曾下过多少次决心想要抛却一切，任性地一走了之。可是她知道颜兮始终记挂太多，背负太多，甚至畏手畏脚。
她背负从府上下的责任，背负自己与朱夏儿这些身边之人的命运，背负身为人妇的伦理，甚至背负了吉承的人生。
背负的使命与经历的噩运如同枷锁，捆住了原本生性率直的颜兮，亦捆住了她的心。
可她却从未与人说过，即便是自己与朱夏儿这些唯一可以说说真心话的人，她都隐忍着不肯多说一句。何尝不是骨子里的倔强。
看着颜兮低着头独自沉默的背影，凌冬儿亦感心中悲凉，略有哽咽地轻声说道：“小姐曾经……又何尝不是如此敢爱敢恨啊。”
她苦笑道：“小姐还记得你十岁那年喜欢上了来府中做客的远亲家的杨公子么，虽差了七岁，却还是每天都要凑到人家跟前说喜欢人家，想要嫁他，弄得杨公子都难为情，全家人亦哭笑不得。后来听闻杨公子回家后订了亲事，小姐还哭了好长时日。”
“后来老爷想让小姐嫁给三王子，千方百计牵线搭桥，小姐却不是借口称病，就是制造些小麻烦，总是搅黄了老爷的计策。那时老爷生气，便怨怪小姐‘总由着性子做事，从不为身边之人着想。’”
“那时候，小姐常常一时心起便想些点子出来，就如拉着我和春儿在冬天里放风筝，却不慎脚滑摔进池里，幸好孔叔赶来及时，才没酿成大祸。还有后来吉承来府中时你硬拉着他去夜市玩儿，那次因有三王子在的缘故，老爷夫人发了好大的火。”
颜兮听了良久，喃喃道：“那时始终是我任性妄为，才牵连你们。”
“才不是。”谁料凌冬儿摇着头道：“那时的小姐，才是那你真正的自己。快乐时酣畅淋漓地笑，难过时痛痛快快地哭，小姐总是知道自己想要什么，因此我们只要跟在小姐的身后，尽力地护你周全便是。这点做起来却也并不那么难，起码我们总是能看见小姐的笑容，那对我们而言便是最好的事。”
“可是。”凌冬儿看着颜兮刻意别过去的背影，语气中微有些悲意：“小姐已经多久没真真正正地笑过了？”
颜兮始终背着身子，不发一言。
凌冬儿心里难受，问道：“小姐，你能否告诉冬儿，你到底真心想要什么。怎样才能让你变回过去那个无忧无虑的小姐？”
颜兮抬了抬眸子，眸中如蒙了水雾，她缓缓道：“我想要的……”
凌冬儿点点头，认真地听着。
忽地忆起那年即将嫁于子明，凌冬暮雪，她与吉承自拢风田回了府上，窗外一派飞雪连天之景，屋内暖和，在房中与朱夏儿闲聊，她偶尔问到，凌冬儿所指的吉承想要的到底是什么。
朱夏儿一抿嘴：“小姐你呗。”
电光石火一般，她久久地愣在屋中，一动不动，心中有无法抑制的暖意流淌，又夹杂心脏剧烈地跳动。
那时她涉世未深，尚且不懂那心跳的含义。只道那是对迟迟未解的真相的错愕。
彼时，她曾见南荣子明的天人之姿，不可谓不为之所动，又因父亲的先斩后奏，她便在少女心事中以为那时的脸红便就是爱。
她在与子明订婚后，有很长时日未曾得见他，她却也并不为此挂怀，仍旧与吉承冬儿他们偷得浮生之闲，从不思念子明此时在何处，又在做些什么。只有当旁人提到他时，她才懵懂着羞涩起来。
她亦曾与吉承闹过别扭，却在那些日子坐如针毡，那次她在病中，医生诊是肺痨，她迷糊之际问的却是“吉承呢？”
她对吉承的身世感到好奇，问过无数身边之人吉承平日琐细，想要弄清他的事情，却在面对他的时候不透露丝毫自己的这种心情，那时她只以为自己是对未知事情的好奇，却从未想过她为何从不对子明，甚至冬儿夏儿这样上心。
吉承醉酒时搂住她，她的身体毫不抗拒，完全没有在面对子明时的那种慌张无措之感，只觉得踏实安心。多少次，只要有吉承在身侧，就好像再也无可畏惧。而若他不在，她便心中如被挖去一块儿，总是慌神无措。
那年父亲病逝，晨曦朝晖，落烟满城，吉承一席长衣翩然于风中，在晨光里伸手对她，说一句“大小姐，我们回家。”
只有他，只有他永远会在她最需要的时刻出现。
只有他，能带来起死回生的力量。
往昔种种，一时间汹涌而来，一一浮现于脑海。
颜兮双手紧紧抓着衣裙，愣愣地抬起眸子。
时至今日，才真真正正直面了自己的内心。
时至今日，才清清楚楚明白了一切的一切。
她如梦初醒，久久不能言语。
“小姐？”凌冬儿看她的样子，有些慌神，问道。
颜兮摇着头，眉心紧皱，她闭着眸子：“可是一切都晚了。”
她侧过头去，看向窗棂外那琼楼飞檐遮蔽下，四四方方的天空和宫墙。阳光尚好，春意盎然。
可是，她与这□□，一同被关在了这里。
“小姐，什么晚了？”凌冬儿不知颜兮心中所思，只能在旁问着。
颜兮大彻大悟，却始终再说不出一句话。
若她还是十指不沾阳春水，从未经历过苦难折磨，从不知人命可贵的千金小姐，那她或许早就依着性子与吉承一走了之了吧。
若她早早地审视自己的心，看清这份已埋藏数年的感情，那结局也必定不是如今这个样子。
这中间的一切，哪怕命运待她稍好些，她最后选择的，也不该是这条路。
然而，路已经选了，一旦开了头，之后便只能走下去。
颜兮轻轻道：“我好想见他。”
凌冬儿忙点头应道：“小姐，我去想办法。”
吉承平日身在军营，来王城中时也是在前朝议事。凌冬儿又如何能帮得到自己？若真要她去想办法，又恐她反伤害到她自己。
想到这儿，颜兮恢复了理智，轻轻拭了拭眼角，摇了摇头，勉强露出笑容：“不必，冬儿。他不来，总有他的理由，若有时机，他总会来见我的。”
她抚着腹中的孩子，一方面想着吉承，一方面想到自己将为人母，便强打精神，亦是在安慰凌冬儿。
“待见他时……”想到此处，颜兮闭着眸子，笑了笑。
待见他时啊。
再好好说与他听。
☆、后宫
次日，和韵又来，其时恰好新入宫的三个秀女在明夕宫里问安。其中一对胞胎姊妹是秀女中最惹眼的两个，一入后宫便均被封为婕妤，须知其余秀女大多只是才人，只有少数封为美人。这二人不可谓不出尽风头。二人虽为双生子，长相略有几分相似，气质却不尽相同，是可明辨。
姐姐兰素，秀美可人，空谷幽兰，如江南水乡的浣纱西子。妹妹兰锦，灵动似仙，少女的眉眼间又有些妩媚之气，讲话亦语速很快，条理清晰，是个聪颖之人。
她们二人下位坐着碧美人，她名为碧痕，一个官家小姐，取如此不吉之命，却也有个典故。碧痕的生母自幼与兄长流浪，一次偶遇醉酒的碧痕之父。便被他花了十两银子双双买回府中。
碧痕的母亲成了妾室，却并不得宠，在府中熬了七年才怀上碧痕，却还是个姑娘。碧痕之父便十分不宠爱她，甚至亦没有心思为她起名。只搪塞地送了碧痕母亲一块儿翡玉，当做封赏。
碧痕的母亲拿到那块儿翡翠一看，却也并不是什么珍贵之物，其上还有明显的瑕疵，就是送个下人也是十分拿不出手的。可见他送这翡翠时连多看一眼的心都没有。碧痕母亲心寒，便一气之下为她起名碧痕，其中有讽刺之意。
也不知是不是名字不吉，碧痕其人身子十分柔弱，行起路来也如弱柳随风一般，每日里亦需服汤用药的。但她相貌却很是标志，连带着这份娇柔倒让她在人群里显得与众不同。因此被子明封为美人。
三人都有心向颜兮表明忠诚，因此每日的请安从不落下，今日也来得很早。颜兮对后宫这种党派之分并无多大兴趣，但她们既愿意与自己聊聊，倒也聊以解闷。
四人正聊着，和韵便随着采风一同进了屋。兰素，兰锦与碧痕立刻起身向她问安，她却并不多看，径直快步走到颜兮身前，神情有些腼腆。
她拉过颜兮的手，小心翼翼地问道：“嫂子，昨日是我不对，你可还生我气么？”
颜兮没料到依她的性子，竟会这么主动地来道歉，笑道：“和韵所指的是何事？我不记得我有生过气呀。”
和韵听后，才舒了口气，爽朗笑道：“我就知嫂子必不会为这些事计较。只是，嫂子再也别说阻拦我的话了好么？我身边的人，尽是反对之言，每天听得耳朵都生茧子了。”她叹了口气，也不过是十四上下的年纪，却学起了大人的忧愁来：“我只想能有个人是认同我的坚持的。”
颜兮听后，心中一软，若和韵看中的是哪个白衣少年，又真心相爱，那依照颜兮的性子，是必会支持她的。
可是对方是吉承。
且不说吉承对自己而言意味着什么，就说自己对吉承而言意味着什么，她也不能让和韵走错这一步，走错这一生。
可是当下，她也不好再反对什么，只好微微点头，说道：“若有缘，自会在一起，即使天下人都反对，也是会的。”
她还有一句话隐在心里：若无缘，那纵使颠覆天地，亦不过徒劳而已。
和韵欣喜，便坐到了颜兮身侧，这才注意到另有三人，是新入宫的婕妤美人。
三人又依次施礼，便聊了几句，说起了王上寿宴将至，这是他登基为王的第一场寿宴，将会宴邀群臣，妃嫔亦可入宴。
和韵喜道：“不知吉承会不会来。”
颜兮垂了垂目光：“国宴只有正三品以上大臣方可前来，吉承还不能够。”
兰锦听到这名字，也有几分耳熟，又听他似乎与颜兮和韵相熟，便笑道：“可是那个最年轻的校尉？嫔妾入宫前亦曾听家父说过，吉承大人虽年轻，却十分有才干学识，很得王上赏识，前几日又升了校尉。青龙城中这短时间也一直在谈论他呢。”
兰素也在旁点头道：“听说其人也是一表人才，便有许多豪门望族想求得这一金龟婿。颇有当年夏状元之风采。”
和韵急忙问道：“那吉承可有答应过么？”
兰锦摇了摇头：“据说他只退而不见，毫无这些心思。久而久之，那些人也有些望而却步了。”
和韵这才满意地笑了笑。
碧痕在旁搭话道：“那夏嘉大人呢，他后来可有意中之人？”
兰锦仍笑着，却并无心思回答碧痕的话，只随口一句：“我也不知。”
见她如此态度，碧痕也只能转回头来，不再言语。
颜兮在座上看着她们二人，一笑，出言化解道：“我倒只听闻夏嘉安于其位，忠心为国，却不曾听过关于他的其他传闻。”
兰素便接话道：“贵妃娘娘有所不知，据说他是有一纸婚约在身的，只是好像女方是他从前所居镇上的一个普通人家姑娘。想来他也是飞上枝头，便就瞧不上人家，因此迟迟未娶。”
朱夏儿正站在颜兮身后，听她这样说夏嘉，心中愤懑，便想出言反驳。
颜兮早知她会如此，转身有意无意看了她一眼，她才止住了话来。
颜兮再未接话，几个女子一起，又谈了半天有的没的家长里短，到凌冬儿来说颜兮该喝药了，众人才各自散去。
因子明寿宴在即，后宫女官都忙于安排寿宴事物，上到嫔妃们所传着装，下到菜品摆盘，俱要一一打点。也少不得请示颜兮。而颜兮本就疲累，又要操心这些，自是有些吃不消。
子明便以荣妃身子康复为由，亦让她分担些后宫之事。
这于颜兮身边之人而言并非是好消息，因为荣妃看似是分担，实则是在后宫有了权力过问各事。有些谄媚之人便急着每日又去向荣妃请安，因势利导，不过是墙头草，两边摆罢了。
大家都看清了如今后宫之中，新入宫的一众秀女虽有几个惹眼的，却也都成不了气候，真正独揽王上宠爱的，还是晞贵妃与荣妃二人。
兰素与兰锦亦就此事议过，却有所分歧，兰素认为晞贵妃此时怀有龙种，又是正室，位高居贵妃。且王上对她十分疼爱，她如果能顺利诞下龙裔，很有可能会被加封皇贵妃，甚至直接封后。
而兰锦则劝姐姐看清形势，她说道：“如今所要看的，并非是王上疼爱谁。而是王上忌惮谁。”
兰素不解，兰锦便解释道：“王上偏爱晞贵妃，这我难道看不出来么？可他为何迟迟不封后，又为何分了晞贵妃的后宫之权给荣妃？因为晞贵妃父亲兄长已逝，司徒瑾又告老还乡，她家族败落，除了王上的喜爱和腹中孩子之外，已经没什么可以支撑她立足