丽君苦笑道：“所谓君恩深重，目前又正是用人之际，我是身不由己啊！爹爹放心，从五台山回来，我就会伺机求退。只要你们能先离京城，我就再无后顾之忧了。昆明那边，我已安排下荣兰一家照应咱们孟族。铮儿机智诚信，必然前程远大，他一家三口都忠实可信，有他们关照我更可放心。”
孟士元连连点头：“人无远虑，必有近忧。古往今来名将名相有几人是得保清名，富贵寿考的。”
嘉龄泄气道：“照这么说，咱们又何必读书，赴考求官。倒是守着祖业，做个农夫，略识几个字，辨得农时，通得写算便罢。与人无忤，与世无争，闲来时浊酒一樽，东山高卧，岂不逍遥自在，何苦提心吊胆做官出仕。”
孟士元道：“又说呆话！咱们家可是士族。士农工商，士乃百业之首。读书人称为国士，讲求的是济世安民之道，士的责任就是辅佐人君，整肃朝纲。先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，便是士的最高境界。须然能力有强弱，官职有高低，总要尽心尽力，尽到本分，才无愧于这个士字。”
嘉龄一脸迷惘：“这还通讲么？既然做官是国士本分，为什么又要时刻准备足底抹油开溜呢？自相矛盾！”
保和失笑：“哥哥，你在装憨逗笑吧？开溜是为保命呀。你说，官和命比，哪个更重要？”
嘉龄道：“当然是命更重要。命都没了，官还能有？”
保和道：“为什么说死有重于泰山，轻于鸿毛？”
嘉龄道：“我又不是小孩儿，你怎么问出这么幼稚问题？”
保和笑道：“这可是你自己承认的。我们当官为的是使朝政清平，百姓安居乐业。但发现形势不妙，危及性命之时，能伸出脖子任人宰割吗？死于谗口中伤，疑猜妒嫉，值不值呢？”
嘉龄点头：“明白啦。其实我和爹爹原是退了的，只为和刘家那场官司，扭结面圣，才被皇帝留下，又当了这几年官。不过仍是太太平平。依我看来，爹爹还是太过窝囊小心，当官也不是那么可怕，时刻都有性命之忧哪。”
孟士元摇头含笑：“蠢材，蠢材！咱们得保平安，全是亏了你老爹这套不惹事，不揽事，不管闲事，小心办事的保命全身之道换来的，乃是处世为人至理。你别不知好歹，把它看作窝囊无用。汉官原该加倍小心才是。”
嘉龄道：“不对吧，妹妹不也一样是汉官，人家就敢作敢为，威风八面。荫袭打了，王妃关了，国丈世爵办了，那些蒙古王公亲贵在他面前，谁敢呲牙不敬？金殿辩论来势汹汹，倒辩出个第一能臣，还晋封了公主，老百姓更把他比作包青天，歌功颂德。当官当到他这样，才不枉了人生一世，何必忍来让去总当受气包儿呢？”
保和道：“哥哥，你怎能拿我比爹爹！老人家是谨慎持重，我却是被奸贼逼得走投无路，拼死一搏，目的在于查案昭雪，不放弃那一线生机，过河卒子，没有退路呀。”
嘉龄道：“这些倒还罢了。我只气不过你这些年驶尽顺风船，把妹夫和我们欺负得苦，到头来还得尽好名声，没半分错处，还成了百姓眼里的包青天。你自个儿评评，你和那黑老包有半丝儿相像么？”
保和摇晃着头儿嬉笑道：“你不服气又怎么样？我和包大人不但像，还像极了哩！”
嘉龄拍手笑道：“刘奎璧才真个背晦，霉透了顶，千方百计谋算个黑面阎王作老婆！”三人大笑。
保和笑岔了气，扶着椅靠叫哎哟：“别存心呕人瞎说白道的啦。我说的相像是指品德修养，办事风格。我们不都是守正不移，不惧权贵，秉公执法，铁面无私，全心全意替老百姓办事么？把我比他有什么奇怪。”
嘉龄道：“行事作风也不相同呀。谁人不知包拯为人严正，不苟言笑，不结交权贵，不轻易和人谈笑往来。哪像你这么左右逢源，谈笑风生，走到哪里都是核心人物，身边围随一大群崇拜者。”
保和笑道：“你又不认识包拯，仅凭史书记载，民间传说，就认定他是个干巴古板倔老头儿，只怕不妥。只看他剖断疑难案件那份机敏明察，铡美案中多次调停，委曲求全的做法，不难推知此人不但学识渊博，也通情达理，洞悉世故人情。再说他御铡下铡了多少贪官污吏、国戚皇亲，这些大案能是他单枪匹马一个人办下来的？没有上司支持，同僚襄助，下属效力，开封府这台机制能运转自如？要说他性情严正，不喜多话，我相信；若说他终日板着张黑脸，目空一切，不食人间烟火，那就不合情理了。此人该是尊重他人，关怀百姓，急人之所急，替人排忧解难的大好人，才能赢得众人信任称赞。敬人者人恒敬之呀。”
嘉龄高举双手大叫投降：“从小赌口齿我就是你手下败将，如今更加不是对手啦。不过无论怎么说，包孝肃最终还是全身而退。可见当官还是敢做敢为的好。己身正，谁能奈何得他。”
保和笑道：“哥哥还是少年心性，勘不破名利虚无。那些被诛杀灭族的大人物，有的是孽由自招，但也有不少冤假错案，死于威权过甚，谗口中伤，总是功成之后，恋栈不退招来的。秦汉以来，哪一个开国英主没有屈杀过功臣？包孝肃该是警觉到苗头不对，立刻急流勇退，这正是他聪明之处。”
嘉龄神色怃然，若有所失，旋又笑道：“说来说去，还是‘当官难，难当官’！让我来概括一下读书人的宿命，该是‘书不可不读，官不可不当，人不可不和，命不可不保’。对不对呀？”
说得默坐一旁听他兄妹议论的孟士元也忍不住笑了。
三人笑了一会，保和问道：“哥哥服了没有？眼前我们急流勇退，正是向包拯学来的呢。本来当官的目的是治国平天下，学以致用。你若真个认真负责，日理万机，这实在是个苦差事。若动机不纯，把当官看作个人名利阶梯，甚而只一心捞好处，把责任上推下卸，堕落为国之蟊贼，这种人实在是士人之耻。纵官高爵显，在百姓眼里也一文不值哩。”
孟士元一声叹息：“酒、色、财、气，贪、嗔、痴、爱四重关，都能勘破，可以成佛成仙了。可惜芸芸众生，偏是陷溺其中，不能自拔，该勘破的偏就不肯勘破……”
才说到这里，韩素音掀帘进来，接口道：“什么破不破的？大正月里也不多说些吉利话儿，砍破了有什么好处？”
父子三人相视一笑，忙转变话题，不说这些官场中事了。
次日孟丽君告别回转王府，又和映雪去梁府拜年辞行，接下来就是收拾行装准备长行。
正是：功成五湖思退隐，白云深处是吾家。
第四十一回 五台礼佛 危峰惊巨变 仙踪乍现 浓雾隐双姝
却说元宵一过，出关会猎的大军和五台还愿的众人，便要起程出京。钦天监择定正月十七黄道吉日宜于远行，当天寅刻时分，点齐两千护驾御林军，簇拥着皇上和太后的车骑銮仪，于辰刻起行径出地安门，与两万赤云都会合。皇甫长华亲率甘玛八达、明理帖木儿等留守大臣与文武百官送至地安门外十里长亭。长华拉住忠孝王，再三叮嘱，要他小心护驾，不可离开皇上左右，又吩咐温玉婵、苏映雪两人好好照应太后和保和公主，叫索兰妮、乌云其其格贴身保护太后，青萍、紫剑护卫公主。耳听号角声起，大军便待出发，她犹自紧紧握住保和公主的手，不舍得放开。此时令旗挥动，大军起行，旌旗蔽空，马蹄声碎，往西开拔。成宗命百官止步，嘱咐皇后一切小心在意，便起驾长行去了。
长华痴立长亭，目送征骑，直到望不见了，才率众回城，心中却是怅然若有所失。
大军离京后，取道门头沟，过满城、阜平，出龙泉关，直向台山进发。此时冰雪未融，大队人马履冰踏雪，走得颇是辛苦。太后不论乘车坐轿，总要保和公主紧随身畔。走了十多天，气候暖和些了，每遇晴好日子，保和公主便命人卷起车帘，自己暖帽遮头，狐裘加体坐到窗边，指点着沿途山川，向太后讲述当地的轶事传说，历朝史话。什么孟姜女哭长城，李靖遇龙母，唐太宗起兵太原收大将秦叔宝，杨家将镇守三关等。这许多流传民间，脍炙人口的传奇故典，经保和公主娓娓讲述出来，格外传神动听，不但太后听得出神，随驾众人也听得津津有味，大大解除了旅途的单调乏味。两个小郡主索兰妮和乌云其其格更是听得如痴如醉，守着保和寸步不离，巴不得公主姑姑就这么不住口的讲下去。苏映雪唯恐公主体力不支，每到一定时间便来拦住话头，不是送药，便是送茶水，要她歇歇。到后来凡保和公主所在之处，总是挤着一大群人，一个个争着替他服役，紧跟着他，唯恐误了听他讲的故事。
天气越来越暖，太后已开始了午睡。这天趁着太后睡去，温玉婵偷空儿挤到公主和映雪的车上来，三人悄声儿说笑。温玉婵道：“公主从没到过北方罢，怎地知道这许多古记儿？我都听迷了哩。”
映雪笑道：“他从小就博览群书，好学好问，肚子里货色着实不少呢。喏，你早先当翰林侍讲也是这么讲给皇上听么？”
保和笑道：“那可不一样哪。给皇上讲的都是正史所载，论天下兴亡大事，评古今朝政得失。像这些稗官野史，不过是闲时说来供茶余酒后消遣而已，原就是经不起考证推敲，难登大雅之堂的。”
映雪笑道：“依我说，只要有人爱听，就是好的，管它什么大雅小雅。你看这里上至太后，下至侍卫亲兵，就连赶车的、抬轿的，谁都听入了迷，这才是雅俗共赏的好故事哩。若这还算不上好，那些之乎者也叫人听不懂的天书奇谭才叫好么？”
玉婵抿嘴笑道：“你这话我可不敢苟同。并不是只要有人爱听就是好的，还该想想这些故事听后会有什么效果，才分得出好、坏呢。公主讲的故事，通俗中包含着至理，是非善恶分明，叫人听后热血沸腾，不自觉的要去敬仰模仿故事中的善良好人，英雄义士，深合潜移默化，寓教于戏的道理。它岂但消闲散闷而已，对人性的塑造培育，实有不可估计的价值。我小时候在将军府也听过那些将官、兵士们吹牛闲讲，大多是夸耀自己如何霸占汉□女田地，如何使歪心眼恶作剧，甚而比狠辣，夸勇力，讲那些胜者为王的得意事。也常引得听的人哈哈大笑，爱听还爱照着去做。你说这些宣扬暴力，教人不问是非，任性胡为的故事好是不好呢？”
映雪舌头一伸：“老天爷，若没有个规范准则，人人任性胡来，那还不乱成一锅粥么！温娘娘教训得是，小女子知错啦！”
温玉婵笑着轻敲了她一个爆栗道：“又来耍贫嘴，还叫起娘娘来了。我痴长你们几岁，难道做不得个姐姐？告诉你们，我也是汉人哩！”
映雪笑道：“蒙古将军的女儿会是汉人？哄人么也得编像些呀！”
玉婵道：“信不信由你，我说的可是真话。还是说讲故事罢，依我说，好故事对人的帮助连四书五经都比不上呢。”
保和笑道：“这真的在骗人了，故事的作用能有那么大？”
玉婵笑道：“这可不是骗人。记得我十来岁，邻近人家有个忤逆不孝的年青人，虐待父母，他爹娘特特央来个老学究教诲他。老先生子曰诗云的，向他讲了半天孝经、论语的圣贤之道，那人一言不发，低着头居然打起鼾来，气得老先生起身便走，大骂朽木不可雕也！后来有人看不过，臭骂了他一顿，又讲了‘郭巨埋儿’、‘玉祥卧冰’两个二十四孝里的故事给他听。他倒听进去了，不但认错，从此也不忤逆了。有人问他怎么不听先生教诲，反愿挨骂听故事？他道：‘先生讲的我全不懂得，哪有故事说得透辟啊！’你们说，这是不是故事的作用大过四书五经呢？”
映雪哈哈笑道：“这大概就是人们常说的‘阳春白雪，曲高和寡’，反不如下里巴人更受民众欢迎哪。”
保和轻笑道：“其实所有故事都来源于生活，之所以有劝人为善或教人作恶的区别，那全在于讲述人的立场观点是正是邪。像刚才玉婵姐姐说的蒙古官兵讲那些故事，如果换个角度，从受害人的悲伤愤恨着手，再以强占他人劳动所得可耻，以暴力侵辱妇女可杀的观点来论证它，让作恶的人认识到自己的罪过，唤醒他们的良知，警告他们作恶必遭报应，说不定会把恶人改变成善人哩。”
温玉婵心中一动，想起了义父母苏隆、吉叶这对夫妻，不由感慨系之，连连点头道：“公主说得是。为善或作恶，原只在一念之间。只可惜许多人没有深思这层道理。”
保和笑道：“你不是说故事比四书五经作用大么？若没有四书五经，凭什