次日早朝散后，成宗退至体仁殿。便有御前侍卫总管隆科来报：“戏弄喀力桑那两个孩子没查出下落。刺杀王元帅的刺客在天牢中毒身亡。只知此人名叫莫古，是元城侯府的卫士头目。”成宗略一琢磨：“此事明明是国丈疑心王华像是皇甫少华，唆使小阳王斗杀不成，又派卫士头目暗算。恐计谋暴露，再毒死莫古灭口。他和皇甫家并无宿怨，何以对皇甫少华如此忌恨，连个疑似之人也必欲置之死地。当前将才难求，国丈居然不顾大局，公然在朕面前如此捣鬼，太也过分。纵是皇亲，朕也决不能容他这般跋扈横行！”心中烦恼不已，命人去把刘捷召来，要当面诘责。只是该如何处置他才好？正在犹疑难决，人报：“郦司马求见。”
成宗大喜，立命召进。郦明堂进殿参罢皇帝，成宗赐他坐下道：“寡人正在气闷为难，郦卿来得凑巧，快替朕参详，出个主意。”把隆科回奏说与明堂道：“朕仔细想来，那莫古难道和王华有仇？何以出手暗算，立心取他性命？本是命人提来此处审问，偏偏中毒身死。如今死无对证，真相难明，不知是否有人主使？”
明堂听成宗语气，已猜到他是不愿张扬，却又难以善后，因此为难。想了想奏道：“莫古用淬毒飞刀暗算王华，必欲置之死地而后已。想王华原籍湖南平江，隶属南人，是个庄户人家的子弟，三年前不过十六、七岁，就被带到仙山学艺，从未涉足江湖，哪来仇家。和侯府卫士更是风马牛不相及，扯不上半点关系。想是有人认错了人，故意支使卫士刺杀王华，倒是合理的。”成宗道：“朕也是如此推测。那主使之人，实是不顾大局，目无王法。待要认真追查惩治，他过去曾有大功于国，又幸未造成伤害。但若置之不理，一来难安王华之心，二则恐那人越更大胆，藐视朕躬。”明堂道：“当前正在全力对外，不宜使王华得知有重臣暗算他，使他生出顾忌。臣以为这事不宜追究，以免张扬开来，不好调处。只以凶手畏罪自杀结案。皇上再用言语暗示那主使之人，圣主早明内情，念在他过去功劳，留他脸面，不予追究论处，只狠狠训斥一顿，警告他要改过图新，再犯重惩不饶。也就行了。”成宗喜道：“郦卿主意甚妥。朕原已命人去召元城侯，就依这处置他。”
第十四回（4）
明堂不由暗暗皱眉：“好生不巧，偏撞着这老儿。招安的事，只怕会多费一番唇舌了。”向成宗道：“臣今日求见皇上，是为兵力不足，请示如何办理的。”刚说到这里，内侍齐奏：“元城侯刘捷奉召来见，在殿外候旨。”成宗命：“着他进来。”转向明堂：“郦卿，你只管讲下去，不必理会他。”
刘捷心中怀着鬼胎，小小心心进殿，三呼九叩拜君。成宗故意不理，只和明堂说话，任由他跪在那里。
明堂接着道：“微臣奉旨调拨水陆大军十万以备东征，已如数调集京郊。但汰除老弱后，只余七万。原想再抽调地方部卒补足，但昨日得和林急报，叛匪海山残部勾结察合台汗国屯兵漠边，蠢蠢欲动，和林一带吃紧，请兵加强边防实力。云南总督留申亦有专折上奏，水西部落土官之妻妖妇蛇节，勾结一个名叫‘八百媳妇’部族的峒蛮酋长宋隆济，联兵作乱，攻扰川、滇一带，更连结黔地峒苗发动暴乱，与安南外兵遥相呼应，意图策反滇南全境。镇南关外，安南军增兵集结，虎视眈眈，留申请调川军协助征剿蛇节，黔军协守镇南关。这一来西南及和林都需筹集后援兵力，东征缺额就难以调足了。”
刘捷在地上跪得膝盖麻痛，听到这里忍不住插口道：“还有中原各省呢？哪里就调不出人来了。”
成宗听他说话，装作刚才见到他的模样，淡淡的道：“国丈来了么？平身，赐座，共商军政。”
刘捷谢恩坐了，偷偷揉了揉膝盖。
成宗问明堂道：“中原各省能调集多少人马？”
明堂道：“目前最缺的是水师。中原地区为防备吹台山草寇，河、洛一带人马不能调用，其他州县留下常备兵力，可抽调的原就不多。要预筹西南后备兵力已是吃紧，怎能再调？沿海一带水军，两次东征，损失十万，尚未补足缺额，如今集结的马步军共有四万，水军只有三万，明显兵力不足。最少还需水军两万，没有着落。”
成宗沉吟道：“下令各地招募新兵如何？”
明堂道：“新兵是要招募的，但大军出征在即，现招募新兵已是远水难救近火，且未经训练，乌合之众，难保必胜。”
刘捷要献殷勤，道：“待老臣仔仔细细算上一算，总会想出办法来的。”
明堂应声道：“卑职已是反复筹算过了，实在一卒难调。”屈指把各地军马数目、驻防情况、损失情况逐一报了出来，重点摆出仅吹台山就损失好几万人马，而且牵制住河、洛一带兵力。“请国丈算算，能在哪里调得出人马来？”
刘捷无话可说，他原就不清楚各地兵马的具体数字。
成宗自接位以来励精图治，对全国兵员分布是了然于胸的，虽记不准详细数字，大数却记得不差。听明堂奏报，他也在心中默算了一遍，既有几处兵力不能调动，新招兵卒又不能立刻投入使用，尤其是水军，那是需要较长时期严格正规的训练才行，决不是能在水里扑腾几下就成的。这现成水军，何处可得呢？除非神仙相助……一想到神仙，猛地想起王华奉仙师谕示，将星聚于河洛这句话来，暗道：“若依王华主意，招安了吹台山，不但立得水陆精兵数万，而且河洛兵力不受牵制，又多出十万兵马，这一盘棋就全都活了！”一转念又觉还拿不准韦勇达等有无接受招安的诚意，浓眉紧蹙，喃喃自语：“现成倒是有一枝精兵，就只恐他不肯为我所用。”
刘捷接口道：“何人这般大胆，竟敢不服从皇上调用！待老臣将为首者抓来斩了。”
成宗冷笑：“只恐你抓他不住，更斩他不得！”
明堂道：“是何处兵马？还请皇上明示。”
成宗把昨日王华奏请招安吹台山韦勇达部的事说了一遍，道：“当时我因他只凭道听途说和韦勇达一面之词，未经细查就来奏请招安，未免太过轻率，十分生气，不曾准他。事后想到仙师指点，未必无因，在当前招安韦部，不失为上策。若韦勇达等果有诚意，愿受招安，朕斤斤计较他们过去罪过，不给他们一条自新报效之路，倒显得朕气量偏狭，有失人君之度了。”
刘捷听成宗语气活动，忙抢着道：“万岁，韦勇达那厮奸狡凶悍，岂能招安。老臣就刚刚上了他一个大当。”把自己筹银赎子，落个人财两空的事述说出来：“这等狡诈百出的恶贼，哪有接受招安的诚意。如果下诏招安，只会落入他的阴谋算计。王华后生新进，擅议军国要事，主议招安，莫非他是吹台山派来京城卧底的细作？”
成宗听他自作主张去赎取儿子，心中已是大大不以为然，听他话头又攀扯到王华身上，更加烦厌，冷冷的道：“国丈又来了。古往今来可有身具统帅才识却去帮草寇当细作的？”见明堂一直沉默不语，问道：“郦卿，你对此事的看法如何？”
明堂道：“微臣正在这里反复掂量利弊得失呢。以当前形势衡量，招安不失为上策。但是这件事非同小可，出不得半点差错。兵部倒是得到不少有关吹台山的奏报，也有些民间的议论揣测。近年来只要我军不去攻山，他们全无异动。由此看来，韦勇达该是真心诚意愿受招安的。王华献的策略，倒是可行……”
刘捷狠狠的截断他道：“只凭人言，你郦大人就敢断定韦勇达会真心诚意接受招安么？”
明堂道：“自然还另有事实依据。河南驻军中有一名百夫长叫和烈木的，曾经两次随军征剿吹台山，他和手下士卒也两次被山上俘虏。后来释放回来，向主官禀告说，在山上时，他们这些俘虏统通被编入垦荒队，天天开荒种地，亲眼得见山上大面积播种粮食作物；深入林莽，捕杀害禽害兽。和当地百姓和睦相处，严禁部下喽兵扰害百姓。在释放他们这些俘虏时，要他们回去，把山上所见如实告诉长官，声明吹台山并不愿和朝廷为敌，只求能让他们练兵救父，东征高丽，为国出力。河南督抚曾为如何处置这些放回的兵卒具文请示，文中也备细说了吹台山果是言行如一，近来耕种自给，不再劫掠府库，也不劫扰行客百姓。捉去兵将也不杀害，终日只是操演阵法，训练水陆精兵。一个啸聚山林的贼寇，竟然一意练兵！练步骑兵还则罢了，练几万水军则甚？据此推测，这韦勇达当不同于一般草寇，那征东救父、为国出力的话应该是可信的。”
刘捷气愤愤的道：“可信又怎地？他们须不曾对你郦大人说过要等候招安哪。况且放的只是兵卒、裨将，统兵大将为什么一个不放，还不许赎取？”
明堂微笑道：“放兵卒能传达自家心事，没有后患。放统兵大将，不怕他已摸清虚实地形，再带兵剿山么？况他们只不过一枝孤军，凭险固守，打败剿山官兵不难，若要挥师渤海，就难如上青天啦。不但沿途有官军阻截，关津难渡，就是粮草补给也无从措办。离了山林险要，打起来他能是天兵对手？要想东征救父，全孝全忠，除了接受朝廷招安，是没有第二条路可走的。”
成宗轻轻点头。
刘捷却冷笑道：“照郦大人这样说来，韦勇达、皇甫长华倒是忠臣、孝子啦！我只问你，他们攻城掠地，可是有的？劫掠府库，可是有的？杀害地方官绅，甚至飞虎将军，可是有的？拒敌官军，累败王师，可是有的？这等恶行累累，罪大恶极的强盗，本是十恶不赦之徒，招安他来何用？”
明堂冷静的道：“国丈列举的这些，只是当时形势所迫造成的过失罢了。请想那时韦勇达身为钦犯，他若辩白自己没有反意，只想练兵救父，子盖父愆，破敌立功，有谁肯信他？有谁肯容他征兵数万，安稳训练？无可奈何之下，只得寄迹绿林，劫掠府库以积累钱粮，才能招兵买马。只看他在吹台山上站稳脚步以后，一面开荒种地，自给自足，一面严申军纪，再也不曾为非作歹，全部心力只投在练兵上，便可知他本意，原不想和官府对敌。官军围剿，不抵抗何以自保？他们不杀被擒兵将，就是在为接受招安预留地步。他们劫的府库钱粮，并非用以挥霍享受，而是用于练兵，取之于国，用之于国，用得其所，未可厚非。常言道谋大事者不计人小过，不吝予人以自新之路。当前我军与高丽决战在即，招安吹台山，不但去除后顾之忧，解除河洛兵力牵制，还净收精兵数万，化害为利，实是上策。国丈扭住他们过去的过失不放，不肯决渎引流，反而阻遏贤路，逼使这支人马铤而走险为祸国家，有什么好处？”
成宗不禁又点了点头，脸上露出嘉许之意。
刘捷却忍不住叫道：“你又不是韦勇达肚里蛔虫，偏就能知他心意！照你这么说，那被杀的白杀啦？被囚的白囚啦！你敢不敢拍胸担保，他们不会勾结叛臣里应外合？”一双绿豆眼狠狠瞪住明堂。
明堂平静的道：“卑职不过是依据事理推论而已。韦勇达若要勾结叛臣，在他逃走之时，怎不径奔前敌，趁乱出海，反而甘冒大险逃到河南深山去立寨练兵？可见他为父补过，全忠全孝之心并非虚假。其实国丈若肯抛开个人恩怨，从国家大局和切身利害琢磨一下，只怕你自己还要积极恳求皇上招安他们哩。就是韦勇达心存疑虑，犹豫不决，国丈也会千方百计去打消他的顾忌，劝他接受朝廷招安的。”
刘捷大怒：“好小子，你绕着弯儿骂我不顾大局！我又有什么切身利害了？我怎会去劝那杀才受招安，他又不是我小舅子！别做你娘的清秋大梦！”
成宗皱眉道：“国丈休得粗鲁。还是郦先生把其中道理剖析清楚，咱们好好合计，合计。”
明堂道：“这道理只要用用心思就显而易见了。吹台山囚了刘国舅，国丈舐犊情深，不惜屈尊通款，纳银取赎。国丈可曾想到，按大元律例，大将兵败被俘，囚于敌寨，苟且偷生，不自裁殉职的，是什么罪名？就算你把他赎了回来，也不过是个终身不得铨叙的懦夫、罪人。堂堂国丈有这样一个儿子，脸面何存？就是皇上面子也不好看哪！若能招安吹台山，正好把国舅留在军中，随大军东征，国舅在吹台山必知韦部虚实，正好襄助王元帅统率好这支人马。待等凯旋归来，单凭这一件功劳，便可以和众将一般的论功行赏，皇上也好加恩，替他谋干个官复原职，光彩体面，有何不美？国丈怎地虑不到这些，反而斤斤计较前嫌，意气用�