劳尔部长认为手炮是火药运用的一个重要方向，他特地去征询了负责工业基地秩序的誓约骑士们，为什么手炮在正面战场上并不受欢迎。
誓约骑士们一开始心底还有些不服气国王对大炮的重视，但是这些不服气很快地就在罗杰斯兄弟和劳尔先生一天天“隆隆隆”的爆炸声中消失得干干净净。甚至，在长得算是斯文的劳尔先生来询问的时候，誓约骑士下意识地后退了一步，对明明自己可以一拳揍倒的设计师先生怀有某种莫名的惧意。
最终一位曾经见过雇佣兵使用手炮的誓约骑士给出了答案：
手炮和用来支撑的短木套加起来一般有一米多长，枪身过于沉重，后座力太强，普通的士兵很难在机动作战中使用，而且手炮的准头实在太差了，除了制造混乱没有其他作用。守城时依靠墙垛使用倒还有一定的可取之处，但是这样一来装填慢的手炮在守城时，又比不上速度快威力强的长弓。
为了解决这些问题，火药研究部门和军事设计部门破天荒地联手了。
罗杰斯兄弟根据他们以前跟烟花手艺人学习的经验，提出了导火绳的想法，军事设计师们琢磨着将火绳与手炮结合起来。尽管火绳与手炮的进展缓慢，但是这群家伙并没有死心，一心想要让手炮在正面战场上发挥作用。
最后，他们将目光转移到了……
嗯……
骷髅们身上。
“是这样的。”劳尔先生仔细解释，“我们制造了一个放大版的手炮——它可以看做是缩小版的大炮。在火绳装置没有解决之前，两者的差别并不大。骷髅先生们的力气巨大，能够轻松地扛起沉重的手炮，后座力对它们也没有什么太大影响。另外手炮的一个重要弊端，需要用烧红了的铁块点燃药室中的火药，射手必须在发射的时候同时完成把握枪杆和点火的动作，不仅速度缓慢，而且很难精确瞄准。但是！＇2＇。”
劳尔先生的声音昂扬起来。
他一把拉过已经从实验场下来骷髅先生，激动地用力拍着它的肩胛骨。
“但是！陛下！我们的骷髅先生们就不一样了！”劳尔先生滔滔不绝，“骷髅先生们瞄准不是靠眼睛，而是靠对灵魂之火的感应！骷髅先生们能够将自己的骨头暂时拆解——是的！它们能够用自己的牙齿咬着点火杆，然后同时瞄准和射击！甚至它们的手指格外灵活，不畏惧高温，它们能够精准完成这一系列动作！”
被他用力拍肩的骷髅射手朝国王裂开上下两排齿骨，露出一个腼腆的微笑。
国王沉默地看着他新鲜出炉的火枪手，看到骷髅头因为刚刚实验的缘故，被糊了一脸的黑烟，一半雪白一半黑漆漆。
“那么……”国王看着朝自己高兴微笑的骷髅，难得地仔细斟酌了一下措辞，“等到火绳装置改进完毕呢？”
高高兴兴微笑的骷髅不笑了，骷髅头“啪嗒”一下沮丧地掉了下去。
劳尔先生莫名觉得自己无形中遭受了良心上的谴责——仿佛自己是个妓院里爽完不认人的无良嫖客——他一甩手，赶紧散去这乱七八糟的联想：“咳咳！事实上！我们有一个新的思路，我们的骷髅先生在这个计划里扮演了重要的角色。”
“我们认为手持枪有两个发展途径：一、彻底摆脱大炮的雏形影响，缩小体型，提高精准度和便携性，适合普通士兵操作。二、枪支放大化，对于人类士兵来说，除非体格强壮胸肌发达的士兵才能够使用，但是这对于骷髅先生们来说并不是问题。这就是超火力军事炮未来的发展目标。”
听到他的话，地面上的骷髅头“哒哒哒”地欢快地崩了起来。
显然，比起挖矿和建房子，这些骷髅们更愿意替他们的国王陛下在战场上效力。
魔鬼哀叹一声，不愿意看这个画面。
——太蠢了！这批骷髅太蠢了！！
国王看了一眼劳尔先生，又看了一眼明显十分高兴的骷髅：“那么，我该让人打造一批新的徽章了——给我的骷髅火枪手们？”
骷髅火枪手快乐地将自己的头盖骨抛到了天空中。不远处抬着矿石的骷髅羡慕地朝这边看了一眼。
“好吧……”魔鬼妥协，“我会替您选出一批合适的骷髅们。”
国王轻轻地笑了一声。
行吧。
魔鬼想，就当地狱扔掉了自己的颜面来讨国王欢心吧。
就在劳尔先生还想继续向国王解释的时候，一只信使乌鸦从天空中飞落，它将一封信轻轻地放到了国王的桌前。
国王展开信。
他收敛了那丝难得的轻快笑意，神色变得严肃起来。
“真理之堂？”
他自语。
………………
艺术之都，威尔城。
阳光明媚，教堂的钟声里一群象征和平与幸福的白鸽振翅飞起，隆冬已去，天气渐暖。然而提亚坐在靠窗的桌前却打骨头里感觉到寒意。
“父亲，您要想清楚啊！”
即将出嫁的女儿眼眶通红地哭着劝他。
“您明天就说一句，日心说是错＇4＇的就行了，难道我们一家的命还比不上您那些没有人关心的数字吗？！”
“但是数学不会骗人……”
不善言辞的提亚想要和自己的女儿解释。
明天，在“艺术之都”威尔城将展开一场辩驳，辩论的对象是异端们提出的一些思想。这是一次由圣廷主持的大型辩论，邀请了许多知名的学者。神圣帝国为了展示它博大的胸襟特地安排了这场以演出，来堂堂正正地宣布神说才是真理。
神圣帝国皇帝宣布：神是公正而仁慈的，祂愿意给予异端们一个机会，以真理教导他们何为正途。在会上，圣廷允许所有学者提出自己的观点，并逐一解答，神将以祂的智慧宽恕世人。
提亚就是一名受到邀请的天文学家。
接受到邀请后，提亚一开始还引以为荣，直到几天前，一位主教登门，暗示他如果在辩论上反对日心说，那么他的妻子女儿们将得到她们想要的珠宝，而他也将成为圣廷的文书官。
“什么见鬼的数学。”提亚的妻子冷冷地将他的手稿投进了壁炉，看着他，一字一顿地说，“你知道刚刚颁布不久的《女巫之锤》吗？审判官已经询问过一遍我和贝拉了。”
提亚哑口无言，疲惫地靠在椅背上。
“我……我知道了。”
他低声说。
妻子和女儿退了出去，虚掩着门。
提亚愣愣地看着手稿在壁炉中迅速地燃烧。
天渐渐黑了，傍晚到了。
提亚的女儿上楼喊她的父亲用餐。叩门好几次，没有得到回应。
她推开门，愣住了。
房间里安安静静，没有点蜡烛，壁炉的火也早就已经熄了。她的父亲手垂在椅子边，木然而又苍白。房间里弥漫着浓重的血腥味。
一声尖叫，即将出嫁的姑娘冲下了楼。
黄昏的太阳垂落在西边的天上，霞光如血。
太阳静静地照着大地。
曾经，有一位小男孩他在童年追逐着西落的太阳，一遍又一遍，他想着自己总有一天能够追到日落的地方。后来男孩长大了，他开始一遍遍地计算着太阳，月亮与星星运转的角度，他想啊，他去不到日落之地，那他就把太阳与星辰的角度算出来。
他想要伸手去碰一碰太阳。
眼睛可以骗人，传说可以骗人，但是数字是不会骗人。那个长大的男孩无数次地计算那些复杂庞大的度数。最后，他只要一伸手，就可以摘下那颗太阳了。
但是，圣廷说，父神无处不在，诸星环地而行，天空是天使和圣灵的领域。
在妻女的眼泪下，那个长大的男孩，他放弃了。
神圣帝国1年，2月2日。
真理之辩开幕于“艺术之都”威尔。在这场前所未有的真理争论之前，无人关心，有一位沉默的天文学家选择从此在漫漫的黑夜里长眠。他留下了最后的疑惑：
科技之花将诞生于何处呢？
真理是否终将同诬名和罪恶一起为泥？
作者有话要说： ＇1＇早期的火枪杀伤力远远不如同时代的长弓和十字弓。参见杜普依《武器和战争的演变》
＇2＇“手炮出现在何时并不确切，可能是在14世纪30年代，但是最晚不会超过15世纪早期。很长时间以来，手炮的主要作用是惊吓敌人，如果击中敌人只能说是敌人运气不好”——《中世纪战争： 欧洲战争理论与实践： 300…1500》
＇3＇15世纪初的早期火枪需要用烧红的铁块点燃药室中的火药，然后将枪弹射出。因此早期的手持枪发射速度缓慢，精度差，实际的效果十分有限。直到15世纪后期，火绳枪改进了发火装置，各国军队才开始成建制地使用手持枪装备军队。
＇4＇看到有读者疑惑解释一下。中世纪教廷出于神学考虑持地心说，抨击日心说。这里主教登门，是为了让天文学家放弃日心说，转而支持地心说。
第117章 真理之堂
月光倾斜； 以一个奇特的角度落进国王房间的桃花心木桌上，更确切一点地说； 是落在桌面上立着的一块古铜镜上。
魔鬼用一块黑绸布缓缓地擦拭着镜面； 国王略微带着兴趣地看着他的动作。国王对黑暗生物已经不算陌生，甚至对于天使也亲眼目睹过了，但今晚魔鬼要展示给国王看的； 更贴近这个时代人们对黑暗生物的幻想——巫师，水晶球，幻术，梦境一类的。
事情要从国王接到约翰将军来信的时候说起。
看到圣廷举办真理之辩的时候，国王忍不住嘲讽说； 这简直就是一场蒙着黑布的滑稽剧，他们是要什么来讨论真理？用女人掉进水里沉不沉这样的逻辑吗？
“您想亲眼看看这场滑稽剧是怎么开场的吗？”魔鬼殷勤地提议。
他话语里的殷勤里还带了再明显不过的想要搞事的恶趣味； 国王看了他一眼； 想了想，算得上愉快地同意了。他刚一点头，魔鬼就笑了，他和陛下在为圣廷找麻烦这点上可算得上心有灵犀。
别的事情不算； 某些时候，魔鬼与国王的确狼狈为奸； 合作愉快。
“陛下； 好了，时间快到了。”
魔鬼放下了他用来擦拭镜面的丝绸，他微微翘起嘴角。
“请允许我得到您的一滴血。”
国王的海盗教父查尔斯曾经劝告过国王； 与地狱生物打交道的时候，最好不要轻易答应他们的请求，当然最好也不要给予他们任何能够用来缔结契约的东西……地狱那么多年的坏名声可不是虚言。
不过，眼下国王直接伸出了自己的手。
魔鬼唇边的笑意扩大了些，他在国王带着蔷薇戒指的手上一抹，国王甚至没有察觉到疼痛，他就取走了一滴血，将它滴到了铜镜的表面上。
“让我为您变个戏法吧。”魔鬼轻快地说，他伸手覆在了国王的眼睛上。
国王只觉得眼前忽然一黑，然后仿佛有冰凉的河水在自己的眼前流淌过。随后，他听到魔鬼说了一声好了，移开了手。
国王睁开眼睛，眼前白蒙蒙的，银色的月光像河水一样汇聚在桌上，蜿蜒流淌进铜镜里。而昏黄色的铜镜面变得水银般光洁，随后在镜面上出现了模糊的建筑物轮廓。片刻之后，画面变得清晰起来，国王看到了圣廷的“真理之堂”。
看起来圣廷有意将这场辩论拔高到与著名的“圣体辩论”类似的地位，举办的地点在“艺术之都”威尔的维贝尔大学中。
魔鬼轻声地和国王解释，维贝尔大学没有能够容纳足够多听众的大厅，于是负责这次辩论的乔治森公爵让出了自己的私人宴会厅。
在宴会厅上首长案上，教皇特使一手按着圣书一手放着天平，庄重威严地坐着，象征他身为仲裁者的地位和“公正”。在大教堂会厅的左右，俗世界学者和经学院学者们分两侧混杂而立，以此象征此次辩论唯有真理，不分身份。单单从表面上来看，着的确是一场前所未有的真理大辩论，热情洋溢的学者们互相攻击着辩驳着，慷慨陈词——如果不是剧本全都是“异端学说”节节败退，神学教士们捧着圣书大杀四方这种的话。
“好极了。”国王点评，“等到神圣帝国瓦解之后，教士先生们倒也不会无处可去——梅茨尔最优秀的演员都得在他们面前甘拜下风。”
诚然，圣廷拥有不是驰名深渊两岸的论战家，但是他们大多是神学与法学方面的专家，在天文数学医学上，他们的人才就有些不够看了。但是眼下的这场辩论里，教士们个个学贯古今，学识渊博得假得不能再假，反观他们的对手屡屡问出一些愚蠢的问题，这可与他们的学名极其不符。
魔鬼为国王这辛辣的点评发出了赞同的笑声。
——用地狱骷髅的头盖骨打赌，那些雄辩的神学者们，他们连圣书都不一定会背全。想来为了今天的表演，�