，此案如何得破！朕只为思及先后……”
明堂见皇帝难以措辞，忙道：“此事如果属实，刘国丈就身犯三款大罪。一是为私怨卖阵资敌，屈陷忠良，葬送五万水师，造成丧师辱国之祸；二是武场御试，只为怀疑便在御前当面捣鬼，千方百计谋取王华性命，破坏国家招贤选士大计；三是当前线节节胜利之时故技重施，替敌帅出谋划策，再次助敌卖阵。这三款无一不是灭门无赦之罪！一介草民都知报国忠君，难道身为国丈竟忘却人臣大节不成？为一个媳妇，就冒天下之大不韪，若有更大利益，岂不是什么坏事都干得出么？微臣实在难以相信。此案还须交与御史台，认真勘查，不要冤屈皇亲才是。”
这番话看是在帮刘捷说话，骨子里却是板上钉丁，给刘氏父子罪行定了性。成宗听到为媳妇忘却人臣大节，利之所在何事不可为，更是入耳刺心。不由叹道：“事实俱在，证据确凿，还有什么可疑之处。朕只是念及与先后结发之情，心中难受罢了。”
明堂故作恍然道：“原来刘国丈是拿稳皇上性情，知陛下念及先后，对他终会徇情枉法，曲意包容，才敢这样肆无忌惮，为所欲为的！”
成宗原就一腔急愤，被明堂一激，哪还按捺得住，浓眉高竖，拍案而起，咆哮道：“谁说朕要曲意包容他？谁说朕要为他徇情枉法？”
明堂慌忙谢罪：“是臣愚鲁，出言冒失。皇上请息怒，微臣知罪了，知罪了！”
成宗闷着头坐回椅上，立即下了三道口谕：“着御史台立差校卫往元城侯府，锁拿逆臣刘捷及其家口，抄寻罪证，籍没家财，封门候勘；立调缇骑，星驰云南昆明，锁拿顾仪仙等逆属来京拘押候判，家产抄没入官；命侍御史陈子平率缇骑驰驿山东，锁拿犯官彭彰阿赴京候审，所领巡抚印信职务即由陈子平暂摄。”秉笔太监立即写了诏书，送与成宗过目，用印。发往御史台。
熊浩在一旁见郦老师激得皇上暴怒，心中惊惶已极，唯恐皇上迁怒于老师，替他捏着把冷汗，却见成宗目视明堂道：“朕处置如何？”
明堂顿首道：“皇上英明果决，处理极当。只是刘侯长子刘奎光统重兵镇守山西雁门，近日伯颜太傅新殁，叛贼海山残部在关外流窜无定蠢蠢欲动，倘若内外勾结，进窥京畿重地，祸患不小！这一著不可不防。”
成宗黯然道：“先生有所不知，刘后和朕乃是结发夫妻。当年朕出镇和林，屡经征战，她总是跨马随军，分担艰苦。临终之时别无他求，只恳求朕善视她父兄，似乎预知有今日之事。这刘奎光乃是伯颜太傅爱将，太傅常在朕前夸他忠勇。他远在雁门，料也不知其父、弟恶行。念及皇后，朕想替刘家留下这一脉根苗，免他连坐。”看看明堂脸色，又发狠道：“若他为人也和乃父一般，不知感激皇恩，皇恩，有亏人臣大节，朕也只得立杀不饶！这是国丈负朕，非朕负皇后啊！”
明堂听他语音发颤，心知他有着一腔悲怒无奈，只好默不作声，心里着实替他难受。熊浩也受到感染，暗忖：“看不出这皇帝还是个情种！”
成宗思忖片刻，又下了道旨意：“从禁卫军中调出小阳王赛赛帖木儿，统精骑一万，进驻代州，节制雁门一带。凡有军政大事，刘奎光必须先向小阳王禀报，请示后执行，不得自专。”
明堂这才贺道：“陛下多谋善断，令人心下敬服。如此一来，北方可望无忧了。”
当下成宗又命熊浩留在京城，待大军还朝之时，再回归营队。
熊浩谢了恩，随明堂辞驾出殿，到了午门，明堂说要上衙门走走，叫熊浩先回梁府歇息。熊浩道：“元帅另有家信，要送到尹御史府中，面交皇甫夫人。如今陈情之事已毕，就不再搅扰老师了。”
明堂也不挽留，由他自去，自己上轿往兵部衙门。处理完当天公务，独坐小憩，他还不想回府去。小春亭那件事想起就憋气！才在孟府订亲不久，就去干那后花园私订终身的事，而且还紧紧瞒着孟府，一点风声不透。偏偏少华在写本之时，念及刘燕玉救命之恩，如今两家已誓不两立，再无姻缘之望，只有救她一命，以为报答，是以对小春亭相救一节写得分外详尽，为求情保救安下伏笔。不想这段文字落进了郦明堂眼中，却成为他背盟负义的亲笔供状。
刚才在体仁殿明堂无暇细想，如今回味起来，忍不住肚里冷笑：“哼，写得那么缠绵细致，倒是念念不忘，情根深种哩！看他一副谦谦君子中规中矩模样，原来都是伪装，骨子里却是个儇薄无行，到处留情的浪荡子儿！这刘家女子也是恬不知耻，你放了他，求他看在相救之德上，不和你父兄计较也就是了，何必挟恩要胁，非要人家娶你。以郡主之尊，甘做偏房小妾，亏她说得出口。莫过十七、八岁的人就愁着嫁不出去，忙着偷偷摸摸自找主儿不成？”闷了一阵，只觉这事太也无聊，看时候不早，自上轿回府去。
此时梁鉴夫妻正和女儿在上房说笑，议论今日刘捷全家拿下天牢的事。见明堂回来，忙问详情。明堂只得大概说了。梁鉴点头慨叹，说刘家和皇甫家一败、一兴，三年间翻了转儿，宦海风云，难测预料。郦明堂顺着岳父口气，也感叹了一番。心中的不快，仍驱之不去。只有个梁素华在那里喜盈盈春风满面，说东道西的乐个不了。
明堂暗道：“你那么高兴则甚？待会儿听到小春亭的事，要不生气才好。”两人坐谈一会，告辞回房。
明堂见她犹自欢天喜地，便打发走丫头们，拉她坐下道：“好夫人，歇歇罢。我还有件奇事要告诉你哩。”
素华眉开眼笑：“还有什么喜事啊？”
“我说的是奇事，可不是喜事。真正稀罕新鲜。你听不听呀？”
素华听他口气有些不对，心中诧异，瞅着他笑道：“什么奇事啊？你说出来，我自然要听的。”
“说是说与你，可不许生气流泪哪。”
素华越更狐疑，想到他素常爱逗笑寻自己开心，便道：“你只管说，我才不生气呢。”
明堂在湘妃榻上和她并肩坐下，摇着扇子，绘声绘色的把少华小春亭私订刘燕玉的事说了出来。素华却不相信：“你是在胡编罢，你又不曾亲眼看见，连这些细节对话都说得出来！”
明堂苦笑道：“人家陈情表上这么写的么。在那里一咏三叹的细细回味哩，你还傻兮兮的说我胡编。”
素华双手蒙着脸道：“啊呀，羞死人了！他也不嫌寒碜！事隔几年，居然还记得那么清楚！”
“人家才不怕寒碜呢。我看他是一心想求皇上饶了那女子性命，赐他为妻才写得这么详细，没羞没臊的。若不是陈情表送到我手里，只怕新人进了房，咱们还蒙在鼓里做梦呢。你昨天还说他不会做出对不起我的事，如今怎么样？”
素华已是涨红了脸道：“唉呀，真看不出来！咱们一心一意为顾他，小姐为他万里奔波，费尽心力，好容易才得提拔他有了出头之日。那姓刘的女子倒好，偷偷□一只脚，没出半点力气，倒要来享现成福了。还是郡主哩，也不怕丑！”
明堂冷笑道：“那刘燕玉呢，是自己父亲、兄长作了孽，甘心做妾替父兄赎罪，倒也是可怜兮兮的，不值得咱们和她计较。我气不过的是芝田，空有一副好体面模样，生就一张寡白嘴，能说会道一副正人君子面孔，做的却是到处留情，浪荡子儿勾当！昨晚我们评论皇帝三宫六院，用情不专。今天他看了陈情表，却为放不下和刘燕珠的结发之情，难过得差点儿哭了出来，为让刘奎光不受连坐，保刘家一脉根苗，竟对我也露出一副求恳的神色来！他倒是真有几分情痴。而芝田呢，刚订了亲就去后花园幽期密约，虽说事出有因，也不该贸然答允亲事。难道只有娶亲才能报恩？尤其是不该紧紧瞒着孟府。只这一点就不可恕。我是看透他了，打定主意男装一世倒不要紧，只替你不值，枉为他舍命捐生一场，他却早和仇家之女勾勾搭搭做一窝儿去了！只不知他那心中，对投池殉节之人是不是还存着那么一丝半点歉疚之意？”
素华气鼓鼓的道：“我自知福薄命浅，原就不敢痴心妄想，存什么奢望。只气不愤刘家父子千方百计拆散射柳良缘，倒遂了他那宝贝女儿私情密约的心愿。害人的是他刘家，如今拣现成福的也是他刘家女子，倒是包赚不赔，输赢都不吃亏！苦只苦了咱们两个傻丫头，实心实意守着气节贞义，吃尽苦头，作成她来享受。”忍不住流下泪来。
第十九回 宴群英 封王拜相 聘新后 惹虑牵愁
明堂劝道：“快别伤心了，有什么好哭的。好歹还有我哩，我必要想个好主意，遂了你的心愿才罢。”
素华双手掩住耳朵，跺脚道：“你别想撇下我，我可是生死跟定你啦！你不婚，我决不嫁。你男装，我还是你的原配夫人。谁耐烦向那奸贼女儿做小伏低，放着堂堂夫人，千金小姐不做，犯贱么！”
明堂噗嗤笑道：“这么说，你是不会为了梦里情缘去私奔门生，送顶绿帽给我了啰。我倒真该烧高香谢天谢地哩。”
素华被他逗得笑了起来，眼泪还挂在腮边，也顾不上擦，捏起两个拳头直捶明堂肩背。明堂故意做出害怕模样，又笑又躲的叫道：“哎哟，哎哟！夫人请拳下留情，别拿着下官来撒气呀！”
素华咬牙道：“亏你还笑得出来！”
“