赵定安一怔：“他们是我的结拜兄弟啊。”
“若是被敌人追击；你就抛下他们先跑进堡里躲着？你就是这样做大哥的么？”元封继续问道。
赵定安一时语塞；但又不服气地说道：“又不是真的有人追……当师父的也不能说话不算数啊；说得好好的比你先到堡子就能吃饭的。”
元封冷笑道：“这次你倒把我的话当真了；前天夜里干什么去了？让你刺马你非得刺人；若不是我及时发箭；恐怕当时你就被草上飞宰了吧。”
赵定安羞愧的低下了头；他到底年龄大些；知道自己理亏；再加上元封的威望实在是高；面对这个比自己还小三岁的孩子；赵定安反倒觉得对方才是大哥哥。
其实元封还是很满意的；这些少年的体能比他想象的要好得多；越野跑之后；他又带着少年们去郊外看了些树枝回来；随意往院子里一丢；就开始给大伙讲课：“你们觉得什么兵器最厉害？”
西北边陲少年心目中最常见的兵器自然是刀；长刀在他们心目中有着不可取代的地位；于是几个少年七嘴八舌的都说是刀；也有那不服气的；说枪比刀厉害；要不然那天晚上他们也不能战胜马贼了；两边人争执不休；元封敲敲桌子道：“都错！兵书上说；十八般兵器；弓为第一。弓箭在手；百步以内就是我说了算；什么刀枪剑戟都不在话下。”
师父到底是见多识广啊；开口就是兵书上说；少年们心悦诚服；都静静听元封讲课；元封说：“当然了；弓箭也不是万能的；敌人若是有盾牌就可以抵消其大半的威慑力；所以每种兵器都是相生相克；没有绝对的第一；在合适的时机使用合适的兵器才能做到最强；咱们不是刀客；不能光练刀法；刀枪剑戟斧钺钩叉弓弩都要练；今天就先从刀开始吧；我来教你们一套刀法。”
说完元封让众少年取出长刀；跟着自己学了一套极简单的刀法；动作很少；只有十几招；但是招招致命；绝无花哨；等他们基本掌握之后元封就自己进屋不知道忙和什么去了。
到了晚饭时间；练了一整天刀法的少年们面对香喷喷的饭菜；都不敢动筷子；师父说过不许吃完饭谁也不敢忤逆；不过这饭菜难道就扔了不成？
元封道：“都累了；歇着吧。”说着自己扯过被卧自顾自的睡了；少年们面面相觑；也只好吹灯睡觉；他们的铺陈都拿来了；在大炕上摆成一溜；都是火力壮的大小伙子；挤在一起睡觉倒也不冷。
累了一整天的少年们沾了枕头就睡着了；不大一会；呼噜声四起；元封却又爬起来；悄悄到外间点起油灯认真的削着什么东西。
半夜时分；北风怒号；吹得院门啪啪响；少年们挤在温暖的被窝里睡得正香；有几个人还说起了梦话；流出了口水；可是元封却突然冲进来大吼道：“马贼来了；快起来！”
这下子可炸了营；有几个机灵的家伙光着**就跳起来；伸手往枕头底下摸刀；还有一些人睡得极沉；任凭动静再大还是酣睡不止。
最后元封硬是用棍子把这些人给抽起来了；喝令他们把衣服穿好；在炕前站成一排；元封拿棍子一边指点着一边训斥：“一个个的睡得象猪；这要是马贼真来了怎么办？”少年们大气都不敢出；哆哆嗦嗦听着师父的训斥；好不容易训完了；元封才道：“去吃饭吧。”
饭菜早已冰冷；有人提议把灶捅开热热再吃；元封却不同意；他说：“万一是行军打仗途中；哪有时间吃热食；就算冰天雪地也只能吃冷的；就这么吃！”
吃完了饭；少年们再次上炕睡觉；这回没人敢睡那么死了；有几人还小声嘀咕：师父这是咋了；这不是传授武功；是把俺们当兵练啊。
次日一早；元封再次领着大家出城遛马；说是遛马还不如说是遛人；先骑出去十几里地；又屁颠屁颠跑回来；简直和傻子一样；不过大家也只敢私下抱怨一番；谁也不敢当面提出意见。
长跑结束之后；元封把大家集合起来；先让每个人尽力举石锁；能举几个就举几个；完了之后拿出十二个桦树叉和牛筋做的弹弓来；发到每个人手中；说道：“这是我特意做的弹弓；力道各有不同；从现在开始；直到我托人买的弓箭到来；这些就是你们的主要武器。”
少年们拿着弹弓都傻了眼；这算什么啊；小孩打鸟用的玩具么？元封看出他们眼中的疑惑；便从赵定安手中拿过弹弓；取出一粒弹子包在弹弓皮里；朝着院字里那个石磨打去；啪的一声就打下一块石屑。
“谁的脑袋比磨盘还硬？用上铁弹子；便是头顶铁盔都能给他打成重伤；你们切莫小瞧这弹弓；朝廷大军中也多有装备；算是一种贴身暗器；昨天我们学过刀法了；今天就学学怎么打弹弓。”
弹弓这玩意大家并不陌生；小时候多多少少都玩过；所以学这个上路很快；起初只能射十步以内的目标；经过元封的提点；渐渐能射的更远、更准了；学弹弓远比练刀来的有趣；大家闹哄哄的射着泥丸；镇上的人看了就笑；只当元封领着大家玩呢。
每天的训练就是这样；骑马、长跑、举石锁；练刀；练枪；练弹弓；有时候半夜还会练紧急集合；这是少年们最头疼的一件事了；而元封也在这上面得到极大地乐趣；每次他都暗暗想着：叔叔啊；我终于把你强加给我的痛苦转加到别人身上了。
元封很有原则；从不使用肉刑；就连饿饭这样的惩罚手段用的都很少；大不了是罚举石锁；或者趴在地上双手撑地一上一下；这倒和叔叔当年训练他有些不同；元封一直认为；若不是叔叔经常罚自己不许吃饭；说不定个头不会这么矮呢；大家都是长身体的时候；最好别缺了营养；影响身体发育。
就这样训练了十二天；期间元封只离开过一次；一昼夜便回来了；也不知他干什么去了；到了腊月二十八这天；镇子上的年味已经很足了；元封把大伙集中起来说道：“我要做一件大事；不知道你们有没有胆子同去？”
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黑暗时代 1…13 奔袭
少年们的豪情被激了起来；一个个拍着胸脯道：“怎么不敢去；九郎你说吧。”
元封道：“我要去把马贼的老窝给端了。”
按照元封的估计；他的这些徒弟们听到这个计划多少总会有几个吓得不敢去；但是出乎意料的是；所有人的听了之后都是一副跃跃欲试的架势；两眼放光道：“师父；你说怎么个端法吧；俺们跟着你干。”
这倒弄得元封一肚子预备好的台词没机会说了；原本还想陈述一下马贼的凶狠残暴；对镇民的欺压**什么的；激发一下大伙的斗志呢；哪知道这个步骤直接省略了。
其实想一想也明白；十六七岁正是初生牛犊不怕虎的年龄；漫说是去端了马贼的老窝；就是说领着他们去兰州府抢官仓恐怕这些少年都不带一丝犹豫的；易冲动；好指挥；忠诚度高；正是这个小团体无与伦比的优势。
若是在以前；马贼们凶狠残暴杀人不眨眼的形象或许还是个障碍；可是这些恐怖的形象已经被元封打落凡尘；一箭一个；比杀鸡都快；况且少年们也亲手宰了三个马贼；这胆气也练起来了；区区马贼算个屁啊；俺们有大刀客元封在；怕你个鸟。
少年们自信满满；兴高采烈；仿佛是听班主任宣布了春游计划的小学生；只有王小尕双目含泪；一个人站在角落里沉默不语；元封拍拍巴掌示意大家安静；然后训斥道：“你们当是去玩的么？马贼可不是三岁小孩；此番出征；咱们十三个兄弟；少不得要留几条性命在那里！好好想想再回答！”
此言一出；众人皆惶然；这才意识到这不是野游而是拼命；于是大家都沉默起来；思忖着真要去了的话；凭自己这副小身板能不能活着回来；忽然角落里响起一个声音：“我愿意去！”
众人回头；见是王小尕；王小尕胸膛起伏着；双拳紧握；眼睛含泪道：“是马贼杀了我的爷娘；我从小就盼着能为他们报仇；现在机会终于来了；我一定要去！就算把命搁在那里；我也有脸见泉下的父母了。”
元封走上去拍了拍王小尕的肩膀；赞许道：“好兄弟；有种！”接着对众人道：“我们铲除马贼；不是为了威风；也不是为了求财；而是为了保命。咱们十八里堡已经成为马贼的眼中钉肉中刺；若不灭了咱们堡子；他们寝食难安！所以咱们必须先下手为强；把他们都宰了才能保全堡子的平安；所以这件事必须要做！”
少年们的**又被调动起来；想到长久以来马贼的凶残和家人对他们的畏惧；一股愤怒油然而生；一片斩钉截铁的声音响起：
“我愿往！”
“我跟你去；师父！”
元封欣慰地向大家逐一抱拳道：“元封没有看错大伙；果然都是有血性的汉子；现在我把计划大致说一下。”
……
听着听着；忽然狗剩插嘴道：“师父；不妥啊；咱们谁也没去过黄草铺；二百里地要是中途跑岔了怎么办？”
元封道：“狗剩想得周到；不错；我也想到这一点了；虽然咱们没去过；但是有人去过；定安哥；把人叫进来吧。”
赵定安答应一声；下炕出门；不一会儿便带了一个小伙子进来；众人一看；原来还是熟人；张驼子的儿子张铁头；他是邓子明马帮里的马夫；跟着商队走南闯北去过很多地方；漫说是黄草铺了；就是兰州府都去过；找他做向导再合适不过了。
张铁头和赵定安是从小玩到大的好朋友；可是此番回来；发小却不愿意带他玩了；为此张铁头很是郁闷；后来知道定安他们一帮人组建了个小团体；每日骑马练刀好不快活；张铁头向来自以为高人一等；眼里看不起这些小兄弟；可是此时却被人排斥在外；心中说不出的郁闷；也曾托赵定安说和；想加入十三兄弟；可他毕竟是马帮的伙计；开了春还得出去；所以元封不大愿意；其他人也不愿意再加进一个二哥；所以张铁头一直未曾如愿。
张铁头进屋以后；向众人抱拳行礼；称呼都是喊大号；没有大号就按照座次喊七郎、八郎、十三郎的；丝毫没有瞧不起这些小兄弟的意思；众人满意他的表现；让出来个位置请他坐下。
显然元封已经和张铁头谈过了；他开门见山便道：“黄草铺在十八里堡以西大约二百里处；说是二百里；其实满打满算不过一百八十里；道好走的很；快马一天就能到；不过马也累得够呛；大冷的天；稍不注意马就跑废了；所以你们最好带着我；黄草铺是大镇子；人多房子多；你们都没去过；所以还得靠我引路。”
听了这话；众人便又有些不服气；狗剩讥讽道：“铁头哥；你知道俺们去作甚么？这靠你那靠你；杀人是不是也要靠你啊？”
张铁头脸上一红；随即又咬牙道：“真让我干；也能干得！”
元封圆场道：“好了；这件事断断少不得铁头哥；咱们没走过那么远的道；必须有人引路、照顾马匹才行；明天就出发；争取年初一早上回来；如何向爷娘解释不在家过年；你们自己去想；实在想不出好招的就干脆别说；总之这件事务必保密；谁透露出去就别跟大家一起玩了！”
这个惩罚够狠；料想也不会有人向外透露半点风声；张铁头好不容易才获得一起行动的资格；更加不会戳篓子。
当日的遛马长跑活动暂时取消；改成练习爬墙；八尺高的堡墙和普通的一人多高的院墙都要爬；高的叠罗汉；矮的必须一跃而过；张铁头负责伺候牲口；检查马掌；准备行装；赵定安则回到铁匠铺；不知道做什么去了。
次日又练了一个白天；到了晚上掌灯时分；少年们都整理好了行装；收拾的利利索索的；腿上缠着绑腿；袖子也用布条子扎紧了；二指宽的铜头牛皮板带杀得紧紧地；用油石磨过的长刀或背在身后；或插在腰间；弹弓别在板带上；一伸手就能拽出来；黄泥搓成又经阳光暴晒的泥丸放在一旁的小口袋里；摸取也很顺手；干粮饮水野地露宿的铺陈都装在马鞍子上了；另外还有十二根桦木杆的长枪竖在旁边。
元封亦是一身劲装；身背那把镶金刀柄的长刀；左佩弓；右带箭；在赵定安和张铁头的簇拥下走了出来；赵张二人已经十八岁；算是成年人了；体格发育的很好；佩着长刀倒也威风凛凛。
“定安哥；把东西发给大家吧。”元封说道。
赵定安拿出一个口袋；往每人手里倒了十个红枣大的铁珠子；沉甸甸黑黝黝的拿在手里很有感觉。
“这是定安哥连夜打造的铁弹丸；弹弓配上它；不比弓箭差；到时候就使这个。”
众人听了都喜滋滋的把铁弹丸往身上装；并且想把泥丸子扔掉；却被元封阻止：“留着吧；又不重；万一还能用上呢。”
十三兄弟；外带一个张铁头；饱餐一顿之后趁着夜色离开了十八里堡；一共是十四个人；十七匹马；另外还带了些盘缠钱；这回元封把自己的家底子全豁出去了；多带几匹马一方面是有备无患；一方面还能往回拉些战利品；总之预备的充分点准没错。
月朗星稀；空气干冷；这支小小的骑兵队伍在杳�
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