他在等待辽国的消息。
这种感觉，让他想起第一次崭露头角的场面：一箭射杀张元徽。当时时机和角度都非常好，郭绍也对自己长期练习的箭术很有把握，但在放箭的那一刻之前，他都非常紧张担忧。因为有些事谁也不能百分之百确定，郭绍在灵州时，杀死了党项人没藏岺哥就是失手。
又像年少时勾搭自己很心动的小娘，明明已经上手，但总是小心翼翼，生怕惊吓了她就飞走了一般……
锦州城内外一整天人马都在活动，驻军布防、安置甄别俘虏、安抚百姓，诸事繁琐，不过郭绍并不理会。他在以前反复琢磨和设计前营军府时，就已经把今日的辛劳提前付出了。
直至旁晚，随军大臣、大将在临时征用的中军行辕聚集一块儿吃晚饭，饭菜与诸将士同，连郭绍也不例外。
烤热的麦饼，很干也很费牙。汤里有菜叶，放了海鱼干……有时候是熏肉。这样做汤很省事，连盐也省了，因为鱼干和熏肉都非常咸。
郭绍若无其事，与大伙儿谈些逸闻趣事。
这时高怀德微笑道：“史国公，末将听说有一次在河东，乱兵无军纪，劫掠百姓、掳走小娘，被史国公见到了。史国公将乱兵就地正法，接着又把那些小娘也砍了。末将听到这故事后一直不明白，史国公要为何把无辜的百姓也一并杀掉？”
屋子里的谈笑声马上小了，气氛变得有些微妙，众人纷纷侧目注意着史彦超的反应。
郭绍坐在上首位置也没吭声，依旧“吧唧吧唧”咀嚼着麦饼。军中吃的这种麦饼很粗，一定要多咀嚼，不然难以下咽，多咀嚼之后反而能尝到粮食特有的淡淡香甜。
郭绍估摸着，史彦超杀辽国齐王后，肯定与高怀德有什么小九九，嘲弄或炫耀之类的。而高怀德攻下锦州之后说话的底气足了，正是在当众回敬。反正这些武将文官之间从来不缺小摩擦，特别是史彦超，郭绍见怪不怪。
史彦超“啪”地把手里咬了一个缺口的圆麦饼丢在铁盅的汤里，菜汤溅了一地，他斜着眼睛面不改色道：“一并杀了心里舒坦，省麻烦。”
高怀德竖起拇指，冷笑道：“佩服佩服。”
史彦超又道：“那些将士走千里路，提着脑袋干仗，烧杀劫掠固然该死，不过老子也不能叫一帮妇人看着他们死了幸灾乐祸！”
就在这时，宦官杨士良走进了大堂，径直从边上躬身走到郭绍跟前，俯首在郭绍耳边小声道：“辽国遣密使来锦州了，刚刚到。”
郭绍听罢吁出一口气，便开口对众人道：“辽国求和来了。”
史彦超已把刚才的口角忘得一干二净，马上嚷嚷道：“让那辽国主称臣叫爹，官家便答应他们求和。”
魏仁浦没好气地瞪着史彦超道：“那还谈个屁！”
文官卢多逊一本正经道：“出征之前，大伙儿在官家面前议政，此次出征便是为了逼和。不然在数千里草原和广袤的东北寒冷之地，大许也无计可施。”
郭绍一拍大腿，说道：“先凉那密使两日，明天一早调游骑出锦州，向辽阳方向游荡几回。”
卢多逊抱拳道：“辽人会不会以为我朝没有和谈诚意？”
郭绍一改沉默的表现，豁然笑道：“要沉得住气。辽国人是战是和，绝不是因为咱们的态度是不是客气。如果他们认为可以继续和大许角逐获利，便是送公主送钱去哀求、也起不了真正的作用。”
……
大辽王帐依旧驻扎在大黑山西部平原，众多马匹都在啃草，但就是不肥，秋天的草籽才长膘。春雷在山脉深处隆隆乍现，整个大地都笼罩在挥之不去的阴霾之中。不过王帐营地中最不开心的人应该是萧思温。
他不久前对心腹萧·阿不底说了一句话：“母羊在拼命吃草，晃悠着腹下鼓囊囊的羊奶，向主人展示它的利用价值。”
在权力场最没脸没皮的事，便是在昔日的下属面前一副讨好的贱样！
想当年幽州失陷（萧思温从来不觉得是自己的责任，大辽朝廷援军无望，谁能在几十万大军的围攻下守住孤城），萧思温绝地反击，把黑锅反叩堂堂大辽皇帝耶律璟的头上！耶律斜轸等人对他又是尊敬佩服又是谦恭。
而现在，萧思温已经沦落到要想方设计讨好依附耶律斜轸的地步。萧思温心里一直憋着羞愧和不甘，但更多的是无奈。
与许国议和的形势无法左右，萧思温也渐渐失势。他经常从梦中惊醒，记不得做了什么噩梦，但那时便会想起许多年来得罪过的、有仇的、对自己不满的人，实在太多，数都数不过来。
萧思温再次从塌上爬起来，等气息稍平，便走到一副随行带的铜镜面前，对着里面瞧了一番自己的脸，又偏一下头看看侧面的轮廓。他伸直脖子，照着镜子做出一副从容端正的姿态，只觉得自己的五官脸庞端正、仪表甚好。他渐渐找到了自信。
人世有起伏，萧思温相信自己能渡过此次难关。以后依旧是仪态四平八稳、忠心为国、身份高贵的契丹贵族。
萧思温用手掌轻轻抚平鬓发，拿起帽子戴好，转身走出了帐篷。
骑马畅通无阻地走进王帐，许多辽国大臣已经到了，大汗耶律贤也坐到了属于他的虎皮椅子上。萧思温上前以手按胸鞠躬，然后在靠前的地方找到自己的位置。
周围的人正在议论纷纷。站在旁边的乙室大王对萧思温道：“王帐密使回来了，称许国皇帝的议和条件，一是议和的地方要在许国境内，二是大辽应派出有地位的人为使者，制定北院枢密使或北院大王。”
萧思温听罢大吃一惊，沉声问道：“何时的消息？”
乙室大王道：“就刚刚。”
萧思温顿时眉毛都快皱到了一起，势单力薄去敌国的地盘上议和，谁愿意去？耶律斜轸现在是大辽最有权势的人，他肯定不愿意去……那便只有萧思温去了！
萧思温的一颗心又顿时跌入冰谷，忙问那乙室大王：“密使还说了什么？”他希望能得到最多的消息，以便想法子。
乙室大王道：“许军占锦州后，立刻向辽阳那边派游骑袭扰和刺探军情，且对议和不太上心，密使两天后才见到许国重要人物。”
萧思温马上大声道：“大汗，许国人对议和并无诚意，如此形势如何议和？”
耶律斜轸不动声色道：“并非许国不想休战，南人打下去又能得到多少好处？不过许国应与高丽结盟合击大辽，若要与大辽媾和，事儿便比较复杂；且许国人想要的是今后大辽骑兵停止袭扰边境，对大辽也不太信任。就算如此，看现在的情势，议和的机会还是很大的。”
萧思温立刻反问道：“若答应许国人的条件，谁去议和？”
耶律斜轸盯着萧思温，一副不言自明的表情。
萧思温几乎要哭出来：“许国皇帝对我恨之入骨，我要是送上门去，还能活着回来？”
耶律斜轸好言劝道：“此番议和不是小事，天下皆知。若郭铁匠借机报私仇，岂不小气又失信于天下？萧公不必太多担心，绝无性命之忧也。”
第八百八十八章澶渊之盟
浑浊的黄河岸边，一群衣衫褴褛披头散发的人正在缓慢地抬着木板步行，他们两人一组，走得十分慢，因为脚上还戴着镣铐，这些人是附近州县送来的囚犯。
一个囚犯抬起头来，风吹开他额前的乱发，他眯着眼睛看去，河面上一道长长的浮桥正向对岸延伸。
“快走！”路边戴着高筒帽穿皂靴的官差监工催促道，扬起手里的木棍作势要打。囚犯们忙低下头，脚下又艰难地加快了几步。
不多时，那监工也不盯着囚犯们了，转过头正看着南边。囚犯们也十分好奇，瞅准时机偏头去看。
澶州城楼在视线深处耸立，并没有什么稀奇，它一直都在黄河南岸。但澶州北城的驿道上，如云的旗帜和车马引起了大伙儿的观望，城门外似乎也有很多人。
……一架大马车上的纱绳编织车帘被挑起一角，符金盏也在远远眺望了一下黄河河面上的浮桥，她只看一眼便放开了帘子。符金盏肩背挺拔，仪态端庄，脸上带着很浅的笑容。
还有两个女子坐在她的对面，面朝马车行驶的相反方向，她们是杜氏和张氏。而马车外面有一些文官，还有护驾的武将杜成贵，便是杜氏的弟弟，内殿直都指挥使。
很快马车外面喧闹起来，有人大声道：“大皇后幸澶州，澶州官民无不荣幸，臣等恭迎皇后大驾光临……”
接着有文官的对答，出面的人似乎是枢密使王朴。符金盏坐在车里丝毫没有理会的意思。
杜氏小心开口道：“中原与辽国打了那么多年仗，这回真要议和了？”
符金盏朱唇轻启，马上纠正道：“辽国是求和，不是议和。”
“是，是。”杜氏忙道。
张氏也附和道：“大许军大军压境，攻破锦州。这种时候辽国要谈，不是求和是什么？”张氏顿了顿又道，“官家是不是快到澶州啦？”
刚说话，便见杜氏脸上露出揶揄的笑意，张氏顿时莫名有点尴尬。符金盏目光明亮，将俩人微妙的表情看在眼里，心里稍稍有点不痛快，但很快便释然了。
现在的一切或许并非那么完美，但符金盏接受了……郭绍的存在就能让国家气象强盛、内外稳固，就算符金盏有时候会尝到醋意，但她也得到了更多的愉快。
郭绍身体好转后，没有人敢要挟威胁金盏，包括强大的外寇辽国！符金盏一想到他，就有分外的安全感。
张氏有些惧意地偷偷看了一眼对面的金盏，左顾而言它，说道：“官家接受辽国求和，为何要选黄河南岸？澶州有什么特别的地方么？”
杜氏接过话道：“我也不知。”
符金盏一言不发，她也不清楚澶州有甚特别之处。
……几天之后，郭绍率一股骑兵至黄河，浮桥已经修好了。他骑马渡过黄河，已见南岸一大群人正在停在那里迎接。
这时便见符金盏从一辆马车上走下来了，远远地看过来。
郭绍轻轻踢了一脚黑马的马镫，马儿便轻快地向前面跑了过去。“吁！”郭绍提前勒住战马，让它慢慢停下来。
符金盏喜悦地看着他，但她依旧保持着礼仪，当下便将玉手抱在腹前，屈膝向下款款一蹲，说道：“妾身恭迎官家，恭祝官家御驾亲征得胜归来。”
这时周围的文武纷纷抱拳拜道：“臣等恭迎陛下，陛下万寿无疆！”
郭绍大步上前，但见符金盏穿着宽大的礼服，不过里衬却是坦领，锁骨上的肌肤雪白光洁，一张圆润的脸唇红齿白十分艳丽，姿态端庄优雅，喜色的表情中带着微微的羞涩。郭绍顿觉热血流淌，浑身充满能夜御十女的精力，就好像一个饿了一整天的人坐上饭桌，总觉得自己能吃下一整桌的菜肴。
他伸出脏兮兮的大手，一把实实在在地抓住金盏的柔薏扶起，又对所有人道：“平身罢。”
郭绍弃马，与金盏同车。大群仪仗和人马前呼后拥向澶州城行进。澶州是黄河南岸无数城池中的一座，此时分外热闹。城楼上鼓声齐鸣，百姓夹道观望，有人在城楼上大声宣读着此次皇帝亲征的功绩。
闹哄哄一片中，郭绍并未露面，他坐在马车里，只对金盏有兴趣，眼睛上下仔细瞧着她的每一处线条。
“反正早已熟知，看到我的衣服，就能想到衣服下面是什么样子了，是不是少了许多期待？”金盏笑吟吟地看着他。
郭绍出征多日，顺着她的话联想，更有些把持不住，便将手放在了裙子上的膝盖位置。不料符金盏按住他的手，红着脸笑道：“外面起码上万人，一会儿下车也都是人，切勿失仪。”
“朕听金盏的，再忍忍。”郭绍只好说道。
金盏不禁问道：“陛下与辽国议和，为何不就近选在河北，偏要到澶州来？”
郭绍笑道：“若在河北，那咱们就没那么快见面哩。”
金盏瞪了他一眼，道：“我说正经的，有点好奇。”
郭绍沉吟片刻道：“此次和议非同小可，必是历史性的标志事件……便是一定会名垂青史！为了让此事有个朗朗上口的名字，稍微麻烦一点完全值得。”
“澶州之盟？”金盏用舒缓而好听的声音念了一声，倒是有点朗朗上口的味道了。
但郭绍还是觉得不够顺口，微微摇头道：“澶州城东边有一个古代湖泊，名澶渊。所以这次议和，可称‘澶渊之盟’。”
“澶渊之盟……”金盏念了一遍，笑道，“陛下总有奇思妙想，有时候倒像个少年一般执拗。”
郭绍笑道：“朕的身体也像少年一般，金盏试试便知。”
他赶紧胡说转移金盏的注意，不然解释下去说不清楚，为啥名字一定要用一个不太出名的古湖、叫“澶渊之盟”？容易上口的名字多了。
符金盏听罢脸上飞起两朵红云，呼吸也似乎比刚才重了几分。
……
河北平原上，另一队向澶州进发的人也在赶路。
驿道两边，大片的庄稼地