昌浩的表情开始变得严肃了。因为气息太过微弱，所以很难看出它的存在。难道非用法术使他显现出来不可吗？
——……
微弱的声音震动着鼓膜。就连这声音也小得几乎要被风声遮掩过去。
昌浩的视线一直追随着那个影子移动着，可是风向改变了之后那影子也随之消失了。光用自己的“眼睛”的话，看来很难看到。如此的微弱。这是属于死者的思念。
这应该是不至于强烈到称为死灵，可是也不能完全消失，仍然在这事件不断徘徊的某人的思念吧。
“……哼！”
昌浩听到小怪的低声沉吟，把视线投向它。
“小怪，怎么了？”
“这里有个不太想见的家伙。昌浩，快躲起来。”
本来摆开架势的小怪，突然站起身子，一下子窜到了昌浩的背后，把他往围墙的阴影里推。
“咦？怎么了？”
昌浩把头转向身后，立刻发出了和小怪刚才一样的惊呼。
“啊！”
使用了暗视术可以看清黑暗中的景物的昌浩，看到了藤原敏次正手执松明火把，从上风处走过来。
由于现在偷溜出来夜间巡逻的昌浩本来正在进行斋戒，不能随便外出的。本来就已经因为年关将近，杂务繁多的阴阳寮更是忙得不可开交。想必他应该是一直加班到现在才回家吧。这么说来，他的住所好像就在这附近。
“被他看见的话就糟了。”
“没错，绝对不能让他看到。这么说来我上次那个恋人疑云还没有澄清呢。”
昌浩抱着小怪，慌慌张张地躲到了围墙的阴影当中，等待敏次走过去。
然而——
两人不禁面面相觑。
从敏次走着的路上吹来一阵异样的风，而且，那种气息比起刚才还要强烈很多。
“……不要紧吧？”
“没事的，敏次的话在阴阳生当中也是最为优秀的……我觉得只要对手不是太过厉害的话，应该三两下手脚就能驱除了。”
昌浩用乐观的语气对皱着眉头的小怪说道。而深知道书上的知识跟实战有多大差异的小怪则闭起了一只眼睛嘀咕起来。
这件事毕竟严重到让杂妖特意跑来报告。对方的厉害说不定远远超乎想象。这种可能性比较高。
“……以防万一，我们跟上去看看吧。走了，昌浩。”
“嗯。”
※ ※ ※ ※ ※
敏次被迎面吹来的寒风冷得缩起了脖子。
“……好冷~~”
虽然知道这样子说出来的话会更觉得冷，所以他一直忍耐着，不过这真不是一般的冷。
本来跟自己两人一组负责夜间巡逻的安倍昌浩，因为进行斋戒的关系禁止出门，所以杂务堆了一大堆。虽然夏天以及秋天的时候，昌浩经常请假，不知是不是现在对于个人健康方面开始注意了，最近的他已经很少再这样子了。
只要下定决心认真做的话，不管多么琐碎的工作，昌浩都会接下来认真做。虽然有时候也会失败，不过如果发现错在自己身上的话，他一定会坦诚道歉。
“之所以这么晚才举行完服仪式，可能也是因为生病的关系吧……？”
敏次想到这里，皱起眉头停住了脚步。
风有点奇怪。感觉格外沉重。刚才为止那刺骨的寒气变弱了，就像被某种东西冲淡了似的。
背上突然涌上了一阵恶寒。
有某种东西，存在于黑暗的另一端。虽然未能分辨它的形态，但显然感觉到正在接近自己的方向。眼睛看不见它的身影，这意味着是异形之物。
敏次也清楚自己的感知能力并不强，可是现在却全身都感觉到那股妖气。就算现在逃走，人的双腿也不可能比异形灵体的速度快。
最近，日子可以说是十分平静。然而从眼前这种情况来看，栖息在这都城之中的异形之物恐怕只是暂时停止了活动而已。
遇上异形是非常危险的。而且现在手头上根本没有可以退魔治妖的工具。搞不好一旦正面交锋起来，自己什么都没来得及做就已经被它吸走了魂魄，一命呜呼了。
“……不要开这种玩笑啊！”
敏次按住自己那狂跳的心脏，调整了呼吸。然后急忙把松明火弄熄，两手开始结印。
以前自己曾经被某位天女救过一命。在自己被怨灵包围，手足无措的时候，是她挺身救了自己。在再见她一面之前，自己无论如何一定要活下去。
“…………”
敏次开始在口中念动真言。
在好几十年前，大阴阳师安倍晴明还小的时候，有一次和他的师傅贺茂忠行一起外出遇上了百鬼夜行。忠行毫不犹豫地施展了隐形之术，两人才得以没被鬼怪发现，逃过一难。
“…………”
混杂在风中的妖气，一下子强大了好几倍。
而同时敏次的身影也开始和黑暗融为一体，消失无踪了。
躲在阴影中看着这一切的小怪皱起了眉头。
“……四十分吧。发现得太迟，而且施展法术用的时间也太长了。要是晴明的话，一眨眼就隐身了。”
“跟爷爷比的话，谁都会差一格啦。”
昌浩苦笑着说道。不过下一秒笑容就消失了，昌浩露出紧张的表情。
很近了。从黑暗另一边传来了某种粘糊糊的东西拖曳着移动所发出的奇怪声音。
呼的一声，昌浩的耳边传来犹如风声般微弱的声音。他回过头，眯起了眼睛，只见刚才的“影子”正隐隐约约地飘在哪里。
“……你迷路了么……？”
“影子”看上去像是不知道自己应该何去何从似的犹豫不决。一边在空中飘着，还一边用几乎听不见的声音，不断说着什么。
“来了！”
昌浩被小怪的一声尖锐喊叫下的连忙回过头来。
“——夜行鬼？”
他惊讶地低声念道，眯起了眼睛。
眼前的景象看起来，的确像百鬼夜行。
不过，和之间昌浩曾经遇到过得可以说是有着明显的不同。
看上去的确像是某种东西聚在一起的集团。不过，由于整体仿佛被一层带粘性的黑色薄膜覆盖着，看起来就像是一块凝固了的膏状物。里面究竟藏着什么样的怪物，数量究竟有多少，这些平时可以用肉眼得出的信息现在通通都分辨不出来。
“那究竟是什么东西啊？”
巨大的黑影紧贴在地上匍匐前进，那姿态仿佛是一条黑色的大蛇——大蛇。
昌浩不禁瞠目结舌，想起了前段时间曾经出现过的那条大蛇。虽然产生的原因以及其他方面都不相符，可是不知为什么这种印象还是挥之不去。最近的直觉即使在没有得到任何情报的情况下准确率也是相当高的，这在以前也得到过印证。难道两者之间真的有什么关系吗？
“……敏次这家伙。躲得还真彻底啊。看来不用担心他了。”
小怪低声说道。其实它满讨厌敏次的，不过也不能因为讨厌他就高高兴兴地让他去当眼前这个怪物的夜宵。小怪的本性是神将，是为了守护人类而存在的。至于个人的喜恶和感情之类的，则另当别论了。
昌浩点点头。然而眼前那像蛇一般的怪物突然停止了活动这让他不禁紧张起来。
那黑色的怪物像要找寻什么似的前端不断扭动着。
这个时候，飘在昌浩背后不断彷徨着的“影子”慢慢转了过去开始移动，气息渐渐变弱了。
同时，那异样的怪物也开始剧烈地扭动着，突然改变了前进方向，一边散发着浓浓的妖气，一边往昌浩他们所在的地方蠕动过来。
被发现了吗？
昌浩和小怪全身紧张起来。虽然这黑色的怪物外表看来像是大蛇，可是全身散发出来的妖气却像是集中了数不清的妖怪似的，包围了好几十重。那粘糊糊的薄膜下面，藏着无数的异形之物。不过，也许各自的形状早已散开了。
那虚弱无力的“影子”随风消失了。而夜行鬼的前头直往前伸长，一直伸到它刚才逗留过，还残留着一丝气息的地方。仿佛有生命的枪头一般直刺过来的夜行鬼扑了个空，发出沉重的呻吟声又调转方向往回爬。对藏身在旁边的昌浩他们简直不屑一顾。
昌浩眯起了眼睛。
“……原来是冲着那个‘影子’来的么？”
“看来是这样，不过……”
小怪说着，竖起了耳朵。
“我觉得那个‘影子’就算吃了味道也不会好到哪里去啊——”
有些怪物是会吃人类的肉体的，据说人类的血肉和内脏对于它们来说是极品的饭菜。不过也有一些怪物，对肉体不屑一顾，反而喜欢人的魂魄。虽然小怪也不清楚魂魄究竟是什么味道，但是对于自己喜欢的东西来说，那应该是至高无上的佳肴吧。
“刚才的‘影子’，与其说是灵，还不如说更接近魂魄。”
灵体的存在就像是包裹着魂魄的壳一样。一般常说的幽灵就是这样。昌浩能看见幽灵，却没有能看见魂魄的力量。
异样的夜行鬼团体继续匍匐着追寻“影子”，然后很快就唐突地消失了身影。
“难道它是因为被夜行鬼追赶而四处逃命吗……？”
昌浩百思不得其解。小怪摇了摇头。
“这个就不知道了。对了，昌浩，这下可不妙了。”
“啊？什么不妙啊？”
“敏次那家伙已经瘫倒了，怎么办？”
小怪用鼻尖向昌浩示意着。只见前方已经用尽了全身灵力的敏次跪倒在地上，脸色清白地大口大口呼着气。
第二天，昌浩继续进行斋戒，乖乖地待在府邸之中整理书本，却被吉昌叫了出去。
“——所以呢，阴阳生就提出了降伏的申请信了。”
“啊，这下可真是麻烦了呢……”
昌浩装出一副深有同感的样子，看着吉昌。
小怪、昌浩和吉昌这时正围着火桶坐着。这里是吉昌和露树的房间，和昌浩的房间一样，角落堆满了书本。
吉昌一到阴阳寮，以敏次为首的阴阳生一大早就围了过来，向阴阳头提出了降伏夜行鬼的请求。
本来平安都中就集中了不少异形之物，然而据说敏次昨天晚上遇到的夜行鬼十分恐怖奇异，让人不能放着不管。
除了敏次的证言之外，还有好几名朝中大臣也宣称自己看到了可怕的黑影。于是阴阳寮开始正式把探索和降伏夜行鬼这件事提上了日程。
“看他昨晚那样子，我就知道总有一天会变成这样的啦……不过，敏次那家伙做事还真是够快的啊。真的会按理出牌的说。”
小怪有点惊讶地说道。吉昌点点头。
“他是个处事认真的人……对了，腾蛇大人，你刚才说昨天晚上是怎么一回事？”
小怪意识到自己说漏了嘴，伸了伸懒腰。吉昌把怀疑的眼神投向昌浩，这个小儿子已经整个人僵硬了。
“……作为一个实际问题，如果请求书上所写的异样夜行鬼真的在都城里横行霸道的话，那我们当然不会放着不管了。”
根据敏次所言，从他身边经过的那夜行鬼的妖气十分强大可怕，如果是常人的话早就因为冲击而心脏停止跳动了。他自己是使用了隐形之术才得以逃过一劫，不过一般人的话无法使用这种法术，一定会非常危险。
藤原敏次在阴阳生之中拥有优秀的实力，既受同事们的崇拜，也受上司的器重。
吉昌也对不断经过严格修炼而掌握了退魔之力的他另眼相看。
而且吉昌想到这里瞥了自己的小儿子一眼。
“看来原本处于斋戒日不能外出的某人也遇到了那可怕的夜行鬼啊。虽然这不能大声说，不过既然收集到了这么多信息的话，那我们也不能不认真看待这件事了。”
小怪和昌浩同时把视线移向空中，眼神飘忽不定。
吉昌微微苦笑了一下，然后双手环胸说道：
“首先要了解它是不是每晚都出来活动才行，所以阴阳寮的人已经决定了轮班顺序，和京职人员以及非检违使一起进行夜间巡逻。”
小怪和昌浩故意装出吃惊的样子。
“哇，好像某人所作的事呢——”
“真的呢，真想某人干的事啊，啊哈哈哈——”
“的确。希望那个某人能够注意一点，别给阴阳寮的人逮个正着，给人冠上某种嫌疑就好了。虽然我不会说是谁。”
吉昌看着小怪，用一副事不关己的表情说道。昌浩看着父亲的侧脸，不禁想——有这样的父亲才会有像自己这样的儿子啊。
啊~~~~今天好冷啊~~小怪没话找话地说着，把手贴近火桶。真的哦~~~连忙附和的昌浩也把手贴了上去。嗯，的确有够冷的，出去外面的时候可得注意别着凉才行啊——吉昌说着把手伸进了衣服里。如果一眼望过去的话，现在的画面可以说是一幅父子和乐融融的取暖图。
这个时候，彰子进来了。
“吉昌大人，昌浩，小怪，晚饭已经准备好了。”
众人回过头来，吉昌回答道：
“是吗？那我们马上就过去。”
吉昌对年龄可以当自己女儿的彰子总是一副恭恭敬敬的态度。因为他知道彰子的真正身份。
可是，就算不知道，恐怕他也会恭敬对待吧。吉昌就是这种性格。
昌浩目送首先站起来离开房间的吉昌的背影里去之后，不禁和小怪面面相觑。早就想过会穿帮，那既然现在都穿帮了，今后是不是应该老实向父亲报告呢？
不过，要是吉昌知道自己晚上溜出去也不