颜兮听到他的这句话，笑道：“表哥过谦了。表哥金声玉振，腹载五车，总不会错的。”
曾琼听后，也喜不自禁，谦虚道谢。
又聊了片刻，颜兮发现曾琼此间手中仍一直握着书，不肯放手。因此也不便多去打扰，就告别与母亲回府了。
刚一回府，却见朱夏儿等人正候在院中，见到颜兮，都一脸大喜地朝她使眼色，若不是芩氏仍在旁边，差点儿就要扑上来抱她了。
颜兮皱眉不解，随芩氏走进大堂。一进去，却惊讶发现大堂两旁地面上摆满了十几口大箱子，铜底银纹，又有玉石为嵌。挑来之时所用横木还未卸，显然是没来得及移走。
芩氏唤单管家来问，单管家一见二人便满面笑容，连声贺喜道：“恭喜夫人，恭喜小姐。这些，是三王子殿下送来的聘礼！”
颜兮闻后，霎时间心中如雷轰般，呆若木鸡，愣愣地站在原地好半天也未缓过神来。
芩氏则镇定得多，她略略皱眉，并不因此事高兴，问单管家：“老爷允了？他如今人在何处？”
单管家回答：“三王子亲自来聘，老爷怎能不允。他此刻已同三王子入宫向王上禀明此事了。”
芩氏默然，略一思索。心知若从彭礼与三王子当真把这事说与王上了，那便成了板上钉钉的事了。若有变故，往大了讲就是欺君之罪。
芩氏抚了抚仍立在原地一句话也讲不出来的颜兮，柔声说道：“兮儿，先回房再说。”
颜兮随母亲回了房中。芩氏命佣人退下，闭了房门。
颜兮尚恍惚如身处梦中，不敢置信自己已与子明就这样订了婚。明明昨日她才过了生日，兄嫂父母视她如宝，丫鬟下人待她如珍。前路虽茫茫，她却知道自己总是被爱的。怎会仅仅一日，自己已定了丈夫与命运，不久便要离开这儿的一切，嫁与他人？
芩氏沉默良久，忽开口问道：“兮儿，你喜欢三王子么？”
颜兮从未想过这个问题，也没想到一向严谨的母亲会突然问出这种话来。顿时红了两颊，低头支吾，不知如何回答。
芩氏见她扭捏可爱的模样，微微笑了笑，她站起身子，走到窗案前，彼时窗外漫漫白雪，冬日阳光尚好，斜照入室，满地光斑。
她似在回忆，眼神空远，嘴角有笑意。良久，她说：“兮儿，若你喜欢他，便同他在一起。若你另有意中之人，便留在那人身边吧。”
颜兮惊异，似未料到这种话会从母亲嘴里说出来，不禁叫道：“娘……？”
芩氏转过身来，朦胧光芒透过窗纸，打在她的华美袍子上，她目光温柔如水波流淌。她道：“人这一生，求的东西太多。而大多数的若肯用心，总也是能得到。唯有一样，只看命。若命不来，便怎样都来不了。若命来了却又错失，便一生都只能如此，再也不可复得了。”
颜兮不知为何，被芩氏的一席话讲的颇为伤感，她喃喃道：“是缘分么？”
芩氏笑了笑：“兮儿，女人一生命运，总是身不由己的。在家时要听父母之命，嫁人后要遵夫家之言。这些，娘都不能左右。娘只希望，你能寻得自己真正想与之一生一世之人。不论是何人，是何身份……娘只是不想你这一生，在该抉择之时看错了自己的心。最终这一辈子，空留遗憾。”
颜兮从未想过，平日里自己素来畏惧的做事总有分寸的母亲，竟会突然对她说这些。
她顿时流出泪来，如同一个还牵着母亲的手撒娇哭泣的孩童。
芩氏走到她身旁，将坐在椅子上的她搂住，一只手不住来回轻抚她的秀发。不觉眼中也朦胧了泪水，她似乎是微有激动的，说：“兮儿，选择你最安然快乐的路去走，我与你爹，总会支持你的，纵使是牺牲性命。如今是，以后也是。这一点，你一定要记得。”颜兮不知今日娘亲是怎么了。竟说出这种话。
芩氏又道：“若你真心欢喜之人不是三王子，那娘纵使搭上性命，也不会让你嫁给她的。”
她哭着，摇了摇头。闭上眼眸，窗案落影在地面上缓缓移着，许久许久。
她开口：“娘。我想嫁给他。”
芩氏低头看她，似乎略不可置信，复问一遍：“兮儿，你所言为真？”
颜兮羞涩一笑，温顺点点头，却不再言语。
她还记得，初见时她配合父亲演了出造作戏码，尴尬失礼时他仍温雅而笑。再见那夜她痛哭狼狈，他在一旁忽而出言从容劝解。
她也久久难忘，那时红梅树下，清风骤起，他为她拾起落花，飞扬发丝之中，惊鸿一瞥。
后来她曾在梦境中又复与他相见过，梦中正是晴天朗日，他长身俊逸，立于碧波桥上，脚下湖水潋滟，身后绿柳拂堤。
他笑如清风，公子如玉，绝世风流。
她才情窦初开时，曾幻想了无数次未来夫君该会有的样子，眉眼身形，姿容情态，一颦一笑，一声言语。
这些原来，全是他有的样子。
☆、落雪
颜兮与三王子订婚一事立刻传遍青龙，甚至是传遍凤凰。
全城削尖了脑袋想嫁入宁宫府的千金小姐们立即如霜打的花，蔫蔫地同父母回了家，不再去府门外徘徊。唯有些家境出身不佳的姑娘仍流连其中，盘算着做个妾室也好。
百姓皆传女方身世极为显赫，乃是翰林院学士之女，兄长是前锋营左翼骠骑将军，兄嫂乃大相国司徒瑾之女。这等地位，绝非一般官宦之女可以匹敌。
因此虽心有不甘，那些官员富甲们却也不敢有什么怨言。
从府中，亦是人人道贺，说颜兮嫁去后就是王子妃了，况且看这情势，以后也许能成为凤凰的王后。
颜兮却根本未想那许多，只是为此事又娇羞又喜悦，又伤感又迷茫，千丝万缕般的情绪却缕不出头绪。
她头一次心乱如麻，手足难安。看书时一会儿盯着文字哧哧笑起，一会儿又眉头紧锁愁云满面。朱夏儿在旁笑她，她便更燥了，干脆一扔书独自走出房门。
一出门才发现天上又开始落起飘雪，稀稀松松一时未成鹅毛之势，这样的小雪倒让人心生欢喜。
她将斗篷的大大连帽戴上，帽边有柔软温暖的狐毛。走到梅花树旁，见此时梅花开得比子明在时更艳了些，又是有白雪浅浅地盖在树梢上，更显红梅绝立之色。
她盯着梅花愣神，又抬起头看向灰蒙蒙的天际。落雪纷纷不停，抬首看时更显苍茫。不时有雪粘在长长睫毛之时，她却只是微微眯眼并不在意。
一时心中空落落的，可彼时也根本不知是什么缘故。她穿着朱红斗篷，在雪中久久抬首站立，仿佛灵魂已随雪花飘出砖墙，连身子都轻了许多。
不可言喻的寂寥落寞。
时光悄然而逝，耳边唯轻轻风声，太静了，又仿佛连雪落到地上的声响都能听见。这样不知过了多久，心中一片空澄。
忽而觉寒气入了骨中，不觉打了个喷嚏。
而就在这时，身上忽的一重，已被披上了一件灰色大氅。
颜兮仰着的头这才低下，脖颈传来酸楚感，她回眸去看，而后莞尔：“吉承。”
吉承此时约十五上下，一年间已比颜兮高出些许了。他本就眉目清秀，此时逐渐长开，容貌虽未太多改变，却多了些少年之清逸。
他看着颜兮的眼眸，道：“大小姐。”
颜兮这才注意到自己身上披着的大氅是他脱下来的。也不知他已在自己身后驻足静静守了多久，却一直不曾出声。
颜兮忙想将大氅拿下来还给他，却被他马上强制按住，复又为她整理了整理。颜兮抬眸看着眉目认真的吉承。忽然发现朝夕相处一年多以来，自己却从未这样仔细看他。原来他睫毛这样长，盖住了正低垂着的漆黑眼眸。那双眸子似是感到自己的目光，忽而抬起，四目相对，颜兮才发现印象中一向寡言淡漠的他，眸中亦可以如秋水般温和。
一时无言，雪落纷飞。
颜兮垂下头，轻声说道：“吉承，我有件事想告诉你。我……可能要嫁给三王子了。”
并未有如期的沉默，吉承便说：“嗯，大小姐，我知道。”
大小姐，我一直知道。
颜兮浅笑，问：“你会为我开心么？”
吉承默然看她，她嘴角微微翘起，眸中有星光闪烁，是十分期待回答的模样。
他微笑：“是啊。大小姐，我总会为你开心的。”
二人说话时，呵出氤氲之气来。
颜兮笑着又问：“一直？”
吉承颌首：“一直。”说罢，又道：“大小姐某日绣完了一副手帕，某日读书被老师夸奖，某日与老爷夫人多聊了许多有趣之事，某日因喜欢的花开了而高兴，某日望着窗外云卷云舒忽然笑了，某日……披上红衣嫁与意中之人。我总会一直为你开心的。”
颜兮看着他，怔怔地讲不出话来。
她小声的，不确定地问：“也会一直陪着我么？即使我嫁去了三王子府？”
吉承问：“大小姐希望如此么？”
“嗯。那当然啦。”
“那便会。”
颜兮又耍赖，咧嘴笑着问：“那，如果我去了西南沙漠之处呢？如果我去了极北寒冰之地呢？如果我去了重重王宫之中，如果我去了渺渺天际之上呢？”
吉承听她乱讲，便微微一笑不去理她，掸了掸她发上雪花，说：“大小姐，别闹了，回去了。”
颜兮彼时一只手在胸前攒着他的大氅，一只手被他在身前拉着，咯咯地笑，不停地问：“会不会呀，会不会呀……？”
白雪飘舞于空中，如飞絮满目。墙角梅树旁两双脚印，很快便被落雪盖住，苍白一片。
☆、夏嘉
商议之下，子明与颜兮的婚事定在次年三月初九，请人来算，那日大吉，正宜婚嫁。而且那日也正好是子明与颜兮初见之时。
知道还有一年时间才会离开从府嫁给子明，颜兮的心这才安下。时光虽快，也毕竟是整整一年。
冬季悄然而逝，转眼又是春暖花开之季。
三月二十这一日，是科举放榜之日。
寒窗读书十余载，多少人就只为等这一刻及第高中，从此扬名立万。
这日清晨，众考生聚于殿前，依次整齐排开，等待书吏唱榜。书吏自第五名起向前唱名。若唱到自己之名，便可入宫中由王上亲自甄选状元榜眼探花，称为殿试。
不过不论如何，会试得过者，也是几万考生中出类拔萃的。且得过会试者才可有机会殿试面圣。因此人人紧张万分。才只三月，天气尚凉爽，好多站在殿前等候的考生就已大汗淋漓，焦躁不安了。
过了约一盏茶功夫，从彭礼，吉方等翰院国监众人缓步入大殿，端坐于案前。一旁的书吏手握唱名册俯首由大殿内走出，高立于长阶之上。身下是整齐站着等待多时的考生。
曾琼也正在其中，长期站立的身子微微颤抖，紧张且疲劳。
书吏缓缓打开名册，名字用墨写在白色锦帛之上，两侧绘着凤凰国常用的凤凰腾飞之图案。他眯着眼仔细看了一遍，而后清了清嗓子，开始唱名。
“会试第五名，临阳陆丙丰——”
“会试第四名，港泽镇权朋——”
皆非曾琼。他却也并不求这四五之名。静心继续听着。可第三名，亦非他之名。他手掌有汗水渗出。
“会试第二名，宝阳丰拱——”
日头渐渐升起，阳光刺目，曾琼微有晕眩。名字唱到如今，只有两种可能。及第高中或名落孙山。
书吏略一沉默，复而扬声念道：“会试第一名——”
住了住。
时间如静止。一众考生均将心提到了喉咙，心中如打鼓般跳动。
“临阳夏嘉——”
从府里。从彭礼刚回府上，见到满怀期待迎上来的颜兮与芩氏，不觉叹了口气。他略显愧意地将双手揣入官袍长袖中，一时也不知该说些什么。
颜兮见父亲此举，略微一愣，问：“表哥莫非不是头名么？”
从彭礼将官帽取下交由身旁的单管家，只摇了摇头。
芩氏见他模样，便已了然，在旁也是微微叹气，不觉十分惋惜。
颜兮却不可置信的样子，又问：“那是只得了次名，是么？或者第三第四？表哥日夜苦读，却总不至是第五吧。”
从彭礼默然，而后又摇了摇头，对芩氏道：“莫若改天你去曾府看望下他们。”
颜兮听父亲之言，这才默不作声，心里酸楚难言。因她是见过表哥那满怀期许的目光的，她想起书房中那如山的散乱书籍，不知此刻表哥是否已默默将它们都收起了。
从彭礼往大堂走去，颜兮在身后问：“那头名是谁？”
从彭礼驻身答道：“临阳夏嘉。”
又过些时日，殿试考毕，于王宫内宣布状元。
半日间，全城皆知，新科状元乃会试头名，临阳夏嘉。