那日听到慎亲王病故的消息，他空了许久的心，却十分清晰地传来悲恸。先是否定，后又半信半疑，最后夜不能寐，心再度空了下来。
也是那日，为他折了桂花回来祭在窗下，他细想了许久：他与薄恩，抛开种种，不是过错，而是错过。
直到在胭脂铺里，茵茵无意间递来的那盒香膏，客人满门时始终没露过面的年轻掌柜，还有花灯节救下的那个身形相仿的小公子，在他就要揭开面具时，慌不择路地逃跑，落下一枚荷包……
即使两年未见，即使面具相隔，卫迟栖还是只一眼，就认出了对方。抱住他的那一瞬，他满怀的情感，都是无法克制的，失而复得的，激动与欢喜。
打马回去的路上，卫迟栖忍不住扬起嘴角，心情颇好。
他的小公子，以后就真的是个普普通通的小公子了。在云州城住着，开了间胭脂铺子，做了个不大不小的掌柜。而自己是飞涯山庄的少庄主，那夜在花灯节与他相遇，一见钟情，将会开始新故事。
夜里，小江掌柜攥着失而复得的荷包睡不着。翻来覆去间，似嗅到一股甜甜淡淡的香气。奇的是他屋里从不用熏香，便想着或许是白天蒸花露时沾染上的，可白天蒸的是蔷薇，这股香气，更像是……
他循着香气仔细找，原来就在他手上的荷包。荷包之前在迟栖那里，他有些不可置信地将荷包打开，那对月牙石还在。东西没少，还添了一样，一小撮今秋的桂花瓣，金灿灿的，就掺在里面。
他想起两年前在飞涯山庄的那个秋晨，卫迟栖涉水而来，赠他月牙，给他折桂。
更记得他们临别那日，两人共乘在马上，就要进城时，卫迟栖贴着他耳朵悄悄说的那句，他说：“我最多就等到明年秋日，你要再不回来，等后山的桂花开了，我亲自来京城绑你！”
话说得凶，语气却最温柔。圈着他的掌心，怎么都舍不得放开。
时隔两年，他以为时移世易。
如今，飞涯山庄后山的桂花，又开了么？
第十六章 娘子
可怜那江掌柜一夜忽喜忽忧，思绪起起落落，不得好眠。次日上工研粉，眼下挂着两圈深深的黛青，那颜色比他们铺里最好的眉黛还正。
正一颗一颗碾着珍珠粉，外边的伙计就打了帘进来，说遇到了个难招架的客人，还仿佛有些面熟。
说是来给娘子挑礼物，被把铺子里的货都看了，没一样满意。不是嫌粉太薄，就是挑颜色太轻，不像来做买卖，倒像是来砸场子的。
伙计嘀咕了半天，又让掌柜的小心，别是什么云州城本地的霸主，来敲打咱们这些外来商了。
“那我出去看看，要真闹起来，你就去报官。”江掌柜道，深吸一气，揉脸整了整疲态，准备先出去应对应对。
掀帘，入堂。
那位来给娘子挑礼物的客人，正拿着盒胭脂，要问人。见自己出来，招手笑道：“正好掌柜的来了，给我解说解说，这是个什么花做的？”
卫迟栖笑着一招手，有人就极没自制地过去了。
小江掌柜走近他，方才在里头听伙计说的那些他还记着，此刻见卫迟栖当真低头挑得饶有兴致，心里一酸，差点把真心话说了出来。
只好忍着难受道：“迟栖……卫公子，要给……卫娘子，挑些什么？”
卫迟栖提起家中娘子，眼底笑意温柔如一汪春水，他对面前的人道：“我家娘子挑剔得很，寻常的东西不好，要你们铺里最好的来配他。”
江掌柜一听从卫迟栖口里亲自说出的那句“我家娘子”，就真忍不得了。昨夜幻想出来的种种希望与美好瞬间破灭，宛如数九寒冬里冻得发颤的时候，还被人兜头泼了一桶凉水。
卫迟栖都成婚了……也是，人家比他还大两岁，又是独子，自然该成婚了……
因为成了婚，有了心上人，有个千娇百媚的娘子等他哄着护着。所以对自己这段旧情，才这般放得开，见着故人波澜不惊，泰然自若。
如此一想，似乎就都说的通了。
他强打起精神，想端出一个体面笑颜，却眼眶蓄泪，嘴角牵了又落。笑不像笑，哭不似哭，狼狈又难看。
怕真在卫迟栖面前丢人，便匆匆道：“有的都在这里了，卫公子若看不上，就请别家吧……”
说罢，快步地掀帘进了里间，不一会儿，里面干活的伙计都被赶了出来。
“掌柜的说，今日休一日店，工钱照旧。”
伙计们面面相觑，但都照着吩咐开始收拾。
卫迟栖才知道逗得过了，连忙进去找人，伙计们拦不住，卫迟栖还直接把里间的门闩上了。
这时，昨天那个门口洒扫的伙计才想起来，卫迟栖为什么面熟。
“不就是昨天来还东西的那个老板么？掌柜的还说，这人以后再来必得告诉他，我浑忘了！”
“大概是商量什么大生意呢……”
卫迟栖掀帘进来后，将门一闩。就看见他的小公子背对着他站着，手上动作不停。
走近了才发现，对方在研珍珠粉，只是一边研一边往里边砸眼泪，眼泪珠子成串成串的，比案上的珍珠还多。
纵研出来也没用了。
卫迟栖后悔极了，悔不该随口说那些话逗他，也不知这人这么呆，都当了真。
卫迟栖将人转过来擦眼泪，指腹轻轻蹭过他眼角薄薄的肌肤，那里红了一圈，是小公子哭的。
薄恩此时渐渐也明白过来，但还是忍不住有些气闷，心里又惴惴不安，更不知卫迟栖的态度究竟如何，实在煎熬，便都撒了出来，吸了吸鼻子故意道：“迟栖哥不是有娘子了么？去给你的好娘子挑胭脂去……”
卫迟栖笑了，将人搂过来，柔柔地吻在他湿漉漉的颊畔，笑着反问他：“脸都这样红了，还用胭脂呢？”
薄恩反应过来，被卫迟栖这样低声下气地哄着，反而涌起了无限的委屈，眼泪掉得更凶了。
他说不出有多想他，也说不出自己有多怕再见不到他，还有昨夜他是如何的欢喜，方才一瞬落空后又是如何的心如刀绞。
卫迟栖被他哭得心也随着一揪一揪地痛，他明白对方忍耐了多久，那样诚惶诚恐，小心翼翼，他都看在眼里。
“好了，好了，没事了……”卫迟栖抱着他耐心地哄着，抚着脊背给他顺气，温柔地告诉他，“日后我们都会好好的。”
最末一句，打动了正哭得忘情小公子，泪眼模糊地攀上来，可怜兮兮地要迟栖哥亲亲他，这一切太不像真的了，比经年里做过的所有美梦都美。
卫迟栖搂着人贴腰往上带了带，低下头同他亲吻，一点点地啄吻上他的唇，尝到他咸涩的眼泪，又去吻了他的眼睛。
最后小公子被哄好了，两人窝在里间歇息的矮榻上，卫迟栖抱着薄恩，薄恩则抱他抱得更紧，窝在卫迟栖怀里一刻也不愿意下来。
卫迟栖圈着他的手握在手心里，两人挨颈小声地说着话，卫迟栖时不时地会低头亲他一下。缓过来的小公子已经知道害羞，既红着脸，又不舍得躲开。
他问卫迟栖，最早是什么时候知道的，难道只是因为茵茵的荷包？
卫迟栖抵在他发顶蹭了蹭，告诉他道：“是那盒香膏，你用桂花也罢了，盒子底下又刻了一个江字。”
“江字怎么了？”薄恩不解，方才哭狠了，现下说起话来，还有些瓮声瓮气。
“你忘了，你告诉过我，你母亲姓江，在鸿州。还说过要是京城不来人，你就去鸿州，让我以后也去鸿州找你。”卫迟栖道，“还有桂花，你铺子里除了那盒香膏，就没有其他桂花了。”
因为见花思人，轻易不敢用。也是某日不知不觉就做出一盒来，也只偷偷藏着。
薄恩点头，仰头对卫迟栖说道：“我如今随母亲姓，叫江棠。”
“怎么取这个名字？”卫迟栖问他。
“慎亲王已死，世上再无薄恩，我随我母亲姓，棠儿是母亲给的小名。”
“棠儿……怎么听着像姑娘？”
“那时母亲以为怀的是个姑娘，还在肚里就叫上了。”
“不是姑娘，却比姑娘还能哭。”
“才没有……”
薄恩，以后该叫江棠了。
卫迟栖自打被搂上后，这人就一刻不松地紧紧抱着，仿佛一不留神自己就能化烟飘了。忍不住笑了，问他：“这么舍不得，当初怎么不来送我？”
兴许那时在渡口见了，他大概真的会把人一起捞上船，不管不顾地劫回云州。
小公子却一脸怎么明知故问的神情，小声不高兴地嘟囔着：“你明知道的……”
见了，怎么走得了呢？非要走，也是狠心狠意，痛断肝肠。更怕自己忍不住要留他……
卫迟栖特地拉过他的手，要看旧年烫伤的那次水泡，早就好全了，连疤都没留下。又捏了捏脸，却不似从前一般捏得起肉，消瘦是真的消瘦。
卫迟栖不由得叹息道：“我得好好地，把我们家小公子养回来才行。”
小江公子却由此记起了从前的事，撇了嘴，转过脸去，不让卫迟栖碰了。
“怎么不高兴了？”卫迟栖软声低语地哄他。
越是这样，他就越想起那时在王府的日子。忍不住道：“你骗人，离开云州的时候，你也说对我好的……”
“可是你后来……后来……”
“你凶我，骂我，还把我关在门外，不让我见你。你明知道我心疼，还不吃东西不喝药来折磨我。你还不信我，觉得我要害你要挟你， 我求了你好多回，掉进湖里差点死了，你都没看我一眼……”
越说越止不住，眼泪又复涌上来。卫迟栖无可辩驳，纵然当初事态混乱，他也深觉自己混账。只顾着自己，却忘了当初他口口声声要照顾的小公子。
不知他当年孤身一人，在波旋云诡的京城里，是怎样艰难周旋。这人最脆弱无防的一面，永远只露给自己看。当初是他哄得他为自己敞开心扉，又是他狠心不顾，怎不混账？
“是我的错，是我对不住你。哥哥以后都给你补偿回来，好不好？”卫迟栖觉得自己大概把这辈子的温柔用尽都不够，说起话来恨不能轻了再轻，又想吻他，人已经自己欺上来，却不是吻，而是咬了咬他的唇。
说着满腹委屈的小公子，还是没舍得咬重，最凶的一句警告，也不过是眨着红彤彤的泪眼，对卫迟栖道：“你以后……不许再这样了……”
卫迟栖笑得心疼，将人使劲往怀里揉，满口答应。
为了哄他，还悄声告诉他：“你病的那些日子，都是我照顾的你。不肯喝药，就知道抱着我淌眼泪，烧得浑身都是烫的……”
“我知道……”江棠怀里的人埋头在他领口蹭去眼泪，就是因为知道，才敢大着胆子找来，他认真地告诉卫迟栖：“以后再生气，也不要让我见不着你好么？”
“好，以后哥哥去哪儿都带着你。”卫迟栖道，低头捧脸，吻上他的眉心。
第十七章 嫂子
少庄主近来，往城里跑得最勤。以前除非被卫茵茵缠了又缠，否则是轻易不下山的。如今却调转了过来，处理了庄上事务，除非小妹缠着他留下来玩，否则轻易摸不着人影。
人早骑马到云州城里去了，心也跟着去了。
西街的胭脂铺里，卫迟栖熟门熟路地掀帘而入，里头的伙计自觉避开，来得多了，还晓得轻手轻脚地把门带上。
江掌柜正那细免纱滤着花汁子，还没滤完，暂且腾不出手去顾他。卫迟栖就自己贴上来，自后将人合腰搂了。
从前的江湖少侠说话直爽，如今从文后的少庄主也依旧言语直白，开头必然是一句：“我想你了。”
情真意切，毫不敷衍。
小公子绞纱的手有些不稳，倒不是因为这句话，而是卫迟栖落在颈边细细碎碎的吻，还有那比起抱怨更像撒娇的耳语。
卫迟栖搂着他温温柔柔地抱怨：“我每回过来，你都和这些花啊粉啊分不开……”
江棠想说，自己就是开胭脂铺的，不做胭脂做什么？
便认真告诉这个万事不愁的少庄主，道：“迟栖哥，做掌柜的也不好偷懒的。”
卫迟栖脑内转了几转，忽然想到什么，笑着打趣道：“那在做掌柜前，已有一项重任了，怎么不分先来后到呢？”
已有一项了？
“是什么？”江棠疑惑相问。
花汁子已经绞完了，他要去净手。卫迟栖就舀水给他洗净了，又拿着一块棉巾裹了他的手，给他细细地擦。
边擦边说起了当年送他离开云州的路上，自己问他，就做少庄主夫人好不好，答不答应。是他自己乖乖点的头，这回要耍赖，少庄主必不答应。
江棠没想到卫迟栖还记着这个，他当时稀里糊涂的，只觉得能和他在一起，就怎样都好才……
“那小公子说话，作不作数的？”�