辽东地区自春秋战国始就成为汉人的世居地，对大明来说，少数民族居住的羁縻地区可丢，汉人世居地绝不可丢。所以奴儿干都司等地区可丢，辽东绝不可丢，一旦丢失汉人世居地，就丧失作为大一统王朝的依据。
北宋的统治区域并不比秦朝少多少，甚至实际有效控制区域比秦朝还大，可是就因为没有收复燕云十六州，就不能算是大一统的王朝，所以终北宋一代始终对燕云十六州念念不忘，即便极为不务正业的宋徽宗，当发现有收复燕云十六州的机会也很想抓住以求名留青史。所以不管后金在辽东如何的兴风作浪，大明是断然不能承认后金对辽东的侵占的。
议和，大明是将里子面子都丢光了，关键还是要看皇上，内阁的态度。
东林党自然是不会背这个黑锅的，当今天子么，那是个死要面子的性子，因此马城可以肯定议和这事成不了。这样分析后参谋们也认同了，议和八成是议不成的，内阁不愿背黑锅，皇上面子挂不住，只有杨嗣昌一干人上蹿下跳，这事儿成不了。皇太极也知道这事八成没戏，这是缓兵之计。
马城阴沉，卢象升沉默，倪元璐气的拍桌大骂：“先前跋扈，今又来求和，莫非缓兵之计，欲俟楚救耶？”
马城不语，卢象升则决然道：“和议未成，则仍有决胜之机。”
第三百九十六章 关城
马城有些无趣的解散了军议，心知这大明与建虏在京畿决战之机，多半是错过了，没人比他更了解东林党的德行了，满嘴的仁义道德，一肚子男盗女猖。东林内阁不会表态支持议和，也不需要表达，偷偷给大军下几个绊子就行了，内阁，六部尽是东林党人，清流显贵，下绊子动动手指头就能办到。
皇上么，心比天高，命比纸薄，那是个没主见的人，优柔寡断。
马城也是三朝元老了，从万历，天启两朝两位大明天子身上见的多了，这两位天子都拥有身为一个帝王最重要的内功，坚强。这词看似简单，技术含量却高，既不是霸王举鼎的武勇，也不是豪气千云的长啸。帝王的坚强，意味着一种承担重负的担当，放在风雨飘摇的困难年月，更是不惜面对利益集团披荆斩棘的勇气。
拿捏臣子的权谋，靠的是坚强，是内功。
谁有这内功，往远一点说，变法的秦孝公，逐匈奴的汉武帝，都是此中高手。往崇祯家里人说，迁北京的明成祖，反腐败的明宣宗，改盐法的明孝宗，废海禁的明穆宗，都是想干点好事，却被利益集团抱团阻拦，然后软硬兼施扫平，支撑各种妙招的，就是这强大内功，大明天子不是那么容易做的。
刚登基的时候，崇祯曾经以为，他在这事上很强大。就连臣下捧他是汉文帝，都把他给捧怒，觉得这是羞辱他。以轻松扫平魏忠贤的自信，他以为这事简单。可真遇到一件事，他才明白自己有多怂 ，韩一良事件。
这件事的起因很荒唐，穷得掉渣升迁没路的户科给事中韩一良，为搏“出位”，写奏折大骂朝政腐败，还标榜自己廉政。一下引得朝野哗然，却叫崇祯喜上眉梢，正想反腐败树新风，打瞌睡韩大人送来枕头。立刻反应热烈，先在御前会议上公开诵读，通报学习，又将韩大人提成右佥都御史，回馈超大礼包。但崇祯的礼包从不白给，刚收下大礼的韩一良，接着就当场派了任务：朝中谁是你奏折里说的贪官，谁给你送过钱，一五一十给我说。
这下韩一良可崩溃了，他本想投机搏出位，却被崇祯一把拉上船。可这位真是色厉内荏到底，被崇祯连番威逼，却咬死也不再说话，摇头晃脑的装糊涂，就是不肯再指认，最后还干脆认了欺君罪 ：皇上您别问了，要罚就罚我一个，韩一良为啥这么怂。
其实也容易理解，腐败发展到这时，已经内外同气连枝，简单一句话，就是千百人的食物链，轻易碰不得，于是宁可罢官回家，也不碰这霉头。饶是崇祯气炸了肺，把他一顿痛骂后罢官回家，还是咬死不说话。
其实崇祯如果稍微温习下明史的话，就会知道这种臣下抱团捣乱的恶心事，明朝历史上发生了很多次，更恶心的场面，明孝宗十八岁上台时就遇到过，三个阁老号称纸糊，啥事不管不说，听说要整顿，立刻串联了集体撂挑子。可明孝宗丝毫不慌，一顿借力打力，收编了有能力的刘吉，弄臭了最无耻的万安，跟韩一良类似的出头鸟，冒头了更别想躲，软硬兼施用到底，终于弄出了“弘治中兴”。
而在这场闹剧面前，崇祯的处理方式，却从头到尾幼稚到可笑，开始是误判局面，毫无准备的就把韩一良捧上去，不想这厮属泥鳅，反把崇祯本人放了大鸽子，更叫崇祯看到了群臣抱团挤兑韩一良，掩盖贪腐真相的现状。
然后，他竟怂了。
惹事的韩一良，被他恼火撵回家，却到底熬了个全身而退。本打算高调上马的反贪运动，这下黯然收场，慌不迭的就翻篇了。这就让臣子们留下这么一个印象：这位新领导表面霸道，其实很怂。于是从这场闹剧后，饶是崇祯大杀四方，经常性重办大臣，但更奇特的景象是，只要崇祯打算重大整顿运动，群臣们就抱团反对。
群臣抱团一反对，崇祯就耸了，就让步了，他没有祖宗们的治国权术。
马城心中胡思乱想着，权术呀，往近了说神宗皇帝算是玩的出神入化了，先帝玩的也不差，神宗皇帝玩权术是棉里藏针，先帝玩权术是大开大阂，都能将东林党，群臣，文官集团玩弄于股掌之间。
当今天子么，洗洗睡吧，马城突然觉得意兴阑珊，终究是白费工夫。
崇贞三年，二月，京畿大旱。
在大明京畿，直隶一带掳掠了小半年的后金大军，徐徐往喜峰口方向撤退，京畿三十万明军按兵不动，只装模做样的追到了通州。此时通州金军早已经人去楼空，留下了一个十室九空的京畿门户，倒是释放了一些通州官员。想来皇太极也是大明留了几分脸面的，释放了通州官员主动示好。十余万后金军在遵化集结，二十万明人青壮，女子，大批粮食财货先行，大军殿后往喜峰口方向而来。
喜峰口，前线。
高处，千里镜中后金大军滚滚而来，大军前面是二十万百姓，数量无法计算的牛马，大车，财货。二十万人走在一起是什么概念，前面已经走到喜峰口，尾巴还在遵化城，都是手无寸铁的青壮，身体健康的年轻女子，老弱病残早死绝了。二十万奴隶能给后金带来多少新鲜血液，仿佛一针强心剂。
二十万明人很快就会奴化，成为后金崛起的养分，这养分还很充足。
喜峰口前线，青山关。
关城上，山脊上，前沿十营开原辽兵严阵以待死守青山关。关内，官道上挤满了被堵住的大明百姓，关上辽兵将士沉默肃立，官长沿着防线巡视都在安抚士卒。马城站在关城上，身边众将也默然不语，这是皇太极在示威，在挑衅，在嘲笑开原辽军的忠勇被朝廷出卖了，气氛压抑。
马城反倒十分平静，所部残军还能守的住青龙关，还能守的住喜峰口么，不能。经过几次补充后的近三万辽军已经伤亡过半，军中有大量无法作战的新兵，下级军官大量阵亡短时间内无法补充。死守青龙关能守多久，三天，五天，前线十营兵就该打残了，二十万百姓后面还有十万后金大军，还是皇太极亲自督战，归心似箭的后金军。
沉默，马城平静道：“守好关城。”
第三百九十七章 流芳
众将官看着关城外大量苦喊喧闹的百姓，更沉默了，百姓中必然是夹杂着大量细作，这是虏军惯用的伎俩。真要蠢到开关门救助百姓，那就蠢到掉渣了，指不定这些百姓里有多少汉军旗细作假扮的。汉军旗本就是明人，长的一模一样换上粗布衣裳，如何能分辨是百姓还是细作。
开原兵和后金军长期作战，这种亏已经吃的够多了，早学乖了。
对峙，死守，马城一口唾沫吐出去，想大摇大摆通过喜峰口么，去你姥姥的，不付出点代价休想走的成！
三日后，关前。
混在百姓中的细作也知被识破了，索性嚣张起来从大车上，从粮袋下抽出兵器，大咧咧的到关前挑衅。一个个穿着粗布衣服，歪带着头巾的汉军在关前上蹿下跳，马城勃然大怒给老子打！关城上佛朗机炮齐发，大抬枪瞄准了一通乱枪乱炮，将那些蠢物打的抱头鼠蹿，再也不敢来挑衅了，对喜峰口明军强悍的火力也留下了极深刻的印象。
五日后，大队虏骑到了关前，远远停在射程之外。
第六日，一个汉官来青山关送信，一封皇太极亲笔写的长信，当然也未必是亲笔写的，皇太极应是没有这等文采的。
致明开原总兵书，自古良臣择主而侍，良禽择木而栖，弃暗投明，逃满身之罪案，通权达变，免瓜葛之嫌。
蓟州，喜峰诸城已成笼中鸟，釜底鱼，望将军早做决定。
时局之变，本汗与阁下从事于疆场，抑何其不幸之甚耶？然今日之事，国事也，非私仇也，则仆与阁下友谊之温，今犹如昨。仆之此书，岂徒为劝降明国总兵而作者哉？大凡天下事，当局者迷，旁观者审。今有人焉，于其进退之间，虽有国计身家两全之策，而为目前公私诸务所蔽，惑于所见，则友人安得不以忠言直告，以发其三思乎？仆之渎告阁下者，亦惟出于友谊，一片至诚，冀阁下三思。
明国之军，连战连北之因，苟使虚心平气以查之，不难立睹其致败之由，以阁下之英明，固已知之审矣。至明国而有今日之败者，固非君相一己之罪，盖其墨守常经，不通变之所由致也。夫取士必以考试，考试必由文艺，于是乎执政之大臣，当道之达宪，必由文艺以相升擢。文艺乃为显荣之梯阶耳，岂足济夫实效？当今之时，犹如古昔，虽亦非不美，然使明国果能独立孤往，无复能行于今日乎？
前三十载，我大金之国事，遭若何等之辛酸，厥能免于垂危者，度阁下之所深悉也。当此之时，我国实以急去旧治，因时制宜，更张新政，以为国可存立之一大要图。今贵国亦不可不以去旧谋新为当务之急，亟从更张，苟其遵之，则国可相安；不然，岂能免于败亡之数乎？
与我大金相战，其必至于败之局，殆不待龟卜而已定之久矣。既际此国运穷迫之时，臣子之为家邦致诚者，岂可徒向滔滔颓波委以一身，而即足云报国也耶？以上下数千年，纵横几万里，史册疆域，炳然庞然，宇内最旧之国，使其中兴隆治，皇图永安，抑亦何难？
夫大厦之将倾，固非一木所能支。苟见势不可为，时不云利，即以全军权降与敌，而以国家兴废之端观之，诚以些些小节，何足挂怀？仆于是乎指誓天日，敢请阁下暂游建州。切原阁下蓄余力，以待他日贵国中兴之候，宣劳政绩，以报国恩。阁下幸垂听纳焉。
贵国史册所载，雪会稽之耻以成大志之例甚多，固不待言。今合，非其本国之臣民，而显有威名赫赫之人，其优待之隆，自必更甚数倍耳。第今日阁下之所宜决者，厥有二端：任夫贵国依然不悟，墨守常经，以跻于至否之极，而同归于尽乎？亦或蓄留余力，以为他日之计乎？
一封劝降信写的花团锦绣，文彩斐然，马城懒的去看那些废话，视线却停在了蓟州二字上，这是威胁。蓟州力竭，危如累卵，蓟州还有马城的家眷，多年经营的商铺，存银，还有不能见光的新式大炮，新式火药，最要命的是蓟州快断粮了。断了粮，天险，大炮都化为灰飞了。
马城犹豫，卢象升大惊失色：“万万不可回信！”
马城懂得卢象升的意思，两军阵前给虏酋回信，这封信必然会转给大明天子，临走前这又是一条毒计，反间计。马城默认了卢象升找来一个会写字的秀才，写下了几个大字，留下百姓，放你过关。半日后那汉官又来送信了，皇太极同意释放两万百姓，还奉送了一批粮食，自称悲天悯人不忍百姓冻饿而死。
马城连生气都懒了，讨价还价，十万百姓可换你十万大军安全通过喜峰口。十万大金将士还不如十万百姓金贵么，一命换一命公平的很，皇太极自然是不肯的，还价三万，一来而去讨价还价起来，关前百姓已经有冻死饿死的，遗尸关前极多。马城最终接受了后金用三万青壮，换取喜峰口的价钱，这已经是皇太极的底线了，条件是三万青壮得由明军去挑，不能用老弱充数，皇太极满口答应了。
一番讨价还价之后，李争鸣主动请缨去关前挑人，马城准了。
崇祯三年二月十五日，青山关前。
李争鸣只带了他的一营兵，没带武器进了虏军大营，全军上下没人愿意