就在圣廷神降的前，国王下达了《临时商品补济法》，以“救济”的名义用一个较低的价格，让商人们争先恐后地将货物出售给了国家。
结果，现在，黑死病就解决了。
抱着尽力挽救损失的想法将货物出售给王室的大商会这个时候简直想要一口血直接吐出来。更令他们气得心肌梗塞的是，国王对那些破产小商会的援助，就是将从他们这边低价收购走的商品提供了他们。
——哦，他们也是，他们得捏着鼻子同王室签订一系列条约，之后才能够从自由商会总部那边领取到第一批商品。
无耻，卑鄙。
这段时间，东南的大商会主事人不知道将国王骂了多少遍。
不过，其他的小商会对此倒是接受良好——他们没有大商会那样雄厚的本钱，要不是国王收购了他们积压的货物，他们早就在这个冬天和春天里饿死了。而接受王室的彻底收编也没有什么不好的，反正以前大商会的排挤之下，他们过得本来就不怎么样。
“真好。”
女巫格蕾拉扶着栏杆，眺望着商船一艘艘驶出了港口。
接触封锁之后，沃尔威海盗没有急着离开东南——他们现在也是王室海军的一员——而是继续巡逻在罗格朗边境的海岸线上。
这是国王的命令。
一方面，他们要追捕在解除封锁后想趁此机会截杀商船的其他海盗。黑死病后受创巨大的商业已经承受不起海盗们的骚扰了。而要知道，经过收编的商船如今已是国王的产业，国王当然不会坐视以前海盗纵横妨碍商路的情况继续发展下去。
另一方面，他们奉国王之命，警戒着任何有可能来自深渊海峡对岸的进攻。
“你准备好了？”
大副查尔斯脸上带着几分担忧，欲言又止。
“你……有把握吗？”
格蕾拉一回头，看到一些海盗立刻缩头装作没事的样子，擦甲板的擦甲板，拉缆绳的拉缆绳……她有些失笑：“你们这么不信任我和珍妮，珍妮会生气的。”
她话音刚落，一个装模作样整理缆绳的家伙立刻被绳子绊倒了，一个擦甲板的“噗通”一声从甲板上突然出现的窟窿里掉了下去。
查尔斯也微微笑了笑。
天色渐渐暗淡下来，夜幕降临之后，沃尔威海盗的所有幽灵船——加上一艘地狱使船，已经全部从巡航的地方返回抵达这里。需要留下来处理事情的查尔斯站在一艘普通的快船上，目视幽灵船们距离在一起。
格蕾拉带着她黑色的尖顶软帽和霍金斯一起站在甲板上。
查尔斯朝他们挥了挥手，作为送别。
这些特殊的船在夜色的掩盖在悄无声息地离开了港口，驶向茫茫大海，在它们脱离人们视线的时候，暴风雨铺天盖地下了起来。
珍妮已经行驶到了无人的外海上。
暴风雨中，霍金斯打开了他的金表确认方向。等到他们逐渐抵达国王来信所说的坐标之后，格蕾拉看到海水渐渐地变得漆黑如墨，在风暴的狂潮中，一个巨大的漩涡出现在距离他们不远的海面上。
那个漩涡那么深，那么黑，粘稠的黑雾从里面腾起，风暴从里面呼啸而出，教人一望心寒。
它仿佛直通地狱。
“到了。”
霍金斯说，他合上金表，在狂风暴雨中站在起伏动荡的甲板上，纹丝不动。
“走，珍妮。”
女巫说。
他们眼也不眨，连人带船驶进了吞噬一切的漩涡里。
……………………
地狱，黑石王城。
魔鬼轻轻地叩响了国王的房门。地狱没有白天和黑夜之分，魔鬼扮演起了体贴入微的仆从角色，并且似乎乐此不疲。
得到应许推门进入之后，魔鬼有些遗憾地发现他的陛下已经起来，在桌前批阅文件了——就算国王身在地狱，依旧得继续兼顾人间的政事。
“您的战舰快要抵达了，不过有一点小问题……”魔鬼说，“城堡的船坞还没有苏醒，需要您前去亲自唤醒。”
国王搁下笔，他有些怀疑魔鬼同他说幽灵船的事，其实是想让他更进一步地唤醒城堡。
“陛下？”
魔鬼将搭在手臂上的斗篷取下，征询地看着国王。
“走吧。”
国王站起身。
魔鬼上前为国王披上斗篷的时候，国王看似随意地问了一个问题：“既然地狱存在，那么神国呢？”
这个问题他思考过很久了。
“从来就没有神国。”
魔鬼替国王披上斗篷之后，退了一步，给出了一个出乎意料的回答。
“至少……没有那些家伙口中所说的神国。”
“那，是什么？”
“诸神之国。”魔鬼低声说，“不过，在黄昏之后，一切都已经变了。永夜自此响彻，天阶已经断绝……真可惜。”
诸神之国？
国王下意识地想到了另外的一些事情。
圣廷并非从一开始就是世界的精神主宰。
以传说时代的终结作为前后公元的划分界限，国王可以从炼金师的历史中推断，至少在传说时代的时候，为人们信仰的神明不止圣主一位。
传说时代又可以称之为“诸神时代”。
圣廷的建立应该是在公元1世纪，而那时候诸神已经渐渐从人们的视线中退出，而从那时候开始，圣主在人间的代行者开始渐渐变多。在国王记忆中，关于圣廷力量的展现，记载的最早也最清晰的是勃莱西的历史。
公元217年。
勃莱西王国的前身克洛王国归顺圣廷，在天使的帮助之下，统一了深渊海峡东岸诸多邦国，建立起国境广阔的勃莱西王国，奉圣廷为国教。“……神父们在英雄的胸膛上画下了一个个十字，于是勇武的骑士们从此所向披靡”，正是从这里开始，战争的胜负由圣主决定的观点才逐渐根植在人们的脑海中。
这是较为客观的圣廷起源。
一个值得注意的事情……
圣廷的由来和发展，一直都被隐在迷雾之中。圣廷在这一千多年中，一直不遗余力地将圣书与历史结合起来，在人们心中根植了一种印象，既全知全能，掌管一切的圣主开辟了这个世界，神明的旨意贯穿人类的历史，圣廷的发展史就是人类文明的演化史。
不得不说，这部分，圣廷做得太出色了。经学院的无数神学家，一代又一代地将神学发展到了一种极致，为人类所知的每一件历史大事件都找到了对应的神学解释。最终演化到如今这个局面：对于神的信仰贯穿人们生活的方方面面。
而更早之前，多神的信仰时代，已经被潜移默化地淡忘了。所有多神说，皆成为了“异端”。
国王抬手按住了自己的额头，感觉自己触碰到了什么隐秘的真相。
“诸神时代，是什么样子？”
他问。
“诸神时代啊……”魔鬼看着国王，“神灵以不同的名字受到崇拜，他们每一个名字都指向不同的属性不同的权柄。谁不想握住最终的至高权柄呢？那是一个征战的时代，狼群厮杀。”
“你的名字是什么？”国王听着，忽然问道。
“我？”
魔鬼像是愣了一下，但是很快地他就以一贯轻佻的口气回答。
“那是个上不了台面的名字，我想您不会想知道的。陛下。”
国王没有说话，默默地注视着他的契约者，这位总是带着微笑面具，黑蝶傍身的魔鬼。魔鬼在他冰蓝的瞳孔中终于渐渐收起了微笑，变得阴郁森冷，像拔出鞘的淬血刀锋。
许久。
“我没有名字。”魔鬼说，“我早就失去了它。”
国王微微一愣。魔鬼的声音很平静，但是国王却分明感觉在他的话里带着铺天盖地的血腥。月光偏转，魔鬼的身影隐没在黑暗中，国王看不清他的神情，只感觉到他静默地站在那里，沉寂而又满心愤怒。
房间一下子变得静悄悄的。
“那算什么。”国王轻描淡写地说道，“一个名字而已，你要什么？”
魔鬼看着他，意识到国王没有开玩笑，于是一下子大笑起来。
空气中的凝固与沉寂一下子被打破了，魔鬼又恢复了那副风度翩翩的样子，他笑着向国王鞠躬：“那就请您在那一天到来的时候，帮我将我的名字拿回来吧，我亲爱的陛下。”
“好。”
第119章 炼金师的辉煌
“这里就是城堡的船坞？”
国王迎着风站在一处平整犹如看台的石头上； 从高处向下俯瞰。黑石城堡是以一座又尖又陡的巨大山峰为骨架，建立起来的。整座城堡远观就像一片直指苍穹的铁枪林； 塔尖与大大小小的峰尖错落混杂。
魔鬼带国王来到的地方； 是城堡的西侧，这里有一面巨大的山壁，像被人劈过一般竖直向下。山壁之下； 是一片蔓延出去连绵不断的礁石荒野。完全看不出来任何能够与船坞画上等号的地方。
“是的，陛下。”
魔鬼眺望着这一片荒滩，似乎想起了往日的光景。他拉起国王的手，让国王去触碰山壁。
“它已经感应到您的到来了。”
国王将手按在山壁上，感受到一股震动从很深很深的地底； 透过山石传递过来。震动中仿佛蕴藏着说不出的喜悦。
“它等您也很久了。”魔鬼说，“请您下令吧。”
他将白骨权杖递给了国王。
不知道什么时候； 黑色的蝴蝶已经盘踞在国王与魔鬼周围。风刮动国王的银发； 他收回按在山石上的手，接过了魔鬼递给他的白骨权杖。在国王的指上，那枚权柄象征的骨戒不知道什么时候有了新的变化，骨戒上的花纹变得比以往更加繁复。
魔鬼的目光从那枚戒指上一掠而过； 他握着黑伞在心中轻轻哼着古老的旋律。
贪婪与不义之财和傲慢与审判不详的权柄已经归位，重新融合在一起了。这一次； 当初那些家伙又将如何来阻止他和他的陛下呢？
“被遗忘之物； 皆当破土而出。”
魔鬼听见身边的国王下达了命令。
天空中苍白的冷月光芒凝聚成一束，汇聚在一起，从天空中霍然贯落； 像神明的利刃从空斩下，切开了坚硬的岩石。
千仞之峰附近的罗格朗第一军事部门基地，正在开采山石的骷髅们从山峰上滚落而下。冶铁部门中的铁匠们站在火炉前，看到自己放在案上的锤子和铁片被震动得跳起来，叮当作响。实验场上的军事设计师不得不抓住沉重的铁炮才能够在地面的颤动中站稳脚跟。
所有人齐齐望向光柱贯落的黑石城堡，不知道哪里发生了什么。
“部长！部长你看！”
一名军事设计师忽然大喊起来，他伸出手指着天空。
“天——天破了！”
他的声音又尖又利，既恐惧，又震撼。
所有人都闻声抬起头。
只见暗红的天幕中，光柱已经渐渐消散了。取而代之的是天空上再一次出现了一道深红近黑的裂缝，裂缝中有一线熔金般的光，越来越亮，越来越亮，最终天幕终于承受不住，被阻隔的东西迸发出来。
那一瞬间，劳尔只觉得自己看到了一条长河。
不是天外的银河从那裂缝里奔流而下，而是如厚土龟裂，千万年来被压抑在大地深处的岩浆咆哮着汹涌而出，化为了一道瀑布，将天与地连接了起来。和那一道岩浆长河比起来，以往从天空中落下的硫磺火雨瞬间都变成了毛毛小雨。
熔浆长河瀑布般地落向黑石城堡。
所有人耳中只听得那海浪般哗哗的水声，面面相觑，惊骇莫名。
擦咔。
一声轻微的声响，魔鬼撑开了黑伞，举在国王头顶，替国王挡住了雨点般的岩浆。他们站的地方刚刚好，在刀削般的崖壁上，而岩浆瀑布就从他们头顶悬落下去，源源不断地灌进山崖底下的荒石滩。
亿万年才能够完成的沧海桑田在国王面前上演着。
随着岩浆的填灌，在这黑石绝壁之下竟然逐渐地出现了一个越来越大的巨湖，它向外不断侵吞，如干涸的海床缓缓复苏。从高空灌落的岩浆拍起千层巨浪，声势浩大地撞击在坚硬的崖壁上，滚雷般隆隆不绝。
“没有江海哪里称得上船坞？”
魔鬼带着笑为国王解释。
国王注视着那渐渐积蓄起来的岩浆火海，在火海中有巨大黑影缓缓向上浮起。
劳尔他们看不清刚刚月光柱落下后发生了什么，但是国王和魔鬼却看得一清二楚。那光柱如剑般地切割开了地面坚固的岩石，有什么东西正在从地底缓缓升起。
——那就是城堡的船坞。
“哗啦”“哗啦”，巨大的水声中，被埋葬在地底多年的船坞破开了浪头滚滚的火海，一点一点地出现在国王的面前。
庞然的船坞两侧的墙高如小山，前后端敞开，它浮在火海之上，形如一艘巨大的凹字形平定船。在船坞之上，纵横分开许多封闭的舱