“聂风”听完停了，转头拿眼瞧他，嘴角叼一截子肉，映齿森森白，可眼底两撇，疏花淡叶的，艳着 。他叫皇影唤住，默了默，抬手把五指向袖子上扪一扪，一啄咽罢食，起身，拂了衣下尘。这一番妥帖，看着是要酒要菜絮絮就饮来了。
皇影拧眉：“你——”
“聂风”阻了他，又瞟麒麟，一笑：“你天生祥瑞，莫近前来，怕惊散了聂风神魂。”
完了哈哈笼袖子：“半饱半饱，今天就到此了。皇影，你我久没见，这物什与你添个礼，日后尚有会期。”
“聂风”探手井口一拽，拎了无神头颅，卷一卷袖，摧他往阶下滚了滚。刀客垂眼捞着一望，虽也没话，可眉上悚然带了霜。“聂风”哂笑：“他叫我吃得七七八八，只剩下这个，你凑合着给笑老头带去吧。替我与他传一句话，聂风活着，他就该普天同庆了，从前的事，步惊云忘了，我可死死记着，怕他人老心迟，不入时，桥上拈了秤，莳花弄草养养残年便罢，别再将什么计较岔到聂风身上来，否则，哈。”
否则如何，“聂风”不说，大概没甚好说，摇摇晃晃向堂下挪了。桌旁见着易风，垂眼停了。易风懒来理他，径自喝茶，叫他往额上一拂，袖间含糊一袭火色。易风吃痛，跳将起来，挑了眉瞪他：“你做什么？”
麒麟魔慵慵椅子上躺了，阖目，甩他一句：“你当年去了八尾，我还你。”
再就未有声息。剩了易风从旁站过半天，戳他：“聂风？”
无人来应。皇影于后一叹：“麒麟魔？”
剑廿十三见了他，如隔世相逢，呜呜来哭：“皇影，皇影，我以为再也见不到你了。”
皇影扶额。易风如旧化了猫，仍向聂风胸前伏着，拿爪子抵了他，挠两下，又捻了发根数着玩，很入乎其中。皇影至此晓得，易风是万般不愿再就了此事谈下去，遂也没叫他糟心，转与剑廿十三，劝了。骨头哽咽：“聂风平日看着多好一人，怎么里头切开，还藏了一头煞星？”
皇影默了默：“这事，我在生时候，也只听人说起过。”
易风耳朵一颤，无话。皇影便论了好多年前的那场旧时恩怨，讲无神东渡，风流云驻，中州气运无余将尽，就把什么都托与了相交莫逆的一对同门兄弟。皇影慢慢叙了，夜静春山空的，能从他的话里折下一枝花来。剑廿十三听完，老半天卷了叶子，感慨：“这亦分亦合的命运。”
易风拿尾巴扪了脸：“也不知他们嫌不嫌累的。”
皇影没言语。
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步惊云抱了聂风向北掠去。聂风往他怀里垂手团身，僵着，想他中州一霸，片儿警，负了剑，捉猫吓狗，叫人小家子气搂罢，究竟不得安祥。步惊云觉出来了，无话，把他抱得更紧。聂风拿眼瞧他，颈畔三道痕，欲说还休的，于衣衫底下浅浅抹了。
聂风搭手一摸：“你什么时候伤了？”
步惊云叫他扫得一颤，心上腹下撑得肿，磬磬响了，半天没言语，就肃了肃声息：“早伤了，愈合得慢。”
聂风“哦”了一声：“真狠。”
步惊云挑眉：“不错。他挠人一把好手。下次需得替他一个指头一个指头的，先剪平整了。”
聂风笑：“我回去也给易风磨磨爪子，就不晓得他肯是不肯。”
步惊云未接茬，只一默。倏忽又过一重山，便向城角按了身形。道上鬼没得半个，树颇多，枝上的火，焚着燃了，永不落。几步开外，隔不远，兀然竖一口井。聂风四顾一望，要往步惊云怀里挣出来：“到了？我自己走。”
步惊云抱他没放。两人缠着绕了，如词于笔，如花于镜的，偏要堂皇给谁看。相携走了几步，果然有鬼，冉冉向井边冒了头。手足四肢一应添得俱全，翠冠黄衣，袂后跪了泱泱一圈儿白，呜哩呜哩低来叩首。
聂风见他，讶然：“我在山道上遇着的，就是这位先生！”
步惊云裹了聂风，寻个矮石低岩的去处好生放了，搂他说：“什么先生，他是帝释天。”
帝释天一笑：“步惊云，你果然本事不小，火骨之寒都叫你化得尽了，佩服佩服。你这匆匆带他，是欲要返阳？不成的，自然不成的，我扪断心机才诓你下来。你不多留几日，岂非辜负了我？”
步惊云拿手扣了绝世，抬眼剐他。帝释天摊手：“步惊云，你别怨我。聂风虽不记前事，但你当晓得，我非胁非迫的，是他随我来此。啧啧啧，你对他倒是情谊甚深，可惜可惜。”
叹完又说：“步惊云，我看中你，也器重你。你修了几千年鬼身，何必自甘堕落，和一个人类混迹。你我若然联手，什么笑三笑，什么泉乡规矩，都不成气候。到时功成，鬼界你我并坐同分，如何？”
步惊云哂然：“鬼界同分？泉乡并坐？要有何用？你怎么想，又与我何干？倒是风这一笔账，你我需得好生清算。一分一厘的，帝释天，我要你统统翻倍还来！”
帝释天瞟他一眼，眉目慢若沉了。
聂风从旁听了也没多添什么明白，只瞪眼来看步惊云：“你和我一处，你便是自甘堕落了？”
步惊云替他展了袍子，平过袖口，垂了眉：“风，你身上霜雪刚消，就此歇着。”
聂风仍扯了步惊云没撒手：“他们说人鬼殊途，我从来不信。”
步惊云低头看他，眉上素的簌簌落了，约莫一分笑意，舒卷来去。他说：“我也不信了。”
又添一句：“谁爱信谁信。”
☆、天之终局
他俩旁若无人絮了话。帝释天抻不住，拧眉怒了：“步惊云！”
步惊云说完停了，没离开聂风一步的，与他怀中放了剑。显见话已谈不拢了。帝释天一叹：“你真不愿意来？那别怪我。步惊云，你身赴横通阴阳之力，我唯有夺了你的魂窍，才能全我大业。”
步惊云冷哂：“大业？你来试试看。”
言语到此已是绝境。聂风敛袍子，抬了眼，握得绝世，见两人早缠斗至一处。聂风真切瞧了瞧，却看不出一丝一毫的说道。只瞟了拳啊掌的，纠葛来去，骇得泉乡那些树上燃了火的枝梢，剐霜添雪的，一瞥全素了，几百水鬼往帝释天身后伏了，阴阴诵些字句。聂风听得晕，便起身挪了两寸，一晃一晃拽了白乎乎一团儿。
他问：“你们念什么？”
一团儿看得他左眼半盏烈红，和前时一比，腥得更甚。就瑟瑟抖了抖，挣扎。聂风拉他没放，还问：“你们念什么呢？”
水鬼呜哩呜哩说了。聂风听而未懂：“我不明白。”
一团嘤嘤向尾巴尖儿生出嘴来，奈何口齿不清，就一字一字与他解：“帝，释，天，大人，招式，圣心决，刀枪不入，厉害。非神兵，伤不了。”
聂风默了默。水鬼又一句：“步惊云，输。”
聂风一愣，仓惶来望两人。战局一页尚未翻过了篇，可他约莫瞧着，步惊云五指上的阴风死气纵然厉害得紧，但帝释天总得更游刃有余些。一团白看他颦了眉，更易愁，便嘻嘻笑了。聂风垂眼瞪他，水鬼没了声，半天说：“帝，释，天，大人，五，千，年，修成，了，鬼，步惊云，三，千，年，抵，抵不过。”
聂风还没想出词来驳他，譬如后浪前浪之流，就瞧见步惊云同帝释天一触两分。步惊云扪胸退了几丈，聂风踉跄甩了袍子，伸手上去扶他，难免心下咣铛一晃。他从前识得的步惊云，大抵寡语薄唇，素发寒衣，对着甚事，挑灯倚几的，老有种难为旁人惊动的气象，怎地风华。何时看了，都同世间全然不相干的，往岩上出了岫去。可现下他眉眼拖了霜，唇角一线红，确然伤得稍重。聂风只得替他擦了，无语。
步惊云垂头望他，一笑，又漏满喉血。他好大坦荡，也不避忌，捉了聂风左边袖口扪一扪，剩了一丝半点未弄掉，聂风看两回，没瞧下去，便抬了手，前前后后就着他的嘴角拭了个干净。八镹也将步惊云一撇冷唇描了囫囵。步惊云怔了，倏忽就把几千载肺腑里的雪霜都化尽了，兜一肚子水，终究带了点烟火气。
帝释天瞟着，看不落眼，额上一跳，三魂七魄都拿雾罩了，拧眉：“步惊云！”
步惊云错步护了聂风：“再来。”
聂风扯他，步惊云回了头。聂风把剑递在他手中：“我，我刚才找个水鬼问了，他们说这先生——，咳，帝释天，修了什么圣心决，刀枪不入，你拳掌虽然厉害，但始终伤不了他。这柄绝世是我师兄——”
至此犹是一默，又说：“是我师兄此生唯一遗物，凿千年寒铁女娲遗石铸就。需得以血开锋，自我师兄去后，便再没出鞘过。我平日里负它巡街，也不过怕它屋中久候，憋出病来，聊以遣怀。”
步惊云没了话，只半寸心思稍来过一过，拿手握了绝世，握了谁一腔尽与的托付。他往掌中横了锋刃，一记剐蹭，顷刻溢出血来。绝世叫他一灼，嗡然惊动，向步惊云手中争鸣两下，遇着龙泉逢主，新镜匣开的，几撇神光铮铮一过，吓得一圈水鬼簌簌坠入河去。帝释天也觉夺目得太不寻常，叫一番阵势骇了骇，两步退了。
聂风于后拾了袍子，拍落两袖子灰。他在岩上坐着，看步惊云拽剑的样子，怎生妥贴。枝梢的火都栖定了，霜雪又回到了它的素里。聂风听见一声鞕响，往老远老远地方，有模糊一群人，套锁覆枷的，正往桥洞下走过来，又走过去。
一步一步向更莫测之处行。
聂风喉中一涩，心下叭哒叭哒又碎了，竟不知以何悲哀而悲哀了。他拿袖子抹了泪，如此更瞧不真切了，瞪了几回，约莫念及一件要紧之事，一件天大要紧之事。他这一生，便是要为此翻覆颠倒了。可想了半时，桩桩件件掠过一遭，寻遍了，他也没找到。就暂且放下，抬眼来看步惊云，才省起来：他没问步惊云会不会用剑。
一时忧得愁了，悄悄瞥两眼。一瞟愣了，步惊云拳掌精妙，刀剑也很通，把绝世使得滴水不漏一顾洒然。刚劲剑招叫他揉了指风，凌厉也凌厉，虚空留痕的，往帝释天跟前摄去。帝释天横臂来挡，叫他以剑锋寸丝寸缕这么一缠，剐得骨肉俱裂，生生一只左手当下绞得粉碎。帝释天袖口一凉，心下瞬时寒了，急急于后退过几丈，拂袖欲招泉乡鬼气疗伤。
步惊云稍得胜势，哪里容他再是喘息，足底半点不让，挺剑掠前与帝释天斗做一团。聂风见着，歪歪斜斜起了身，往岩上跌将下来。拧眉扶额想了想，依稀觉得步惊云方才一势很有些眼熟。念了半天恍然，他同他师兄向无名门下习武读诗的时候，无名授他以刀腿，他师兄学了掌和剑。聂风彼时往墙上趴着看了，也能记得他师父论起什么“三云十剑”之类。
他师父拈了剑指，比一个招儿，没什么话。末了问他师兄：“惊云，你懂了么？”
他师兄提了木头剑，人比桌子腿矮上一分半寸的，拱手来应：“懂了。”
聂风看他师兄一脸整肃，恭恭敬敬，和书里描的那些人物好生相仿，历百劫而虽死不辞的，老气横秋，抿了唇。就哈哈笑了。他一笑，手没扒住，向院底栽了，中华阁高门大户，一下叫他摔得不轻，损了腰腿。最后被无名从灌木丛里抱出来，他师兄垂眼亦步亦趋的，跟在身后，给他捣了药膏。聂风床上躺了，也没嘤嘤嘤，只望他师兄。
他师兄瞟他：“你来看我么？不走门？”
聂风没话。他师兄拧了眉：“很疼？哪里疼？”
聂风瞟了，觉得他师兄愁得更老，又乐，一乐浑身疼。
聂风把这些一一记得清楚，自也识得步惊云那一招“剑留痕”的来处。他拂散了衣上烟尘，呆了一阵，想起城里老人说他师父不知年岁，为声名所累，是故隐居中州，大抵不是论着虚的。满算起来步惊云也多得三千载了，难不成步惊云竟还是他师祖辈的高人。
聂风一抖，再看帝释天与步惊云一场胜负已写到末句。步惊云得了绝世助益，捭阖之间让帝释天甚为忌惮。步惊云以掌带剑，旋身盈怀团一撇阴气，直向他撞来。帝释天避讳绝世神锋，不敢冒进。却见步惊云合衣掠至跟前，错掌之间帝释天探指成爪，去势急变，切至步惊云喉间。奈何一招行得老了，手中一虚，揽得半撇雾，步惊云人已不见。
聂风一愣：“剑气留形？”
帝释天遇势不好，堪堪退了几步，背心莫名一凉。步惊云不知何时往他身后站了，挺剑向他胸口一捣，挑得皮肉骨分。一瓢零碎之中衔衣卷得什么，仰头已于嘴中塞了，噶嘣一声，咬得粉碎，嚼也没嚼，吞了。
帝释天瞪他，嘶了几下，扪腹跌过两步，翠冠黄衣操持不住，一下散了，露了手足胸膛，腰骨如柴，皮肉转眼干了。乌发一寸一寸，秋声拂