“这是什么？”
泰尔德疑惑地问。
同一时间，所有地狱的领主都收到了一模一样的请帖。
请帖的内容是关于一场宴会，它在几天之后举行。
宴会的地址——
黑石城堡。
第115章 亡灵制冷剂
人们口总说； 魔鬼在引诱人堕落的时候，总会制造出种种想象不出来的奢华。
不过这种说法其实有一点是错的； 魔鬼能够做到这一点； 但是也必须看他是否乐意去做。而显然，他十分乐意为国王先生营造出奢华到浪漫的景象。那天，风之歌停歇之后； 苏醒的血族仆从们身穿宫廷华服鱼贯而入，他们带着纯白的手套托着银色的盘子，盘中盛放的是一件件城堡赠与国王的礼物。
珠宝，钻石，金杯； 宝剑……地狱在讨好君王这一件事上水平甩了人间献媚的贵族十万八千里。
死气沉沉的城堡在那天之后焕然一新。
“我总觉得你们如此费尽心力，是想要让我永远定居在这里。是这样吗？魔鬼先生。”
国王沿着略显安静的长廊不紧不慢地走着； 血族们的审美可以用两个概括“奢华”； 他们为国王准备的服装同样体现了这一点。
“您忠实的仆从们为您献上他们的忠心与敬意，有什么不合适的吗？陛下。”
魔鬼狡猾地回避了国王问题里的关键点。
“他们会来多少位？”
国王穿着黑色的长靴，靴子上玫瑰金的装饰链条会在行走的时候清脆地响动，辉煌的烛火光落在上面； 与宝石一起闪烁。
混乱的地狱其实也有自己的规则。这里的规则就是“权柄”，领主们彼此厮杀就为了争夺统治范围更广的权柄。与圣书所说的原罪相对应的那些权柄最为强大； 这让国王觉得地狱其实就像是所谓“神国”的一个倒影。
如今掌握在国王手中的权柄有“贪婪与不义之财”和“傲慢与审判不详”。
前者怎么来的； 国王知道。但是后者是魔鬼在什么时候获得的，魔鬼没有说，国王也就没有问。
“三分之二吧； 总有一些冥顽不化的家伙。”
魔鬼心里有数，他的笑容含着一丝冷意。
“不过，没关系的，陛下。它们为自己的僭越付出代价。”
“最棘手的是谁？”
“掌握暴怒的那个家伙。”魔鬼回答，提及这位领主的时候，他的眉眼间掠过一丝阴霾，“当然，它肯定不会来参加这次宴会。”
国王与魔鬼在谈话中并肩穿过了城堡的这个蔷薇花园。
一位在蔷薇花园中负责修建枝丫的亡灵夫人，她不经意地瞥见他们的身影，只觉得两人一起走的时候，有一种奇怪的默契。很奇怪的一件事，骄傲的君主与声名狼藉的魔鬼很多时候相处，明明互相试探着却又如老友般自如。
魔鬼忽然回头看了一眼亡灵夫人。
他与国王之间当然存在着无人能比的默契，那默契来源于他们的誓约。
誓约在很久很久以前结缔的，在双方都野心勃勃的时候，世界如群狼厮杀。君主说，我赋予你权柄，我们要毁掉现在这个世界。然后将手搭在孤独的魔鬼肩膀上，释放出了他心底藏着的想要毁灭一切的暴戾。于是，魔鬼就拔出了他被禁锢着的刀，去为了那个誓约从天上杀到地下，君主立在他的身后，与他一起看着尸山血海缓缓流淌而过。
“陛下。”
魔鬼喊了国王一声。
国王应了一声。
“我们会有一场好戏看的，我保证。”
魔鬼笑着说，他自然地为国王撑开了黑伞。
国王看了他一眼：“最好如此。”
他们并肩走下了蜿蜒的龙骨台阶，梦魇马车台阶尽头。
既然自己来到了地狱，国王打算借这次机会亲自去巡视一下罗格朗第一军事重工业部门。
这段时间以来，国王没少接到来自罗格朗第一军事重工业部门的来自，最多的来自化学家两兄弟和军事设计部部长。
军事设计部和火药研究所之间不知道什么时候结下了梁子。在设计部部长劳尔先生请求他宣布断头台比火刑架高级被拒绝之后，隔了几天又想出了新的主意。他居然和罗杰斯兄弟联名请求国王批准一个“超火力军事炮”实验计划。这阶段时间，两边全在神采飞扬地向国王报告自己的进度喜人，成果显著。
表面上看起来没有什么问题，但是一群神经病和你说：
陛下，我们的计划进展无比顺利，我们能够在xx天之内完成我们的所有试验，请您放心！
这能让人真正放心吗？
神经病的计划谁知道是什么计划？
………………
在千仞之峰前面的旷野上，高炉林立，灰烟袅袅，叮叮当当的打铁声和隆隆的爆炸声混合在一起，特别工业化。
国王抵达的时候，漫山遍野劳作的骷髅军队们停下了手中的动作，快乐地摘下自己的头颅，就跟贵族夫人小姐们挥动手帕一样，向国王挥动自己提在手中的头骨表示敬意。这在骷髅中是最高的礼节，不过……同样目睹了这一幕的工人们忍不住翻了个白眼。
骷髅兄弟们委实对自己代表善意的行为有多么惊悚没有个正确认知。
国王面不改色地朝骷髅们挥了挥手，收下了这份敬意和问好。
得到国王回应的骷髅们更开心了，只觉得它们的国王简直是世界上最可亲的人类！
“蠢货……”
魔鬼看着这一幕，深觉丢脸——这些骷髅们简直拉低了整个地狱的智商平均水平。
不过，国王倒有些欣喜，因为他得到了一份出色的答卷——罗格朗第一军事重工业部门表现比他想象中的要出色得多。
在源源不断地原料支持下，火药研究部门已经确定了目前最佳的军事火药配比，工人们已经在进行大规模的生产实验。
不过，有一件令人啼笑皆非的事情是，火药的大规模生产实验进展顺利居然和军事设计部离不开关系……
被罗杰斯兄弟嘲讽之后，军事设计部门的劳尔先生率领和自己一样怒气冲冲的部门研究员们，开始研究怎么让炮膛承受住更多的火药。这群人丧心病狂地做了各种实验——如果不是还有一丝理智，他们差点就把黄金也拿去铸大炮试一试耐久度了。
最后他们锁定了青铜＇1＇，采用整体锻造的办法，解决了锻铁炮又铁条焊接在火药量装载过多，火药强度过高容易炸膛的问题。
以前也不是没有人考虑过以青铜来锻造大炮。但是在地面王国，青铜锻造铁炮的价格太高，没有任何一个王室能够供养得起一支采用青铜锻造大炮的火力军队。但是眼下，罗格朗第一军事工业部门的设计师们有着所有设计师都会眼红的条件——他们可以堪称败家地采用各种材料来锻造武器。
在看到军事研究部门这段时间的研究耗费材料清单时，国王深刻地认识到了一件事：供养一支武备先进的军队，直接等于烧钱。
光这段时间，军事设计师们实验耗费的材料，几乎相当于封建骑士制度限制下传统王室一年的收入。
也难怪火药的初期发展如此缓慢。
解决了炮膛承受能力问题之后，劳尔先生们眼睛都不眨一下地开始提高炮弹弹内的火药填装量。这一时期的炮弹中装填的火药量很少低＇2＇。他们一步步地将火药装填量从百分之十五开始提高，最终甚至提高到了弹壳重量的百分之百。
一次，罗杰斯兄弟们正在试验新配比的时候，劳尔先生带着人表面客客气气地上门了，笑容灿烂地告诉他：“我们已经解决了炮膛的承受力问题，但是现在你们生产的火药已经不够我们装填炮弹了。炮膛的设计问题我们解决了，可惜你们提供不了我们需要的火药量啊。”
劳尔先生的得力副手毫不客气地将麦利先生当初的话送回给他：
“原来你们的本事也就生产一些威力大但没办法量产的火药啊。”
“放烟火是不错，但军事工业需要的是量产啊！”
赢回一局的劳尔先生们扬长而去，换罗杰斯兄弟们气得倒仰，暂时停下了新火药的实验，转而思考如何解决火药生产工序复杂的问题。
“所以……这就是解决方案？”
国王神色复杂地站在火药生产工厂内，看着从眼前飘过的半透明。
“亡灵拥有绝佳的制冷属性。”布兰眉飞色舞地站在国王面前解说道，“不同年代的亡灵冷凝效果不同，诞生年份越久的亡灵，冷凝效果越强……”
罗杰斯兄弟们一时间想不出办法对火药制造机械做出太大变革，天天被军事设计师们嘲笑，愁得头发都快掉光了。最后，他们在看到骷髅蜥蜴和铁匠配合工作效率惊人的时候，将目光转移到了亡灵之河中无所事事的亡灵们。
如今的提炼硫磺工场，采用的技术一般是先将硫磺加热，然后等待它凝固后再将杂质除去。再将除去杂质的硫磺加温，使其成硫蒸气，冷却凝固得到火药的原料。
在整个流程中，等待硫磺凝固需要花不短的时间。
罗杰斯兄弟彬彬有礼地找到了亡灵们，表达了希望得到它们帮助的想法——在他们提出请求的时候，乌鸦蒙拉盘旋在他们头上。亡灵们沉默了片刻，看了看骷髅们，最后认命地从亡灵长河中爬了上来。
魔鬼看着一位身着宫装，抱着头颅从硫磺缸里升起的亡灵夫人，再次无力地叹了口气。
“为了不降温过头，让硫磺直接冻成粉末，我们特地调查了它们诞生的年份……”
布兰喋喋不休。
国王听着，忽然感觉接下来的“超火力军事炮”恐怕走的也不是什么寻常路。
作者有话要说： ＇1＇历史上，14世纪冶铁和铸铜技术就已经用在了制造火药武器之上。
＇2＇15世纪早期，炮弹中装填的火药很少超过炮弹重量的15％。
第116章 骷髅火枪手
实验的广场上充斥着火药味； 互相看不对眼的火药研究部门和军事设计所的成员们扎堆凑在一边。外套已经皱巴巴的劳尔先生满脸是汗，紧张兮兮地盯着广场中间； 手中举着一面旗帜：
“一组！好！三、二、一！”
他一挥旗帜。
砰——
一声比大炮发射时声音小了许多倍的爆炸声； 立在广场上的一个桦木靶子应声而碎。
“可以！可以！成功了！”
劳尔先生大喝一声，忍不住用力地挥了一下手臂。众人欢呼起来，扭头喜悦地看向由魔鬼陪伴着的国王。
“陛下！我们成功了！”
“没错； 成功了。”
国王回答，他看着实验场中心，双手指尖相抵。劳尔他们为了展示对国王的尊敬，特地搬来了一组干净桌椅安排在实验区外的安全地点。
眼下正是罗格朗第一军事重工业部门联手向国王演示他们的“超火力军事炮”计划的成果。
国王可算知道，他的疯子科学家们在捣鼓什么计划了——
在实验区的正中心； 一具骷髅半跪着，骷髅的肩膀上扛着一个接近两米上的圆柱形铁管。铁管看起来就像一个缩小版的火炮； 又或者说它是一个被放大的手炮。刚刚那轰掉桦木靶子的一枪就是由这具骷髅操作完成的。
这就是劳尔和罗杰斯兄弟们联手完成的“超火力军事炮”计划。
这群神经病们在“爆炸就是真理”这条大道上一路狂奔而去； 近乎丧心病狂。
他们不但费尽心思恨不得造出一个能够一炮轰掉一座城堡的巨型大炮，甚至连普通的正面战场上也不放过——用罗杰斯兄弟的话来说“火药武器应该在战场上得到全方面的重视，不论是在海战还是在陆地，它绝不应该仅仅只作为攻城武器； 不应该在战争中的绝大部分时候坐冷板凳。”
这句充满“爆炸才是真理”的发言罕见地得到了军事设计师们的认可。
原本国王只要求他们对大炮进行改进，他们却暂时放下恩仇； 思考起怎么让火药武器在战场上篡了重骑兵的主导地位。
最后； 他们将目光放到了一样不受待见的东西上。
早在14世纪晚期，无望内海地区就已经有应用火药的铁管火器出现，被称之为“火棍”或者“手炮”。黑死病还未爆发之前； 这种稀奇玩意就已经通过深渊海峡和内海之间的航船，传入罗格朗。
但是这个时候的手炮就和之前的火炮一样，尽管军事家们知道这种东西，但是在战场上它们仍然不受重用。它们在战场的威力远远不如长弓和十字弓＇1＇，甚至在这个时候死在手炮之下被认为是种耻。
——谁都知道，手炮除了惊吓敌人外一无是处，如果被击中要么他就是个倒霉蛋，要么他就是个十足的胆小鬼。＇2＇
劳尔部长认为手炮是火药运用的一个重要方向，他特地去征询了负责工业基地秩序的誓约骑士们，为什么手炮在正面战场上