“那是……！！”
他用手指往前一指，敏次顺着那个方向看去，不禁倒吸了一口冷气。
是昨天的夜行鬼。因为整体被粘糊糊的粘膜包着，所以也不是很清楚全貌，不过可以确定是昨天晚上的夜行鬼没错。
“就是那个！果然出来了吗！”
“什么？在哪里！？那个怪物的群体真的出现了么？在哪里？”
检非违使们纷纷追问。敏次从怀中掏出几张符咒交给他们。
“请拿着这个。这是退魔的符咒，只要有这个的话，即使被妖气包围住也应该能保住性命。”
敏次交代他的同事负责保护检非违使们的安全以及为自己作掩护，自己则跳到了夜行鬼的前头。
那一团百鬼夜行像是在找寻什么似的在地面上一伸一缩地匍匐前进。只见它一边观察着周围的样子一边像长出触角似的伸长了粘膜，仿佛在靠那触觉辨认着道路似的。
几条巨大触角中的一条，突然间剧烈地扭动起来。不知是不是已经找到了目标了，夜行鬼停止了动作，过了好一会儿像是终于确定了目标似的改变了方向。
那个样子，简直就像是一只没有壳的蜗牛在地上蠕动似的。敏次扎起了马步，结起发印。
“妖怪，受死吧！”
“好像一条大蛞蝓啊！”
“你就不能说是蜗牛吗？我会想像的啊！”
小怪对昌浩那简单直接的感想提出了抗议，然后它仿佛已经发现了夜行鬼锁定的目标似的双眼凝视着一点。顺着小怪的视线看过去的昌浩，看到那个东西之后不禁哑然了。
“那是……”
那是昨天晚上看的那个虚弱的魂魄。看上去仿佛马上就会消失似的，飘忽地彷徨着，看它的波动似乎很快就会消失在这夜晚的风中一般。
难道夜行鬼一直在找这个吗？
“为什么呢……那个魂魄也没什么好吃的啊……”
“魂魄吃起来有味道吗？有肉的人应该会更好吃点吧？”
听到昌浩这脱口而出的一问，小怪露出了仿佛在嚼黄莲的表情。这个想法还真是有够直观的啊，而且还很令人毛骨悚然。
两人的背后出现了一阵气息。昌浩回过头，向散发出那个气息的人问道：
“六合，发生什么事了？”
六合没有回答。不知是不是因为没有什么事情可以报告所以不开口，还是要说的太多，不知从何说起所以选择保持沉默，这个昌浩就无从知道了。
一回头就看见六合在那里现身了。不过他还是极力控制着自己的神气。要是没有见鬼的才能的话，恐怕是不能看见他的身影的吧。
“……你干嘛露出那么可怕的脸啊。怎么了？”
昌浩再问一次。六合依旧低头沉默地看着他，然后把视线移向小怪。回过头来的小怪也看着他，惊讶得皱起了眉头。
“怎么了？你好像有什么话想说啊，说吧。”
“……腾蛇，我想跟你……”
六合刚说到这里，就被一声从别的地方传来的尖叫声打断了。
“哇啊啊啊啊啊！”
昌浩和小怪一起把视线投了过去。
那异样的夜行鬼，被粘糊物般的膜所覆形成的大蛇一般地怪物群体，正向四周扩散并包围了检非违使们，把他们逼得穷途末路了。
敏次在稍微离开一点的地方，正用退魔的咒法拼命把要将他吸进去的膜反弹回去。
昌浩不禁瞠目结舌。
“不好了、再这样下去的话，全部人都会被吃掉的！”
昌浩不假思索地打算冲出去，六合的手从背后伸出来抓住了他的手腕。小怪跑到了昌浩的面前。
“等等！你现在冲出去的话，就算救了他们，也一定会被只问怎么会在这里的！”
小怪这样一句话把昌浩从旁敲醒了。他倒吸了一口气。
明明是斋戒期，却擅自在夜晚外出游荡。不仅仅是自己，连吉昌也会因为这件事惹上麻烦。
昌浩站立在原地，握紧了拳头，看着正被夜行鬼袭击的阴阳生们。
检非违使拔出太刀，正在使劲挥舞。可是一般的刀剑对夜行鬼是不起作用的。只见它伸出粘糊糊的触手易如反掌地把太刀夺了过来，那看起来十分锋利的刀刃在一瞬间变得又软又钝。
阴阳生们手握符咒，结了法印，拼命念动真言。可是那已经失去了本来形状的怪物仍然渐渐逼近，那巨大的粘膜张开来，仿佛张开了血盆大口一般。
会被吃掉的。
因为恐惧而硬化的喉咙，已经念不了神咒真言什么的了。众人因为恐惧而畏缩着。夜行鬼一边显示着它压倒性的强大力量，不断发动着攻击。
只有敏次一个人仍然在坚持战斗，可是恐怕被吞噬只是时间的问题吧。没有形状的夜行鬼所发出的咆哮声，把他的神咒遮得完全听不见了。
“——不行！我不能放着不管！”
昌浩焦急的大叫着，正打算甩开六合抓着自己手臂的手，就在这个时候，视野中掠过一个黑影。那是六合身上披着，正在风中翻飞的如夜色般漆黑的披风。
“……六合，你那个披风普通人能看见吗？”
“？啊，这个本身也有灵力的，如果希望它这样的话也可以……”
“借给我！”
话音未落，昌浩就抓住六合的披风，用力把它扯了下来。然后在目瞪口呆的六合和小怪面前把它披在自己身上，趁着六合还没有反应过来顺应潮流甩开他的手冲了出去。
小怪哑口无言地目送昌浩远去的背影。
“……我怎么觉得好像在哪里看过有贼匪也打扮成这样子的说……”
好像曾经见过有些土匪会用一大块布蒙住脸和上半身，拿着太刀去抢劫路人啊。
小怪无可奈何地跑出去要追昌浩，却被六合叫住了。
“腾蛇。”
六合的声音中带着一种无法忽视的力量，坚定而严肃。
小怪回过头来定眼看着六合。只见他单膝跪在地上，露出十分紧张的表情开口说道。
“岦斋他……还活着。”
小怪那晚霞般通透的眼睛一下子暗了下来。
六合的眼中没有虚假。他也没有制造出这种谎言来骗自己的必要。
“……怎么……可能……！”
小怪瞪大了眼睛，嘶哑着声音低吟道。
六合用没有抑扬顿挫的声音接了下去——
“我听到他的声音了。那绝对是岦斋不会错的——他还活着。”
第四章
“哪唔吗骷萨唔吗嗯啊吡啦呜唔咔啦啦骷嗒嗒！”
敏次念动了真言，却被夜行鬼伸过来的触手抓住了脚一拉，整个人失去了平衡。
乌帽子和符咒飞了出去，手上握着的念珠也被扯断，念珠滚了一地。
“敏次——”
在远离敏次的地方，快被夜行鬼逼至绝境的阴阳生发出一丝悲鸣。再这样下去的话，敏次眼看就要成为妖怪的盘中餐了。可是他们心中都清楚自己的本领有多少斤两。连敏次都对付不了的怪物，自己根本就不可能应付得来。
这个时候，对走入阴阳道这一行的他们来说，一定会想起某个人。
已经年过七十，却仍然拥有世上最强咒力的极其天赋的男人。被称为当今第一，一直位于万人仰望的顶点的老人。
“晴明大人，求求您……”
既然有言灵这种法术存在的话，那位大阴阳师的名字也应该顶点用吧。只要念诵这个名字的话，应该就会有奇迹出现，来搭救自己了吧？
谁都好，谁都无所谓，只要能够把自己救出生天的话——！
“呜唔咔啦啦骷嗒嗒唔嗒吗咔咯唼嗒唆哇嗒呀哇嗯！”
锐利的咒语一闪而过，银白色的闪光在瞬间爆发。
刚才张牙舞爪打算把阴阳生们生吞活剥的夜行鬼一瞬间被弹开。
粘糊糊的夜行鬼集团一边咝咝地冒着白烟，一边仿佛害怕似地往后退。
“哪唔吗骷萨吗嗒吧咂啦嗒唔，瑟唔嗒吗咔咯唼嗒唆哇嗒呀哇嗯，嗒啦啦咔嗯吗唔！”
正要发动再次攻击的夜行鬼被真言的通力拨了回去。一个瘦小的身影突然跳了出来，单膝跪在地上，身上披着的跟黑夜融为一体的漆黑披风在空中翻飞。只见他结成刀印，在地上抛了一个字，从划开的线中，散发出光芒。
夜行鬼发出充满怒气的咆哮，向着那身分不明的术者直冲过去。术者脸上的表情被漆黑的披风蒙住看不清楚，但从缝隙之中可以勉强看见他的嘴角张开了，吐出了一个字：
“——禁！”
迸发而出的灵力，筑起了一道看不见的墙。从过来的夜行鬼撞上了墙壁，开始粉碎。
飞散开来的夜行鬼的群体又再像沙丘上的沙子似地集中在一起，这次把目标还成了敏次。而本来把矛头对准了检非违使们的妖怪也转过身来，向着敏次扑了过去。阴阳生们大叫起来——
“敏次——！”
敏次已经死心了。一次受到这么多妖怪的共同攻击的话，不可能会活得下去的。
“天女小姐……！”
伸出手去的敏次被涌过来的巨大妖气压制住了，带着阴森寒气的冷风拂过脸额。
就在这一瞬间，产生了一股灼热的疾风。紧跟而来的银白闪光从眼睑的缝隙中贯穿视野。
突发而起的庞大神气，几乎把敏次压倒在地。
敏次惊恐地睁开眼，定定地看着眼前的光景。
只见自己面前站着两个高大的身影。一个是手握着银白色长枪的青年，黑色的长发映照着火光在空中翻飞。那枪头一闪，冲过来的妖怪群体就被劈为两段，发出痛苦的呻吟声消失而去。
敏次再次把视线移到另外一边，当他看到那个身影的时候，不禁愕然。这个身影自己是有印象的。而且绝对不会忘记。这凄绝而令人震惊的通力，是霜月进入下旬之际出现在大内深宫的赤红色鬼神。
像凝固了般僵硬的敏次慢慢移开视线，找寻着同伴们的身影，看看他们究竟怎么样了。
只见那个瘦小的身影正在与剩下的妖怪对峙着。那是一团已经没有形态的、粘糊糊的粘性物团块。拥有意志的妖怪团块正伸出触手搜寻对方的破绽之处。
敏次拼命挣扎企图解开恐惧的束缚。自己的性命决不能交到这几个连是敌是友都不知道的家伙手上。
和可怕的夜行鬼拥有同等力量，不，应该说是拥有在它之上的力量的身分不明的术者，以及看起来像是他的部下的两只鬼神。
周围充满了强烈的妖气和清冽的神气，以及凄绝的灵力，不停在身边打着漩涡。
从来没有遇到过这种可怕情况的阴阳生们，已经超过了承受的极限，吓得不省人事了。
昌浩用眼尾的余光确认这一情况，轻轻地叹了一口气。等下只需张开结界保护他们就行了。
于是他开始念动真言，结起手印。
“……咦？”
突然视线之中闪过一个“影子”。
昌浩的视线反射性地追随着它。
是那个虚弱的魂魄。不知是不是受了身边这不断打着旋涡的神气和妖气的影响，他正在努力显示自己的姿态。
那是一个年轻男性的身姿。年龄大概和昌浩的长兄或者行成差不多吧。他身穿少见的古老粗布衣服，那瘦削的脸额让人看着就会觉得心痛，只见他正面承受住昌浩的视线，像松了一口气似的垂下了眼睑。
——……终于找到了……
已经呈现出具体姿态的死灵向着昌浩走过来。
只顾看着死灵的昌浩一时忘记了夜行鬼的存在，不过夜行鬼却没有放过这个难得的破绽。而终于摆脱了恐惧的束缚的敏次也重新结起了手印。
敏次这次对准的目标，不是夜行鬼，而是昌浩。
身分不明的术者，是绝对不可以放着不管的。
注意到的红莲连忙召唤出炎蛇，在六合回头看的同时，炎蛇已经被召唤出来并扭动着巨大的身子准备攻击了。然而，敏次的法术来得比红莲的炎蛇还快。
“祸害之物啊，祸害之物，回去你的所属之处吧！”
灵力的奔流激烈地冲突着直往昌浩的所在之处涌来。
“不会吧！”
昌浩慌忙地脱口而出。这个发展实在是出乎他的意料外。
夜行鬼为了逃避敏次的攻击连连后退。红莲和六合同时行动起来。
红莲的炎蛇缠住夜行鬼，在限制其活动之时，六合的枪已经劈了下来。
这个时候的昌浩为了保护死灵反射性地挡在了前面，在空中划出了五芒星，可是，却是差一点没赶上。
“——！”
敏次的法术向着昌浩直击过去。死灵受到余波的冲击消失了。昌浩遮住脸部的布一下滑了下来，在红莲的火焰映照之下，昌浩的脸一览无遗。
“……！”
红莲在惊慌之下几乎要脱口而出叫昌浩的名字，不过突然想起敏次的存在，连忙咬紧了下唇。
灵力产生了爆炸，昌浩发出了悲鸣，被甩了出去。六合双脚一点地跳了起来，在昌浩快要落地的瞬间接住了他。
昌浩无力地闭着双眼。六合把手指放在他的鼻子下探了探，感觉到微弱的呼吸。再摸了摸颈上，传来强而有力的脉动。看来他只是晕过去而已。
六合十分少有地长长舒了一口气，几乎要把肺里的所有空气都吐出来了。然后他伸手用黑披风把昌浩裹住，再看了一眼站在那里硬直了的红莲。
“不用担心，没事。”
看来是差一点就完全做成了障壁，以及六合的披风救了昌浩，否则正面受到一个经过长期修行的阴阳师的法术攻击的话，是不可能毫发无伤的。
全身的血气一下子降了下来的