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第一千三百四十二章 谦信
天色已晚，一队骑兵，十多个狩猎者在大河之畔露营。
没有大明铁骑在侧，狩猎者，是万万不敢单独进入密西西比流域的。这里遍布着各种猛兽，野性难驯的土人，到了夜里更加凶险，夜晚的密西西比是猛兽出没的时刻。狩猎者，多数是跟着官兵，侦察骑兵队一起行动。
武装到牙齿的精锐侦骑，战斗力十分强悍，一队侦察骑兵由十二人，到十五人组成，负责守卫，警戒着大明帝国在美洲的领地，故此人人爱戴。一队精锐侦骑的战斗力有多强悍，剿灭一个几百人的土人部落，大约只在反掌之间。
最近的殖民地定居点，在后方三百里外，叫做新义府。
说是府城，其实就是个大点的镇子，由一伙做皮草生意的商人出资建立，渐渐发展成皮草交易的胜地。不过这里的人口，倒是越来越多了，短短几个月便聚集了数千人。包括一个明军骑兵营，还有怀揣着一夜暴富的梦想，来此冒险的大明男女。
受皮草贸易丰厚利润的影响，狩猎，皮草业迅速成为淘金热之后，美洲西海岸殖民地，第二大产业。在新义府在的行政管理中枢，以及军事部门外围，修建了一些防御设施和石头围墙。虽说围墙不是很高，但完全石料堆砌的墙体，却绝对坚固。
新义府的权力架构，是由一群商人组成的会议体制。由于大明新政，实行的是严格的军政分离制度，故此明军只负责打仗，极少干涉地方府治。这样的体制到了美洲殖民地，仍完善的保存了下来。军队只负责打仗，军事开采，于是乎，地方治权很自然的，便落到了商人们手中。
商人治理地方有个极大的特色，那就是联席会议制，有事大家伙商量着办，和气生财嘛。除了修建大量防御设施，新义府的外围土地被开垦，种植了玉米和大豆还有土豆等农作物。大明人，很快成为了这片土地的新主人。
清晨，旭日东升。
街上的人流很快密集起来，摆摊贩卖兽皮的也不少，甚至还有印第安人的身影，他们不断对过往的大明商人们，兜售着自己打来的猎物，或者自己捕获的鸟类，以及各种水果。没有钱的酒鬼，醉醺醺的被人丢出酒肆，其中有明人也有土人。
对于商人来说他们可不会去看客人是什么种族，只要有钱你就是他们的上帝。如果没有钱，对不住，那就没什么好脸色了。这里落魄者有之，衣衫光鲜者有之，美洲大陆对于大名人来说，这里就是一片充满了梦想和机遇的地方。
随着来自遥远东方的殖民者，蜂拥而至，周围的土人部落，不开眼的土人都消失了，愿意结盟的，渐渐成为精壮的劳动力。受到大名人的生活习俗感染，很多的印第安人已经有了改变，从以物易物，变成了使用金银币来交易。
城内，街道上。
尚谦信起了个大早，和几个结伴而行的友人租了几匹马，将大堆晒干，炮制过的兽皮堆在大街一侧，便擦了擦头上的汗。
“信哥儿，又来卖皮子呀。”
“啧啧，好大一张豹皮！”
“这张花豹皮，做个价吧！”
大堆兽皮一摆出来，便有一些商人围拢了过来，问价的，寒暄的，很快将尚谦信包围了，皮草贸易可是纯粹的暴利。这些从富饶密西西比大平原，猎来的兽皮，就地加工后运回大明本土，卖去辽东可以大赚一笔。倘若走中亚，波斯这条商路，只要路上不出什么纰漏，那真真是惊人的暴利。
那些个有钱的波斯王公，突厥首领，最喜欢攀比，最喜欢购买大宗华贵的皮草。
“三百元，要现钞！”
尚谦信面无表情，开出了一个很高的价码，顿时四周围的商人们，纷纷走开了。
“三百元，疯了么。”
“这价码，过了，过了。”
商人们都嚷嚷着走开了，尚谦信也不动声色，只是将华贵的豹子皮拿起来，拍打了几下，卷起来仔细摆好了。他也不是第一次和商人打交道了，这样的好货色，他也不急着出手。花豹皮虽说不罕见，可他箭术了得，确切的说是弩术不凡，这一张豹皮是重弩从左眼射入，直刺脑后，全身上下没有一丝瑕疵。
三百龙元，虽说是贵了点，可这个价格很公道了。
三百龙元在美洲新大陆，能买到什么呐，能买到一匹健马，一杆最新式的燧发火铳，一柄百锻马刀，全身上下，从头到脚都能置办一身。尚谦信已经想好了，他对火铳没什么兴趣，他打小喜欢重弩，卖了这些皮子就去铁匠铺，将他心爱的十字重弩修缮一新。
很快到了日上三竿时，街道上人来人往，人流越发密集了。
瞧着一个高高瘦瘦的商人，走了过来，尚谦信眼睛一亮，心中一动，立刻便有些惊喜。这位瞧着面生，一看便知是新来的客商。这样的客商初来乍到的，最容易蒙骗，这不就是只待宰的肥羊么。
那客商还领着个少女，小小年纪十六七岁，穿一身素白的男儿武服，眉宇间清清秀秀的，娇俏可爱。少女正是青春年少，对一切都很好奇，眉开眼笑的样子，往周围不停的张望打量着。这就让尚谦信越发肯定，这对父女是待宰的肥羊。
如今，来美洲做生意的人越来越多，这样的肥羊可也不少。
不动声色，尚谦信将摊位上的豹皮摊开了，摆在显眼的位置，果然引来了那中年客商的注意。
高瘦客商径直走了过来，抱了抱拳，试探道：“好皮子，做个价吧。”
尚谦信心中一喜，脸上却露出为难神色，沉吟道：“这张么，早有人预定了。”
高瘦客商一愣，忙道：“这位兄弟，敢问？”
尚谦信听到兄弟这个称呼，也是一呆，忙道：“不敢当，大哥请了，小姓尚。”
那客商满是风霜的脸上，便露出和善微笑，又抱拳道：“原来是尚兄弟当面，某姓赵，赵之虎。”
两人竟当街寒暄起来，客商身后那花季少女，也偷偷打量了过来，让尚谦信脸上有些发烫。
第一千三百四十三章 大计
在少女好奇单纯的注视下，尚谦信脸上有些发烫，他心中此时正有些歹念，要当人家当成肥羊，狠狠的宰上一笔。却不料这对父女竟如此诚挚，让他因为起了歹念，脸上变的火烧火燎。
张之虎见他不言语，便商量道：“不知尚兄弟与何人有约，可否割爱？”
尚谦信脸上又是一红，忙道：“豹子皮两百元，加上这些，统共五百，要现钞。”
“啊？”
张之虎虽初来乍到，做皮草生意的经验不足，可也晓得这个价格很公道，忙往怀中一掏，取钱袋数好了五百龙元，递了过去。瞧着面前这年轻人，将票子往怀里一塞，连摊位也不要了，便牵着马匹十拾掇好东西，和几个同伴走远了。那几个同伴似乎还在埋怨他，做了一件极大的蠢事。
张之虎和女儿对看了一眼，都有些错愕了。
那头，尚谦信和同伴挤在人群里，忍受着同伴的抱怨，自愿将收入减少一半，却无怨言。他愿意低价卖出那些皮货，也不全是良心不安，也是为了那一声兄弟。那一声尚兄弟唤的他心情舒畅，有些雀跃。这和他心中一件极大的隐私有关，他并非血统纯正的明人，他母亲是倭人，父亲是琉球人。
他也不姓尚，他本名唤作上原谦信，出身于琉球王族。然而他却以这个王族身份为耻，如此，便抛弃王子的身份不要，远渡重洋跑来了美洲。也不为别的，只为了摆脱这个蛮夷的身份，做个堂堂正正的大明人。张之虎这一声兄弟，可说是叫的他太痛快了。
在这遥远的美洲，没人揭穿他的身份，日子过的很踏实，起码他可以做一个真正的大明子弟。现如今，琉球，倭国，朝鲜的新一代子弟，自幼学习汉话，读汉书，多半是以大明人自居的，这样想的也不单单是他一个。
这样想着，他脚步渐渐欢快起来，大步走进了铁匠铺。
“师傅，换个悬刀，将弩片紧一紧！”
“好咧，放着吧，两日后来取。”
“拜托，拜托！”
尚谦信说一口字正腔圆的辽东官话，这一张嘴，便没人敢怀疑他，就是凭着这一口标准的官话，他在城里混的还十分不错。付了定金，他又定制了三十根重箭，才和几个同伴走出铺子，寻了一个酒肆，正欲大吃大喝一番。途中路过一排低矮的民宅，他这几个同伴，便有些走不动路了。
为啥呐，那低矮的民宅外面，站着一个个土人女子，都穿着明人女子的服饰，当街揽客，怨不得这些个年轻气盛的年轻人，眼睛便有些挪不开了。尚谦信颇有些无奈，只得扔下这几个同伴，独自去街对面的酒肆，填饱肚子。他对土人女子没什么兴趣，终究是琉球王室出身的，眼界高。
他的理想是赚一大笔钱，然后娶个端庄的明人女子，做堂堂正正的大明人。
说来也巧，正巧，张之虎父女也来酒肆吃饭，一抬眼便瞧见街道对面，那几个徘徊不去的年轻人。
“呸！”
张之虎正有些错愕，女儿却突然小脸飞红，轻轻啐了一口。当爹的也回过神来，定定的看着，直到那朴实憨厚的年轻人，扔下同伴走进了酒肆，才哈哈一笑，心中莫名有些欣慰。这个年轻人可真不错，人又厚道，又不贪恋女色。回头一瞧，女儿脸上也露出一丝甜笑，心中便有些计较。
“女儿，走。”
父女两人前后脚走进了酒楼，一打量，便朝着独自一人的那青年走过去。
“尚兄弟，咱们又见面了。”
“啊！”
“萍水相逢，尽是他乡之客，赵大哥快请坐。”
“呃，赵姑娘，也请。”
尚谦信赶忙站了起来，有些手忙脚乱，言语间却不免透着些王族气质，气质这东西伴随着一个人长大，藏是藏不住的。
赵之虎一瞧，眼睛便亮了起来，笑道：“尚兄弟这一口的辽东官话，不凡呀。”
尚谦信面色又是一红，却心安理得，出身蛮夷是他无法选择的，可是他可以通过自身的努力，变成彻底的大明子弟。三人对坐寒暄了起来，不久伙计上了饭菜，赵，尚两人，一见投缘，颇有些相见恨晚的意思。
三日后，镇外。
货栈外，一个壮实的青年双腿微微错开，身体前倾，端着一部打造精良的重弩，在周围不少人的围观下，凝神静气。嗖，劲矢破空，三十步外吊着的一枚铜币，叮的一声飞了出去，不知所踪了。
“好神射！”
“好手段，真真好手段！”
周围响起一片赞誉声，尚谦信面不改色，将心爱的重弩用绢布包好，挂在马侧，马背另一侧还刮着一杆八成新的燧发火铳。
“尚兄弟，好神射呀！”
赵之虎见识了这样的手段，顿时笑容满面，瞧着面前这个年轻后生，越看越是喜欢。
尚谦信却面色平静，牵着两匹马走了过来，正色道：“赵大哥，走吧。”
赵之虎忙打起精神，振奋道：“好，出吧！”
两人周遭，二十多个青壮，十几个土人都全副武装，多是双马的配备，马背上鼓鼓囊囊的拖着物资，缓缓朝着东北方，深邃的旷野间进发。这支狩猎队，便是赵之虎出资，雇佣的精干力量，统共三十二人。
这伙人里，有射术不凡的好手，有熟悉地形的土人，还连厨子都带上了。做商人，赵之虎觉着前途不大，一琢磨还是出资置办些军械，雇佣些好手，去做无本的生意吧。这队人走在官道上，任谁瞧见了也心生畏惧，瞧着那些驮满物资的马匹，便晓得这队人，是打算深入大河流域，大发一笔横财了。
当日在酒楼，赵之虎问了一句话，怎样才能在这美洲之地，大赚一笔呐。当时，尚谦信只说了三个字，钱，钱，钱。在这地方只要有钱，就有人马，有了人马就可以深入大河流域，那些危机重重的密林之中，猎取价值万金的珍贵皮子。赵之虎深以为然，便和同乡商量过后，几队人马当即并作一队，共谋发财大计。
第一千三百四十四章 长夜
马队离镇子越来越远，众人纷纷翻身上马，迎着朝阳，往神秘莫测的大河流域进发。可不要小瞧了这支马队，这是狩猎马队是由苏州人张之虎出资，他自己占了六成的股本，尚谦信与其他人占了四成。
这支小小的狩猎马队，竟还是股本制的，后来还制定了完善的章程。成立之初，这就是一家微型股份公司，凭借着精干的人手，精心的准备，发挥了冒险家胆大包天的精神。这一走可就越过大河，走到密西西比腹地去了。
半个月后，密西西比。
狩猎队为了追踪野兽，沿着大河一路北上，越走天气越冷。如今是三月初了，这一路往北走了半个月，河上的冰层越