银河帝国之基地- 第86部分

　　　　“不，不会的。所有的资料都贮藏在别处，计算机与其他设备也锁好了。学生组织了一支克难警力，他们不会让任何东西遭到破坏。”

　　　　“这一切都是你安排的，对不对，铎丝？”谢顿对她投以温柔的一笑。

　　　　“负责的人有好几个，不能说都是我。你那个同事，泰姆外尔·林恩，他的工作热忱简直不可思议。”

　　　　谢顿深锁眉头。

　　　　“林恩有什么不对劲？”铎丝问。

　　　　谢顿说：“他一直称呼我‘大师’。”

　　　　铎丝摇了摇头。“哦，那可真是罪大恶极。”

　　　　谢顿没理会这句话，又说：“而且他年轻。”

　　　　“那就是罪上加罪。好啦，哈里，你得学着怎样老得优雅。第一步，你必须表现得自得其乐。那样便会感染别人，让他们更快乐，而你一定愿意这么做的。走吧，去逛一下，别和我躲在这里。笑一个，出去欢迎大家，跟他们谈谈天。还有别忘了，晚宴后你有一场演讲。”

　　　　“我不喜欢晚宴，更不喜欢演讲。”

　　　　“反正你非讲不可。走吧！”

　　　　谢顿夸张地叹了一口气，开始照铎丝吩咐的去做。他站在连接主厅的拱廊中，身形非常显眼。他早已不穿以前那件宽大的首相袍，年轻时喜爱的赫利肯风格服装也尘封多时。他现在的穿着正显现出他崇高的身份，笔直的长裤带着波浪状皱褶，上身是一件改良式短袖上衣。左胸处用银线绣着一个徽章，上面写着：“川陀大学谢顿心理史学计划”。在他一身高贵的钛灰色服装中，这个徽章像灯塔般闪闪发亮。谢顿眨了眨眼，双眼四周是随着年岁渐增的皱纹，这些皱纹与他的白发一样，明白显出他的六十岁年纪。

　　　　谢顿走进一间专门招待儿童的房间。室内的陈设全都搬走了，换上几张摆放食物的长桌。小孩子一看到他便蜂拥而上，他们都知道谢顿爷爷是这场庆祝会的主角。谢顿连忙躲开他们乱抓的小手。

　　　　“等等，等等，孩子们。”他说，“退后站好。”

　　　　他从口袋里掏出一个计算机化小型机器人，将它摆在地板上。在一个没有机器人的国度里，他相信这种东西会让人大开眼界。它的外形是个毛茸茸的小动物，但能毫无预警地变换外形（每次都引得孩子们咯咯笑），而每当它外形改变时，声音与动作也会跟着改变。

　　　　“仔细看，”谢顿说，“好好玩，小心别弄坏了。等会儿送你们一人一个。”

　　　　谢顿溜了出来，来到连接主厅的另一条走廊。这时，他发觉婉达跟在他后面。

　　　　“爷爷。”她唤道。

　　　　嗯，婉达当然不同。谢顿弯下腰，将她一把举起，转了个圈才放下来。

　　　　“玩得开心吗，婉达？”

　　　　“开心。”她说，“可是，爷爷，别进那个房间。”

　　　　“为什么，婉达？那是我的研究室，我在那里工作。”

　　　　“那是我做噩梦的地方。”

　　　　“我知道，婉达，可是一切都过去了，对不对？”谢顿犹豫了一下，然后领着婉达走向走廊边的长列座椅。他挑了张椅子坐下，将婉达放在膝盖上。

　　　　“婉达，”他说，“你确定那是梦吗？”

　　　　“我认为那是梦。”

　　　　“你当时真睡着了吗？”

　　　　“我想我睡着了。”

　　　　谈这件事似乎令婉达很不自在。谢顿决定不再追究，再逼问她也没用。

　　　　“好吧，”谢顿说，“不论是不是梦，总之有两个男的，他们谈到柠檬水之死，对不对？”

　　　　婉达勉强点了点头。

　　　　谢顿说：“你确定他们说的是柠檬水吗？”

　　　　婉达又点点头。

　　　　“他们会不会是在说别的，只是你以为他们说的是柠檬水？”

　　　　“他们说的就是柠檬水。”

　　　　谢顿不得不接受这个答案。“好吧，婉达，去，好好玩，忘掉那场梦。”

　　　　“好，爷爷。”一旦把梦抛到脑后，婉达立刻快活起来，到别处玩去了。

　　　　谢顿开始寻找玛妮拉。他花了好长时间才找到她，因为每走一步，就有人拦住他、问候他并与他交谈。

　　　　最后，谢顿终于看到玛妮拉在远处。他一面走，嘴里一面不停念着：“对不起……对不起……我得找一个人……对不起……”他费了好大的力气才走到她身边。

　　　　“玛妮拉。”谢顿把她拉到一旁，同时向四周投以机械性的笑容。

　　　　“怎么了，哈里，”玛妮拉问道，“有什么问题吗？”

　　　　“婉达的梦。”

　　　　“别告诉我她还念念不忘。”

　　　　“嗯，她还是很不安。听我说，我们在宴会上准备了柠檬水，对不对？”

　　　　“当然，孩子们爱死了。我在许多不同形状的迷你玻璃杯中，加入几十种不同的麦曲生甘露，孩子们一杯接一杯地喝，都想找出最喜欢的味道。大人也在喝，我也喝了。你怎么不尝尝看呢，哈里？味道棒极了。”

　　　　“我在想，如果那不是梦，如果婉达真听见两个人谈到柠檬水之死……”他打住了，仿佛不好意思再说下去。

　　　　玛妮拉说：“你是说也许有人在柠檬水中下毒？太可笑了，要真是这样，现在这里每个孩子不早中毒病倒或是死掉了。”

　　　　“我知道，”谢顿喃喃地说，“我知道。”

　　　　谢顿缓缓走开，经过铎丝身边时几乎没看到她。

　　　　铎丝抓住他的手肘。“脸色怎么这么难看？”她说，“看来一副心事重重的样子。”

　　　　“我一直在想婉达的柠檬水之死。”

　　　　“我也是，但我一直想不出所以然来。”

　　　　“我忍不住想到下毒的可能性。”

　　　　“不会的。我向你保证，宴会上的食物全都经过分子检查。我知道你又会认为那是我的妄想症让我这么做，但我的工作就是保护你，我必须这么做。”

　　　　“每一样东西都……”

　　　　“没有毒，我向你保证。”

　　　　谢顿微微一笑：“好吧。我总算松了口气，我并非真认为……”

　　　　“但愿不是。”铎丝淡淡地说，“我比较关心的不是这个毒药的幻想，而是我听说几天后你要去见田纳尔那个怪物。”

　　　　“别叫他怪物，铎丝，小心点。这儿不是只有我们两个人。”

　　　　铎丝立刻压低声音。“你说得没错。看看四周这些微笑的脸孔。谁知道，我们的哪个‘朋友’今晚过后就会向首脑和他的手下报告？哎，人类！即使过了数千个世纪，背叛这种卑劣的行为竟然依旧存在。虽然我认为，背叛是没有意义的行为，但我明白它会造成的伤害。所以，我必须跟你去，哈里。”

　　　　“不行，铎丝，那样只会使情况更复杂。我要自己去，我不会有麻烦的。”

　　　　“你根本不晓得如何对付那个将军。”

　　　　谢顿显得很严肃。“你懂吗？你的口气跟林恩一模一样。他也深信我是个没用的老糊涂，也想跟我一起去——更正确地说，是想代我去。川陀上到底有多少人想要代替我？”他带着明显的讽刺补充道，“几十个？还是几百万个？”


　　　　12

　　　　银河帝国已经十年没有皇帝了，但从皇宫御苑的运作却完全看不出来。数千年来宫廷的运作惯例，已使皇帝的存在与否变得无关紧要。

　　　　现在，不再有身穿皇袍的身影主持各项典礼，不再有皇上的声音下达命令，不再有皇上的旨意传达出去。皇上的喜怒哀乐也不再感染众人，宫殿不再因着皇上的欢乐而显得温暖明亮，也不再因着皇上的病痛而蒙上阴影。位于偏殿的御用寝宫空无一人，早已不见任何皇室的踪影。

　　　　然而大队园丁仍将御苑整理得美轮美奂，大队仆佣仍将宫殿内外保持在最佳状态。御床（虽然没人睡）仍固定每天更换被单，宫中房间的打扫也从未中断，每件工作都如常进行。整个御前幕僚从上到下，都做着和过去一样的工作。最高官员继续下达指令，就像皇上仍然在世一样，而他们知道那些指令一定符合皇上的心意。许多机关——尤其是高层机关——的人事结构仍和克里昂去世当天一模一样。至于新进人员则经过仔细塑造与训练，绝对百分之百遵循传统。

　　　　仿佛帝国已习惯有皇帝统治的岁月，因此坚持以这种“幽灵统治”来维系整个帝国。

　　　　执政团知道这种状况，即使不知道，他们也隐约可以感觉到。十年来，统驭过帝国的军人，没有一个曾搬进偏殿中的御用寝宫。这些军人不论是什么来头，总不是皇帝，他们很清楚自己无权染指那个地方。人民能忍受失去自由，却无法忍受任何对皇帝大不敬的举动——不论皇帝是否还活着。

　　　　那座历经十几个不同皇朝皇帝的优雅宫殿，连田纳尔将军也不敢搬进去。他在御苑边缘的建筑群中，挑了一栋作为官邸与办公室。那群建筑在御苑中极为突兀，却造得像碉堡般坚固，足以抵挡军队的围攻，外缘的建筑则住着数量庞大的卫士。

　　　　田纳尔身形矮胖，留着两撇红色的八字胡。他的胡子不像达尔八字胡那样生气勃勃、粗犷放肆，而是沿着上唇仔细修剪，胡子下缘与唇线间留有一道整齐的缝隙。田纳尔年轻时或许相当英俊，但现在的脸庞已显得有些臃肿，眯成两条缝的蓝眼睛总是透着愤怒的目光。

　　　　此刻，田纳尔便是如此（当一个人自认主宰着百万世界，却又不敢自称皇帝，自然会满腔愤怒）。他愤愤地对韩德·厄拉尔说：“我将建立一个自己的皇朝，”他皱着眉头环顾四周，“但对一位帝国的主宰而言，这地方太不相称。”

　　　　厄拉尔轻声道：“重要的是您身为主宰。在斗室中当个主宰，也比在宫殿中当个傀儡强。”

　　　　“可是能在宫殿中当主宰不是更好？”田纳尔说。

　　　　厄拉尔拥有上校的头衔，但他几乎没参与过任何军事行动。他的主要差事就是把田纳尔想听的话告诉他——再一字不易地传达他的命令。若是安全的话，他偶尔也会试着将田纳尔的作风引向较为谨慎的路线。

　　　　众所皆知厄拉尔是“田纳尔的奴才”，他自己也心知肚明，但却毫不在乎。身为奴才安全无虞，而他看过太多自以为有骨气、不甘心当奴才的人最后的下场。

　　　　当然，可能有一天，田纳尔也会葬身在执政团这个变幻不已的走马灯中，可是厄拉尔自认（带着些世故的达观）有办法及时察觉危机，自保不成问题。当然，他设法实时脱身也可能，但凡事总是有代价的。

　　　　“您当然能开创一个朝代，将军。”厄拉尔说，“在帝国悠久的历史中，这样的例子不计其数。只不过这需要时间。人民接受新局的速度很慢，通常要到新皇朝的第二代或第三代，才会完全接受这个皇帝。”

　　　　“我不信。只要我宣布自己是新皇帝，谁敢站出来反对？活得不耐烦了！”

　　　　“没错，将军。在川陀以及大多数的内围世界，您的力量毋庸置疑。但是在遥远的外围世界，可能有许多人无法……目前还无法接受一个新皇朝。”

　　　　“内围世界也好，外围世界也罢，套句帝国的老格言——手铳出政权。”

　　　　“这句格言说得是没错，”厄拉尔说，“可是如今，许多星省都有自己的武装部队，他们或许不会愿意为您效命。现在的局势不再那么容易控制。”

　　　　“那么，你是建议我要谨慎点？”田纳尔说道。

　　　　“我总是建议您谨慎，将军。”

　　　　“总有一天，你会建议得过了头。”

　　　　厄拉尔低下头来：“我只是提出在我看来对您有益的建议，将军。”

　　　　“所以你才不停跟我唠叨那个哈里·谢顿？”

　　　　“他是您最大的威胁，将军。”

　　　　“你老是这么说，但我就是看不出来，他不过是个大学教授。”

　　　　“没错，但他曾经当过首相。”厄拉尔说。

　　　　“我知道，但那是克里昂时代的事了，后来他又做过什么事？既然现在局势不容易控制，各星省的总督都不好惹，一个教授怎么可能会是我最大的威胁？”

　　　　“假设温和、谦逊的人就没有危险性，”厄拉尔小心翼翼地说（谁给将军上课都得小心翼翼），“有时会是个错误。对谢顿的敌人而言，他绝对是个危险人物。二十年前，九九派运动几乎毁掉克里昂的铁腕首相伊图·丹莫茨尔——”

　　　　田纳尔点了点头，但微蹙的眉头泄露出他正在努力回忆。

　　　　“而摧毁久瑞南，并接替丹莫茨尔担任首相的，正是谢顿。不过，九九派运动后来死灰复燃，谢顿虽然再次设计将它扑灭，却没能来得及阻止克里昂遇刺。”

　　　　“而谢顿却没因此被处决，对不对？”

　　　　“您说得完全正确，谢顿没被处决。”厄拉尔回答。

　　　　“那就