到这些，反而斤斤计较前嫌，意气用事，弄得个于国无益，于己有损，这有什么好处呢？”
成宗不禁连连点头，有刘奎璧在韦勇达军中监视，何愁他里通外国，最后那点顾虑也打消了。
这一席话，却也点醒了刘捷。他原是自恃椒房贵宠，几曾把律例国法放在心上，如今女儿已死，靠山冰消，皇上若要认真起来，刘奎璧确是再无出头之日。忍不住叫声啊哟！要待改口，刚才话已说绝了，任他脸皮再厚，也不好意思立时反口。只得望向成宗，眼中充满乞求之色，巴望皇上出来替自己转圜。
成宗暗暗叹口长气，忖道：“看来国丈实非济世之才！”自己把明堂前后言语又仔细琢磨了一遍，只觉郦君玉所说有理有据，就是没有兵员不足的难处，招安也是上策。仙师既要王华收服河洛罡星为用，自然早有克制韦勇达和皇甫长华的办法，再有刘奎璧从傍监视襄助，当可万无一失。刘捷斤斤计较个人恩怨，一叶而蔽泰山，实在不是廊庙之器。深悔过去对他言听计从，以致累坏大事。心中有了决断，向两人道：“郦司马之言有理，谋大事者不能计人小过。对吹台山降旨招安内外皆宜。眼下军情紧急，此事不用交枢密院合计了，就此决定下来好了。只是招安大股山寇不是一件小事，不能草率，必须有大臣作保才好，谁人愿保呢？”
明堂道：“就由臣来作保罢。”讨了笔砚，立即挥毫写了保状，率性写上“愿以全家性命担保，请朝廷招安吹台山韦勇达部”的话头，呈与成宗。
成宗十分高兴，在保状上批了“照准”两字，命掌玺监用了御宝。明堂放下心来。成宗要调解刘捷和王华之间的紧张关系，因道：“二十五日登坛拜印，祭旗阅兵，便是国丈代朕主持罢。”
刘捷躬身领旨。君臣三人又商议了一些细节。刘捷一心要救儿子，再不从中作梗，倒是顺利商定。郦明堂这才辞驾回府。
第十四回（5）
明堂走后，成宗才向刘捷追问莫古行刺，又被灭口等事。照明堂主意，一针见血指出他是错把王华认作皇甫少华，蓄意暗杀，不顾国家大局，狠狠数说了他一顿。刘捷吓得汗流浃背。直到成宗说到“幸未酿出大故，念先后之情，暂不追究”的话，他才放下心来，叩头谢罪，暗暗庆幸皇上还没察觉暗害皇甫敬的事。这时内衣已被冷汗湿透了。
却说明堂回到府中，王华已在厅中坐候多时。师生二人相见了，分宾主坐下。明堂这半天在御前和刘捷折辩，说得唇敝舌干，倒有些累了，端起茶盅只顾慢慢呷茶。王华眼巴巴望着老师，等他说话。明堂把一杯茶喝干，放下盅子才向王华道：“今天好不凑巧，偏遇着刘国丈也在御前。他记恨吹台山囚了他儿子，不许取赎，又夺了他赎子银两，在那里百般阻挠，和下官激辩了许多时……”说到这里停下来缓了口气。
王华心中忐忑，只道没指望了，不禁满脸愁容，焦急不安。明堂暗暗好笑，故意延挨了片刻，才道：“后来下官以全家性命作保，递了保状，皇上方才允了。总算是不曾辱命。”王华喜出望外。明堂却又接着道：“年兄，你对韦勇达那一班儿，到底有没有确实把握呀？明天圣旨一下就无可挽回啦。你休要害了下官一家老小性命啊！”
王华扑翻身拜倒在地：“多谢恩师周全。你老人家请自放心，门生拿得定韦勇达等决无异心，万不敢连累恩师的。”一副感激涕零之情溢于言表。
明堂将他扶起，心里暗笑道：“这可是你自家要当磕头虫儿，须怪我不得。我比你还年轻哩，倒叫起老人家来啦。”看他坐下后，才把在御前那些说话都扼要告诉了他，只把刘捷派卫士行刺一节瞒住。
王华心中十分佩服：“郦老师是先摆明当前局势，让皇上自己得出招安才是上策，比我那莽莽撞撞直言奉上的方法可是高明多了。”
明堂又告诉他已在御前议定，刘国舅和其他被擒将官统通留在韦部，随军出征，戴罪立功。“你率大军到邯郸和韦部会师后，对这些人量才录用便了，不必顾忌他们原来的职衔地位。那天暗算你的刺客是元城侯府卫士头目，已在天牢中毒身亡，无法追究了。你以后要处处当心，不要失却警惕，授人以可乘之机。要紧，要紧！”
王华喏喏领命。只觉老师的安排处处合自己心意，语气态度又是那么亲切关怀，使人如沐春风，从心里感到熨贴温暖，只想多和老师亲近，不舍得离去。
明堂看出他恋恋之意，笑道：“今天下官偶有半日空暇，正好趁此替年兄饯行，还有要紧话告诉你。”吩咐传话厨下，在花厅备下酒肴，邀王华对酌。
王华大喜，陪着老师到花厅，恭恭敬敬入座陪侍。明堂挥退左右，亲斟了一杯酒递与王华：“下官以此一杯薄酒，权与年兄饯别。”王华连忙站起，双手接杯，一饮而尽。也执壶敬老师道：“门生借花献佛，敬老师一杯。此去东征，还求老师教诲，指示方略。”
明堂笑道：“私室小饮，何须拘拘于师生之礼。请坐下，好说话。”待王华坐了，方道：“行军对垒，非我所长，哪能胡乱进言。只不过兵凶战危，往往一战之后白骨成丘，正所谓一将功成万骨枯，令人不忍。望将军心存仁恕，不可滥杀无辜，致伤上天好生之德，是为至要。”
王华道：“门生谨领恩师台谕，不敢擅杀，有伤天和。”
明堂点点头，面色一正道：“还有一件事，你可留心在意。前任征东元帅皇甫敬，因卖阵投敌获罪，其妻、女因此流露吹台山落草。但此事大有蹊跷，只恐是件冤案！”
王华乍闻父亲名讳，把不住全身一震，把杯中酒洒了满桌。忙伸手去抹，口中说道：“愿闻其详。”
明堂把因山东告急，自己调阅档卷，发现的种种疑点细细说了出来。“下官怀疑山东巡抚彭彰阿所奏不实，屈陷了忠良。”
王华心情激荡，热泪涌了满眶，强笑道：“大将在外，最怕的就是谗言毁谤中伤，遭人阴谋暗算！门生此去远征，朝中别无戚友，还求恩师鼎力周全照应才好。”
明堂道：“下官责无旁贷，你只管放心大胆，全力对敌。朝堂之中，有我在此，决不容谗谤之言蛊惑皇上。你把所有战报直送兵部，下官代你申奏，也不必担忧有人敢谎报军情！”
王华十分感激：“门生何幸，得以遭际恩师，提拔护庇之德，没齿难忘。来日定当衔环结草，以报大德。”
明堂微笑道：“年兄言重了。义之所在，何必言谢。皇甫元帅一案，推详起来，济格、岑英、赛宝儿都大有嫌疑。岑英阵亡，可以排除；赛宝儿家住登州蓬莱县；济格却是元城侯刘捷义子。他从小便在刘府长大成人，是元城侯把他荐来兵部，指定要派往前敌的。兵败后，他逃回侯府，元城侯又命吏部发文把他派到西凉做官去了。年兄记住，到登州后，仔细查查，能弄清事实才好办事。”
王华一拍椅靠：“这个济格，显是此案关键人物。他兵败逃回，身无尺寸之功，凭什么当官？如无功已可派官，又把他遣往前敌则甚？恩师何不立即将他调来查问查问。”
明堂道：“下官也曾有此意。但事不关己，没来由多管闲事。且查起来牵涉不小，不宜打草惊蛇。调派官吏权属吏部，我无法越权考核查他。你到了登州，先寻到赛宝儿询问详情，有甚蛛丝马迹，详文上来，我便可提他勘审。咱们既招安了皇甫姑娘，为这两个孝义英雄替皇甫元帅申雪冤枉，就权当是打个抱不平罢。何况牵涉重臣，说不定会揪出个大奸贼来哩！”
王华连声应是。明堂又叮嘱他道：“此事绝密，只能你知我知，不可泄漏。”
王华道：“恩师放心，门生自会小心谨慎，决不误事。”师生两个谈谈讲讲，十分投机。王华只觉言合意畅，把老师引为平生知己，越加恭谨，仰望颜色。
郦明堂此时的心思感受，却是复杂得多了。早先他和少华只不过是由父母之命订下姻亲，与此人连面也不曾见过，谈不上什么情有独钟。只在道义上，注定了自己该当和这个男子休戚与共，白头偕老。虽然射柳较艺之后，众口齐夸姑爷品貌武艺，她心中暗庆得人，到底不是亲眼目睹，远不如苏映雪那般一往情深，魂牵梦萦。后来刘奎璧一再倚权仗势，阴谋害人，直至使皇甫一门沦为叛逆，人离家散！又求旨逼婚，强迫她孟丽君就范，终于激起她的强烈反抗之心，立意把此案查一个水落石出，以锄奸惩恶，伸张正义。这才改装离家，求取功名。不料机缘凑巧，连中三元，受成宗赏识，破格擢升得掌兵部大权。因势利导，出榜招贤，要提拔少华出头。早在江陵祭祖之时，得获少华手迹，爱他书法。武科考核，才亲见他的人才武艺，御试之时和他共历艰险，同斗权贵，对这人品貌才华大为心折，这才芳心可可，认定他勘托终身，真个钟情，再无转移了。
此时见他这般毕恭毕敬，侍师如侍父的模样，心中好生怜悯，大是过意不去，暗道：“我是你未婚妻孟丽君啊，你这般敬重我，我可当不起哪。”想到三天后他便要统兵出征，冒着海上风涛和敌人生死相搏，武场较艺都那么惊心动魄，战场上性命相拚更不知要凶险多少倍。只觉柔情顿生，对他竟是留连眷恋，不忍分别起来。但当前刘捷在朝虎视眈眈，申雪沉冤的大事刚得线索，稍有疏虞，不但前功尽弃，还将引来杀身大祸！少女情怀岂敢有丝毫表露，只得硬起心肠，端着老师架子，紧锁儿女柔情，和王华传杯换盏，对酌尽欢。
酒席散后，王华告辞，明堂亲送他出来，嘱咐道：“二十五日拜印祭旗，检阅军队。皇上点元城侯代驾主持。年兄要格外留心，切不可失了礼数。他若有什么说话，小心应付，别让他察觉你已知道刺客是他卫士。”
王华唯唯领命，抬起头来，要请恩师留步。却好明堂正对他凝睇注目，一双俊眼中竟是柔情万种，孕满深沉无垠的激情。王华目光和他迎个正着，心头如触电一般不由得脸红心跳，全身都热了起来。明堂忙把目光避开，不敢看他。铮儿牵过五云驹，王华拜别老师，退至街心，方才扳鞍上马。明堂直望着他转过街口。
王华回到客栈，向熊浩说知喜讯：“若不是亏了郦老师鼎力成全，肯以全家性命力保招安，这事又被刘捷老贼搅黄了！”熊浩也替他庆幸不已。当晚王华写了家信，特别叮嘱对刘奎璧务要明松暗紧，千万不能被他逃走。次晨打发丁宣赶回去报讯。
闲下来，熊浩邀他出游，逛逛京城六街三市。王华只推疲倦，要好生歇息。熊浩只得独自去了，留下他独坐房中想心事。
从老师口里，他听出刘捷生疑，小阳王出战，刺客行刺都是这老贼捣鬼，要取我性命。老师巧妙利用刘奎璧说服他招安韦部，反客为主，他才换了副面孔，来拉拢巴结。只要刘奎璧在我手中，又有恩师作后盾，可以不必怕他。倒是爹爹冤案查起来只怕不易。恩师推测该是不错。蓦地老师那临别一瞥兜上心头，那眼光包含了那么多缠绵情思，却是何意，左思右想，猜测不出。“听说他祖籍江陵，莫不是说起我姐姐和韦大哥，触动了他的心事。莫非他在故乡有什么深情牵记的红粉知己？但愿我能帮得他达成心愿。能得恩师惦念的，必非庸脂俗粉……”外边熊浩归来，才打断他的胡思乱想。
次日早朝，成宗宣告了招安吹台山人马，化害为利决定。众官员并无异议。当下便点了礼部主事饶应锡为钦使，捧旨往吹台山招安。旨意中宣明：敕封韦勇达辅国将军，领右先锋印；皇甫长华靖国将军，率女兵自成一队，赐名孝女军。全体寨主、喽兵改元军旗号，依原编制仍归韦勇达、皇甫长华指挥，统一受王元帅节制。战场立功后，按功授职，所有待遇与元军相同。原被擒将官刘奎璧、胜保等一律随军东征，将功折罪，酌情铨叙授职，韦部受诏后立即开赴邯郸，与王元帅大军会合，听候调用，不得有误。
这诏书都是依郦兵部主意草拟的，本着用人不疑，安抚人心之意而定。
饶应锡领旨出朝，便有刘国丈把他请到侯府，托他给儿子带衣物家信，派了家将和布同行，务要面见刘奎璧取得回信。御史尹上卿也来拜候，求他带封书信给皇甫夫人尹良贞。饶应锡都答应下来。收拾行装，带领从人和那刘府家将往吹台山去了。
到得三月二十四日，郦明堂选军已毕，调集了水军四万，步、骑兵四万，共是八万人马，全是骁勇善战的精兵强将。三百多名武进士和二百四十名副榜取中的武举，分别授了军职，各归行伍。只待拜印、阅兵后开赴�