——用地狱骷髅的头盖骨打赌，那些雄辩的神学者们，他们连圣书都不一定会背全。想来为了今天的表演，有些人背台词时一定吃了不少苦头。
心脏血液循环说被灵气说辩倒，空气成分的质疑被批判成荒谬……真理之堂中气氛火热，很快就要轮到“日心说”了。魔鬼笑着提醒国王：“要到了。”
国王稍微坐直了一些，专心地看着铜镜内发生的事。
………………
艺术之都，真理之辩大会堂。
马丁主教身穿黑袍，他是这次论战中，圣廷的主力军，也是少数几个不那么掺水的雄辩家。他体格高大，像悲剧演员多于像神学家。对于以往他的对手来说，他是个狡猾且可怕的对手，因为在他的发言里往往诡辩与可信的论据一般多。今天他就一再巧妙地错引对手的话，将它们加进一些原本没有的含义，从而不容易引人察觉地将争论从科学跳到了悖论的陷阱里。
这也是没办法的事，圣廷尽管做了万全的准备，但是在听众面前，他们还是要尽己所能地表现出排山倒海驳倒一切的架势。
每每有其他经学院的学者们无法自圆其说的时候，马丁主教就会立刻以有力的声音，总结自己的看法和理解，以求不让他们在听众面前漏出太多马脚。
辩论渐近尾声，马丁主教的对手——假如暗中串通好的人也能够算对手的话——只剩下最后一位。
“先生们，正如《至大论》所强调的一般。”马丁主教以自信的手势作为自己辩论的结束和与对手的挑衅，“永恒而神圣的天空是圣主的领域，祂的神国建立在那遥远的国度。正因为如此，天体是静止的，我们所立的大地是诸星环绕的中心，我们是受圣主所钟爱的孩子。难道我们会有人自认为自己是祂的弃民吗？”
马丁看向自己的对手，等待他的回答。
那是一位中等身材的维贝尔大学教授，比伯教授。
马丁主教接下来比伯将要说些什么心中有数。比伯将引用一些数据来证明日心说的正确。而他将精准地指出那些数据中存在的算术和测量错误，从而宣布比伯教授的结论是无效的。所有学者中，马丁主教最不担忧的就是这位比伯教授了。
因为，与其他学者不同，这位比伯教授本身就是位贪污受贿的小人，早在几年前他就眼巴巴地投靠了圣廷，是他们自己的人。
比伯教授站起来了，他躬身向所有人鞠躬，然后看了马丁主教一眼。
马丁主教等着他发言的时候，他取出了一些纸张：“尊敬的先生们，关于天体是否是静止，日心说是否是谬论，我才学浅薄，恐怕无能做出正确的定论。但是关于真理我这里倒有一些东西想要展示给诸位看……这些马丁主教先生、彼得神父、乔治森公爵先生等尊敬的大人物写于我的信。”
贵宾观众席上，乔治森公爵脸色骤变，洋洋自得的马丁先生脸上的微笑骤然凝固了。
抢在其他人反应过来之前，比伯教授已经一步踏出，高高地举起手中的信件：
“先生们！女士们！令人痛心的事发生了！你们今日所见的一切不过是场精心的排演，在三天之前，我的妻子和儿子已经被审判局的人监视起来了，你们得到的不是公平论证出来的真理，而是安排妥当的骗局。在座的诸位先生们恐怕皆和我一样为妻儿所累，难以直言……”
“他在胡说八道！”
乔治森公爵“蹭”地一声站了起来，一指会场中的比伯教授。
“这个贪婪无度的小人竟敢说出这种侮辱我的谎言！快！把他拿下！”
大厅中堪称人仰马翻，在其他一些学者发言的时候，他们左右定有监视他们一言一行的人，但是谁也没有料到和他们一伙的比伯教授居然在最后关头反水。
“他被恶魔附身了。”马丁主教一眼瞥见比伯教授手中挥舞的他们提前串好的辩驳词，立刻高声说。
听众一片哗然，一队全副武装的卫兵推开人群冲进了会厅。
“真理不容亵渎，为了证实我今日所说的一切，我愿意以死来证明自己所言不虚！”
比伯教授高呼着，在卫兵抓到自己之前，抢先一步一头撞上了旁边的石柱。
鲜血飞溅，画面仿佛凝固在这一刻。
………………
“怎么样？陛下。”魔鬼笑盈盈地看着国王，“您对我精心准备的这个乐子满意吗？”
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“你怎么做到的？”
国王有些惊讶，从最后乔治森公爵和马丁主教他们震惊错愕的神情来看，比伯教授应该是他们那边的人才对。
“因为这位比伯教授也是位不折不扣的小人，我和他做了个小小的交易。”魔鬼一摊手，“而他唯一的长子其实是他那位美艳的夫人，同一位主教先生鬼混的产物，他可没有什么别牵连妻儿的牵挂——他恨不得给让他们一起连罪受死。”
“什么交易能够让人主动去死？”
“哦，这个啊。”魔鬼回答，“他是个半吊子的巫师，偷偷研究黑巫术——巫术反噬他自知时日无多，想要在地狱中获得一席之地。我就满足了他这个小小的愿望。这是笔公平的买卖。”
国王看了魔鬼一眼，对他口中的“公平”抱有十足的怀疑。
魔鬼耸了耸肩，他答应给予那位巫师先生点权力，但是，他没有说给予之后不会收回啊？一个刚刚亡灵得到点儿权柄后又很快被地狱的领主们撕碎，不是很正常的事吗？
“够无耻。”国王感叹，不论是马丁主教还是比伯、魔鬼，他们做的事都称得上无耻，“可惜，不过是一场闹剧。”
他和魔鬼都知道，最后的那一幕只能算是给圣廷找的一点麻烦——他们大可在事后弥补，比如找出比伯教授往常的那些把柄，摧毁他的形象，然后声称对方是受恶魔引诱——嗯，这点倒算不上是假的。在圣廷已经以神迹唤醒信仰的情况下，这场辩论明面上只会是以圣廷大获全胜告终。
不过，怀疑的种子总会慢慢种下。
“圣廷的主教先生们没有察觉到你的行动吗？”
国王意有所指地问。
他注意到魔鬼在人间行动的速度和力量比起以前有了更大的提升。又或者，国王怀疑哪怕是在神圣帝国内部，也存在着一些供魔鬼驱使的黑暗生物。否则他是如何这么迅速地给圣廷找一些小乐子？
尽管魔鬼在国王面前以忠实的骑士自居，但是谁要真的只把他当作普通的仆从，那恐怕要付出不小的代价。
国王关注的事情很快地转移到了其他上面：“巫师是生活在人间？他们的人数多不多？”
自从知道沃尔威海盗中的女巫小姐存在之后，国王就将“巫师”这个群体记在心中。可惜随后发生的事情，不论是黑死病，还是北地叛乱，圣廷建国都来得太急太刻不容缓，以至于他迟迟无法抽手去做相关的事情。
魔鬼解除了镜子上的戏法，它又变成一面普通的铜镜。听到国王的话，魔鬼明白了他想要做什么，想了想，魔鬼忽然露出了一个微笑：“巫师的数目比起以前，已经少了许多，不过……我想陛下，他们是您现在最容易获得的助力。”
“女巫之锤。”
国王说。
显然他在圣廷颁布这部猎物法典之后，就有了和魔鬼相同的想法。
“是的。但不止那个。”魔鬼微微偏头，他像是在感应什么，然后一低头看着国王，“陛下，我想，我们能够给参加宴会的领主们一个惊喜了。”
国王刚要去想他话语里的意思时，一只乌鸦就已经落到了国王面前。魔鬼带着笑看他，显然是想等他看完信之后，才说他们能够为即将参加宴会的领主们准备什么样的惊喜。
送信的这只乌鸦比寻常的要大得多。
国王认出了它。
它是幽灵船上那位格蕾拉女巫的宠物。
国王想起来，当初自己还答应过那位女巫小姐一个请求，在她准备好之后，帮助她将牺牲的那些沃尔威海盗先生们带回幽灵船。
第118章 名字与契约
女巫格蕾拉为国王带来了一个好消息。
经过这么长的时间； 她已经完成了仪式其他环节的准备，只要等到国王的帮助； 她就能够将之前因为黑死病而死的沃尔威海盗们以幽灵的方式召唤回珍妮号。她希望国王能够恩准沃尔威海盗离开地狱的亡灵长河。
看到这里的时候； 国王抬头看了一眼魔鬼。
魔鬼笑了笑：“陛下，地狱是人们口中所有罪孽最终汇聚的地方，这里才是死亡的终点。不过； 在千年王国开启之前，亡灵长河是停滞的，灵魂只是一层一层地胶着深陷其内，无法进入最后的深渊之泉……当然啦，以后就不一样了。”
国王也知道他口中的“不一样”是指什么。
如今的亡灵长河已经渐渐开始流动了； 而且也开始有了一些新的亡灵产生。不过数目还很少，与这个时代的死亡率对不上……可以看出； 地狱只是刚刚复苏； 距离全盛还有很长的距离要走。
信中格蕾拉女巫还提及了另外一件事：
勃莱西王国境内的女巫们希望得到国王的接纳。
“巫师……”
国王思考着。
在信中，格蕾拉简略地替国王介绍了一些关于女巫的事情。
事实上，女巫的原始居住地应该是在极北冰原一带。在“世界之布”上，绘图家们以巨蟒毒蛇填充了冰原的空白； 而在女巫的信仰中，“蛇”是个很重要的指代； 她们认为那是女性与罪孽； 黑暗的象征。在传说时代结束之后，女巫们的力量受到了削弱，她们没有办法向以前那样忍受冰原的酷寒； 离开了最初的驻地。
在女巫们自己的历史中，公元初的第一个世纪被称之为“百年迁徙”。
女巫逐渐与普通人混居，不过好景不长，随着圣廷的发展，女巫的日子变得越来艰难。直到神圣帝国建立，她们越发无法在圣廷统治下的国度生存下去——圣廷可以容许占星师在自己的眼皮底下苟延残喘，与女巫之间却似乎有着绝对不容许宽恕的界线。
有一批女巫联系上了格蕾拉，通过她向国王表达了投靠的希望。
如果说，这个世界上，还有哪里可能成为她们这些异端的容身之地，那就只剩下罗格朗了。
“现在，可以说说看所谓的惊喜了吧。”
国王看完信之后，在心中对于女巫们的求助有了数，不过脸上没有表露出半分。
“您的海盗先生们所驾驭的幽灵船，是让诸神震惊的禁忌炼金术产物。”魔鬼说，“您知道它们是作为什么被设计出来的吗？”
“战舰？”
国王有了猜测。
“是的，它们原本是想作为征伐诸神的战舰。”魔鬼回答，紧接着他向国王提议，“您可以让您的海盗先生们将它开进地狱，在这里它们能够得到一定恢复。嗯……刚好，我们能够用它们给领主们一个惊喜。”
国王想了想，同意了他的建议。
……………………
罗格朗东南部，科思索亚港。
随着深渊海峡对岸的黑死病在“神降”之后退去，罗格朗东南海岸线的封锁也随之解除了。损失重大的商会们几乎是第一时间整点好，离开了港口，希望能够尽快补回封锁大半年的损失。
自由商会总部。
国王之前委任的王室商会负责人，毒蜘蛛夫人和道森家族族长在《东南海岸紧急封锁条例》解除之后，就马不停蹄地开始忙碌起来。国王的命令在封锁令解除之前就传到了他们手中。
命令的核心内容只有一个：在封锁解除之后，加强王室对东南商业的控制。
国王的意思很明显，他分明是想要借着这一次黑死病对罗格朗东南商业的打击，来建立起王室在经济上的商业地位。五港同盟那样的“海上无冕之王”不会再有出现第二次的机会。在封锁期，受《东南港口船舶登记总册》的要求，王室对东南商会的了解已经达到了前所未有的地步。
而受黑死病封锁海岸的影响，东南沿海地区几乎所有小商会都破产了，而大商会也受创巨大。
毒蜘蛛夫人和道森族长就是在此时接到了国王拟定的《临时商会保护法》。
名义上是“保护法”，其实是收编法案。按照这部法案，破产的小商会能够以为王室直接收编为代价，获得王室援助。而大商会同样能够在更进一步的退让之后，获得关税优惠。但是不论是哪一种，都注定他们从此要向国王尽更多的责任。
法案颁布之后，大商会私底下破口大骂。
因为就在深渊海峡对岸的神降出现之前，罗格朗东南的封锁距离解除遥遥无期。商人们看着无数积压的商品心急如焚。
就在圣廷神降的前，国王下达了《临时商品补济法》，以“�