凌冬儿见颜兮只垂着眼睛看着地面，自始至终未反驳什么，心下十分疼惜。她也有些恼怒，转头对朱夏儿说：“秋儿素日虽寡言怕事，心中却比你细腻明白得多。你道我们还在从府，可以任意妄为么？小姐心里烦闷，你不安慰着也就罢了，怎的平生生地给小姐添堵？”
朱夏儿本来经采风一事心中的气愤就没发泄出去，此时见凌冬儿也不帮着自己为清秋儿说话，更是气恼，说道：“我添堵？我若不为小姐好，方才何必出头为小姐说话！结果却让人家占了口舌之强，我反倒满头灰呢！清秋儿和我们是一起长大的，她如今是什么情形你也并非不知。都是从府里出来的，我们在这儿吃香喝辣。她却在寒风里站了一天只为远远瞧瞧小姐，你不心疼，我却不能不为她出头。如果我都不说，她这一生难道只能在寒屋草舍中孤独度日？”
清秋儿此时暂住凌冬儿父母家，本是一番好意，却成了朱夏儿口中的“寒屋草舍”。便是凌冬儿，也不由动怒了。
可她毕竟与朱夏儿性子不同，她一动怒，不似朱夏儿那般唇枪舌剑，反而是不再言语。
朱夏儿在她的沉默间也意识到自己一时口无遮拦，说错了话，便也咬着嘴唇不再做声。
一时间，这锦绣屏风，流苏帐幔的华美屋子里流淌着怒气过后的凝重与寒冷，那冉冉熏香飘摇间回荡屋内，却让人如芒刺在背。
颜兮闭了闭眸子。
她早就知一旦离开从府，嫁入王府，那日后必定是少有安稳，如有一仗。
可这仗还未打响，甚至连头都没开，她竟已溃不成兵。
一片死一般的沉寂。没有任何人想要先开口讲话。
过了许久，颜兮忽然站起身子，在冬夏二人的惊愕中，走到门前以手推门，微微侧头对她们二人说：“我去看她，你们跟来。”
☆、信件
颜兮先前已有想过清秋儿此时该是比以前更清瘦些了。也许气色也有些不好。
但她没想到眼前的清秋儿竟憔悴至斯，甚至虚弱得行礼起身时险些歪倒。
她住的屋子的确杂乱，恐怕是凌冬儿家并未有多余房间，只好将杂货屋理了理摆了张床出来。颜兮要坐下时，清秋儿还连忙为颜兮擦拭凳子许久，羞涩又愧疚地小声说：“平日自己屋里不太打扫，有些脏。”
颜兮甚至要掉出泪来。
凌冬儿与朱夏儿闭了房门，在外候着。
主仆二人寒暄许久，清秋儿只言一切都好。颜兮从袖中拿出银两想予她，她却说什么也不肯收，最后才道，自己在家中用度皆出自凌冬儿父母二人，这些银子转送给他们，自己也好安心些。
颜兮知道她寄人篱下，心里定是早就过意不去了，只是她话少，恐怕平日里也并没有多说些嘴甜的给凌冬儿父母说。
颜兮强行将银两塞给她，说“你且收着。冬儿父母那儿我自然也有其余的赏赐。哪怕不是为你，冬儿她平日里忠心为主，我也不会亏待她的家人。”
清秋儿不敢再拒绝，便默默将银两放在自己身前桌上。低头小声地说：“小姐，我对不住你。不能伺候在你身旁，还做出这些事让你也跟着蒙羞。如今，又让你为我的事操劳忧心，我……”
说罢，小声抽泣起来。
颜兮强忍着悲意，微微笑着：“秋儿你可真傻，我来见你，是因为我想见你。见到你我便开心，这又怎会是操劳忧心呢？”
清秋儿本就郁结难消，十分虚弱，此刻一哭起来，更加形容枯槁，与往日里的清丽模样判若两人。她低着头，啜泣道：“我……是我说错了……”
颜兮拂去她面上泪迹，道：“我们今日得见是件好事。你不许再哭了。再说，我如今成了王子妃，新婚燕尔，你哭哭啼啼的，也太不像话。”
清秋儿闻后，忙止住眼泪，擦了擦眼角：“小姐，我……我……”
她说了几次，也不知该如何表达，一时倒有些慌张模样。
“我从小最爱逗你，小时候说几句你就哭了，再说几句你又不敢哭了。我那时还觉得好玩儿。可你如今大了，可不要再这幅样子。否则被人欺负死，也没有……也没有我为你撑腰了……”
颜兮说到最后，声音越来越小，心中有如刀绞。
二人一时默然。均陷入悲伤之中。
过了许久，清秋儿才低着头，轻声问：“我有一件事，想问小姐。只盼望小姐……能告知实情。”
颜兮抬眸去看她，见她盯着桌上茶杯的目光忽而悲凉，甚至有些木然，过了会儿，她用极其细微的声音轻轻说：“二少爷……二少爷他……”
颜兮的手在袖中紧紧握拳。
悲恸之下，清秋儿反而突然面露虚弱笑意，她气若游丝，有些不敢问出口，又鼓足勇气道：“一切还安好罢？”
颜兮忽而大悲，她虽不知清秋儿对从朔情谊究竟多深，却始终是一时不敢将这事告诉她的。可没想到她竟已不知从何处听到风言，此刻先问出口。
颜兮不忍欺骗，却更不忍说出口，只是用力咬着嘴唇，低头沉默着。
清秋儿似乎还在期待一个否定的答案，眼巴巴地看着颜兮。过了许久，才终于呆愣愣地转过身子，神情似有恍惚，喃喃道：“他们说，我还不信…我一直不信的…”
颜兮听不清她在说什么，强打精神安慰道：“也……也许哥哥逃过一劫，并未有事也说不准……哥哥从小最勇猛坚强了。总是笑呵呵地保护咱们几个。爹娘有时罚他重了，你瞧他不也皮糙肉厚得没什么事吗，我——”
清秋儿突然打断她，轻声说：“他从来都没有没事过……他从来都不是那么勇猛坚强的……”
颜兮一愣。
清秋儿竟也并不哭泣了，她目光游离，小巧的面容竟再未有一丝悲凉。她站起身子，从床上枕下拿出一封信来，又并自己手上一直戴着的一枚白玉镯子交到了颜兮手里。
深鞠一礼，她跪在地上，将信交给颜兮，却并未再多言。
那封信，是又过了两日颜兮才拿出来细读的。
那天清晨尚且日头正好，午后却忽而落起细细密密的小雨，天色一时阴暗沉闷，在屋中需点烛火才稍微明亮。
她坐在窗前，忽见自己那日带回府里的清秋儿的书信，自己因这几日又要去王宫中请安，又忧心父母因此请求子明破例让自己回去照拂，因而一时忙碌烦心便也忘了。
她慢慢展开那信，便见清秋儿娟秀的字体跃然纸上，如在诉说一段封尘往事。
☆、遗书
“小姐，见信好。这信写于您大婚前夕。我这几日总忍不住在心中想象，小姐平日里就爱穿红，那颜色极衬小姐。明日的小姐一身鲜红华美嫁衣，定然能明艳整个青龙城。小姐恐怕不知，在我与朱夏儿几个的心里，您总是光彩夺目的样子。我们闲聊时也常常说，跟了您是我们几世修来的福分。小姐不但聪颖美貌，是从府上下的骄傲，而且待我们总如姐妹一般，有时宠得我们也忘了身份礼节，小姐也不当回事。倒幸好前两年有吉承来了府里，他虽平日里待人冷淡寡言，却是真心对待小姐的，有他跟在左右，纵使在宁宫府乃至王宫里，小姐也应当无恙。”
“说来也惹人笑话，跟在小姐身旁这许年了，却少有能跟您畅聊一二之时，只怪我性子软弱，不似夏儿那般风风火火有什么说什么。也恐怕……若我真是她的心性，此刻也落不到连见二少爷一面也难于登天的地步。我与二少爷的事，还望小姐宽恕，这么多年都从未说与小姐听过。也一直瞒着老爷夫人。实是我一介婢女身份卑微，不配承蒙二少爷抬爱。可小姐待我如姐妹，经凌冬儿她们劝说，我也不敢再对小姐隐瞒丝毫。”
“在我六岁那年，母亲因在河边洗衣时想去捡顺水飘走的衣物，脚滑落入水中顺流溺亡。父亲又娶，后母却并不喜欢寡言少语的我，便与父亲商议，将我卖到京城人家为婢换些银两，临行前，父亲委婉说与我。要我在从府里好生侍候，到时若能得主子垂爱，赐予哪户人家为妻为妾，此生也便罢了，不必再挂念家里。我明白父亲意思，却不怨恨，我知他日子亦不好过。只是心中不免有被抛弃的悲伤。那时我哭着来到从府，起初夫人见我只会傻傻地哭，并不想留我。可二少爷那时正在夫人屋里，他心地善良，在旁不住为我说话。最终夫人拗不过他，便留我在府里。我的名字，也是二少爷那时因凌冬儿已侍奉在小姐身边，便为我起了清秋儿之名。他那时爽朗笑道以后给小姐身边集齐了春夏秋冬倒也有趣。一语成谶，没出几月，朱夏儿与盈春儿便也入了府中。”
“那恐怕是我最快乐的时日，我们几人一起长大，终日无忧无虑。小姐常与二少爷玩闹，有时夏儿她们在旁看得欢了也嚷着要一起玩儿。但每当询问我时，我心中虽然向往，却总十分羞涩，只敢在一边看着。可纵使如此，我依旧是高兴的。我将小姐与二少爷看成是我此生最最重要的人。见着你们开怀欢乐，倒比我自己玩乐更加开心。”
“可有时，二少爷却不似在众人面前时那样坚强开朗。某个初夏傍晚，我去膳房拿小姐晚饭，路经园中池旁，却见一人躲藏在槐树后。我一时好奇，走去瞧竟是二少爷。他抬头看我时，双眼通红，脸上还带着泪痕。我难以置信，正想询问，却被他拖拽着也藏到了树后。细问之下，才知他是练武时伤了脚踝，一时疼痛难忍才藏起来偷偷哭泣。二少爷从小便在人前总也无所谓的模样，却竟会因为伤痛而哭，简直与人前判若两人。他叫我不要讲出去，我便也不敢多讲。于是偷偷找来伤药为他擦拭。”
“自此之后，仿佛是他秘密的唯一知情人，他便总会偷着来找我。有时是练武时身上又受了伤，有时是被夫人或武师训斥心里难受，甚至有时是见夫人对小姐柔言细语，却对他十分严厉，因此觉得委屈。这许多许多，他从来只敢说给我。恐怕也是因为他知道我性子绵软，相信我不会说出去。”
“我们总在园中那棵槐花树后并肩席地而坐，他讲我听。我话很少，只在他沉默时酝酿很久才敢出言安慰几句。他有时哭得累了，便把头枕在我肩上，闭着眼睛轻轻睡去。我纵使肩膀酸涩，也不敢稍动，生怕惊醒他。我只敢垂眸静静看他。那时满树槐花开了，雪白花瓣洋洋洒洒从周身飘落。我便奢望，如若时光能静止在这一刻该多好。”
“后来……我们渐渐大了，二少爷也已成了七尺男儿，他便很少再哭了。可他仍旧时常在没人时候拉着我去槐树下谈天。那槐树也同我们一样长得大了，花枝繁茂。他挽一朵槐花别在我耳后，咧嘴笑笑什么也没说。我却双颊滚烫，整个身子都僵硬不敢稍动。”
“之后，二少爷便中了武状元，全府乃至全城均为他年纪轻轻便有如此成就而道贺。我是更为他高兴的，甚至默默躲在人群后激动得哭了出来。在老爷夫人面前，他只能隔着众人遥遥看我，对我展颜爽朗笑着，而我却赶忙收回视线，红着脸转过身去。他那天在槐树下倚在我肩上，忽而问我，会不会一生都能在他身旁，让他能倚靠着安心沉沉睡去。我知他话中深意，可我……却不敢回答。我总在心中记得，我只是一介婢女，身份低微，又怎敢奢望旁的。我只求总如平日里那样，站在一旁，安心地看着二少爷与小姐无所忧愁便好。”
“二少爷听我不答，又再三追问，我却因害羞低头不敢应声。却被他误以为是我对他并无心意。于是伤心离去。我心里亦难过，一连几日寝食难安，便被冬儿夏儿她们看出来，追问下我才支支吾吾讲了。本以为她们会觉得这事荒唐，没料到她们竟只打趣笑我，还为我出了许多主意。尤是夏儿，竟跑到二少爷那儿直说了我的心意。二少爷这才惊喜下又来找我。”
“我仍不敢奢求旁的，但也从此开始害怕他不再理我。他被王上在朝中封了官职，有时便要忙些朝中事物。二少爷性子直爽，但骨子里多少有些敏感脆弱，初入官场便常对难测人心感到失落。我对这些一窍不通，只能在一边暗暗着急，却帮不上他什么。他有时便看着我说，若我能多些主意就好了。他该也只是随口说的，可我却连哭了许多天，很恨自己没用。我也想如小姐那样聪慧机灵，或者至少如夏儿那般敢说敢做，敢爱敢恨。可我始终是我，只在夜里偷偷哭泣抹泪，白天里却连伤心二字都不敢稍提。”
“日子流逝，开始有些人家来为二少爷说媒，却均被他婉拒回去。老爷夫人只道他一心为朝中之事，分不下心来于旁的。我也一直这样以为的。可他却终于在一个大雨的日子把我拉到了槐花树下。他那时没打伞，浑身湿透了，身子还有些发抖，