少华叫了起来：“爹爹，你怎地要打他？”皇甫敬道：“咳，昨晚我亲去刘府查勘现场，追究起来，江进喜嫌疑最大，才把他锁拿来衙审问。他又不肯吐实，一口咬定是你醉酒失火，烧了他家亭子，和刘奎璧一般声口，还向我努嘴眨眼的，撩得我心头火起，这才打他。原以为他和主子串通暗害了你，打得极重。如今却是屈打了好人！这便怎处？”
长华见父亲十分不安，劝道：“爹爹不用自责，其实这几十板倒是打得好。”尹良贞道：“胡说，打了恩人，还打得好么？”长华道：“娘别生气。那个刘奎璧原是阴狠奸诈之徒，芝田能逃出大难，他会不起疑心么？这事只得江进喜知情，利害攸关，保不定会起下杀人灭口歹意。如今见了杖伤，当可消除疑意，息了杀人念头。岂不是件好事。”尹夫人和少华都觉她说得是。皇甫敬虽也点头，心里终是不安，叫人出去传谕退堂，把江进喜扶进后堂问话。尹夫人带着女儿，避入珠帘之后。
江进喜趴在堂上，慢慢缓过气来，细一思量，好生害怕。少华公子莫非出了其他意外，他不回府，自己怎说得清，只有屈死杖下的份儿了。好半天，听得传谕退堂，有两个家人过来搀他向后堂走，越更惊惧。待得一眼瞧见少华，忍不住叫声：“谢天谢地！”劲一松，登时软倒。少华忙扶他靠在椅上，满脸歉意道：“迟归片刻，累你无辜受这顿刑杖！”江进喜苦笑：“只要公子平安归来，就是菩萨保佑，小人受些责罚不要紧的。”皇甫敬也歉然道：“昨晚之事，我已尽知。义士救了小儿性命，感激不尽，我父子必图后报。”叫人取来两锭黄金送与江进喜道：“刚才错打了你，悔之无及。这点东西，聊作医药之资罢。”
江进喜哪里肯收，磕头道：“放走公子，原是小人份内该做的，不敢当大人厚赐。我们爵主一时糊涂，欺心昧理，还求大人和公子海量包容，看在郡主自许终身份上，化解了这场过节，小人母子就感激不尽啦。”皇甫敬赞道：“好一个义仆！就看在郡主和你母子面上，本帅答允不和刘府计较便了。金子还请收下，你不收敢是对我还存有怨气？”江进喜不敢再辞，只得受了。皇甫敬命少华好生送江义士出府。
少华把江进喜先带进自己房中，私下又给了些东西，叫他回去告诉郡主，我爹娘已答允婚事，一有机会便会央媒求亲。这才送他出来。江进喜忙拦住道：“公子别送了，还是叫人把我从衙门里赶出去罢。”见少华诧异，忙道：“公子不知，我家爵主派人跟随在后打探消息，若被看出破绽，祸事不小！”少华想想果然有理，略一思忖，便教了他一番话，叫他用以对付刘奎璧盘问。把他带到堂口，叫卫士轰他出去。
李升、张洪在府外候了半日，探不出半点消息。忽见江进喜被几个凶霸霸的卫士抛到路旁，忙挨过来看视。只见他卧地不起，一身血迹斑斑，十分狼狈。两人忙去雇来一乘小轿，将他抬回府中，火速报与爵主知道。
刘奎璧慌忙赶到下房，江进喜一见爵主，放声大哭道：“爵主啊，吓杀奴才了！”刘奎璧黑沉着脸，面无表情问道：“那老儿问了你些什么，你是怎样回答的，怎会把你放了？”江进喜偷眼看看爵主脸色，心中大有惧意，仗着胆子回道：“皇甫总督在大堂上摆满刑具，要打要杀的逼小的招供是受主子指示放火害他家公子性命。小的任他拷打，只一口咬定没人害他，是他皇甫公子喝醉了，自个儿不小心，失火烧起来的。正在生死关头，倒亏那皇甫公子回府，皇甫元帅才无话可说，把小的赶了出来，捡得性命。”刘奎璧啊地叫道：“那小子果然没死！他怎能逃出园门的？”江进喜搔头道：“奴才也想不通。听那些侍卫交头接耳，好像是说火起之时，一阵怪风穿破屋顶，把他卷了出去抛在荒坡之上，天亮了才挣扎回府。如今正到处找医生调治哩。”
刘奎璧疑云大起，走到床边，亲自揭开江进喜衣衫验看他伤势。入目血浸衣袴，果然皮开肉绽，打得着实不轻。这才相信他确是忠心，不曾走漏消息，倒止住了杀他灭口的念头。这二十板真个救了江进喜一命。
江妈在后院听得儿子挨了打，忙忙赶来，也不管一屋子人，抚着伤痕又哭又叫：“老天爷，怎叫我孩儿吃这毒杖！都是那天杀的火害人，烧出这场祸事！”刘奎璧听她骂得刺耳，慌忙拦住，安慰了两句，叫快快请医生调治，便带着众人走了。房中只剩下母子两个时，江进喜才悄悄向娘说了今天的事。从贴身肚兜里摸出那两锭黄金和少华给的银子，一并递给母亲，说了少华公子要他转致郡主的话。江妈吐舌道：“天可怜见，咱们幸好没做亏心事，要不然当堂一顿板子就会追了命去。”把金银捧在手里看了又看道：“进喜儿的媳妇钱，我的棺材本儿都有了！”欢欢喜喜回晓云轩去，向燕玉细细说了，燕玉自是欢喜放心，日夜盼望皇甫家快来说亲。
总督府里，少华送走江进喜，进内复命。向爹娘姐姐说起昨晚借宿元妙寺，方丈清修的神奇语言，竟是能够前知一般。皇甫敬微笑道：“定是你昨晚形色仓惶，喘息不定，被那老方丈猜破原由，才那么说话。天下哪里真有鬼神，又有谁能真个前知啊！”尹良贞忙道：“快别说这些罪过话，亵渎了神佛，那还了得！这老和尚明明是位高僧，明日备份礼物重重酬谢才是。”皇甫敬笑道：“酬谢倒是该的……”外边云板连击，人报：“孟府少老爷来访。”少华父子慌忙迎出中堂，和嘉龄叙话。
昨晚元城侯府大火，皇甫总督亲率亲兵查勘火场，寻问皇甫公子下落，凌晨刑审刘府家童江进喜，几件大事一大早就闹动了双槐树。谁都猜是那日比箭埋下的祸根，替皇甫公子捏把冷汗。消息迅速传到孟府。孟士元大惊，老夫妻立刻叫来儿子，要他速去总督府打听少华吉凶。韩素音吩咐大家要瞒住小姐，免她惊骇悲苦。嘉龄这一去竟过午不回，韩夫人急得直骂儿子办事不力，好歹也该先通个消息给家里才是。孟士元倒还沉得住气，劝老妻耐心候信，总会有消息的。
申刻时分，孟嘉龄才回来了。孟士元见儿子笑容满面，悬着的心已放下大半。韩素音却骂道：“你怎地这时才回？喝得脸儿红扑扑的，就不怕把我们等信的急死！你妹夫怎么样了？”嘉龄笑道：“妹夫吉人天相，遇到救星，毫发无伤地回到家了。”把刘奎璧起意暗害，江进喜义救少华之事一一说了。只刘燕玉那节，皇甫敬有意瞒住不说，嘉龄自是不知。说完后嘉龄又笑道：“我早就要回来报信，妹夫父子苦留不放，是以迟到此时。我们都笑那刘爵主不怀好意，要谋害妹夫性命，不料害人不成反白赔了一个好亭子！他听说神风卷走妹夫，知少华兄弟有神佛护佑，恐也不敢再起黑心了。”说得众人都忍不住笑。韩夫人笑道：“果见神佛原是有的，要不是神仙保佑，那顾老夫人怎会恰巧死去，放火的事又偏偏挑着姓江的义士去办呢？”
孟士元想了想道：“皇甫亭山还有什么话么？”“有的。他说明日要来和爹爹商议，早把妹妹娶过门去，绝了那厮念头，免教再节外生枝。”孟士元点点头：“釜底抽薪，这倒是个好主意。丽君若不出嫁，那小子是不会死心的。”韩素音忙道：“话须如此，那时间也不能定得太过近了。我只有这一个女儿，必要好好办付嫁奁陪送她。日子太近，慌慌促促的，怎来得及？”
苏映雪混在丫头群里，听到此处，心想不必再瞒着小姐了，悄悄溜开，一口气跑回幽芳阁来，向丽君一五一十说了个仔细。丽君愁眉双锁道：“早先这么办还可望止住那人邪念，如今嫌怨已深，只怕是不能善了啦！”映雪悄声笑道：“所以才要早早把你娶过去。有了女诸葛出谋划策，还怕斗那坏种不过么？”见丽君不语，只是摇头，因凑在她耳边轻声道：“倒是亏那小子放这把邪火，花轿得以提前上门。你还该重重酬谢那个使坏的催花使才是哩！”丽君一回身伸手拧嘴，映雪早咯咯笑着逃开了。
且说刘奎璧心怀鬼胎，终日闷在家中胡思乱想，如今两家已是破了脸，一时再无计较奈何得皇甫少华。过了两天，顾仪仙回来，见一座华美堂皇的小春亭被烧成白地，江进喜也打坏了，不由得心头火起，埋怨儿子道：“都怪你这无用的奴才，这般无能。被人家抢了亲事，拒绝求婚，扫尽脸面，反倒上赶着去巴结交好。这下可好了，烧了自家房子，还担个谋杀名儿，弄得灰头土脸的。你怎不和他理论，替自己洗刷干净？还要他家赔还亭子才是。就这么不声不响，干罢不成？”刘奎璧叫起屈来：“虽说明明是那小子喝醉酒失火烧了咱们亭子，但他爹爹现是本省总督，带着兵卒气势汹汹赶来讨人，我敢和他争么？你就只会怪我，你自己敢么？”顾仪仙大怒：“他爹爹是总督，你爹爹还是侯爷哩！难道便怕了他？那谋杀名儿好听么？”刘奎璧垂头丧气的道：“那老儿说，火是故意放的，要害他儿子，把江进喜锁去拷问，打成这个模样。他儿子自个儿回了家，才放江进喜回来。他有权有势，咱们能奈何得了他么？只有忍气吞声罢了。”
顾仪仙啐道：“好个没出息的货，糊涂油蒙了心么？他仗着现任官上门欺人，藐视咱们侯府，你就不会写信告诉你爹爹，参他一本。告他个倚官仗势，欺辱皇亲，且看他能有什么好下场！”“娘，这法儿不灵的。若爹爹知道我比箭输了，怪我丢了他脸面，岂不生气骂我，还指望他出头来替咱娘儿两个出气么？他不会肯的。”顾仪仙伸出食指在他额上一戳：“看你这榆木疙瘩脑袋。你不会说你也是中的三箭？蒙古人还能败在他汉人手下！”
刘奎璧原本就想骗他父亲，只怕被娘拆穿，听了这话正中下怀。口里却道：“既是娘叫这么说，孩儿就照娘的意思给爹爹写信罢。”转身回房，立刻磨墨拂笺给父亲写信。照例先问安，又禀报了外婆死讯，然后说到求亲比箭话头，说是：“自己先射，三箭全中，夺得锦袍，孟大人已有许亲之意。皇甫少华横来相争，说他不曾下场。孩儿依礼让他下场。他却也中了三箭，不待锦袍落地，抢过来披上便拜泰山。仗着他父亲本省现任总督权势，硬夺婚事。”想了想接着又诌道：“舅舅好意出来调停，把孟府亲事让他；孩儿改向皇甫总督求亲。不料皇甫敬拍案大骂，说：‘虎女焉配犬子！’”最后又写道：“自己不愿得罪本地总督，仍曲意和少华相交，请他游湖避暑，天晚留宿小春亭。不想他酒醉失火，烧毁了亭子。皇甫敬反赶来不依，锁拿毒打家童江进喜，要他招认是孩儿起意防火谋害他儿子性命。母亲受欺不过，气得病倒在床。盼望爹爹作主。”写好誊清，拿到上房请娘过目。
顾仪仙看罢，明知信里多是谎话，却喜他说得厉害。此信一去，必能激得丈夫暴怒，便会出头作主，替自己出气。因点头认可，差家人俞二送往京师。
俞二到了京城，正值元世祖忽必烈归天，顾命大臣伯颜、不忽术等人平息了宗室亲王夺位纷争，拥立皇太孙帖木儿登基，是为成宗。元成宗继位后，立太子妃刘燕珠为昭阳正后，刘捷进位国丈，顾仪仙赐郡君，刘氏兄妹三人自然是国舅、皇姨身份了。
且说这刘捷字捷之，父名苟益，刘苟益之母赫耶氏原是金国人。蒙古灭金时，大汗窝阔台手下一名护卫军小头目掳掠得这个女子，将她带在身边。不久这小头目战死，赫耶氏流落在草原上，每日替那些蒙古骑兵浆洗缝补，得点报酬，自家也弄了几只羊儿养着，就此糊口。和那些大兵不清不浑的混得很是热络，居然生下一个儿子。谁是这孩子的父亲，无人肯出来认账，她自己也糊里糊涂，记不准该算在何人头上。这孩子便这么浑浑噩噩活了下来，成了个有母无父的野小子，连姓名都没有。他母亲从小叫他狗儿，长到七、八岁就替人割草、遛马，大家又顺口叫他遛马儿。
遛马儿十二岁那年，忽必烈兵败，单人独骑逃到遛马儿母子的破帐篷前。赫耶氏将他藏在一个大草垛里，把坐骑远远赶开。追兵赶到，向她查询忽必烈下落，那女人吓得结结巴巴说不出话来。众追兵不耐烦，一刀砍死了她，抓起吓呆在一旁的遛马儿威吓盘诘，遛马儿吓得屎尿齐流。那抓住他的追兵突觉奇臭熏人，忙不迭把他抛得远远的，放把火烧了帐篷，呼啸而去。遛马儿恰巧落在忽必烈藏身的草垛之上，倒没跌伤，只是吓得傻了。追兵去远，忽必烈从草垛里出来，拉起遛马儿，见他母亲已死，帐篷也没有了，怜他无依无靠