半个月后，密西西比。
狩猎队为了追踪野兽，沿着大河一路北上，越走天气越冷。如今是三月初了，这一路往北走了半个月，河上的冰层越来越厚，积雪也越来越多，沿途土人的部落也越来越少。然而，狩猎队的收获却越来越多。
这时节，熊瞎子还在冬眠，天寒地冻，猛兽不得不出来狩猎。半个月，狩猎队赚的盆满钵满，猎到的皮子驮满了马背。后来猎物实在太多了，索性找了几个隐秘的地点，将猎到的珍贵毛皮埋藏了起来。这样丰厚的收获，人人都象打了鸡血，一路北上，却也有人心生畏惧了。
又是一个寒冷的傍晚，山谷。
狩猎队在山谷中寻到了一处山洞，便停下来休整，山洞里生起了火，半个月的长途跋涉，所有人都累坏了，饱餐一顿，便守着火堆呼呼大睡。呼噜声此起彼伏，尚谦信眯了一会，便背起他的重弩，走到洞口。凛冽的寒冷一吹，顿时全身上下凉透了。
“哈！”
尚谦信紧了紧身上的熊皮，看着外面阴沉的天空，一瞬间心中生出了畏惧。再瞧瞧不远处堆积如山的皮子，心中却又灼热起来。向北，向北，这个年头一旦升腾了起来，便不可遏制，北边有更多的猎物，更丰厚的回报。
“谦信！”
正沉吟间，身后传来女子柔弱的轻叫，尚谦信心中一喜，忙回头招呼一声。
“雪莲，你怎的出来了，外面冷。”
目不转睛，瞧着一个苗条清秀的少女，走了过来，身上裹着一张豹皮，穿着小蛮靴，走起来娇俏可爱又很机灵。
张雪莲俏生生的走了过来，埋怨道：“我睡不着。”
尚谦信心思电转，心中便恍然了，洞里呼噜声太大，三十几个男人挤在一处，味道又十分难闻，她一个女孩子家自然是呆不住的。赶忙走出去，从堆积的兽皮里，取了几张干净的，就在洞口搭起简陋的门帘，挡一挡风寒。呼，火折子一闪着了起来，不久，火焰便烧的柴枝猎猎作响。
“哦！”
少女舒适的坐在一张熊皮上，发出一声舒适的轻叫，抱着膝盖，很快打起盹来。尚谦信趁机偷偷看着他，心中甜蜜，面前少女小鼻子，小嘴，长长的睫毛微微颤抖，身段苗条，在他眼中无一处不美。只是这样瞧着她，便三天三夜也不会厌倦。
“我去巡夜。”
尚谦信起身，拍了拍背后的重弩，便走进了寒风刺骨的夜色，外头有三个值夜的土人，他却信不过。这些土人太懒散了，又不长脑子，这些雇来的土人当苦力，搬东西还成，巡夜值守便不太靠谱了。
咔，不远处传来一声轻响，让他警觉的停下脚步，竖起耳朵，慢慢蹲在积雪中，轻轻取下了背后的重弩。重弩上弦需要用到脚力，如此一番折腾，便以一个极别扭的姿势，仰躺在厚厚的积雪中，只将鼻子露在外面。虽说这个仰躺的姿势很不雅观，就好像一只四脚朝天的蛤蟆。
然而，这却是最有效的战斗姿态，将重弩架在脚上，死死瞄着响声发出的方向。咯吱，不久，雪地上响起清晰的脚步声，顿时将尚谦信吓出一身的冷。来敌都摸到洞口来了，值夜的土人，竟未曾发出一声警告，不是死了，就是睡着了。沙沙的脚步声越来越近，他心中发急，生死关头想起来了，张雪莲还在洞口呢，倘若被贼人摸了过去，她万无幸理。
心中发急，他一咬牙，瞄住了一个高大的黑影，扣了扳机。
嗖，重箭破空，近在咫尺的一根破甲重箭，深深的没入那黑影面门，将尸体带的凌空飞了出去。
“啊！”
一声惊天动地的惨叫，尚谦信抛下重弩，拔出马刀，从积雪中飞身而起，与来敌杀成了一团。
“雪莲，叫人！”
刀光一闪，又一个黑影倒了下去，来犯之敌不料雪中竟还埋伏着暗哨，猝不及防便被杀了两人，一阵慌乱咒骂声响起。叽里咕噜，听不懂的番邦语言，和惨叫声交杂在一起，洞口前尚谦信以一敌众，却杀的兴起了。他出身琉球王室，刀法自幼得名家传授，自然是很不凡的。
这年月，精装的汉子遍地都是，练武奇才到处都有，然而寻常百姓，自然是不会有名家传授刀法的。
“喝！”
尚谦信记挂着洞口处的佳人，逼急了施展起浑身解数，一声爆喝，刀随意走，双手握着一把锋利无匹的百锻马刀，竟当者披靡。四周围，十余人围拢过来，尚谦信逼急了，仗着身上裹着一张熊皮，竟双手握刀弃后背不顾，滴溜溜一转，一猫腰便冲入敌群。
“断！”
逼急了竟连母语也冒了出来，一条精壮的身影如灵猫一般，辗转腾挪，左一刀，右一刀，每一刀又沉重，又犀利刁钻。噗，刀光闪，当面之敌惊恐的捂着脖子，踉跄后退，黑血漫天飞舞着。背后一阵刺痛，受了伤，琉球王子越发暴躁了起来，就地一个灵巧的翻滚，便又是一声爆喝。
“斩！”
噗，一个躲闪不及的对手，身子一歪嚎叫着向一侧栽倒，竟被斩断了一条腿。
“杀！”
这一耽搁，洞内大批同伴抄着兵器，冲了出来，顿时将来犯之敌一个个劈死，捅死，战斗在极短的时间内结束了，却又极惨烈。血腥味在洞外弥漫开来，尚谦信双手握刀，猫着腰从雪中慢慢起身，火把突然亮了起来，将全身浴血的他，照的纤毫毕现，此时的尚谦信便如同一个血人。
第一千三百四十五章 锋芒
火光映衬下，尚谦信此时就是一个血人，血水顺着额头，手指，刀尖不停的往下滴。一旁，大家伙都看呆了，就连张雪莲也捂着小嘴，睁大秀气的眼睛呆看着他。地上横七竖八的躺满了来敌的尸体，有如神助的凶悍刀法，造成了这样辉煌的战果。
“一，二，三……”
“天爷，一十三人。”
张之虎回过神来，命人将尸体集中了起来，一十三具尸体，无一不是缺胳膊断腿，还有几具是少了脑袋的。稍一观察便会发现，这一十三人竟有半数，是尚谦信独力格杀的，一对十三格杀了半数，他却只是受了点轻伤。
“谦信呐。”
张之虎动了动嘴皮，欲言又止，此时但凡是长了眼睛的，也晓得这个尚谦信的手段了得，身份怕是有些可疑。这样的手段城里也不是没有，多半是身经百战的退伍老兵，以一敌十，擅使重弩，那也得是军中精锐。然而尚谦信年纪尚不满二十，怎么看都不像是军中老卒，偏偏他又说一口辽东官话，这就越发可疑了。
“唉！”
尚谦信轻轻叹了口气，走过去将心爱的重弩捡了起来，低着头不吭声了，这便是逞英雄的代价。
鸦雀无声，良久张之虎方道：“谦信呐，我代大家伙，谢谢你。”
尚谦信勉强挤出一丝笑意，轻松道：“自家兄弟，实不必如此。”
天亮后，洞口。
这个地方不能住了，狩猎队只得收拾行装，或原路返回，或继续北进，大家伙总要做个决定。多数人都对艰险的前路，心生畏惧，主张原路返回了，此行的收获巨大，卖了皮子分到了钱，足够大家伙逍遥自在几年了。
“贪心不足蛇吞象，回去吧！”
“是呀，前路难测，我这眼皮可劲的跳，不祥之兆。”
议论声中，尚谦信却还在翻看着那些尸体，昨夜来袭的是一伙土人，这伙土人瞧着十分凶悍，身材也比一般的土人高大，装备也算是精良。他蹲在地上，摆弄着一些铁制兵器，以长毛梭镖居多，却也有几把铁制的砍刀。提起一把带血的砍刀，尚谦信眼睛眯了起来，这可有些蹊跷了。
身后响起脚步声，不久，张之虎父女走了过来，面色亦是有些凝重。
瞧了瞧，张之虎低声道：“砍刀，铁器，必是出自西夷之手。”
尚谦信一点头，低声道：“前头，必有西夷据点。”
两人相识，心中都十分笃定，这道理原也十分简单，土人是不会打造铁器的，瞧这砍刀的样式也不像是大明的，那必然是西夷打造的无疑。此时，张之虎眼中便有些怯懦，仿佛瞧见了前路的腥风血雨。
“走吧！”
“此地凶险，咱们为求财而来，丢了性命便不值当了。”
张之虎心中萌生怯意，尚谦信心中却有别的打算，此地既然有西夷的定居点，他心中便升起一个灼热的念头。倘若攻下了这个定居点，不但可以大发一笔横财，一夜暴富，还可以领到一笔军功。他自幼锦衣玉食，于钱财从未缺过，然而军功却是求也求不来的，这样的战机错过了，未免可惜。
心中沉吟，尚谦信低声道：“世叔，富贵险中求。
张之虎一呆，惊道：“闲侄之意？”
两人的称呼由兄弟，变成了世叔，贤侄，这让尚谦信心中苦涩，这便是做英雄的代价了，人人敬重他，却又敬畏他，虽一字之差却又天壤之别。
既如此，他终究是一咬牙，说道：“攻寨！”
此言一出，张之虎顿时打个寒噤，面色变了，他瞧一瞧面前这凶悍勇武的年轻人，心中竟生出一丝畏惧。此人终本性毕露，昨夜身上留下的血迹，尚未褪去，那面色竟有些狰狞，却又头角峥嵘，十分不凡。尚谦信见他面色犹疑，便不再劝说，从腰间取出一袋子钱，便透在地上。
一咧嘴，尚谦信振臂一呼：“建功立业，当在此时，不怕死的，来！”
一袋子龙元掷在地上，顿时周围鸦雀无声，不少人眼睛都直了，所谓重赏之下必有勇夫，便是如此。尚谦信当机立断，重金悬赏之下，还真有七个亡命之徒站了出来，都是弓马娴熟的好手，或弹无虚发的铳手，仗着一身好武艺，跃跃欲试的。
“哈哈！”
尚谦信王族出身的锋芒毕露，不再掩饰，竟颇有些几分贵胄气息，那贵胄气息流露了出来，让张之虎父女又呆住了。年轻人正是血气方刚的年纪，心知已然无法劝阻，张之虎只得命人将武器，火药集中了起来，送了过去。连尚谦信在内八个人，都是好手，便就地整顿武器，马匹，准备着北上攻打西洋人的寨子了。
半个时辰后，一支精干的马队，已集结了起来。
一回头，尚谦信看了看张之虎父女，便笑了笑，昂然道：“世叔，小妹，咱们就此别过，保重！”
“珍重！”
张之虎赶忙一抱拳，瞧着八个人翻身上马，沿着冰封的大河往上游进发，不免心中叹了口气，年轻人呐，总是这样不计后果。缺又不免生出一丝艳羡，他这样的年纪，早已经过了热血上头的时候了，身旁传来女儿的啜泣声。转脸一瞧，女儿已经抹着眼泪，抽抽搭搭的，梨花带雨了。
心中越发不是滋味，便轻叹道：“女儿，此人来历不明，武艺又出奇的好，呃。”
“我不理！”
“女儿，爹不求你一生富贵，只求平安，此人万万嫁不得。”
“我不管！”
马队已经走远了，父女两人却争执了起来，瞧着女儿气呼呼的样子，张之虎只得又苦笑连连，这可真是儿大不由娘，女大不由爹呀。瞧着女儿哭花了脸，颇为无奈，心头一热暗下了决心，倘若那后生真能摧城拔寨，建立一番功业，便成全了这对小儿女。瞧着渐行渐远的背影，心中却又凛然，真到了那时候，人家还能看上他女儿么。
心里一惊，这一惊非同小可，他一时糊涂，险些耽误了女儿的终生呀。
“走，接应他们！”
张之虎突然惊醒了，一声令下，摧城拔寨的勇气他没有，远元的尾随着，接应一下还是能做到的。
第一千三百四十六章 湖区
张之虎幡然醒悟，一咬牙，也拿出一千龙元的赏格，分发下去。得了赏赐的狩猎队，留下几个人在山洞照料货物，清理尸体，余下的纷纷上马，追着前头尚谦信的队伍，担负起接应的职责。
大河之畔，冰天雪地。
尚谦信此时心中有些悔意，昨夜下手太狠，没留活口，该怎么找到西人的定居点呐。只能顺着大河之畔，时隐时现的脚步往上游追溯。但凡是定居点，不会离开水源地太远，耐心点总归是能找到的。
后头，几匹快马飞至，远远的伸手示意。一回头，瞧见大队人马跟了上来，马队里一个苗条的人影，尚谦信心中大喜，哈哈一笑，心中阴霾顿时一扫而空。
“走！”
杂乱的马蹄声又响了起来，狩猎队竟杀气腾腾，沿河而上，这一走就又是五天。
同一时间，辽东。
鼓乐齐鸣中，前往辽王觐见摄政王的琉球国王，亦步亦趋，在王府卫兵的指引下，进入富丽堂皇的王府。进了勤政厅，琉球王头也不敢抬，便赶忙双膝下拜，欲行三跪九叩大礼，不料，却被一只有力的大手，搀扶住了。一抬头，琉球王瞧见一位威严，英武的中年男子，身穿明黄色蟒袍，正含笑看着