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刘燕玉吓得跪下来不住磕头，哀求母亲不要拿她去赔还孟家。顾仪仙哪肯理她，拉着儿子自回上房。此时宾客还未散尽，顾仪仙立刻请兄弟顾仪堂去留住不忽术丞相，一面派人飞马前往孟府报信。
孟府今日送走新人便紧闭府门，匆匆收拾一下，没精打采的早早睡了。噩耗传来，满门惊起。苏娘子先就急得晕了过去。韩素音郁了多天的怒火立时爆发，一叠声唤家人传轿，要赶往侯府讨人索命！章飞凤把魁郎交给乳娘，自己收拾利落，要随娘去大闹侯府出气。嘉龄把她拉住，低声道：“你此去要紧的是照顾娘，索命的事适可而止。妹子是假的，咱们预先留个地步的好。”飞凤听他说得有理，想了想道：“你放心，我自有分寸。”四乘大轿抬着他父子、婆媳往元城侯府赶去。刘府娶媳，城门领已得知会，不关城门，是以一路无阻，四更时分到了侯府。顾仪仙吩咐大开中门，带着儿子亲出相迎。刘燕玉听得孟夫人到了，吓得连忙躲进晓云轩，把门关个铁紧，死也不敢出来。
韩素音被迎进内堂，也不和主人叙礼，劈头便问：“我的女儿呢？”顾仪仙陪笑道：“亲母休急，听我细述。”请她婆媳坐了，把刚才洞房行刺，新人投池之事说了道：“就是亲母不来，我也要登门请教。新娘身藏利剪，谋杀新郎，这是何意，何人主使，因甚刺杀皇亲？”孟夫人大怒，拍案道：“太郡休以皇亲压人，万事须抬不过这个‘理’字！你儿子官拜镇国将军，一身武艺，我女儿深闺弱质，焉能杀得了他？明是你家仗势欺人，将我女儿谋害了，反来诬陷于她，妄想倒打一耙，逃避罪责，是也不是？”顾仪仙亮出那把剪刀：“我儿子头脸上伤痕须不是假的，凶器在此，证据确凿，谁能巧辩？”韩素音冷笑道：“焉知不是你伪造伤痕来讹诈于我？我女儿刺伤你儿子，有谁看见？这剪刀原是家庭常用之物，你家就没有剪刀，偏是我家才有？这东西又算得什么凭证！”两位夫人你言我语，争闹不休。章飞凤道：“请听我一言。论理在长辈面前，原没有我小辈说话的，只是这样争论下去也不是了局。要知真相，还得先找到我妹妹。是不是谋害，一见本人或尸体，自然分明。偌大一个人到你刘府，不过几个时辰，竟然影踪不见！这道理说得过去么？如今我们也没别的话，咱们生要见人，死要见尸！”韩夫人道：“就是这句话。咱们生要见人，死要见尸。”又闹起来。一个索命讨人，一个嚷叫纵女行凶，吵得个天翻地覆。
外厅，孟嘉龄和刘奎璧做了对手，也争得唇敝舌焦。孟嘉龄只咬定：“遵旨嫁女，孟门毫无过错；刘家谋害新人，显是有意行凶，欺君罔上！”刘奎璧心中有鬼，孟小姐骂他那些言语，直中要害，一句也不敢说出来。只急得满头大汗，反反复复只说孟家不该支使女儿刺杀他，孟小姐是自己投湖，与他无干。
代君主婚的钦使不忽术被顾仪堂拦下，请到花厅坐定。顾仪堂恳求钦使出面，调解两家纷争，不忽术隐隐听得中堂争吵，皱眉道：“喜事闹出人命，只怕其中别有渊源。要本阁调解，必须先查明事情真相，说话才有力量。”叫人把新房中伺候的人全都传来问话。顾仪堂自是遵命，把众婆子、丫头，连孟府两个陪嫁丫头都传了来。那些婆子丫头在楼下听见争吵，又眼见新娘掷剪投池，早就交头接耳，议论了多时。这会儿被叫到花厅，不忽术一问，便如实说了。不忽术刨底追根，把比箭联姻的老底儿都抠出来了，心中雪亮：“怪不得刘奎璧要求圣上赐婚，看来皇甫敬一案另有隐曲。”知此事牵连重大，自己是代天子为媒主婚的钦使，不便节外生枝，追究前案，且先保住孟家，成全了烈女清名。皇甫一案，以后彻查处理也不为迟。主意定了，便和顾仪堂往中堂来。顾仪堂心中打鼓，替外侄捏着把汗。
到了厅上，见刘奎璧和孟嘉龄争得面红耳赤，各不相下。孟士元端坐一旁，怒容满面。不忽术拱拱手，叫声孟大人！又向两个年轻人道：“两位且都住口，听老夫一言如何？”待安静下来，不忽术庄容道：“这件事乃由赐婚而起。孟府遵旨嫁女，原无错处。刘府求旨赐婚，出于诚意，也断无加害新人之理。本阁适才问了在场下人口词，推详起来，当是孟小姐秉性贞烈，不肯毁弃前盟，有亏操守；却又难违君亲之命，这才遵旨出嫁，以忠于君，花烛成礼，以顺于亲。然后向刘将军剖陈心迹，矢志不渝，投池轻生，忠孝节义四德俱全，堪为闺阁典范。说到双方口角相争，伤皮见血，皆属旁支末节。刘将军伤既不重，毋庸深究。依老夫之见，双方暂息争论，待本阁回京奏明皇上，请旨旌表，使孟小姐得以万古流芳，令死者无憾；刘将军以后另行续娶便是。”
刘奎璧听不忽术绝口不提陷害忠良，谋夫夺妻这些话头，放下心来，忙拱手应诺。孟士元暗忖：“不忽术为人虽算得正直，这番话也断得公允，但刘奎璧到底有皇后撑腰，若皇帝偏袒，反过来说我教女不严，替叛臣喊冤叫屈，不忽术未必肯替我力辩。”因道：“卑职爱女惨死，尸骨无存，实在是咽不下这口气去。今日听从丞相调停，眼下便不理论，只和他在皇上面前分证去。”嘉龄揣知父亲心意，接口道：“也只有扭他面圣，求皇上公断，替我妹妹伸冤索命，才出得这口屈气！”刘奎璧恃着姐姐坐镇，料不吃亏，也怒道：“面圣就面圣，谁还怕了你不成！”不忽术连忙摇手道：“且住，且住。既是都肯面圣，再好不过。请立刻收拾行装，两日后随老夫进京去罢。”
孟士元立即命人知会韩夫人婆媳，一同回府。一面准备行装，一面特特请来苏娘子安慰一番，说道：“映雪是为我孟门不屈而死，此德焉能不报。娘子请安心住在寒家，所有养老送终，统由我们一力承担。”苏娘子含泪称谢。
这一场大闹立时传遍城乡。双槐树下，闲人们更是议论纷纷。那些骂过孟小姐的好生后悔，责怪自己有眼无珠，屈枉了贞节烈女。在众人热烈议论中，洛冰、朱三这一对多嘴多舌，惯于抬杠的人物却一反常态，沉默无声。心中却在暗自得意：“我两个好歹也替孟小姐出过力，替她送走了负屈衔冤的皇甫公子。你们谁也没这造化哩。”
孟府家人脸上大有光彩，走起路来抬头挺胸，再不像前些时自觉理亏那付熊样了。
正是：白龙鱼服浩渺烟波无觅处，
舍生殉义赢得众口赞贞娥。
黄鹤山 绝谷访奇士 思南道 霪雨困乔妆
却说那晚皇甫少华和吕忠深夜离了赵家店，往集贤庄去投小孟尝熊浩。走不到半里路，只听得身后人声喧嚷，一串灯笼火把从赵家庄追了出来。两人忙闪身躲在道旁大树后张望，少华肚里只叫得：“苦也！今番捉住，性命难保！”正自惶急，忽听得一人欢声大叫：“在这里了！快，快来截着！”众人一窝蜂奔了过去。少华远远瞧着，见那些人从一丛矮树丛中赶出一口大猪来，想是这畜生半夜里撞开圈门逃了出来，引得众人追赶。如今寻到了，欢天喜地赶了回村。
少华和吕忠放下心来，不由得相对苦笑。在树后蹲了这片刻，已变成两个雪人去了，只觉双腿发麻，全身血液都快冻得凝住了。冷气直往骨髓里钻，止不住索索发抖，灯笼也不知掉到哪里去了。两人互相搀扶着，一滑一跌地勉强挪步，挣扎着向前。也不知走了多久，借着那积雪微光，摸摸索索只管挪动。四周白茫茫一片雪原，天上兀自搓棉扯絮般飞着雪花，落在人头上、脸上，已没了知觉。记不清到底摔了多少跤，吕忠已是精疲力竭，几乎瘫倒，全仗少华拖曳着前进。少华虽也疲累，到底年轻，又是练武的人，还能勉强撑住。这雪原似无尽头，一直伸展开去，两人都有些绝望了。忽然前方影影绰绰出现了一片黑魆魆的暗影，少华精神一振：“叔叔，你看！敢莫便是集贤庄！”两人奋力前挪，捱到近处，果是一大片房屋，正如庄院模样。找到大门前，两人同时伸出冻僵的手，拍了拍门环，便咕咚一声滚倒在地，再也动弹不得了。
吱呀声响，大门开了，走出一个手提灯笼的家人，一面举灯四照，一面问：“是谁呀？”一眼瞧见地上躺着两个雪人，惊叫一声，转身进去，又叫了两个人来，把少华主仆搀起，扶进门房坐下。见两人冻得唇黑面青，牙齿打架，抖得说不出话，那提灯家人道：“刘路儿，你两个陪着他们，把雪给扫扫干净，手脚使劲搓暖和。我进去拿些吃的来。记住，别让他们烤火。”刘路儿答应着，取出笤帚给两人扫去身上雪，助他们搓揉手足。那提灯家人托着个托盘回来，盘里放着两盏浓浓的姜汤，一大叠滚热的烙饼。吕忠哆嗦着点头致谢，和少华喝下姜汤，吃了些饼，身上暖和过来，不再发抖了。那家人问道：“二位尊姓？怎地雪夜寒天的还在赶路？幸亏撞到这里，若是遇不着人家，怕不会活活冻死在雪地里！”
少华不等吕忠开口，抢先问道：“请问管家，这里可是集贤庄？我们是探访小孟尝熊爷的。”那家人啊呀一声叫道：“这里正是集贤庄。原来你们是大官人的相识！刘路儿，快去收拾客房，生上旺旺的火，请两位歇歇。”少华拦住道：“不必麻烦。管家，只请你立即通报贵主人，就说吕春林叔侄求见。”那家人略一迟疑，暗道：“这客人好不谙事。大雪天把人从被窝里拉出来，好大的脸面么！”欲待不去，主人向来好客，恐他责怪，只得道：“两位请暂候，容我向主人通报。”提着灯笼向内去了。吕忠在旁也觉公子过分，前来投靠别人，还闹少爷脾气，这般托大。悄悄道：“这时候正当好睡，怎好搅扰？到天明求见也不迟哪。”少华见刘路儿两个收拾起托盘内间去了，便也低声道：“咱们和他毕竟素不相识，怎知此人能否信托？他若闻报即起，出来相见，小孟尝侠义好客便是不假；否则定是沽名钓誉虚诳之徒，信赖不得。咱们也就不必和他相见，悄悄走了妥当。”吕忠默然，看看过了一盏茶时，一阵鸡鸣，更锣响亮，报着四更三点，天快亮了。少华坐不住，示意吕忠要走。一阵脚步声，那个通报家人奔进门来：“大官人来也！”
少华忙站起身来。只见两对纱灯照着一人，大踏步走来。看此人约莫二十多岁年纪，身高八尺，白面无须，神情俊朗端重。他胡乱披件缎面貂皮袍，纽扣还没扣齐，显是闻报即起，匆匆赶来。少华暗暗点头，正要上前见礼，那人已抢步上前，拉着少华双手不住摇晃。一双眼上下打量，把少华看了又看，猛地欢叫道：“啊呀，果然是春林表弟到了！”又招呼吕忠：“叔叔一路辛苦不易。快请里面坐。”拉着少华往内便走。少华好生诧异，暗忖：“难道他真有个表弟叫吕春林？连面貌也会和我一样么？”任他拉着，穿房过舍，来到一个小院中。里面有三、五间屋子，两个小厮被唤起烹茶。那大官人向管家道：“天要亮了，你们都下去罢。至亲远来，有许多话说，不许人进来打扰。传话厨下备酒，款待远客。”众家人应喏退出。两个小厮泡好茶，揭开炉盖加上木炭，把火拨得旺旺的，垂手退下。大官人请少华、吕忠坐了客座，这才拱手道：“小弟姓熊名浩字友鹤，祖居这平江集贤庄上。兄台可否把真名实姓和来意见告？”
少华恍然悟到他刚才是为掩人耳目，故意把自己认作表弟，看来已把我来历猜破几分。这位小孟尝果然名不虚传，是个侠烈男子，敢担这血海般干系！当下毫不隐瞒，把自己姓名来历据实相告：“小弟在路途之中，得闻小孟尝大名，冒昧来投，搅了大官人清梦，望祈恕罪。”熊浩笑道：“兄台夤夜来庄求见，小可便已揣知事出有