银河帝国之基地- 第87部分

　　　　“您说得完全正确，谢顿没被处决。”厄拉尔回答。

　　　　“那就怪了。没能阻止皇上遇刺，首相应该是非死不可。”

　　　　“照理说是如此。不过执政团却让他活下来了，这决定是明智的。”

　　　　“为什么？”

　　　　厄拉尔在心中叹了口气。“为了一个叫做心理史学的东西，将军。”

　　　　“我不知道那是什么东西！”田纳尔断然道。

　　　　事实上，田纳尔有印象，厄拉尔曾三番两次试图对他解释这个怪字眼。他从来不想听，而厄拉尔也很明白不能操之过急。田纳尔现在仍然不想听，但厄拉尔的话中似乎隐约有些急迫。或许，田纳尔心想，自己这回最好听一听。

　　　　“几乎没人知道心理史学是什么，”厄拉尔说，但是有些——嗯——知识分子，觉得它很有意思。”

　　　　“它究竟是什么？”

　　　　“一种复杂的数学系统。”

　　　　田纳尔摇摇头。“拜托，别跟我提什么数学系统。我只要能数得出我的军队有多少师就够了。”

　　　　“据说，”厄拉尔道，“心理史学有可能预测未来。”

　　　　将军两眼一下子瞪得老大。“你是说，这谢顿是个算命的？”

　　　　“心理史学不是普通的算命，它是一种科学。”

　　　　“我不信。”

　　　　“的确很难相信。但在川陀上，谢顿已经成为人民崇拜的对象，在某些外围世界也是如此。而如果心理史学能预测未来，或只是人民相信它能这样做，它就会变成巩固政权的一个强力工具，这点我确定您已经看出来了，将军。心理史学只要预测我们的政权将会持续，并且为帝国带来和平与繁荣，人民的信心便会使这个预言自我实现。反之，如果谢顿希望得到相反的结果，他可以发布内战和毁灭的预测，而人民也会相信，那我们的政权恐怕就不保了。”

　　　　“这样的话，上校，我们只要确定预测的内容是我们想要的就行了。”

　　　　“应该说是谢顿必须做到这一点，然而他不是我们的朋友。将军，我们必须将哈里·谢顿和在川陀大学进行的心理史学发展计划分成两件事，这点很重要。只有换掉谢顿，心理史学对我们才可能有用。”

　　　　“有人能取代他吗？”

　　　　“喔，当然，只要除掉谢顿就行了。”

　　　　“这有什么困难？一纸处决令就解决了。”

　　　　“这样的事，将军，政府表面上最好还是别直接涉入。”

　　　　“什么意思？”

　　　　“我已经安排让谢顿来见您，好让您自己探探他的底。然后，我会提出一些建议，您再看看是否可行。”

　　　　“你安排他什么时候来见我？”

　　　　“原本排在最近，但谢顿计划的几个代表要求延缓几天，因为他们正在庆祝谢顿的六十岁生日。我认为顺他们的意思延迟一周对我们是有利的。”

　　　　“为什么？”田纳尔追问，“我不喜欢任何示弱的表现。”

　　　　“您说的是，将军，您的洞察力果然高人一等。不过，基于情势的需要，我们或许该了解一下谢顿这个庆生会在搞什么名堂。”

　　　　“为什么？”

　　　　“任何情报都是有用的。现在庆生会正在举行，您想看看庆祝活动的片段吗，将军？”

　　　　田纳尔将军的脸色阴沉依旧。“有这个必要吗？”

　　　　“您将发现它很有意思，将军。”

　　　　再生影像的声光效果极佳，有好长一段时间，严肃的将军办公室里充满了庆生会的欢乐气氛。

　　　　厄拉尔以低沉的声音解说道：“大多数的活动，将军，都是在谢顿计划建筑群中举行，但校园其他地方也有活动。待会儿我们会有个鸟瞰影像，您将发现庆祝活动涵盖的区域相当广。事实上，在这颗行星各处——主要是各大学以及各区的重镇——在举行各种所谓的‘共鸣庆祝’，只是现在我手头上没有确实资料。庆祝活动目前仍在进行，至少还会再持续一天。”

　　　　“你是说，这是个全川陀性的庆祝？”

　　　　“就某方面而言是如此，参与活动的主要是知识分子，但影响范围却十分惊人。甚至有可能除了川陀，其他世界上也有人在欢呼。”

　　　　“你从哪弄来这个再生影像的？”

　　　　厄拉尔微微一笑。“谢顿计划的组织中有我们自己人，随时可提供第一手情报，无论发生什么事，我们立刻就会晓得。”

　　　　“好吧，厄拉尔，你对这件事究竟有什么看法？”

　　　　“将军，在我看来，哈里·谢顿已成了个人崇拜的偶像，我相信您也看出来了。谢顿和心理史学几乎合成一体，如果我们除掉他的方式太过招摇，就会毁掉这门科学的公信力，那它对我们便毫无用处了。

　　　　“反之，将军，谢顿已经上了年纪，不难想像他会被另一个人取代——一个我们能选择的人。他会友善看待我们对帝国抱持的伟大目标及希望。这种不露痕迹除掉谢顿的方式，正是我们需要的。”

　　　　“所以你认为我该见见他？”

　　　　“是的，我们可以乘机称称他的斤两，好决定下一步该怎么做。千万不要掉以轻心，将军，谢顿可是个名人。”

　　　　“我不是没跟名人打过交道。”田纳尔以阴沉的口吻说。


　　　　13

　　　　“是啊，”谢顿困倦地说，“办得成功极了，我玩得好开心，巴不得赶快活到七十岁，好再开心一次。不过，我真的是累坏了。”

　　　　“那么今晚好好睡一觉，爸。”芮奇微笑着说，“那是最简单的疗养。”

　　　　“过几天就得去见我们伟大的领导者，我怀疑自己能多放松。”

　　　　“不准单独去，不然你就别去。”铎丝绷着脸说。

　　　　谢顿皱起眉头。“别这样，铎丝，单独去见他对我是很重要的。”

　　　　“单独去太危险了。十年前你拒绝让我陪你一起去迎接新园丁，结果发生什么事，你还记得吧？”

　　　　“你一星期提醒我两次，我怎么可能忘记。不过这一回，我还是打算自己去。如果我以一个老头的形象出现，完全不具威胁性，只是去弄清楚他想要什么，他又能怎么对付我？”

　　　　“你猜他想要什么？”芮奇边说边咬着自己的指节。

　　　　“我猜他要的，就是当初克里昂一直想得到的。一定是田纳尔发现了心理史学有预测未来的潜力，便想利用它做统治工具。将近三十年前，我告诉克里昂这门科学做不到这一点，而担任首相那几年，我也一直在重复这句话。现在，我得用同样的话答复田纳尔将军。”

　　　　“你怎么知道他会相信你？”芮奇问。

　　　　“我会想办法说服他。”

　　　　铎丝说：“我不希望你一个人去。”

　　　　“那并不能改变我的决定，铎丝。”

　　　　此时，泰姆外尔·林恩突然打岔道：“我是这里唯一的外人，不晓得我的意见受不受欢迎。”

　　　　“说吧，”谢顿道，“有什问题现在就一起提出来。”

　　　　“我想建议一个折中方案。我们何不多一点人跟大师一起去，一大群人一起去，充当追随他的游行队伍，把它当成庆生会的最后一个节目——慢着，我的意思不是这一大群人都要挤进将军的办公室。我们甚至不必进入皇宫御苑，只要待在御苑边缘的某家皇区旅馆就好，例如穹缘旅馆就很合适。然后，好好尽兴一天。”

　　　　“那正是我需要的，”谢顿哼了一声，“尽兴一天。”

　　　　“您不行，大师。”林恩立刻说，“您要会晤田纳尔将军。不过，我们其他人，会让皇区居民对您的声望留下深刻印象，将军或许也会注意到。如果他知道我们都在等您归来，也许就不敢对您不客气。”

　　　　好一阵子的沉默之后，芮奇说：“我觉得这太招摇了，不太符合爸在川陀的形象。”

　　　　铎丝却说：“我不在乎你爸的形象，我只在乎他的安全。假如我们不能进入将军办公室或御苑，那么离将军越近，对我们就越有利。谢谢你，林恩博士，这是一个非常好的建议。”

　　　　“我不要这样做。”谢顿说。

　　　　“可是我坚持这样做，”铎丝说，“这是我能对你提供的最佳保护。”

　　　　玛妮拉原本一直专心聆听，没有发表任何意见，这时她开口说：“住在穹缘旅馆会很好玩。”

　　　　“我顾虑到的不是好玩，”铎丝说，“但我接受你的赞成票。”

　　　　于是一切敲定。第二天，大约二十位心理史学计划的高层人员涌进穹缘旅馆，挑选俯瞰御苑露天空间的房间下榻。

　　　　当天傍晚，将军的武装卫士前来接走哈里·谢顿。

　　　　几乎与此同时，铎丝·凡纳比里失踪了，但众人过了许久才发现。没人知道发生了什么事，快乐的喜庆心情随即转成忧虑。


　　　　14

　　　　铎丝在皇宫御苑住了十年。身为首相夫人，她有御苑的通行权，能自由进出穹顶与御苑，而通行密码就是她的指纹。

　　　　克里昂遇刺后，局势一度混乱，但铎丝的通行密码一直未被取消。自从那次变故后，今天是她第一次计划从穹顶内进入御苑的露天空间，由于密码仍然有效，她轻易便达到目的。

　　　　但铎丝很清楚，这种方便只能有一次。因为一旦被发现，通行密码会立刻取消——而这次正是它派上用场的时候。

　　　　铎丝走入露天空间，天色立刻变暗，气温也显著降低。穹顶内的夜晚一向设定得比自然黑夜明亮些，反之，在白昼则较暗一点。此外，穹顶内的气温也总比露天处要温暖。

　　　　大多数川陀人并不清楚这种差异，因为他们终生住在穹顶下。但这些变化早在铎丝意料之中，并没有大碍。

　　　　铎丝走在中央大道上，这路连接着穹缘旅馆与开启的穹顶，一路上灯火通明，因此黑夜并不会造成困扰。

　　　　铎丝知道，她在这条路上走不到一百米便会被拦下。加上如今执政团无可救药的疑心病，说不定她连五十米都走不了。

　　　　而事实果真如此。一辆小型地面车飞驰而来，车内的卫士隔窗喊道：“你在这里做什么？你要去哪？”

　　　　铎丝未加理会，继续向前走。

　　　　“站住！”那名卫士吼道。他猛踩刹车、走出车外——这正是铎丝希望他做的事。

　　　　卫士随手抓起手铳，但并未威胁动用，只是展示他的武装。“识别号码？”

　　　　铎丝说：“我要用你的车子。”

　　　　“什么！”卫士粗暴地叫道，“你的识别号码，说！”现在手铳举了起来。

　　　　铎丝平静地说：“你不需要我的识别号码。”然后便朝卫士走去。

　　　　卫士退了一步。“如果你不站住、报出识别号码，小心我轰掉你。”

　　　　“丢下你的手铳。”

　　　　卫士紧抿嘴唇，手指开始移向扳机，但终究没能成功。

　　　　事后，他始终无法正确描述当时究竟发生了什么事。他只能一再重复说：“我怎么知道那是虎女？”（那时，他已经对这次遭遇感到骄傲。）“她动作那么快，我根本看不清楚发生了什么事。前一刻我还准备向她发射——当时我以为她只是个疯婆子——接下来我完全被制住了。”

　　　　铎丝紧紧抓住那名卫士，他握着手铳的手被迫高高举起。她说：“丢掉手铳，不然就扭断你的手。”

　　　　卫士觉得胸部被一股致命的力量钳住，几乎无法呼吸。他毫无选择，只得抛下手铳。

　　　　铎丝放开他，但那卫士还没重新站稳，便发现铎丝已经拿着自己那柄手铳对着他。

　　　　铎丝说：我希望你的侦测器还留在原处。先别忙着报告发生了什么，你最好等一等，决定该怎样向你的上级报告。被一名手无寸铁的女子夺去手铳和车子，执政团很可能再也不敢用你。”

　　　　铎丝激活了那辆车，开始沿着中央大道向前疾驶。她在御苑住过十年，很清楚自己要往哪里去。这辆官方地面车并非闯入御苑的不明物体，不会有人一眼就看出不对劲。然而，铎丝必须冒险高速行驶，因为她要尽快抵达目的地。于是，她将车速开到二百公里。

　　　　这个速率终于引起注意。她听到无线电中的吼叫，质问她为什么开快车，但她毫不理会。不久，车内侦测器告诉她另一辆地面车正紧随在后。

　　　　她知道他们会发出警告，前面会有别的地面车等着拦截，但没有人能阻止她，除非是将她轰成一缕轻烟——而在进一步调查之前，显然没有人愿意尝试这么做。

　　　　当铎丝抵达目的中的建筑时，两辆地面车已经等在路口。她不急不徐地下车，向建筑的入口走去。

　　　　两个人立刻拦住她的去路。这辆超速车辆的驾驶并非一名卫士，而是个穿着平民服装的女子，显然令他们十分惊讶。

　　　　“你在这里做什么？为什么飙这么快？”

　　　　铎丝以平静的口吻