个女儿跨海征战，救我重见天日。我这个假小子只怕胜过那些脓包真儿子哩，还说女儿不如儿子么？”
认过亲人，熊浩也上来拜见了伯父。全营兵将此时才知道元帅本姓皇甫，是皇甫老元帅的儿子，都来贺喜。大排庆喜宴恭贺父子团圆。从此王元帅恢复了本名，韦勇达兄弟也复了本姓。
当晚两家父子畅叙离情。帅帐中少华姐弟陪着父亲煮茗倾谈，皇甫敬向儿女细述了兵败被擒后的诸般经历：“为留下这条性命揭露奸贼，替屈死的五万儿郎索命，只得忍辱偷生，苦挨岁月。万不料你二人能继父志，成此大功，实是苍天护佑。只不知芝田何以要改名换姓，冒籍南人？南人挂帅国朝实无此先例。你娘可好么？”
少华道：“说起这几年经历实在是一言难尽。”把刘捷贿买山东巡抚谎奏诬陷，一家沦为钦犯、叛逆等事说了一遍：“若不是改名换姓，怎敢应考。若非天幸遇着郦恩师，不但高中无望，这条命也在考场送到刘捷手里了。姐姐和韦大哥也不能受招安，还憋在吹台山上当山大王哩！”长华忙把韦勇达劫囚车，山寨结拜等事也细细说了。
第十八回 鞭敲金镫 陈情诉屈冤 天理昭彰 善恶终有报（2
皇甫敬闭目摇头，喃喃自语：“真苦了你们啦，真苦了你们啦！”待儿女说完，皇甫敬叹道：“这也是祖宗有德，你姐弟才能以处处遭际好人，遇难呈祥。咱们能有今日，实是侥幸。熊浩、卫勇达这等义薄云天的侠士，郦大人那等清正好官，都是可遇不可求的，不料你姐弟两个都遇上了！鲍云仙却是当年我路见不平，暗施援手，救下他父女两命，不想竟在危难之中得她相助。这才是种瓜得瓜，种豆得豆呢。”略一沉吟，望望长华一眼，道：“我看卫勇达这人很不错，人物、武艺都是上上之选。他父亲和我共历患难，堪称忠义之士。况且长华和他在山寨之□处三年，虽说是义结兄妹，到底有瓜李之嫌，不如把长华终身许配给他，也算是报他恩义。你娘想也称意。你们说好么？”
姐弟两个对望一眼，都忍不住笑了起来，笑得皇甫敬莫名其妙，问道：“怎么都笑起来了？这话没什么不对呀！”
少华忍笑道：“爹爹主意倒是极好的，可娘决不肯答允。她怎么会同意招个姑娘来做女婿呢？”
皇甫敬啊地一声站了起来：“怎么，他是个姑娘！看她威风凛凛倜傥豪放的模样，哪有半分脂粉气来？”坐回椅上，忍不住摇头晃脑掉文道：“山川灵气钟于巾帼，育此奇女，愧煞须眉也！”
长华抿嘴笑道：“爹爹不知，娘倒是早就看中了她，成天念叨，只等你和卫将军脱困归来，就向卫家提亲，聘来做媳妇呢。”
皇甫敬脱口便道：“万万不可。少华是早就订了亲的，另聘别家姑娘，把孟小姐置于何地？难道把人家姑娘求来做二房不成！何况还有个小春亭之约。你娘真个老糊涂啦！”
少华本是双手连摇，要出言反对，听父亲如此说，便不再出声。
长华黯然道：“孟小姐已经死了！娘是想聘卫姐姐来续弦呢。”把刘奎璧骗旨逼婚，孟小姐不屈投池，朝廷敕建牌坊旌表等事一一说了，听得皇甫敬须眉怒张，扼腕叹息不已：“这奸贼父子，又欠下咱们一条血债！”
少华道：“爹爹，孟小姐为孩儿守志不屈，慷慨捐生，我岂能负义另娶他人。孩儿立愿和她做一对节妇义夫，终生不再续娶。为了宗桃嗣续，将来纳个小妾也就是了。刘捷父子害我爹娘，和我家仇深似海，刘燕玉私订终身到底不曾过了明路，她救过孩儿性命，将来咱们也求皇上法外施仁，饶她一命，也足够还情了。卫勇达对咱们恩深义重，岂可屈她做我侧室，何况她军功不小，封侯有望，也不会答允这门亲事的。”
皇甫敬有些犹豫：“你说得虽是，但这姑娘确是不可多得的好女子，是不是……”
少华忙抢着道：“孩儿心中早有个主意了。熊大哥为了我抛撇临产妻子，害得婉玉嫂子思念成病，终至夭亡，临终未得一面。孩儿常因此事内疚不安。如今不如从中撮合，成就这一对侠男奇女。熊大哥鸾胶再娶，卫姐姐终身有托，岂不两全其美，也稍报他们恩德。爹爹以为如何？”
皇甫敬不禁掀须微笑：“果然好主意。他两个人物、品性，正是天造地设一对好夫妻。咱们成就了这对好姻缘，也算多少尽了份心意。就这么办罢。”
长华笑道：“芝田，你明知娘爱煞了她，却要把她撮到别人家去。娘知道了，不骂你忤逆不孝才怪，只怕要大大淘一场气哩！”
皇甫敬忍不住笑了起来：“为人在世，总要以道义为先，不能只顾自己。芝田这个主意正是合情合理。你娘若要闹那妇人家小性儿，说三道四，你们都不要理会，我自会劝说开导她。”
少华也笑道：“娘若果然生了气，我拚着多磕几个头，告罪陪话，也就完了。娘总是疼我的。”
长华笑道：“美得你，仗着娘疼！到时候我偏在旁边拨火儿，撺掇娘多捶你几板。”
说得三人都哈哈笑了。至亲父子，历经磨难，久别重逢，只觉有诉不尽的衷肠，说不完言语。三更过后，仍是毫无倦意。皇甫敬却道夜深了，催促长华回营去歇息。长华恋恋不舍地又磨蹭了半天，才满脸无奈告别回女营去了。
少华和父亲继续剪烛夜话，少华想起柳步云来，问道：“爹爹是见过高丽军师神武真人的。想得出这人和我们皇甫家有什么渊源么？他徒弟说他本姓张，先世曾受过咱们家大恩。可惜霍显不知详情。我自来没听说有什么姓张的和我们家有深厚交情。难道是祖爷爷或爷爷早年间的朋友？”
皇甫敬道：“怪不得。我被擒之后，宁死不降。乌必凯和林衍都要杀我，却是军师神武真人力阻行刑，并在国主面前求情，保住我们性命。我正不知是何缘故，十分纳罕，却原来他是念着先世之恩救我。这人倒是个知恩必报的君子！只是他究竟是谁人的后代呢？”皱眉苦思。
少华道：“孩儿总觉这人神秘难测。姐姐曾和他辩论过，指出借外邦兵力残害自己同胞是拒虎迎狼，驱逐鞑虏，只能靠咱们自己的能力。他似乎心有所动，后来向我们密报林衍用毒，指点我们去安期岛求药。他自己逃离前敌，又赶去安期岛替我们疏通，使药仙明白这次战事真相，促成双方弭战，高丽请降。柳步云实是有功于我军。但是他为什么一直对我避不相见？连真名实姓也不肯透露，总躲得远远的。孩儿一直纳闷，难以解释。”
皇甫敬只是沉吟，口里喃喃念着：“姓张、张……张……！”猛一抬头道：“我知道了！必定是他！”把当年皇甫毅舍身殉汉，义释张珏之事细细说了，“记得祖爷爷告诉我这件事时，曾叹息说：‘后来张珏一家，终不免于难，只逃出一个幼子，名叫张继。从年岁算来，张继如今正该是神武真人的年纪。他和蒙古人仇深似海，一意灭虏兴汉。虽然他不愿做民族罪人，暗中助你，但也不肯让你灭了高丽。因此促成双方弭战罢兵。这么做他也就无负于高丽。只因你姐弟是元蒙皇帝的将官，所以他不愿留名，也不肯相见。你说我猜得是也不是？”
少华听罢，心中只觉一阵震撼惶惑。过去他生长锦绣丛中，是堂堂督抚公子，从没有切身感受到种族歧视，蒙汉差别。在黄鹤山虽曾听鹤仙讲述曾祖父和九娘子的事迹，姐姐后来也悄悄告诉过他，九娘子正是她恩师和那拜师经过，他那时一门心思只在救父，并没有深思。如今从父亲口里听到爷爷战场舍生义释宋将，和柳步云言行再一对照，对那孤臣孽子之心顿时有了深切体会。自己浑浑噩噩拼命夺状元，统兵卖命，效忠元室，究竟是对是错呢？不禁惘然若有所失。
皇甫敬见儿子这副模样，知他心有触动，便道：“你也不必惶惑不安。此一时，彼一时也。咱们先世既受过先皇大恩，祖爷爷又让我们这一支受了朝廷爵禄，所谓食君之禄，忠君之事，咱们辅佐朝廷，多行善政，尽力替黎民谋福利，但求无愧于心，也就罢了。”顿了顿又叹道：“其实，我们替朝廷效力已有三世，也算得尽足了报德之心。经这一场大变，我倒动了归田之意。回朝后，且看当今皇上如何处理刘捷这一案。若他意存偏袒，歧视汉官，咱父子便解甲归田，悠游林泉，图个平安宁静，寿终正寝也罢。”
少华默默点头。父子两个，当晚直说到鸡啼方才睡了。第二天，少华升帐，命文案打点报捷文书；命各营将领重申军纪，布勒士卒，不许扰害百姓。自己亲到各营巡视了一周。回转帅帐后，请来长华和卫焕父子，商议写本辩冤。由少华执笔，拟出草稿，请大家研究修改定了，交与长华，恭楷誊录。
这里少华和父亲商议道：“这次上表辩冤，告发的是当朝国丈通敌卖国大罪，实实非同小可。孩儿身为钦犯，改名换姓报考夺元，先就有个欺君罪名！需得有朝廷重臣于中斡旋，替我美言辩护，才可望成功。此事非求助于郦老师不可。”
皇甫敬含笑道：“昨晚就听你们多次提到‘郦老师’，这人该是个汉人罢？皇上怎会这般相信汉官。此人年纪多大？听起来他对你倒像是特别关心，与众不同呢。”
提起郦老师，少华便从心里欢喜出来，笑道：“爹爹猜得是。他不但是汉人，还和我们同乡，祖籍湖广江陵。今年大约是十九岁，比孩儿还年轻哩。他十七岁中了文科状元，因精擅岐黄，救治太后于垂危，立了大功，皇上破格擢升，十八岁就当了兵部尚书。论才识能力，许多台阁大臣通不及他，是个刚正不阿，敢作敢为，极有风骨的主儿。出榜招贤，破等级限制，就是他的主意。只看他以一个三品汉官，竟敢打蒙古荫袭，关王妃诰命，在御前辩倒十八家王侯，力保我这南人挂帅，就可知他魄力风骨。请旨招安吹台山人马，原已被孩儿弄砸了，幸得他辩倒刘捷，一力挽回过来，不惜以全家性命担保。目前皇上对他言听计从，十分倚重。这次咱们虽是证据确凿，若少了他的臂助，只怕还是难以斗倒刘贼父子！”
皇甫敬击节赞道：“原来朝中竟有了这等人物！这才是长江后浪推前浪，该你们这一代新人来换下我们这批老班儿了。最难得的是他和你萍水相逢，竟然独具慧眼，擢拔你于万人之中，且甘冒奇险，开了国朝南人抡元挂帅的先例。单只这份胆识，更有何人能及！困厄之中，遭际伯乐，实为天幸。这次进京之后，我父子须当踵门叩谢大德，永铭郦大人恩义才是。”
少华唯唯应诺，心中却猛地想起饯别之时，恩师送出府门那意味深长的一瞥。可以肯定决不是对门生赏识恩宠的目光，到底是什么人能有幸得到这番缠绵关切呢？不觉一阵心动神驰，神不守舍起来。皇甫敬乍见儿子心不在焉，以为他倦了，说道：“你先去歇歇罢，明天给郦老师写信也来得及的。”
次日，长华抄好奏章，少华也写好了信，把它们和文案送来的报捷表章打迭到一起，叫铮儿请来熊浩，向他道：“大哥，小弟此番报捷，要把陈情雪冤表章同时递交，父帅才好回京面圣。附有专函求郦老师鼎力相助，进呈御前，讨个谕旨。此事牵涉刘氏父子，非同小可，不能有半点疏失，想请大哥辛苦一趟，先行赉表上京。小弟等高丽王办好贡物，派定谢罪使臣，再一同统大军随后还朝。大哥可愿去么？”
熊浩笑道：“你怎地和我客气起来？这件事于公于私我都是义不容辞。便请下令，小将立即登程如何。”
少华笑道：“叫我别说客气话，你怎地又打起官腔来？”一面把这些文件书信点交给他，给了一支大令。熊浩轻装简从，只带了四名亲兵背着表章，动身回京。四月天气，一路上和风拂面，冷暖适宜，尽好赶路。熊浩催趱坐骑星夜奔驰，五月赶到京师。先不去兵部投文，一径往梁相府前求见兵部尚书郦大人。
却说郦明堂自从济格一家暴死，断了一条线索，深悔自己棋差一着，使刘捷得手，只迟得一日工夫，便枉送了五条性命，失去这个有力人证，还不知对辩冤申雪有无影响。终日内疚后悔，闷闷不已。素华知他心意，想方设法逗他欢喜，一时却哪里解拆得开。这天公事不多，天方申刻便回到府中，和素华俯身回廊看那池中新发的荷箭。
明堂笑向素华道：“你看，这不是‘小荷才露尖尖角’么，怎不见有蜻蜓歇在上头呢？范成大这首诗可没说对哪！”
素华见他今日难得高兴了些，说起笑来，心中欢喜，微笑道：“你是故意装呆么？范成大那诗写的是清晨景色，朝阳和煦，晨露未干