燕玉告诉嫂子，这是江妈伴宿处。
细细看去，房中竟没有一件男子衣物。飞凤暗暗点头，看来少华不但独守孤帏，就是白天也不常来金雀宫的。对这妹夫更生出同情之意。当下坐定和燕玉闲聊，无非说些刺绣、掐金、描花绣朵，倒也说得投机。
燕玉忽道：“听说嫂子会武，可是真的？”
飞凤笑道：“那可是当闺女时候练的。到了孟家，先时也和小姑在一起舞弄舞弄，后来有了魁郎，就再也没认真练过了。”
燕玉道：“怪不得嫂子看上去那么利落灵动，练过武的人毕竟不同。我好羡慕。”
飞凤笑道：“你想练武还不容易么？守着妹夫这大行家，求他教你不就行了。”
燕玉道：“他有空儿教我么！这些天不上朝，也不常见他。有时进来看看，坐不上一盏茶时就走了。以后上朝了，只怕见面都难，还指望他当教习么。”
正说着，太妃那边丫头瑶琴、碧箫过来请入席午膳。众人便同往舞彩宫去了。膳后，飞凤告辞，说要过熊府去拜勇娥。紫纹、碧月呈上礼物，送太妃的都是年下时新珍玩，精致点心食物；送燕玉的却是两套春衫、一柄玉如意。太妃深爱魁郎，知他已开蒙读书，命取了端砚、徽墨、湖笔、玉版笺四宝送他；燕玉那日归来也向少华讨了小玉镯、金魁星两件礼物准备着，如今也取来送他。魁郎作揖道谢。
第二十五回 思爱女 抑郁成重病 求国手 宛转试乔装（3）
平江侯府和王府相邻，再过去便是卫焕的伯爵府，三府之间有便道相通。燕玉亲送飞凤母子到甬道，又□桃先到侯府报信，飞凤和勇娥相见，又是一番亲热。却好宁哥儿正在他姐姐这里，勇娥叫人把兰台和宁哥接过来，魁郎有了玩伴，两个孩子跳跳蹦蹦自去园子里玩耍。
勇娥、兰台陪着飞凤闲话，飞凤有意把话题扯到少华守义上来。勇娥把自己在王府的所见所闻都说与飞凤听，最后叹道：“看到他那副痴情模样，我都心软哩。若能知道表妹下落，我定要飞马赶去，一把搂将过来，送到他怀里，让他们有情人终成眷属，那才痛快哩！”
尹兰台抿嘴笑道：“看你，总忘不掉那副山大王架势！”
勇娥笑道：“山大王有什么不好，大碗酒，大块肉，豪侠仗义，不强过那些贪官污吏，腌臜杀才！”说得三人都笑起来。
当日飞凤在侯府直留到戊刻时分，才放归家。大街上灯火阑珊，韩素音却还不曾入睡，倚枕等候媳妇归来。飞凤进来见了娘，细细讲述王府见闻和侯府中勇娥、兰台的许多言语。魁郎也告诉奶奶说，见着姑姑的画像了。韩素音这才完全相信女婿之言不假，心中感念少华情重，更加思念女儿，昨日陪客说话又劳累了些，病更重了。
却说平江侯熊浩择定正月十六黄道吉日回乡，卫焕和勇彪也要回乡祭祖，办理过继勇彪的手续，也告了一年假，带同兰台回去。两家同日动身，已命人包下船只伺候。
皇甫少华在十二日大摆饯行宴，遍邀同年、交好给熊、卫两家饯行。是日，内殿款待女客，外殿尽是男宾。皇甫敬为让年轻人无拘无束，痛快喝酒，便扯了卫焕、尹上卿等老一班儿到旁殿设席相叙，大殿上就成了年轻人的天下。一个个畅饮谈笑，毫无忌惮，酒酣耳热之际，更是天南地北，扯起闲篇。
正说得热闹，猛不丁少华问道：“各位年兄，这些日子你们可曾见过郦老师？”
众人一怔，都说不曾见。少华叹道：“我差不多有一个月不曾见到老师啦。从初一到今天，少说也去了十多次，门上人总说不得闲，不肯赐见。正不知是什么原故。新年时间，又放大假，他还是那么忙啊！”
众人道：“我们去拜年也未见着老师金面。想是有什么紧要公事羁绊住他，弄得新年也不得闲暇。”
裘惠林在一旁笑道：“哪里有什么紧要公事，是我们这些人累着他了。他天天替我们批阅文章哩。饶是早晚不闲，那案头总是堆得满满的，一批刚打发走，新的又送来啦。”
一人惊道：“哎哟！我没见到老师，还猜是春闱将近，老师有可能点主考，他怕人通关节，说份上，才避嫌疑闭门谢客，却不知你们都得了这巧宗儿。我居然毫不知情，白错过了好机会！”
崔攀凤笑嘻嘻站了起来道：“可巧小弟昨日才得了老师发下的窗课。年兄们可要看看？”一弯腰从靴筒里抽出一份文卷来。
众人纷纷伸手，嚷着要看。少华笑道：“还是让小弟效劳，读给大家听罢。”接过文稿，朗读起来。遇有朱笔改动之处，便先读原文，再读改文。读完全篇文章，又读后面评语道：“凤舞龙翔，极得韩文之势，云垂海立，颇具杜赋之风。松正凌云，可为栋梁之材，玉已出璞，堪为朝廷大器。”读完，把文稿还给攀凤。
众人大声赞好，说文章写得不俗，老师改文更妙。更有人羡道：“从这批语看来，崔兄今科定然高中无疑了。”
又有人道：“怪不得老师升迁这般快捷，果然学识渊博，才华盖世。有人背后说他官运亨通，依我看，若没有真才实学，官运再好也难以执掌钧衡哪。”
一个少年叫道：“我不但服郦老师的才，还更羡慕他的品貌人物呢。不怕年兄们笑话，在小弟所见过的人物中，不单男子无人能及，就是女眷也找不出一个能与老师相匹敌的。”
又一个后生笑道：“郦老师博学多能，占了才字；俊逸潇洒，又占了个貌字；位居三台首相占了禄字。但不知师母容貌如何，老师能不能再占上那个福字？”
众人笑道：“这里能见到师母面的，只有裘兄惠林。快说说你那姨妹容貌如何？”
裘惠林原是个老实人，因他求明堂看文，也算得上是门生，少华也邀请了他。和其他同门，并不十分熟稔，听得众人点名要他评介姨妹容貌，不由发窘，期期艾艾说不出话来。
邻座一个少年笑道：“裘兄面嫩，还是我来说罢。小弟和梁府有点瓜葛亲，曾有幸见过这位二小姐。比之老师虽犹有不及，却也是少有的美貌佳人了，和老师也还般配。她体态丰盈，是个福相呢。”
殿东一人接口道：“郦老师虽然才貌福禄俱全，却也有美中不足之处哩。”
众人诧异：“还有什么美中不足之处啊？”
那人道：“去年冬令，舍亲良乡县宰来京述职，特特花费重金访求了两名能歌善舞，色艺俱佳的妙龄歌姬献与丞相，谁知老师拒收，全退了回去。青春盛年，哪有不好声色之理？想必是师母厉害，管束严紧，老师竟有季常之惧。这不是美中不足么！”
熊浩听他们触及郦相隐私，忙笑着插口道：“这不过是住在岳父家中，忌惮梁公夫妻罢了，哪里就是惧内呢。”
众人起哄道：“是了，你也是在岳父家中住过的，自然深知其中况味。英奇伯可曾欺负你？罚跪没有，揪耳朵没有？快从实招来！”
众人一阵哈哈大笑，把话题扯了开去。少华却在心中道：“原来恩师不好声色。我这瑞云班倒是送不送呢？”当日喝酒，直到晚间才尽欢而散。
十六日一大早，卫焕带着女婿女儿，儿子媳妇，同往河边码头上船起程，少华跨马相送。到了码头，趁众人忙着搬行李装船的工夫，和熊浩躲到一旁话别，执手依依。熊浩见少华神色郁郁，一副心事重重模样，便道：“暂别一年，便可重聚，贤弟不必如此。”
少华双眉紧蹙道：“大哥走了，顿失知己，小弟许多心腹话儿再也没处诉说，怕不把人活活闷杀了！”
熊浩看着他满脸愁容，心情也觉沉重，说道：“我知你心心念念只在孟小姐身上。其实世事变化无常，往往出人意料。就如金雀夫人，都以为她嫁了崔家，却突然来到京城，造化我们喝了这杯意外的喜酒。”
少华叹道：“正为娶了她，我心里才不踏实。只恐惹恼丽君，不肯谅我，从此再不出头，那便如何是好！”
熊浩也叹一口气道：“这件事也实在不巧。你偏偏赶在这节骨眼上娶亲，娶的又是刘捷的女儿。看来那人是真个恼了你。这件事倒颇有些麻烦呢。”
少华一惊：“那人？你指的是郦老师？眼看师母就要生儿子了，他会是乔装？你看他调弄瑞云班那两个小妮子的模样，哪有半分像是女子。”
熊浩忍不住笑道：“你是装糊涂还是真的当局者迷？我且问你，咱们和老师同席喝酒也不只一次、两次，他素常对那些女伶、舞姬的态度如何？”
少华怔怔的道：“他为人严谨，对那些人向来不假辞色。”
熊浩道：“这就对了。难道他那天不是一怒之下，故意做作？真要好色，为什么良乡县宰送的美女他不肯收？那天我就是怕他们瞎胡唚，无意中揭出老师乔装破绽，才故意把话头引开。你想想，以他眼前地位权势，谁能阻得他纳美？再说他和师母成亲几年都没儿子，偏巧这时就有孕了？就不许他撒谎说假话？过些时他说儿子小产了，谁又敢去查根究底？你就那么劳实，偏要句句相信。”
“难道他那天真是故意做作来断我念头？难道他真要一辈子不改装，把假男子做到底？”
熊浩叹道：“你真个当局者迷。他若单说师母怀孕，还可认作巧合，但一个素来严谨的人，突然一改常态，放浪形骸，不透着奇怪么？”
少华默默点头。他原就反复思忖过，熊浩的话只不过从旁证明他自己想法不错罢了。熊浩见他无语，又接着道：“你再想想，以前他和你常相往来，十分融洽，为什么近来突然疏远了，甚至屡叩师门，也不得一见呢？”
少华失声道：“正是！从花烛娶亲那天见过他，以后就没见过面了！”忍不住长叹一声：“唉！他真就那么恼我？难道他想不到我是迫于君亲严命，出于无奈才娶刘燕玉的么？”
熊浩喟然叹道：“他只能看到你娶亲的外面排场，那些内幕详情又从何得知呢？以那天的铺张气派，谁都不信你娶的是小妾，一般人家娶正室也没那么隆重哪。你且设身处地替他想想，任谁人遇着这事都会生气啊。”
少华愁眉苦脸：“大哥说得是。那天真也太过铺张了。可如今我该怎么办呢？总不能冒冒失失去跪门请罪罢！早先是‘刘郎只恨蓬山远’，如今倒成了‘更隔蓬山几万重’去了。”
猛地砰砰啪啪爆竹炸响，船头上火光闪亮，却是在烧利市纸马，立刻就要开船了。卫焕站在船头大叫：“友鹤，友鹤，快上船啊！”
熊浩一面高应：“来了！”一面紧紧握住少华手，匆匆道：“为今之计，只有消除误会，动之以情这个办法了。赶快寻机会向他剖明真相，尽力挽回罢。这件事外人是帮不上忙的，只有靠你自己至诚格天了。”放开手三步并着两步，奔到渡口上船。船家立刻解缆，三只大船，船头高矗官衔硬牌，卫士们画戟双双，金枪对对，排列两傍。后面又有几只小些的船坐了仆役家将，扬帆顺流而去。
少华悄立岸边，挥手作别。眼看帆影远离，越变越小，终于不见。只觉怅然若失，满怀悒闷。铮儿等带过五云驹，簇拥着他回转王府不提。
却说元宵节后，孟嘉龄升了翰林院侍讲，家中贺客盈门，都由飞凤接待应酬。偏有那不识相的女眷，听说韩夫人久病，要进来望候。韩素音没奈何，只得强撑着起来客气周旋，如此起起坐坐一折腾，倒更加深了病情，弄到卧床难起。医生连药也不敢下了，暗嘱快快备办后事。
孟士元只得告了一个月假，在卧室外间铺设临时床帐，日夜相伴，照应病人。韩夫人终日昏昏沉沉，神识不清，晚间噩梦颠倒，见神见鬼。孟士元也跟着起起卧卧的折腾，几天工夫已是心力交瘁，疲累不堪。
这天他把嘉龄叫到书房商议备办后事，父子相对发愁。孟士元咬咬牙道：“京城中虽是名医请遍，但还有一人不曾请他来看过，为父实在心有不甘。但教有一分希望，也要试试，怎忍心就这样眼睁睁看她死去。”
嘉龄道：“爹爹说的是谁？孩儿立刻请去。”
孟士元拈须沉吟道：“这人是不十分好请的……”
嘉龄猛省：“是保和丞相？”见父亲点头，便道：“任他难请，孩儿拼着跪地央告，好歹也要求了他来。只是娘的病明明是心病，若妹妹不归，再好的医生再好的药，也无济于事哪。”
孟士元犹豫了半天，下个狠心道：“有件事，搁在我心里几年啦，一直不敢说出来。不知你是否发现，我怀疑那郦保和就是你妹妹！”
嘉龄一惊不小：“啊呀，爹爹，你拿到什么证据了么？”
孟士元道：“那还要什么证据。你看他容貌、声音、言谈举止，还认不�