下一刻，一碗红枣桂圆羹递到了眼前。
谢执被他圈在怀里，手臂半伸着，维持这个姿势有些费力。
他垂着眼，鸦黑的长睫半合着，没有开口，看起来竟有几分难得的乖。
周潋故意道，“作什么？”
谢执抿了抿唇，没有应答，反而是将手又朝前递了递，眼睫微微掀起，很快地地看了他一眼，复又低下去。
周潋叫他这一眼看的，心几乎都要软了。
他认了命，无论谢执如何，是何身份，自己都已经被这人拿捏在了掌心里。
余下的，俱是白费力。
他抱着这样的念头，认命地将碗盏接过来，一口气喝了干净，擎着空碗，在谢执眼前晃了一回。
“可满意了？”
蝶翅一般的长睫很轻地颤了颤，谢执接过碗，随手搁去一旁，翻身一拧，从周潋怀中逃了出来，将脸别向另一侧。
周潋叹了声气，抬手，拿两指伸过去，轻轻捏住他的下巴，将人转了回来，面朝自己。
“怎么这么娇气？”他道，“该给你改个名字，”
“叫谢娇娇才是。”
谢执低垂着眼，下巴一扭，万分不乐意地将他的手扒拉开。
周潋原本带了气，现下瞧见他，又忍不住想要笑，干脆又伸过手，在这人颊上掐了一记，“说了多少遍不会疑你。”
“嗯？”他低下头，偏过去看人，半哄着，“你总也该信一回。”
“不然多叫……伤心。”
他顿了下，极自然地将那个字含混过去。
“我并非扬州人氏。”
“嗯？”周潋一怔，随即反应过来。
这是，终于要坦白了吗？
这原本该是他的本意，可此刻，不知为何，他看着谢执，想着即将知悉的真相，心中却生出几分莫名的抵触之情。
谢执抬起眼，将眼底诸多情绪悉数掩了过去，平静道，“我奉皇命，从京城赶来儋州，隐姓埋名，彻查靖王谋逆之事。”
“林沉和阿拂，都是随我来此，方便行事。”
“先前所言种种，皆是为了隐瞒身份的捏造之语。”
他顿了顿，微微偏过头，低声补了句，“欺瞒之处，并非存心。”
“……抱歉。”
周潋静了片刻，抬眼问道，“既是查靖王之事，为何又会找上周家？”
谢执沉默一瞬，“你当真不知晓么？”
“也是，”话一出口，周潋就反应过来，情不自禁地苦笑一声，“既然是奉皇命，想来你们定然查得清楚。”
“也没什么好瞒得了。”
“那之后呢？”他深吸了口气，迫着自己同谢执对视，”你们预备如何……处置周家？”
该来的总是要来，他自察觉周牍同靖王的盘算起，就料到了这一日。
只是没想到……竟会这样快。
第72章 局中棋
谢执没有立刻回答。
他抬起眼，像是在观察周潋的神色，“少爷不为周家求一求情？”
周潋顿了下，片刻之后，微微摇了摇头，“求情……也于事无补。”
“本朝立国艰难，最忌谋逆之事。”
“罪涉谋逆，或轻或重，都难逃一死。”
“况且，”他重重地呼出一口气，“你来儋州已有数月，周家如何，靖王如何，京城那边想来也知道大概。”
“求情又能抵什么？”他看了眼谢执，微微苦笑，“难不成叫你同圣上说，先前所传消息有误，谋逆一事，周家并未牵涉其中？”
大约事情败露是意料之中，周潋虽惊，心情却不见得多沉重，甚至还有一二闲心同谢执玩笑，“即便你肯，圣上大约也不会老眼昏花到这般地步。”
谢执一笑，意味不明，“少爷想得倒明白。”
“若令尊有少爷三分通透，想来此番，周家也不至遭此横祸。”
是吗？
周潋有些恍惚，停了一瞬，自嘲般地垂下了眼，“父亲素来胸有丘壑。”
“我不及他。”
周牍会生出搏一搏的野心原算不得错，只是可惜，他押错了人。
他还记得，当日周牍同自己提及同靖王结交之事时，面上灼热的神采。
如今通天梯成了催命符，有朝一日周牍知晓之时，也不知心中该是何滋味。
大约是极后悔的罢。
“胸有丘壑么？”谢执轻嗤一声，显然是不大认同周潋的话，却没再说什么，淡淡地撇开了话头。
“如今话已挑明，我同少爷之间，也不必再藏着掖着。”
他靠在榻沿，手指曲着，拿指节抵着下巴，水墨画就的一双眉眼澄澈透亮，像含了一捧弯月。
“棋局纵横，落子之人心中都有所求。”
“少爷既不替令尊求情，想来定是有旁的所求之事。”
“不如说来听听？”
周潋对上这人的视线，略顿了一瞬。
他清楚，谢执此番提起这话，定然是替自己留了余地。
可再一想到他叫这人瞒了数月，连带着性别同身份无一处作数的，就止不住地生出些争胜的情绪，不肯叫这人太得意。
“我方才，似乎并未答允同谢公子对弈执棋。”
谢执挑了挑眉，看他一眼，“没有么？”
“那也无妨。”
他拿手掩住口，懒懒地打了个呵欠，“左右此事也由不得少爷选。”
“开局落子，总要分出胜负才肯罢局，局中之人谁都逃不脱。”
“少爷若不肯做执棋之人，难不成甘心做局中棋子，由得旁人伸手摆布？”
他说着，从榻上坐起身，作势欲下。
原本搁在榻边的软履被猫叼着玩儿，丢去了一旁，谢执伸足在榻下划拉好几下，也没够着，不免蹙起眉来，很轻地啧了一声。
周潋看他自己在那儿折腾一会儿，实在觉得伤眼，扶了扶额，抵着肩头将人按在了榻边。
“坐好。”
说罢，松开手，俯身去一旁将两只丝履捡了回来，替他搁去了身前的脚踏上。
这人本可将身份一瞒到底，事毕后直接回转京城交差便是，却偏偏拣了今日亲自在自己面前拆穿。
分明是要帮人，又不肯明讲，自己反倒先闹了一场别扭，话里话外，比起伸援手，倒像是拿着话来威胁人就范的。
哪有人一片好心都不肯叫人瞧出来的？
亏他先前还觉得这人像只小狐狸，现下看来，只怕比他养的那只猫聪明不到哪儿去。
谢执拿手撑在榻沿，足尖垂下去，挨着一点儿丝履的边，漫不经心地踢了踢。
“够不着。”
他抬起头，看向周潋，神色无辜。
周潋：“……”
他不答话，谢执索性将足尖收了回去，抵在榻沿，一双腿微微屈起，抱膝坐着，抬着下巴看人。
“棋子的命可由不得自己。”
“少爷若是这般为人，也不必等谢执来提，大约早已顺了令尊的主意，何至于苦苦支撑到今日。”
他原本就身量单薄，这样的姿势，从周潋的角度看起来只有小小一团，口中说着唬人的话，也没几分力道。
“少爷素日里又不是读老庄读入了魔，总不至于无欲无求，半点要争的心思也无。”
周潋叹了口气，叫这人逼得彻底没了法子，“谢公子洞察人心之能，周潋甘拜下风。”
“只是，我如今身无长物，连筹码都无，不知叫谢公子看中了什么可用之处？”
谢执眨了眨眼，从上到下将人打量一遍，停了片刻，方缓缓道，“靖王在朝中行事多年，树大根深，又有太皇太后在身后相护，轻易撼动不得。”
“谋逆之罪兹事体大，若单扣顶帽子下去，没什么证据，罪名难定不说，恐怕也要引来朝堂非议。”
“若真一击不中，反叫靖王生了警惕之心，以小皇帝今日之力，只怕后面再难有能敌之机。”
“所以，”周潋同他对视，“你要我替你们找证据？”
猫不知何时上了榻，盘在谢执腿边，跃跃欲试地要往后者膝上蹦。
“靖王私宅戒备森严，且有暗卫巡逻，寻常人近身不得。别无他法，只能从令尊和周家身上下手。”
谢执伸手按住扑腾的猫，眉尖微挑，“少爷方才才答允过，要同谢执联手。”
“现下也该换一换说辞，不是‘你们’，该是‘我们’了。”
周潋有些不大自在地垂下眼，心中初初升起的那一点微妙的不平好似经了安抚一般，不像开始那般刺挠，叫人难受。
“不是都说，圣上金口玉言么？他出言定罪，也不顶用？还硬要你多来跑一趟？”
肯叫皇帝这般放心交付，谢执绝不会是寻常臣子。他同皇帝之间，怕是比君臣之谊还要再近一步。
谢执拿手撑在身后，眼皮一掀，淡淡道，“这天下诸事，若只是叫人动一动嘴皮子，反倒是不妙。”
“君舟民水，即便是皇帝，也要谨言慎行，不能叫天下人捉着把柄。”
周潋明知不该，可总要忍不住问，“那……事成之后呢？”
谢执看了他一眼，只当他忧心自身，便解释道，“少爷涉事不深，又有动作在先。事成之后，即便周家倾覆，也能免几分连坐之祸。”
“谢执旁的不敢作保，只有一条，事成之后，叶家同少爷，定能安然无恙。”
“少爷安心便是。”
他在周潋身边数月，这人心中最挂念什么，总能看出一二。
小皇帝雷霆手段，周家牵涉在里，情势复杂。可叶夫人到底早逝，稍加运作，多放一个叶家出来，总不成问题。
“我不是问这个，”周潋打断他，“我是问你。”
“事成之后，你又待如何？”
“我吗？”谢执微怔，似乎并未料到他会这般问，待反应过来后，轻笑一声，伸手揉了揉猫的耳尖，“天大地大，总有一处可供我容身。”
“少爷作什么又惦记我？”
他垂着眼，茸密的眼睫映着日影，“少爷方才不是还唤谢公子吗？”
“既算不得熟稔，也不劳少爷多费心。”
又别扭上了。
周潋在心底叹了不知是今日的第几回气，伸手将猫从他掌中解救出来。
“许你瞒我那样久，还不许我生一回气？”
“惦记你也不成，那往后就都不惦记了？”
猫长长地“咪呜”一声，跳下榻去，谢执掌中落了空，手指半悬着，又慢慢落回榻沿上。
“少爷自便就是。”
怎么能这么惹人心疼？
小皇帝怎么放心把这样的人派来儋州？也不怕他连骨头渣子都叫人嚼吃了。
这样的念头刚起，周潋便又想起这人是如何在自己面前瞒了数月的身份，叫人半点也未觉察。
还有那回，青石巷中，靖王身边的人会生出盘问之心，只怕也是这人做了什么了不得的事情。
这般说来，这人还真是惯会装样子迷惑人。
周潋想着，又好气又觉着好笑，无可奈何地摇了摇头，单膝着地，在榻边俯下身去，捉住了谢执的脚踝。
后者还未反应过来，下意识地往后挣了挣，没能挣脱。
掌中骨骼纤细，两指堪堪圈住，隔着薄薄一层布料，依稀可辨下头温热的皮肤。周潋腾出另一只手，拿了脚踏上的丝履，替他将足尖搁进去。
“不是说够不着么？”
他松开手，“现下可好了？”
榻上的人静了一瞬，由着他动作，待他说完，半晌，低低道，“这算什么？”
算什么呢？
周潋也说不清楚。
他直起身，目光自上而下，对上那双盈盈的眉眼。
“算作问路石。”
“这棋局，我应下了。”
人在局中，落子无悔。
他没什么旁的可在意了。
狭长的眉眼微微弯起，他看着那人踩着脚踏，拿手臂支在膝盖上，托着腮，笑盈盈道，“少爷好气势。”
“那谢执就祝少爷这一笔盆满钵满，大胜而归。”
“不过下回，少爷还是换个问路石的好。”
他直起身，鞋尖微微翘着，随意地晃了晃，轻飘飘道，“要是叫旁人撞见了，真当少爷有断袖之癖，污了少爷清名，”
“那可怎么好呢？”
周潋：“……”
这人分明就瞧了出来，现下还要故意逗着人玩儿。
委实是……太记仇了些。
第73章 儋州雪
园子西北角栽了几株柚子树。
树上了年纪，经年挂不了几个果子，生得丑不提，还皮厚味涩，也没什么人肯来吃它。
角落里不算什么惹眼的地方，花匠也懒得多管，想起来时，一季替它修一修枝叶，免得太寒碜就是。
阿拂攀在树干上，伸长手臂，挑了几枝带着新叶、形状好看的折了，怀中抱了满满一捧，才从上头轻轻巧巧地跃了下来，沿着石子路回了寒汀阁。
阁中静悄悄的，没什么动静，大约那位冒冒失失的周少爷已经走了。
阿拂想着，悄悄舒了口气。
她在楼下寻了只矮陶瓮，将怀里的柚子枝叶又仔细挑了挑，