窗外下着瓢泼大雨，天空中飘浮着厚厚的乌云，旋儿在另一间屋子里午睡，云檀听着雨声，坐在软塌上绣着一方丝帕，上颢站在窗前背对着她，他的脸色阴郁非常，心情就跟这随意随地都会滚雷的天气一样。
长空中劈下一道闪电，云檀突然抬起头问道，“你还剩几天就要大婚了？”
“三天。”
云檀蓦地感到一阵头晕，她放下了手中的针织活计，扶住软榻边沿，恍恍惚惚地抬起头看着上颢的背影。
她仿佛看见他正对一个十六七岁的花季少女微笑，用像过去对她一样温存的态度对待她，她回忆着他曾经是怎样抚摸她的头发，亲吻她的额头，又是如何将她抱在怀里缱绻缠绵，然后再将这亲昵的画面全部套用到另一个女人身上。
云檀本不想在离别前对他口出恶言，或者痛哭流涕，面露丑态，她希望自己维持住温和柔婉的形象，好教他日后回忆起来也能面带笑容。
但此刻，女子心中充满了激烈的愤怒和卑鄙可恨的嫉妒，她再也做不出讨人喜欢的娇态，猛地将绣帕扔到一边，站起身向他冲了过去。
“你说过只要我跟着你，你就不会有二心的！你这个骗子！”她突然疯了一样哭叫起来，云檀本以为自己是个超凡脱俗的女子，未料事到临头，竟也跟普通女人一样气得发狂，“你给我听好了，要是你娶了玉珑公主，就别想留着我！哪天我妒性大发，第一个要杀的就是你！我可不会只拿女人出气！”
军人猛然转过身来，他乌黑的眼睛里涌动着一股炽烈的情绪，云檀分不清那究竟是强烈的欲、望还是不可遏制的愤怒，只是扑过去拼命拿拳头打他，拿指甲抓他，一想到他即将怀抱其他女人，她就恨不得把他的脸抓得鲜血淋漓。
上颢抿住嘴唇，脸色阴沉又恼怒，他任由她胡闹了一阵，突然抓住她的胳膊，毫不费力地将她拖到床边，扔在卧榻上。
“你想干什么？”云檀撑起身子，冷冷地瞪着他，“跟我打一架还是睡一觉？”
他没有回答，却突然扑上来如饥似渴地吻她，云檀试图反抗，却被他压在床上不得动弹。
军人的躯体强悍而刚健，当他抱着她的时候，她感到自己整个人都能被他容涵，此时他的手探至她的腰间，粗暴地扯断了她的腰带，云檀情不自禁地发出一声呻｜吟。
她不想表现出动情的一面，使劲将脸扭开，却又被他强行掰了回来，男女之间悬殊的力量让云檀彻底放弃了抵抗，她浑身无力，思绪混乱，身上像是被撩起了一团火。
如果上颢的未来注定会有很多女人，她希望他跟她在一起的时候是最愉悦的，虽然这种事只存在于女人的幻想中，但她还是忍不住腾起了这样的希望。
“你在想什么？”他喃喃着问，一遍遍地吻她。
“我在想……”她涣散的目光渐渐聚焦在他的脸上，军人的目光深沉又炽热，她充满渴望地看着他，伸出洁白的玉臂勾住他的脖子，缓缓地坐起身来，展开了一个极其妩媚的微笑，“我在想……我要你忘了玉珑公主，把她忘得一干二净……”
“不用忘，”他□□如焚地凑近她的红唇，“我从来就没记得过她……”
话音方落，他蓦地吻住她的嘴唇，像要吞噬她的生命似的，一把扯掉了她的衣衫，将她推倒在床上。
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及至这场暴风骤雨般的情绪过去，一切都归于平静。
云檀瘫软无力地靠在他怀里，他的手指温柔地梳着她乌黑的秀发，女子的身体并不丰满，她的肩膀瘦削，胳膊纤丽，两条腿光滑而细长，虽然肌肤白如冬雪，但胸脯和臀部却并没有让男人鬼迷心窍的尺寸。
可他却对这具单薄的身躯满怀爱意，无论见识过多少人间姝丽，绝代佳人，他只想亲近她一个女人，也只拥有过她一个女人，虽然他从未在她面前发过荒诞可笑的誓言，但实际行动却无可挑剔。
“你究竟是怎么想的？”她依偎在他怀里，轻声问道。
上颢沉默了一会儿，突然开口，“我有一笔积蓄，足够在郊外买一座庄子，让你和旋儿一辈子衣食无忧，如果我辞官归隐，你愿意跟我走吗？”
云檀苦笑，“我自然是愿意，但辞官是你说辞便能辞的吗？像你这样的将才，皇上肯放你走？”
“我知道，所以你需要等我一阵。”
“等多久？”云檀淡淡笑道，“是不是等你妻妾成群，子孙满堂，头发花白，再也打不动仗的时候来跟我远走高飞？”
“不用等那么久，”他回答，“快则几个月，慢则一两年，你愿意等吗？”
云檀点点头，“我不怕等待，这些年我不是一直在等吗？等你回来，再等你离开，循环往复，永远看不到尽头，只是一两年后，你带我走了，玉珑公主该怎么办呢？难道你要带着她跟我一起走？”
他没有说话，而是坐起身掀开被子，自顾自走下床，一件一件地穿好了衣服，云檀抱着被子坐起来，看着他穿戴妥帖，准备离开的样子，心里十分哀伤。
上颢看不得她这般悲苦的神色，复又坐到床边，用被子将她雪白的身子裹好，免得她着凉。
云檀一言不发，任其摆布，末了，军人吻了吻女子光洁白皙的前额，低头望着她，“不要这么可怜兮兮地看着我，事情不会像你想的那样，但我有一阵子不能来遥玦山庄了，你要照顾好自己还有旋儿，等我的消息。”
她下意识地点点头，军人摸了摸她的脑袋，站起身往房外走去。
他的行为举止好像从不会因为儿女情长而变得优柔寡断，云檀总觉得他有什么计划暂时没有对她坦白，可她知道，只要是他下定决心做的事，没有人能够阻止，包括她自己，因此便决心不再追问，任由他渐渐走远。
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上颢离开后果然没有再来，次日清晨，云檀收到一封信。
信是上颢写的，他遒劲利落的笔迹她再熟悉不过了，信上说他有紧要军务在身，已连夜赶往北方参战，让她安心在山庄内等候，同时又将自己所有的财产逐条明立，每一笔钱所对应的钱庄，以及提取银两的方法，他都详细地向她描述了一遍，虽然云檀很早就知道这些，但他好像生怕她会忘记似的，又不厌其烦地为她记于纸上。
云檀这才明白他早就打定主意要逃婚，只是对她守口如瓶，生怕她出言劝阻罢了。
女子此刻心中百味陈杂，喜悦，感动，担忧，懊悔统统涌了上来，令她坐立不安，早知他为她这般涉险，她就不该对他发脾气，还又打又骂，脸色阴晴不定。
如此一来，他怕是有性命之忧了，且不论北方战况如何，光是触怒龙颜这一条，就足以使他人头落地，想来他连夜逃离皇城，也是为了拖延时间，免得被当场定罪，逃都无处可逃。
云檀一边想着心事，一边将旋儿抱在怀里，两人坐在树荫下看着远山近水，消磨时光，她不时地亲将嘴唇印在女儿的额头上，亲热得仿佛在弥补对另一个人的伤害似的。
小旋儿正一个人自说自话，忽然感到有温热的水珠滴落在她的额头上，不禁好奇地抬起头，云檀慌忙拭去眼角的泪水，旋儿立刻不说话了，她懂事地抱住母亲的脖子，甜甜笑道，“娘，好像下雨了，我们回去吧！”
却说上颢那日回府后，滴水磨墨，染翰舒毫，写下一纸文书，命人次日呈送入宫，且将兵符也一并奉上。
书中只说是北方边庭告急，他身为一国主将，当以国事为重，不可临阵招婚，况且玉珑公主乃是金枝玉叶之身，若下嫁为征夫内眷，实乃屈尊就卑，因此聘娶之事还望皇上仔细斟酌，三思而后行。
皇上初见此信，自是龙颜大怒——上颢竟敢拒绝皇家婚配，简直胆大包天！
可细细一想，心中又有几分隐秘的喜悦，他最疼爱的小女儿可以继续留在宫中，不必去受那武夫的气了，想到这一点，皇上怒火便熄灭了大半。
尔后，苏昂开始细细思虑起来——这么好的一门婚事，上颢为什么要拒绝？
他虽然违抗圣旨，却自觉交出了兵符，这枚兵符的威力极大，有了它可随意调取雩之国各地兵将，上颢将此令牌拱手上缴，显然是在向帝王坦白，自己并无谋逆之心，只是不愿接受这门婚事而已，只要皇上收回成命，他依然愿意当一名忠心耿耿的臣子，为他平定江山。
苏昂千思万想，他确实记得曾有传闻说，上颢十几年来始终跟一位民间女子来往频繁，两人行为举止与寻常夫妇无异，只是那女子出身卑贱，不可载入上氏族谱，因此两人只能私定终生。
倘若他此番拒婚是为了那个平民女子了，倒不失为一个深情厚意的男人，并且无畏强权，壁立不回，反而让人觉得可敬可爱，但一想到上颢临近大婚，擅自离去，有辱皇家颜面，苏昂便又生出了几分火气。
可若为了这桩事情将上颢处死，无异于自断臂膀，况且白华帝对上颢的品行人格还是相当敬重的，于是左思右想，最终打算让他在边疆戴罪立功，若能斩下敌军主将首级，便可重获兵符，官复原职。
主意已定，苏昂便将此事暂且搁置一边。
近来，还有另一桩事情令他特别担忧——七王爷苏燃疾病突发，已经连续半月卧床不起。
这些年，苏昂对七弟的感情可谓十分真挚，他本是个多疑的帝王，尤其提防同族兄弟，九年前宁襄王叛乱后，他更是成了孤家寡人，对任何一名臣子，任何一名妃子都不敢交付真心，唯独七王爷不问世事，陶然自乐的个性让他好感顿生。
不过，令皇帝卸下所有防备的并非七王爷的超然洒脱，而是是五年前的一桩旧事。
那日，白华帝一时兴起，叫上了闲居城中的七弟，由一干武士拥护，两队侍卫跟随，登程摆驾天云山狩猎。
苏昂并非高明的猎手，而苏燃更是不好弓马技艺，两人前往天云山无非是想舒展一番筋骨，猎捕一些山鸡野兔当作游戏，谁料当一群人追着一只母鹿跑进山林深处时，一只潜伏已久的黑豹从天而降般拦住了他们的去路。
苏昂一马当先，身后紧跟着一干护卫，七王爷则由另一队武士簇拥着一路跟随。
猎豹漆黑矫健，从树后猛然窜出，苏昂慌忙拉缰勒马，他当场就惊出了一身冷汗，忙不迭地从腰间抽出大刀，马与豹的距离太近，武士们停留在一丈外不敢轻易放箭，生怕误伤銮驾，他们个个面面相觑，不知所措，没有人敢贸然出击。
阳光透过斑驳树影将皇上手中的大刀照得闪闪发亮，明晃晃的光芒激怒了黑豹，只见它忽然伏低了身子，低吼一声往前扑去，有侍卫迅速投出了手中的长矛，可惜与猎豹擦身而过，矛尖撞在了石头上。
苏昂想要调转马头，逃出山林，可不知是因为拉动缰绳的力气过大，还是马儿本身就受到了惊吓，它扬起前蹄一声嘶鸣，竟是直挺挺地坐了下去，随后侧翻在地，苏昂的手还下意识地握着缰绳，一条腿被压在了马下，大刀飞了出去，落在一尺开外的地方，怎么也够不着。
侍卫们乱成一团，紧随而来的七王爷恰好看见了这一幕，他大吃一惊，慌忙高呼，“皇兄！快放开缰绳！”
黑豹摇摇凶猛的脑袋，咧开嘴露出獠牙，又作势欲扑，危急关头，文弱的七王爷竟是只身一人，骤马上前，他冲到所有侍卫前方，奋力拉开一张轻弓，一箭射中了那只豹子的左眼，黑豹登时一声痛吼，转头就窜入了山林深处。
苏昂此时刚从马下抽出了自己的腿，他吃力地爬起来，一瘸一拐地往前走了几步，七王爷立刻翻身下马，赶上前扶住他。
少年的脸色参惨白，额头上渗出一层层冷汗，苏燃自小体弱多病，拉弓放箭对他而言绝不轻松，方才又是危机关头，他急火攻心，仿佛用尽了力气，双手冰凉，孱弱的身体微微颤抖。
“七弟，这次多亏了你！”苏昂紧紧握住少年的手，他的眼睛里闪现出激动的光芒。
自从先帝过世后，他已经很久没有在冷酷森严的皇宫中体会到如此真诚的感情了，人们对来之不易的东西总是倍加珍惜，即使帝王也不例外。
从此以后，他将苏燃当作了心腹，当作了挚友，由于七王爷既非朝臣，手中亦无兵权，无须费心提防，苏昂便给予他全心全意的信任，一有困惑烦恼就向他倾诉，有时连政事也不避忌，而苏燃虽则年纪轻轻，实乃八斗之才，每每都能为帝王答疑解惑，同时又超然事外，无争斗之心，因此深受皇帝敬爱。
此番少年病重，白华帝担忧不已，前不久还微服出行，前去王府探病。
由于苏燃疾病缠身，恐怕波及龙体，不敢面见帝王，因此苏昂只能在殿外探