夏嘉摇了摇头，坚持道：“我曾以为钟齐家人皆被株连，除我外已无关怀他之人。今日却得遇他的朋友，亦是种缘分与欣慰。”
凌冬儿见他坚持，且言辞恳切，心中动摇。又去看颜兮，见她朝自己点点头。这才答应。
接过笛子，众人再次道别，才离开了 。
回去路上，颜兮问起凌冬儿原来认识钟齐的事。凌冬儿脸颊微红，看着手中长笛，说是那时随芩氏进宫看望良妃，正巧钟齐运进了一批新的花卉盆栽往宫中，便得见过。后来芩氏与良妃说起这些花别有风味，良妃便叫钟齐也送些去从府。他曾前后送过三四次，凌冬儿也就见过他三四次。只因颜兮并未太留意过这事，每次见到好看的花也只是随口问问未往心里去，因而也不得知其中细节。
颜兮在旁看她的模样，又想起今日她忽极力提议去拢风田看看时的情景，心里也懂了一二。只是方才情窦初开，君子却已逝，又怎说不是遗憾万分。
想到这儿，便去握住凌冬儿的手以示安慰。
凌冬儿轻轻摇首笑了笑，说道：“小姐不必安慰我，事情已过去许久，伤心也都早就过了。况且，虽然平日小姐与我们亲近，不顾及些尊卑礼节。可我们毕竟是下人，又怎敢奢望旁的，只求在小姐身旁好好服侍小姐。早早断了这些有的没的念想，倒也是好事。”
她说这话时，吉承轻轻转过头去看向窗外流离风景，神色无异，却一时默然。
谁料颜兮却马上反驳道：“大家都一样是人，哪有那么多尊卑？我却以为，天下间上到王上，下到平民百姓，不过都是各司其职罢了。你与夏儿她们，既来从府中，自然是要在其位，谋其事，里外帮衬着些的。可这不代表你们便就低人一等了呀。若两个人两情相悦，一心想在一起，那为何要束缚于诸多繁文缛节？那些本就是为了让人生活更好而订立的，若反而捆绑起人的心性感情，又有什么意思？”
凌冬儿听她口齿玲珑地说了一番，虽觉是对礼法的大大不尊，自己也不敢认同，却一时又无从反驳。便去看吉承寻求帮助，可吉承却只是淡淡看向窗外，似没有在听二人说什么一般。
颜兮见她也不可反驳，便笑道：“所以说，这次的事你就藏着没有知会于我，着实令人恼怒，下次再有这种事可不许瞒我。你们几人若有意中之人，我定会帮忙的。”
二人说闹间，便到了从府。颜兮略向母亲交代了今日之事，却略去了夏嘉一事不提，吉承与凌冬儿自然也并不对外人讲起。只是晚间众人均已入睡时，凌冬儿悄悄拿出长笛，在夜里轻轻抚视，月色下，眸中如水。
☆、隐意
日子飞逝流转，转眼已是盛夏八月。
从府里的日子安宁舒心，颜兮每日里与吉承，凌冬儿，朱夏儿他们玩乐。闲来对弈抚琴，也有时玩儿些簸钱沙包之类的玩意儿，终日无忧无虑。
颜兮与吉承自拢风田回来，也时常凑在一起研究音律，颜兮才得知吉承以前是学习过这些的，也难怪他的诗文竟会进步得那么快。
她不禁对吉承身世感到好奇，从前初识时他说自己一直流浪，无父无母。颜兮那时一方面年纪小，一方面不甚在意他的来历，也就没想许多。可如今想来，一个小叫花子，如何能够如此恪守礼仪本分，且心性沉稳周全。再者说，他的气质从来也不像是寻常下人，那时他刚来从府，梳洗干净后俨然便是官家少爷模样，这一年多时间渐渐长大，更是愈加好看。若说他自懂事起便孤身流浪，那是绝对说不通的。
一日傍晚，颜兮在后院乘凉。席子上摆着些生宣纸与笔墨，供颜兮在上面写写画画打发时间。朱夏儿因身子不适睡在屋中，颜兮身边仅有凌冬儿在为她用绢扇扇风。两人起初聊了些话，后来又无甚可说，一时安静，只听闻蝉鸣于院中树木间此起彼伏，于这闷热夏季别有番风味。
颜兮坐在席上，以一枚梨花白玉发簪将秀发随意挽着，余下些头发长长地披在身后落于席上。她穿着件淡朱色丝质长衫，赤着脚，懒洋洋地半眯眼睛撑着腮。
她忽开口对凌冬儿道：“冬儿，你会对吉承感到好奇么？”
凌冬儿本还在扇着扇子，听她突兀说这些，倒停下来想了许久，才说：“小姐是好奇吉承身世么？我倒也曾暗自想过，吉承的行为举止，不似从未教养之人，甚至是也不像寻常百姓人家。”
颜兮轻轻点头表示赞同：“我们与吉承一起生活许久，如今细细来想，才觉得对他所知甚少。平日里他不常言语，又总显得淡然，因此有时又连他是喜是怒都不得而知。”
凌冬儿侧头去看颜兮：“小姐怎的忽然说起这些？”
颜兮道：“几个月前从拢风田回来时就想过这些，以前听他吟诗作文，说话时夹杂古今典故，一直还道是他在我身旁跟老师学习的缘故，可他却从未在我身边学过音律，竟然也通，这却定是来从府前就学过的。”
她顿了顿，又说：“今日老师讲课时，提到凤凰开国君主之事，讲那时腾王入关，于落星坡大败泽秋国将士，一举占领泽秋北部大半土地。后来泽秋国名将龙升将军携最后兵力十万人在青龙伏击，想与以为已大获全胜引兵入都城的腾王最后一搏。可此中计谋却全被腾王手下一名谋士所看破。”
凌冬儿在旁仔细听着，凤凰击败泽秋建国以来已有数百年，百姓一直安居乐业，因而这些历史便少被提及。就算要求甚解，也大多是些文人学者特意去查典籍。因此凌冬儿虽知腾王为开国君王，却也不知个中细节。于是在旁问道：“这谋士竟能在一片战胜时的喜乐中不为胜利所骄，看清这些，倒也真是奇人，却不知是谁？”
颜兮看向凌冬儿：“那时老师讲到这儿，却因那名字诘屈聱牙，一时忘了，倒也颇为尴尬。可这时，吉承却忽在旁轻声提醒‘磳稽岙’。老师这才一下想起来。可一会儿我与老师都十分诧异地看向吉承，心里都在想，他竟会知晓这些！”
颜兮一边说着，一边在纸上写下那谋士名字。其中两个字凌冬儿也并不识得。
颜兮解释说：“这大概是几百年前时的些文字，后来中间粱王便把些生僻字统一简化过，那磳与缯姓都一律姓了曾。岙字也逐渐少有人用了。”
经颜兮一讲，凌冬儿便也对连这些细枝末节都知晓的吉承的身世大为好奇。
颜兮在旁说可惜对吉承所知甚少，连想暗地里调查都不知从何查起。
凌冬儿却笑笑：“小姐何须暗自调查。若小姐想知道，直接去问吉承也就是了。我猜他定会告诉你的。只是他会不会让小姐与我们讲，就不得知了。”
颜兮却十分犹豫：“虽然他平日里对我很好，可……也只是家仆本分呀。这些是他私事，他一开始不提，自有他的道理，我这么贸然开口问，他也未必会说给我……”
凌冬儿看她的样子，倒十分惊讶，坐直了身子凑过去问：“小姐，你适才说他对你好是本分？”
颜兮的模样与凌冬儿一般惊讶，说道：“那是自然啊，就如同你与夏儿她们，还有孔叔他们，待我都十分地好啊。或许中间有多年在一起的情分，可也总有些是本分吧。”
凌冬儿顿时张大了口，不可思议地看着颜兮，一时也没了往日的矜持沉稳，问道：“小姐……这段时日，吉承待你如何，你竟看不出？”
颜兮摸不着头脑，觉得凌冬儿举止古怪，说：“自然待我十分的好，你到底想说什么？”
凌冬儿刚想开口去说，却又霎时止住了话语，她想了想，又暗自摇了摇头。过了会儿才小声说道：“没什么……这样也许也是他想要的。”
“什么？你声音大点呀，我听不清。”
“我是说，小姐去问吉承，我担保他定会告诉你。我这就把他找来。”
说完，便站起身子走开了。
颜兮坐在席上等吉承到来，也在心中想了几遍该如何开口问他。
夜深了些，天也不那么燥热了。偶尔又有风起，她只觉四周宁静，偶尔经过的下人丫鬟行走时衣角飞舞，四周花木沙沙作响，又有虫鸣此起彼伏。皎月高悬头顶，洒下些清冷月光。
她等了些时候，却仍不见吉承。就有些无聊，刚想起身去寻，忽然看到凌冬儿匆忙自远处跑来，到她身前，才气喘吁吁地说：“小……小姐……老爷刚刚在房中晕过去了。现在那乱成一团，您快去瞧瞧吧！”
颜兮大惊，忙随便穿上鞋子就与凌冬儿跑去从彭礼处。
二人到时，大夫已在屋中为从彭礼把脉。芩氏与几个丫鬟下人站在一旁，其余的人都被芩氏遣出了屋子在屋外候着。颜兮来不及去看其他，忙快步走到床前，见从彭礼正闭目躺在床上，额角有细细汗珠沁出，面色十分苍白。
颜兮不敢出声，怕误了大夫诊治。便也站到了一旁默默候着。瞥眼间才发现吉承正站在自己身边，对视间，他表情仍旧冷静镇定，眸中亦有对她安慰之色。
许久，大夫才站起身子。抬眼间神色并未透露从彭礼的情况半分，只对芩氏道：“夫人，可否借一步说话。”
颜兮听到这话，瞬时手心冒出了细细汗水，整个人摇摇晃晃如五雷轰顶。幸亏有吉承在一旁及时扶着才没跌倒。芩氏则冷静许多，点了点头，又看了一眼颜兮，再看一眼吉承。而后随大夫出去了。
颜兮眼泪一刹那流了出来，整个人不知如何言语，只抖着肩膀低头哭泣。
吉承扶着她的肩膀，在旁沉默良久才说：“大小姐，大人的身体还不知是什么状况。你怎么就哭成这样。”
颜兮深深埋着头一边抽泣一边说：“若爹身子……身子是好的，大夫又何……何必让娘借一步才能说……”
吉承听后反而微微一笑，他声音轻柔，如同在哄一个孩子：“许是大夫不喜在许多人面前讲话，也可能……有些话是不能讲给姑娘听的。事情总还未定论，也许大小姐只是白哭一场。”
说罢，见她仍在落泪，便道：“若大小姐不放心，我便去偷偷听一听，可好？”
颜兮红着鼻头与眼眶，满面泪水，楚楚可怜地抬起头，边抽泣边点了点头。
那日，颜兮在心中默默向所有神仙乞求了个遍，愿自己的父亲能健康平安，早日康复。她坐在父亲床边，握着他的手，却见父亲面上不知何时已有许多细小皱纹，皮肤略微松弛。她这才发现，自己已好久没有这样静静地仔细去看父亲了。
后来吉承回来，他推开房门，站在门口静静地看着坐在床边，正凝视着父亲的颜兮。
她过了好一会儿才发现吉承正站在门口，她不知道他已站在那沉默地看着自己多久，亦不知晓他似乎眸中有些什么情绪，又似乎只是面无表情的面容代表着什么。
她忙跑过去，抬头看着吉承，双手因紧张而放在胸前，睫毛上还挂着泪珠，她在期待一个答案。
吉承微微笑了，笑容意外地单纯，带着少年的纯净，令人安心：“老爷只是因最近公事疲劳过度，又饮食不佳而昏倒。休息些时日便会康复。放心吧，大小姐。”
颜兮后来又去问芩氏，也得到了同样的答案。悬着的心这才真正放下，却也少不得每日里亲自为父亲煎药送去。不出几日，从彭礼倒也就没有大碍了，颜兮问他觉得如何，他只慈爱笑着说一切都好。
颜兮也还特意去菩萨庙中还愿，并保佑全家人都能平平安安。
☆、阿準
只可惜。这次的祈愿却并不能如愿以偿。
因十月十四这一日，从朔终是被王上派去镇压西北边的重明国。
王上本是已派遣蓬将军在西北镇守的，怎料两年间仍旧对重明军队的不时来犯毫无办法。
最西北的小镇名为落星，当初凤凰开国君主腾王便是从那边引军进攻泽秋，边行边战，最后一举占领了泽秋全部土地。而如今的重明国，便是当初泽秋国剩余的一部分不肯归降之人逃到了西北边重建之国，重明鸟乃古代神兽，因双目各有两对眼珠而得名。重明国人亦对此名抱有深意，取重见光明之意来时刻提醒国人不忘亡国之仇。
落星以北之地气候十分严酷，冬季有四五个月都被终年皑皑积雪所覆盖，到得夏季却又极其的燥热难当，且有毒性的蚊虫鼠蚁多如牛毛，因此在重明国人逃去前根本无人在那里居住。
只是重明国人时刻在心中牢记灭国耻辱，因此竟都在恶劣严酷的环境下生存了下来。在史书记载中他们几百年来有数次来犯，却也都被当时君王战退回去。如今消停十余年，又在这几年频频滋生事端，越过国界在落星烧杀抢掠，没有一日安宁。
王上与群臣这些时日便一直为西北之事商榷。部分言官以为，�