那是常岄将军，他跟上颢有过几回并肩作战的经历，云檀在皇城里见过他。
“原来是夫人……”走得近了，常岄才认出了来者，他微微一愣，立刻挥手屏退两名卫兵。
云檀翻身下马，她揭下兜帽，快步向他走去。
飞驰了一路，女郎此时云鬟不整，面色苍白，她冲他惨然一笑，“想不到常将军也是七王爷的人。”
常岄摇了摇头，“我不是七王爷的人，只是他手持兵符，我不得不为他差遣。”
云檀点了点头，她颇为艰难地开口，“我来……只是想打听上颢的消息。”
女子竭力用镇定的口吻说出他的名字，但常岄脸上的表情让她在一瞬间寒了心，只见军人清俊的面容上流露出一丝沉痛和悲哀，他低声道，“昨夜出征的一千人马，全军覆没，无一生还。”
云檀望着他，脸上没有任何表情。
她来之前总还残存着一丝侥幸，希望他没有死，上颢一向冷静聪明，总有化险为夷的本事，屡屡险中得脱，平安地回到她身边，她期望他这一次也能绝处逢生。
可惜她错了，这世上没有人是无敌的，百密终有一疏，千虑必有一失，从前辉煌的胜绩让她忘了上颢也是个平凡人，只要是人，终有无可奈何，听天由命的时候。
“昨晚到底出什么事了？你真的看见了吗？”
“真的看见了，你们小声一点，别引人注意！”
……
木栅边围聚十几个小兵，此时正叽叽喳喳地议论着什么，沸沸扬扬的人声清晰地传进了云檀的耳朵里。
“昨晚我看得一清二楚，那一千人死得太惨了！”人群中央有个小个子的兵士正插着腰讲话。
常岄听得此言，连忙向路栅走去，想要轰散他们，可云檀用力抓住了他的肩膀，不让他行动。
“让他们说，我恰好也能听听。”女郎漠然地动了动嘴唇。
常岄叹了一口气，默默地站在一边，不知该说什么才好。
不远处，军士们你一言，我一语，急切地问询着昨夜的战事。
“闻将军和上将军怎么样？”
“难道真的全都死了？”
“怎么可能？”
“这损失也太大了，我不相信！”
……
中央的小兵士没好气地开口，“你们别抱希望了，他们全都死了！七王爷派咱们的人去探察，我可是看得清清楚楚才敢向他汇报的！”
“那到底是怎么回事？你倒是说呀！”
军士们起哄起来，像要听故事一般催促个不停，那小兵被催得不耐烦了，只得老老实实交代，“昨天晚上，雪国大营半点都没有松懈，将士们个个挂剑负弓，严正以待，我都怀疑有人提前向他们通风报信了，咱们的人马完全是在硬闯，从一开始便毫无胜算！”
目睹真相的小兵一脸痛苦，“我当时躲在半山腰上，恰好能纵览全局，闻将军带着三百人冲在最前头，他们也够厉害的，硬是冲破了敌军三道防线，闻将军全身中了十几箭还在拼杀，最后陷入了重围，被砍得血肉横飞。”
军校们听得瞋目结舌，闻澈在军中是出了名的骁勇，他们无法想象这样的猛将竟然转眼就死了，明明昨夜他还生龙活虎地在跟将士们喝酒呢。
“听说闻将军是主动请缨的，怎么一点胜算都没有？”
“那上将军呢？”有人焦急地问，“上将军怎么也死了？我总以为他是不会败的啊！”
小兵长长叹了一口气，“上将军上个月杀了侯家老将，昨夜侯家的两个儿子报仇心切，一看见上将军便红了眼，冲上去围堵截杀。上将军那时已经负伤了，可他跟疯了一样，半点都不肯退让，脸上身上淌满了血，居然还一刀砍了侯应宛的脑袋，又把侯承嗣刺了个穿，雪国军队见自己的主将被杀光了，气得发了狂，潮水一样往上将军那儿涌，他很快就血肉模糊了……”
他的声音越来越轻，等他说完的时候，人群已彻底陷入了沉默，那小兵咬咬牙，眼里泛起了泪光。
“那么其余的人……”半晌，一个高个子的将士喃喃出声。
“其余的人不用提了，全都死得很惨，”小兵抹了一把眼泪，吸吸鼻子道，“昨夜的阵仗过后，又下了一场大雪，时至今晨，他们连尸首都已经看不见了，就算找到恐怕也辨不清面目。”
木栅边的士兵一个个低下头去，他们闭口不言，除了缄默，似乎没有更好的方式能哀悼死亡。
“上将军向来英明，我不明白他这次为什么会贸然出击。”有人静静地说了一句。
“我也不明白，”另一人摇摇头，叹了一口气，“但有消息说这是七王爷下的命令……”
“七王爷的命令？为什么？”
“我也只是听到了一些流言，据说平苍王死在灵云城外的事跟上将军有关，上将军想要拥兵自固，所以暗杀了平苍王，七王爷是有意让他死在战场上的。”
“不可能，就算上将军真想造反，北关也没有那么多兵力支持他！”
“可谁知道呢？这里头的玄机多着呢！”
……
军士们听闻主将和同僚惨死，心中既震惊又悲痛，他们就此议论了几句，很快便丧失了聚众闲谈的兴致，纷纷垂头丧气地散了开去，木栅栏四周复又变得冷冷清清。
云檀默立在风雪中，将这番话听得明明白白，常岄时不时地打量她的脸色，生怕她会中途崩溃，好在云檀并没有，她自始至终都木然地站在原地，枯槁的神情宛如朽木死灰。
“其实，我早就料到会有这么一天……”人群散尽，她的声音很微弱，“这些年，老天爷给了我太多幸福，那是我不应得的……”
说罢，她转身向辕门处走去，常岄不放心，微一踌伫便紧紧跟了上去。
云檀越走越快，她步履踉跄，身子摇摇晃晃，常岄大步紧随，女郎突然向后打了一个手势，示意他不要跟着，可他已经听见了，她正无法克制地呜咽着，一声接着一声，好像随时都会断气一样。
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从军营回来后，接连数日，云檀半疯半醒，神志不清，她茶饭不思，寝食不安，秋月小心关照着，每日勉强让她进些水米，维系住一条性命。
女郎胸口淤塞，饮冰茹蘗，很快便瘦得形销骨立，她终日噩梦连绵，午夜惊醒时，前尘往事齐齐涌现，当真是痛入骨髓，凄入肝脾。
念及他们初见时的夜晚，想起那时月落参横，长风冷雨，她衣衫褴褛，而他戎装染血，如此落魄与狼狈，或许从一开始就注定这场情缘是凄凉的。
屋内灯光如豆，窗外风动有声，她彻夜彻夜地无法入眠，过了好几日才真正相信上颢已经死了，他消失了，再也不会回来了，她甚至找不到他的埋骨之地。
深夜时分，雨雪淅淅沥沥地吹打着户牖，一阵寒风呼啸着破窗而入，云檀幽幽转醒，她迷迷糊糊地起身下床，像个幽灵一样行至窗前。
迎面一阵阴风袭来，冰冷刺骨，悲凄惨淡，它恋恋不舍地绕她周身三匝，复又穿窗而去。
“是你吗……”女子神志混沌，口中低喃，“若是阴间寂寞，你就化作厉鬼来找我，我不会害怕你，也不会躲开你……”
秋月听见屋里的响动，她匆匆披上衣衫，步入里间。
“夫人又做噩梦了……”她迅速关上窗户，将女子搀扶回床边。
云檀如同木偶，任由她牵着走，秋月帮助她躺回床上，又替她掖好了被子，云檀才如梦初醒。
“秋月，这些日子多亏了你。”她望着她，轻轻道。
“夫人客气了。”秋月放下了床帏，低头叹了一口气，悄悄走了出去。
待到第五日，七王爷毫无征兆地派了一名小吏前往云檀的居所，女郎闭门谢客，秋月替她接待了来者。
约莫过了盏茶功夫，秋月回来了。
云檀正奄奄一息地躺在斜塌上，她的半张脸埋在垫子里，眼皮没精打采地耷拉着，她没有流泪，只是静静地喘着气，像一具没有灵魂的活尸。
“夫人 ”秋月生怕惊扰了她，说话的声音很轻，“王爷派人告知您，说今夜在醉月楼有一场晚宴，要您出席。”
“我不去。”女郎摇了摇头。
秋月抿了抿嘴唇，艰难地开口，“王爷说，这是命令，不是邀请。”
云檀慢慢转过脸来，她想不明白，世上怎么会有这样的怪物，竟以折磨人为乐。
苏燃的外表是多么高雅淡远，他两袖清风，白衣不染一丝尘埃，但他的心却是那般冷，就像蛇的身子一样。
“既然是命令，那就一定要去了。”半晌后，云檀吃力地坐起身来，她迷茫地观望天色，“现下是什么时辰？”
“申时三刻。”秋月答，“宴席于酉时开始。”
“时间不多了……”云檀坐在软榻上喃喃，今晚她不得不将悲痛深深地隐藏到内心深处，再把笑容当作面具一样戴在脸上，“秋月，替我好好梳洗一番，我要换上最漂亮的裙子，挂上最明亮的首饰，精神奕奕地赴宴，绝不能让苏燃看笑话。”
“是。”
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醉月楼位于灵云城东西两街交界处，屋角凌云，飞檐如龙，盖造精工，分外奇巧。
苏燃今夜包下了整座酒楼，这其实是一场秘密的庆功宴，庆祝七王爷披荆斩棘，飞黄腾达。
如今，他想要皇位已如探囊取物，很快皇城中就会传出新帝突发疯病，神志不清，甘愿让位于七皇叔的消息。
灯火通明的酒楼内，语声喧哗，十分热闹，随苏燃出行的心腹官员悉数到场，包括他的盟友——数位德高望重的晔国旧臣。
筵席上，佳肴美馔，横陈罗列，一队伶女应邀前来，个个身披大红销金舞裙，云髻高挽，璎珞垂胸，她们舞的舞，唱的唱，笙箫弦管，音律袅袅；云肩鹤袖，花枝招招。
官员们起初理智尚存，纷纷矫言伪行，举杯撞盅，表现得彬彬有礼，然而酒酣耳热之后，个个就原形毕露，丑态尽显，伶女们趁机投怀送抱，任由亵狎，莺声燕语连绵一片，文官武将们沉湎酒色，毫无知觉，有些喝得酩酊大醉，干脆卧倒在地，当着众人之面呼呼大睡。
云檀去得晚了，因此一到场便看见一幅狂喝滥饮，奢靡颓唐的景象。
当她推门而入时，所有人的眼睛都朝她看去。
云檀从来都没有像今夜这般光彩照人过，她绿鬓朱颜，丰容靓饰，明艳得宛如从天而降的晚霞，此时，她正立在门边，带着一种冷漠又讥讽的笑容环顾全场，接受着来自远远近近的目光。
她的心在滴血，唇上却挂着微笑，丽人款款步入酒场，迈过酒滓斑驳的地面，向人群汇聚的地方走去。
有位晔国将军喝醉了，远远看见她便高声笑道，“哟，这不是咱们晔国的女英雄吗？”
女郎猛然转过头去，她的脸上火辣辣的，仿佛被人迎面抽了一记耳光。
“将军过奖了。”云檀冷冷地回答。
她突然轻笑起来，径直走到一张杯盘狼藉的圆桌边，让小二拿来一个干净的酒盏，给自己斟了满满一杯，仰起头一饮而尽。
“这次计划成功，可多亏了云檀姑娘，若不是因为你，上颢绝不会轻易立下军令状，命丧乱军之中。”此时，一位锦袍老者缓步走到云檀身边，他是筵席上少有的几个神志清醒的人。
云檀没有回答，她刚刚饮下一杯烈酒，从喉咙到胃腹都在燃烧。
“看来我要名垂青史了。”片刻后，她带着讥笑的神情转过脸打量着身边的老人，却意外地发现他就是那个在山洞里跟她说话的黑袍长者。
“以姑娘的功绩，自然能流芳百世。”老人面无表情地回答。
“左相大人说笑了，”女郎哂笑起来，“利用女人复国可不是一件光彩的事，我若是名垂青史，岂不是给晔国蒙羞？况且左相大人真的以为晔国能光复如昔吗？以苏燃的为人，他顶多还我们一个名号，大人处心积虑复立的不过是个傀儡国罢了。”
“但无论如何，晔国不会就此消失，只要它有一个名号，往后就会有反转的机会。”老人放下酒杯，单手负于身后。
“所以为了这个机会，左相大人甘当敌国王爷的走狗，为他鞍前马后，鞠躬尽瘁。”云檀媚然浅笑，她又给自己斟了一杯酒，举在手中轻轻晃着，幽幽然道，“昔日雩之国攻打晔国，令无数人死于非命；今日晔国暗中使劲，又夺走了多少无辜者的性命？古往今来，征战杀伐，从无正义，这话从前我不懂，今日才算真正明白……”
“成大事者必须心狠手辣，若人人都如姑娘这般妇人之仁，晔国恐怕永无出头之日。”老人冷冷回答。
云檀笑了起来，她的笑声又尖又利，听上去格外刺耳，“左相大人说得好，成大事者必须心狠手辣，反正最后死的那