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不过，要是吉昌知道自己晚上溜出去也不阻止的话，说不定会对吉昌造成困扰。毕竟昌浩谁也不通知就擅自出去进行夜间巡逻的事，在官方场合来说，并不值得表扬。
在都城中有保护居民防止犯罪的官方机关，那就是京职和检非违使。而有关咒语方面则有阴阳寮来担任。
“怎么了？”
彰子用不知所以的眼神看着昌浩，然后在他身边做了下来。把手贴近火桶的昌浩点了点头。
“没有，我觉得不能扰乱秩序……可是……”
昌浩叹了一口气，沉下了脸。
昌浩在阴阳寮中是最低层的守更职位。工作都是一些杂务，作为阴阳师的工作基本上是不会交给他的。所以，要是自己多嘴说了一些不该说的话，那终归是不妥的。
“这就是别人常说的‘说话要符合身份’吧。像敏次这种阴阳生的话，毕竟拥有一定实绩，所以说的话也比较有力度。需要的全部的是留在公式记录上的实绩嘛。”
小怪淡淡地发表自己的感想。
所以，昌浩的发言是不会有人重视的。
昌浩看着仍然摸不着头脑的彰子，用有点为难的表情说道：
“重要是要有给人看的实绩是吧。在这种意义来说，敏次的做法是正确的。”
不管昌浩怎么努力，为了消灭镇压异邦的妖异遇到了多少性命悬于一线的危险，这些都没有任何人知道。
小怪叹了一口气。
“枪打出头鸟。为了你自己，还是不要说太多部必要的话比较好。不过，你也不是那种为了保身就会放着这种事态不管的人啊。吉昌明知这件事也没有追究，只是说叫你注意不要被人怀疑，那就等于随便你爱怎么干就怎么干了。”
“哦，是这样啊。”
昌浩恍然大悟，露出了终于放下心头大石的表情。也就是说，只要不作出让他担心的事就好了。
“又发生了什么事了吗？没有关系么？”
彰子一副担心的表情，昌浩只是笑着摇摇头。
“不是啦不是啦。我只是在想，我还是努力点出人头地比较好而已。”
虽然觉得自己这样子任意妄为的话，恐怕也难有出头之日了。
不过如果想要随心所欲地做自己认为是正确的事情的话，看来必须往上爬才行。
“好想蛮难啊——”
昌浩一边抓着后脑勺，深深地叹了一口气。
然后，他注意到一件事——
所以安倍晴明才会确立那样的地位吧。
作为藏人所阴阳师，他自然没必要跑到阴阳寮去显示实力，但还是在努力维持确实的影响力和存在感吧。
一直沉默着听他说话的彰子，用手托住脸颊想了想说：
“说得也是……出人头地，地位上升之后，虽然责任也会增加，不过可以自由掌握的担心也会增多。要是考虑到将来的话，还是那样做比较好……”
“的确是这样没错啊，要是真的考虑将来的话，还是喜欢昌浩有个门当户对的地位啦——”
小怪意味深长地说道，然后自顾自笑了起来。昌浩和彰子不明所以地看着小怪，面面相觑之后，还是不的气节。
“考虑将来？”
“门当户对的地位？”
可是小怪只顾着笑，再没有说什么了，那晚霞般通透的眸子闪过一抹饶有兴致的光芒。
当天晚上，昌浩和小怪一如既往地爬过了宅邸的围墙，出了外面。
“其实我们可以光明正大地从大门口出去的呀。”
“唔……可是……怎么说呢……习惯了吧。”
“一时改不掉是吧？”
“啊，就是这样。”
昌浩一边往昨天晚上遇到夜行鬼的朱雀大陆走去，一边想起了那个不寻常的“影子”。
那个总是飘忽不定的，仿佛在寻找什么东西，不断彷徨的魂魄。恐怕过不了多久，就会连存在的意志也消失，如云烟般随风飘散吧。
昌浩有点在意它究竟在找寻什么，那仿佛要倾诉什么的凄楚声音，要是自己看见魂魄的能力能在强大一点的话，说不定就能听它诉说了。
昌浩觉得自己真得有进一步修行的必要了。
不能老是像现在这样，到了要用的时候才后悔自己没有学好。
从这种意义上来说，敏次的确是个值得尊敬的男人。
“其实他的心地并不坏啊，只是想法有点顽固而已。”
寒风从身边吹过。昌浩一边缩着身子，一边瞄了一眼正在身边用脚尖点地走着的小怪。注意到他的视线的小怪不是不是发现什么了，跟昌浩保持了一点距离。
“啊，怎么了嘛，小怪~~你这是什么态度啊。”
“吵死了！啰嗦！我早就猜到你心里在打什么算盘了，晴明的孙子！”
“不要叫我孙子！有什么关系嘛~~小怪，你那身皮毛又不是拿来看的。”
“我变化成这个样子可不是为了给你当那个用的！”
在午夜寂静的五条大路上，一个看上去不像是人的小怪和以为应该在府邸中度过斋戒日的少年，正在叽叽喳喳地吵个不停。
而在他们附近隐身了的十二神将之一的六合则在心里想：这两个家伙可以说是不分上下，一边事不关己地静观两人的闹剧。
而当两人终于发展到停下脚步开始正式大干起来的时候，六合已经看得有点厌倦了，并露出懒得理会的表情环视四周。恐怕觉得他们之间的口角，又或者说是吵架毫无一点进步的人，应该不止六合一个吧。
虽然对于他们那不知疲倦的争执老实说觉得蛮烦人的，可是也许这对于昌浩和小怪来说是沟通和发泄情绪的必要途径吧，所以六合就由得他们了。
由于六合隐身了，所以常人是看不到他的身姿的。如果是像彰子那样拥有透视鬼魂的能力的话说不定会被看穿，可是普通人就没有这个能耐了。就连晴明的儿子吉昌，也无法看见隐身的神将。
五条大路大概有八尺多宽。昌浩他们正位于其正中央。
六合慢慢地眯起了双眼。风向开始变化了。
而一直持续着无意义斗嘴的昌浩和小怪也发觉到这变化。
“朱雀大路吗……？”
昌浩低声说完，迅速跑了起来。小怪也跟着箭一般飞了过去。
六合正打算追上去，可是双脚却像是被定在地上一样一动不动。
是某种气息。
六合对这个气息是有印象的。清澈而冷冽的灵气。
六合反射性地转过身去。
在离他四丈左右的土墙上，站着一个白影。
（——！）
六合继续保持隐身，打量着对方的举动。眼前的这个女人，究竟有没有看穿自己的隐身术的“眼力”呢？
有彰子那种眼力的人并不多。如果单凭“肉眼”的话，说不定彰子是唯一拥有这种能力的人。她甚至连飘忽不定的一丝神气也能准确地捕捉到。
站在土墙上的风音环视了四周之后轻轻地叹了口气。看来是在找什么东西，而且也似乎完全没有注意到六合的存在。
忽然传来一阵拍打羽翼的声音。风音伸出手臂，一个漆黑的影子飞落下来，停在了上面。那是一只双头的乌鸦，正发出咕咕的低吟声。然后乌鸦张开了嘴巴，只见风音明显害怕地缩了一下手臂。
“……，……，……明白了没有！”
从乌鸦的嘴里吐出来的，并不是鸟语。虽然断断续续听得不太清楚，不过那的而且确是人类的男声。
风音有点沮丧地低下了头。乌鸦闭上了嘴巴，移到了风音的肩膀上。没有发出男声的右边的头部像是要安慰她似的，用嘴巴擦着她的脸额。
乌鸦微微发出了鸣叫，那跟一般的乌鸦不同，有如低沉的呻吟。风音微微一笑，身轻如燕地跳跃着，消失在黑暗之中。
六合仍然站定在原地一动不动。
刚才她的破绽百出，要是自己突然发起攻击的话，应该可以轻松把她打倒吧。风音可是要取他的主人安倍晴明的性命的人。不过，神将是不可以伤害人的。就算真要做点什么，也只能是限制活动之类。
然而现在的六合连这点也无法办到。他就像受到了咒语的束缚似的，整个身子都僵硬了。
从乌鸦左边头部的嘴里发出的声音——
那个声音他绝对不会忘记。那是——
“——那个男人，竟然……！？”
六合那平时不带感情的黄褐色眸子中，出现了一丝动摇。
迎着风向奔跑着的昌浩和小怪在冲出朱雀大路的一瞬间紧急刹住了脚步，跳进了路旁的阴影之中。
心脏在狂跳，但理由并不只是因为刚才的奔跑这么简单。昌浩一边拼命按住砰砰只跳的左胸，一边开始打量四周的情况。
因为施展了暗视术的关系，视野看得很清楚。虽然藏身之地离大路的另一端有着很长大的一段距离，但是毕竟昌浩的身体健康且视力过人，所以能够看清楚一群手执松明火的人正站在那里。和昌浩不假思索地跟着跳进阴影中的小怪皱起了眉头不解地说道：
“唔？仔细一想的话，一般人是看不见我的，我干嘛要跟你一起躲起来啊？”
“嗯……我也是这么想……那么小怪，既然他们看不到你，那麻烦你跟过去听听那群人在说些什么吧。”
小怪抬头看着昌浩。顺便补充一句，现在的小怪正蹲在昌浩的面前。
“啊～～这么麻烦！昌浩你干脆就像昨天晚上敏次那样使用隐身术，自己去收集一下情报怎么样？”
“要是有阴阳生在的话搞不好会穿帮的啊。而且我这次又是秘密行动，要是被人看到的话会给父亲带来麻烦的啊。原则上要不留任何证据，一切都要在神不知鬼不觉中进行。”
“唔——怎么听上去像是在干什么坏事似的。”
小怪半眯着眼低声说道。昌浩用力点了一下头——的确如此。
朱雀大路大概宽二十六丈左右。就算以昌浩的视力，也不可能看清站在那里的每一个人的脸。手握着松明火把的有三个人影，算上没有拿火把的人的话大概有七个人左右，全都站在那里一步也没动。拿着松明火把的人似乎全副武装。这么看来，应该是京职或者检非违使了，那么，剩下的是阴阳寮的人员么？
小怪从阴影之中跑了出来，直立起身子，把前足架在额头上张望。一边看一边唔～～地低吟着，瞪大了眼睛，眉间打起了皱褶。
“……啊——我看见敏次了。那家伙几天来还真的辛苦啊。怎么这么有精神呢。”
看来他应该是坚持说因为自己是第一个看到这夜行鬼的人，所以应该率先参加这次巡逻，打个头阵吧。虽然承认他这个人认真，对工作也很热心，但是这么努力难道不会觉得累么？
“现在工作这么拼命的话，老了可不好受哦！”
“敏次他真的很厉害啊。我真的觉得他很了不起。”
昌浩从阴影中伸出头来，把手架在额头上观望着说道。不过在他旁边听到他这么说的小怪却在昌浩看不到的地方露出了苦笑。
它在心中反驳道——不，他怎么厉害也比不上你——拼命在别人看不见的地方努力，从来没向谁炫耀，也从来没有哭诉抱怨过。
不过它没有说出来。因为一旦说出口的话，总觉得昌浩到现在为止所做的事情都会带上一种廉价的色彩。
从正要开始巡逻的一群人相反的方向，迎面吹来了一阵冷风。
那是朱雀大路的南方，罗城门的另一边。从这里看不见的城门的角落里，飘过来一阵浓烈的妖气。
一阵恶寒伴随着紧张直窜上背梁。寒毛全部倒竖起来。心跳的声音重重地在耳内回响。
“——来了！”
※ ※ ※ ※ ※
藤原敏次正跟在一个正值壮年的检非违使的后面，左手紧握着缠在手上的念珠。
昨天因为自己身上没有任何工具，遇上了那个百鬼夜行，所以只能勉强靠隐身之术避过一劫。不过，今天不一样了。既有同事的阴阳生一起，还有腰间挂着太刀的检非违使同行。
就算是为了都城之中居民们的安全，也必须尽快在这几天之内把这个可怕的夜行鬼降伏才行。
新的女御入宫还不到一个月。年纪尚轻，或者说年纪尚幼的说法更为妥当的藤壶女御，今年只有十二岁。
而那位女御听说了夜行鬼出现的事之后，据说十分不安。这件事是敏次从赤染卫门那里听来的。赤染卫门是父亲的知己。因为自己认识的妇人刚好在藤壶女御身边侍奉的关系，让敏次觉得自己比起宫中的女官更亲近女御。虽然“亲近”这种说法说出来的话，也许会带来许多麻烦，不过敏次实在找不到其他的说法，所以只好把这句话深深藏在心里了。
“藤原大人，请问您说遇到夜行鬼的地方，就是这里吗？”
走在前头的检非违使回头问道。敏次点点头，然后集中精神环视四周。
“是的，时间也是大概这个时候。为了以防万一，白天的时候我还特意问签占卜了一下，而得出来的结果是今天也会出现的几率很高。请务必多加小心。”
敏次还没有说完，走在他身边的阴阳生发出了一声悲鸣。
“那是……！！”
他用手指往前一指，敏次顺着那个方向看去，不禁倒吸了一口冷气。
是昨天的夜行鬼。因为整体被粘糊糊的粘膜包着，所以也不是很清楚全貌，不过可以确定是昨天