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“巡检不可大意！”斥候队长听到了李重兴的这番言语，却是赶紧插话，“末将在哨探的时候曾经自己驱马从胡虏的侧翼掠过，似乎看见其军中有十多架抛石机！这在之前的情报中是肯定没有的，多半就是伪汉的忻州守将为其提供，今日胡虏的行军速度比往日缓慢，末将以为也是因为要运送抛石机的缘故。”
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第十章 石岭关下
第十章 石岭关下
“抛石机么？”
赤塘关的军衙之中烛光明亮，洺州防御使郭进听完了石岭关来人的传话，若有所思地轻叩着身前的案几。
“无妨，我这边的斥候今日也打探到了这个消息，我军在赤塘关早已经有了准备，此事无需太过担心。不过还是要多谢石岭关关前巡检的关照。”
郭进这话倒不是为了维护自己面子的虚言。契丹军从忻州出发之后，其进军速度比往常要慢了许多，这本来就有些不正常，很容易引起周军斥候的注意，所以赤塘关派出去的斥候作出了与石岭关斥候一样的发现，这一点都不奇怪。
不过两军分守晋阳北面的两大关隘，互相关照紧密协同是很重要的，即便是自己早就有了发现，郭进对李重兴的这番心意却还是要心领的。
“其实相对而言，敌军的抛石机对石岭关的威胁比对赤塘关还要大一些的呢……石岭关前的峡谷很短，谷口非常宽敞，抛石机很容易抵近关城；而赤塘关前面是一条非常狭长的赤塘谷，胡虏要把那种笨重物事搬到我赤塘关前，怕是要比东路多费好几个时辰的呢，说不定明日石岭关那边打了大半天以后，这边的胡虏才刚刚到。”
听到郭进的这番话，奉父命前来传信的李延寿就是一笑：“石岭关与赤塘关互为犄角，两关的守军协作互助乃是应当应分，不敢要郭公言谢。不过郭公说得也对，虽然胡虏分往石岭关的多是马军，攻城多半是要比赤塘关这边更早，小侄还得尽快赶回去为明日备战，这就告辞了。”
“小郎君慢行。”郭进一边相让着起身，一边继续说道，“可惜陛下交给我等的兵马太少，不然的话趁着胡虏携带抛石机这等累赘渡过牧马水的时候，完全可以冲过去半渡而击的，怎么也好过了守在这里等敌军上门。”
李延寿谦逊地笑了笑：“陛下肯定是要看全局的，晋阳那边需要重兵围城，北面这边就难以配置足够的兵马，这也是无可奈何之事。更何况契丹的那个什么北院大王还算知兵，渡河之际谨守法度，那时我军恐怕无机可乘。”
郭进可以凭着他的战功治绩略略议论一下皇帝的兵力部署战略安排，李延寿可没有这样的资历，别说是他这样一个毛头小子了，就是他爹李重兴，作为一个资深的北疆刺史，还是太祖皇帝的外甥，都不太方便置喙当今皇帝的军事计划。
“小郎君说得也是，毕竟胡虏有十多万人，就算其中的正军不足三成，那也有三四万，而且其他的羸卒并非就不能战了，我军的确是先取守势以疲惫敌军为上。”
听到李延寿的话，郭进心知对方肯定不会在战守议论方面接过话茬，当下也是一个哈哈带了过去。他原本是想通过李重兴父子侧面鼓动李重进，看看能不能说动皇帝对北线增兵的，现在一看显然是不能成的，也就只索罢了。
手头的兵力不足，不能主动发起攻击与契丹军进行会战，而只能守在赤塘关等着契丹军上门，固然是憋屈了一点，但是也未必会吃亏了。有赤塘关的关城为依托，前面有赤塘谷限制契丹军的行动自由度，以五千邢州、洺州的州郡兵守住赤塘关还是没有什么困难的。契丹军从忻州带出来的抛石机的确有些让人头疼，不过赤塘关也配置有一个都的锦衣卫亲军炮兵，虽然不是那种威力极大射程极远的攻城炮，而只是轻便易于搬动的野战炮，但是和抛石机对轰起来倒是不会处于下风。
…………
正如郭进预料的那样，赤塘关方向的战斗将会比石岭关方向晚上大半天的。
十一月十二日一早，耶律屋质率领契丹援军自忻州开拔，驱使北汉的代州军、忻州军为前导，一路向南而来。大军在渡过牧马水之后分道，右路由耶律挞烈统率，以步卒为主，卫融率领北汉忻州军作为先锋，兵锋直指赤塘关；而耶律屋质则率领步骑主力直奔石岭关，先锋是蔚进率领的北汉代州军。
因为随军携带的抛石机严重拖累了行军，契丹的两路大军在分兵的时候就已经快要到黄昏了，之后不久自然只能停下来歇宿。
十三日，两军分别早起，当耶律屋质率军出现在李重兴的视野当中的时候，耶律挞烈还带着步卒在赤塘谷中慢慢地爬。
“好了，胡虏大股来到我军关前，这初来乍到的，还是让我军略尽地主之谊，用大炮欢迎一下吧。”
看着契丹与北汉联军一直冲到关前一里处整队待发，还打算将十几架抛石机都推到关前数百步的位置布阵，李重兴冷笑着对配属他指挥的锦衣卫亲军炮兵都头吩咐了一声。
想要用抛石机欺前来轰击石岭关？欺负我守关的兵力太少，在你们严阵以待的情况下，不敢出城去击毁这些抛石机？根本就不需要啊！这些锦衣卫亲军的大炮虽然都是些轻便的野战炮，打个一里地还是没有什么难度的，而能够随军携行的抛石机能打三百步远不？
“好咧！就照巡检的意思，欢迎一下胡虏的到来。”炮兵都头痛快地应了一声，然后转身向属下的炮兵大声喝令，“儿郎们，赶紧动起来，让胡虏见识一下什么叫大炮！”
…………
蔚进驻马关前，身周的骑兵却在纷纷下马，代州军在石岭关的任务就只有一个——领着契丹军当中的家丁牧奴前去扑城，即便是马军，今天也要当成步卒来用了。
蔚进的心中有些苦涩，麾下辛苦操练出来的马军都要被当成蚁附登城的消耗品，即便是那些消耗品当中的中坚吧，那也明显是得不偿失的，然而他根本就无力拒绝。从大义上来说，自己是前来勤王的，而身后的那些契丹军则是过来帮忙的，碰上了敌军堵路，却哪里有勤王军袖手而坐待友军以命开路的道理？而从实际情况来说，契丹军势大，那个北院大王摆明了要以兵威胁迫自己拚死向前，契丹军就在身后亮出刀子顶着腰眼呢，这个时候还能够回头、能够停顿么？
亏得自己在忻州商议军情的时候，还信心满满地要求契丹军用家丁牧奴去扑城呢……当时那个契丹南院大王的愤怒，蔚进是感觉到了的，不过当时还算温文尔雅的北院大王的愤怒，自己直到此刻才体会到了。
北院大王的确没有反对派出他们的家丁牧奴去扑城，只不过他同时也明确了代州军必须作为核心率先上前，理由是很简单的——一个是代州军作为勤王军理应冲锋在前，二一个是北汉军在攻城方面比契丹的家丁牧奴更有经验。
这样的理由真是无懈可击，身后契丹军的阵势更是让人无力抗拒，尽管心中是万般的不情愿，蔚进还是不得不下令全军下马，准备投入攻城作战。
好在北院大王也没有做得太过分，那些奉命参与扑城的家丁牧奴都会听从蔚进的调遣，此时已经进至代州军的两侧列阵，其阵势虽然比较凌乱，但又不是为了迎战阵势严整的敌军，推着云梯、扛着钩梯去扑城是尽够了的。石岭关的关城前面固然也挖了一条壕沟，不过在这样的地形中就不可能存有积水，而且壕沟还不算深阔，都不用什么壕桥了，只要略微填上一点土，再拿梯子一搭就可以跨过去。
卫融在忻州城虽然一直不敢乱动，但是勤王的准备确实做得十分充分，云梯、钩梯等攻城战具可做了不少，而且还有十多架易宇携行的抛石机，甚至有不少壕车与轒辒车。要是用于攻打太原城这样的大城，这点攻城战具当然是不够的，但是从忻州到晋阳这一路上应该没有什么坚城，算起来石岭关和赤塘关就是其中最坚固的了，后面的百井寨与三交口还不如这两个关城呢，有这么多攻城战具辅助，五千代州军加上两三万契丹的家丁牧奴不惜代价地轮番攻击，破关还是不难的。
不惜代价啊……这样一路打到太原城北郊的时候，自己的代州军还能剩下来多少？倒是那些家丁牧奴的损失对契丹人来说算不了什么，只要他们的正军精骑无损，他们的战力就没有多少损失，反正在汉境作战，有忻州为他们提供粮秣，打草谷家丁的用处也不大了，只靠着正军精骑就可以与周军在太原城外展开野战。
也罢，只要能够完成勤王的使命，就是用代州军的血肉在忻州与太原城之间铺出一条通道来又如何？这些儿郎们被征召和操练起来，不就是为了官家效死的么？
看着身周已经整装待发的部伍，蔚进终于还是狠下了心，从依附契丹援军一起出兵的时候起，代州军的惨重伤亡其实就已经是注定了的，在眼下正面临一场攻城血战的时候，心中的丝毫不忍与迟疑，都是对战局极为有害的因素，还是及时地硬起心肠来的好。
眼角注意着被忻州的砲手推上前的抛石机，蔚进打起了精神，等待着在一轮砲击之后发起冲锋。
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第十一章 接触战
第十一章 接触战
轰隆一声闷响，石岭关的城墙上火光一闪，一股青烟自城头腾起，把正在乱糟糟整队的那些契丹军中的家丁牧奴都吓了一大跳，众人的目光不约而同地看向了南面的那堵城墙，那堵高不过两丈余的城墙。
蔚进的心中莫名地一跳，这种从未听过的声音让他产生了极度的警惕，直觉很明确地告诉他，石岭关里面的周军有些非常危险的东西，此时他的目光和身周众人一样，不由自主地就望向了石岭关的城头。
耶律屋质更是心头狂震。
这就来了……这个能够引起他噩梦的声音，多年以来记忆犹新的声音，从高粱河一别之后，在石岭关这里再一次响起。
当年的高粱河一战，耶律屋质事后想来，自己的败因固然有很多种，但是忽视了当时的南京统军使崔廷勋、武定军节度使耿崇美两人之前与周军交战的经验，对周军阵中这种奇特的重型抛石机不够重视，无疑是其中的重要因素。
现在的耶律屋质当然是很重视周军的那些犀利兵器了，而且这一次驰援晋阳并不像增援幽州那样有很大的时间压力，有北汉的州县提供粮秣，他完全没有必要急着寻找周军会战。这一次耶律屋质率领十多万骑兵前来救援北汉，的确是打算实践当日崔廷勋的建议，准备在突破了石岭关防线之后就在晋阳的北面转入游动作战，力争以自己的骑兵优势骚扰截断周军的后勤辎重，疲惫围城的周军，最后等待时机一战而胜。
可是耶律屋质万万都没有想到，当初还只是配属在周人殿前军当中的利器，可算是金贵之极的东西，后来燕山的那些个关隘守军都没有的，现在居然可以配属到石岭关这种临时的前线小城了！周人在这些年里面该是造了多少这一类重型抛石机啊……而且还得在短时间内翻山越岭地运到石岭关上，由此看来中原可真是人多钱多，当真令人羡慕。
心中骇然的耶律屋质也未能免俗，和蔚进等属下以及其他契丹军、北汉军的士卒一样，不由自主地抬头望向了石岭关的城头。
就在关前坡下数万人的瞻仰之下，四枚铁弹丸从石岭关的城头急速飞来，眨眼间就横越了两军之间数百步的距离，直直地砸向了正在待命的攻城部队阵列。
在李重兴和指挥炮击的那个锦衣卫亲军炮兵都头看来，这第一轮炮击的准头可以称得上惨不忍睹，四门火炮全都是瞄着推进中的抛石机发射的，结果四枚弹丸偏偏就没有一枚打中——别说是没有正中任何一架抛石机，甚至根本就没有打在一条线上，就算是跳弹都不可能摧毁哪怕一架抛石机。
但是在耶律屋质等人的眼中，这四枚弹丸可就恐怖了……
蔚进所率的北汉代州军与契丹军当中选出来准备扑城的家丁牧奴在石岭关的关城以北一里左右整装待发，部伍虽然不够齐整，却也勉强可以看得，在这个阵列当中，也就只留下了十多条通道方便抛石机向前推进，其他地方可都是站满了人，如今周军抛�