在七刀离开两个月后，开始陆续有流民来投。澎城早有准备，新来的流民，甄别身份； 分别安置在城中或堡中。
这两年范深和竹生蜗居一隅，消息闭塞。这些流民自大城池来，也带来了各种各样的消息。
正如范深当日所说； 许国乌陵霍家逼死了世子，金家得到消息，自然是喜出望外。世子一死，王次子名不正言不顺的问题迎刃而解。金家当即便出兵，以弟弟为兄长复仇为名兵指恒城。乌陵当即便乱了。
天佑大将军得到消息，联络盛公子，以“鹬蚌相争，渔翁得利”说服了盛公子，约定平分乌陵。盛公子利令智昏，与天佑大将军两个人联手出兵乌陵，左右夹击。
天佑大将军直取了朝阳城。金家不敌，遂降。天佑大将军纳了金太妃为侧夫人，收王次子为义子。又与盛公子联手攻打霍家。
霍家政治上有些糊涂，军事上却不容小觑。先时迎抗朝阳城，便没让金家占到便宜。之后在双方夹击之下，只能收缩地盘，以恒城为根基固守。
霍家如缩头乌龟一样收进壳中，天佑大将军和盛公子攻了半年，竟也奈何不了他。
天佑大将军背弃信约，忽地刀锋一转，攻打起昔日盟友来去。盛公子的人措手不及，大将折于阵前。
消息传回曲城，盛公子正伏在美姬的肚皮上，品尝着美姬以自身为盘，奉上来的新鲜瓜果。大惊之下，盛公子惶急起身，上前道：“消息可确实？”
一脚踏落在美姬的肚皮上，肥胖的身躯重逾二百斤，登时一脚将美姬踏得肠穿肚裂，翻滚惨叫而死。
彼时，竹生范深，刚在高家堡落脚。
盛公子失了大将，惊慌之下召集臣属聚议。最后，采纳某人进言，向陈国求救。
陈国觊觎许国已久，得信大喜，跃跃欲试。然又惧天佑大将军之威，遂联络邯国，以助战盛公子为名，一同进军、瓜分许国。
盛公子引狼入室，失却领地、实权，全然被陈军统帅架空，悔之晚矣。
陈、邯二国与许国接壤，丰国与许国则隔着邯国。
天佑大将军虽军力威猛，同时相抗两国，也是吃力。遂送信与丰国。丰、邯二国，积怨已久。丰国得信，确认邯国出兵许国，国内军力空虚，遂发兵攻邯。
待得秋日里又一大波流民闻听澎□□声前来相投时，带来了涪城失守的消息。
他们同时带回来的，还有七刀的消息。
“小郎君说，他缀在丰军后面再看看情形，还要过些日子再回来。”那些人道。“让我等带话给他的姐姐，一切安好，无需担忧。”
范深打发了那些人，对竹生笑道：“这小子素来应变机敏，你用他做这事真是再合适不过。”
竹生不置可否。
七刀是个急于向她证明自己价值的孩子。她知道他有潜力，但不知道他最终会成长成为什么样的人。
冬天最冷的时候，七刀终于回来了。
一年不见，这少年个头猛窜。他大概是已经比竹生高了吧，范深看着他的时候想。
彪悍的少年远远看见他，便翻身下马，恭恭敬敬的喊了声“先生”。范生朝他微笑颔首道：“辛苦了。”说完，他转头看着他的身后问：“这些是……？”
七刀道：“这些都是咱们的人。”
他带了三十个人、两车粮食离开，回来的时候带回了二百个人，五十多车的粮食。
“还有几十个兄弟，先留在那边。”他道，“我们临走前干了一把，劫了一队丰军的粮车。”
范深道眼中，便有微微惊叹的笑意。
七刀带回来的那些人是他在外面收服的一些亡命之徒，个个看起来都彪悍不驯。但范深并不担心。这些人肯追随七刀，就说明已经被七刀驯服。而七刀这小狼崽子，早就被竹生驯服。
这些人就算再不驯，有竹生在，范深就一点儿都不担心。
他只是惊叹七刀。
这少年眼看着在成长。范深不知道他会长成什么样子，但他曾经救过他的命，又曾拼了命卫护于他。范生早就决定会尽力拉扯他一直走在正道上。
殊不知，他惊叹七刀的成长，七刀亦在惊叹一年不见，澎城的变化之大。
他靠近彭城的这一路上已经经过了两个新的寨子和数个新村落。在他走的时候那些东西都不存在，只是一片荒地而已。
进城的一路上，他听见了织机的声音。织机不稀奇，女人大多会纺线织布。但他听到的是成片的织机声，就不一般了。
迎他进城的城卫小吴就比他大两岁而已，跟他一同抗过丰兵，算是熟识。小吴看他侧耳模样，笑对他说：“是城守，雇佣了流民中的女子纺织。现在咱们的衣服，都出自这织坊。”他说着，自豪的拍了拍身上崭新的制式军袄。厚厚的，穿在身上暖乎乎的。
“这些女子的工钱五日一结，从不拖欠。有了这份工钱，夫妻两个，哪怕再带个孩子也能吃上口饱饭了。”小吴道，“何况还有男人可以去修寨子，你看到新寨子了没？”
七刀点头道：“看到了，修的真快。高家堡那边的新寨子呢？”
现在澎城的人已经把高家堡和澎城视为一体了，小吴道：“早就修好了！这边的新寨还只是才立了寨墙，里面还没弄好，那边的寨子里面都规整整齐了。”
他道：“修寨子，竹娘子给结现钱，流民们都抢着去干呢。这寨子立得好，现在咱们的斥候可以放出十五里了。”
七刀在外奔波一年，对于斥候能放出十五里有什么意义，心里非常明白。但他却道：“竹娘子？”
小吴乐呵呵的道：“是啊，竹娘子。”
“以前咱们叫城守的有，叫大人的有，叫姑娘的也有。”他道，“现在只有那些大人们才管竹娘子叫大人，咱们寻常老百姓都叫竹娘子。”
七刀知道所谓的大人们指的是澎城的属官们。
小吴凑近他，鬼鬼祟祟的问：“哎，大家都说……竹娘子没有姓氏，是因为故国已亡，是真的吗？”
七刀看了他一眼，神神秘秘道：“这不是我能说的。”
他是竹生身边近人，他不否认，小吴就当自己已经知道了真相，兴奋得脸都有点红。
“哎！我就知道！我就知道！就咱们娘子那一身的贵气，那可是只有……”他用嘴型做出“公主”两个字，“才能有的呀！”
七刀笑笑不语。
还没到城守府，就看到有一条巷子，巷口有兵丁把守。
“那里怎么回事？”七刀问。
“工器坊。”小吴道，“现在主要是在造咱们的兵刃，所以管着不让人随便进去。”
听到兵刃两个字，七刀的眼睛就变得更加明亮了。
待回到城主府，见过范深。范深惊叹于他的成长，他亦是看出了范深的不同。
他自是知道范深满腹经纶，胸有沟壑。但过去，这个男人是温和儒雅，深藏不露的。现在或许是有了展露才华的舞台，他的抱负也不再隐藏，目光深邃，眉间风华尽展。
待商量起如何安置他带回来的人和粮食，范深道：“粮食我直接收进公仓。至于人，你等竹生回来，她来做决定。”
听到竹生的名字，七刀的眼睛就很明亮：“姐姐呢？”
竹生这一路走来，从小姑娘，到竹生姑娘，到姑娘，到城守大人，到竹娘子。旁人对她的称呼一直在不断的变化，只有七刀，坚持称呼她为“姐姐”。
这大约就是被驯服的，对驯服者天然的敬畏和亲近。
范深的眼中就有了笑意，道：“澎水上冻了，她带人去试验踏冰渡河去了，我得了你要回的消息，已经派人去请她了。你且先去洗漱休息，待她回来了，我使人唤你。”
七刀带人一路赶路，他年纪小，倒还没生出胡子来。但风尘仆仆，确实有些不修边幅。闻言便回自己的住处洗漱去了。
天快黑的时候，竹生终于回来了。
第88章 088
七刀哪里用范深使人唤他； 他自己便使了人去前面盯着，竹生一回来； 他便知道了。
这么冷的天，竹生只穿着薄袄，外面罩着皮甲。她一边在跟身边的人说着什么； 一边解披风； 露出窈窕身形。
七刀在外面浪迹一年，也经历了不少风浪，可此时远远看见竹生，仍然是禁不住的紧张。
他做的算是好吗？够了吗？达到她的期望了吗？
七刀手心冒汗； 紧张的喊了声：“姐姐！”
竹生忽然听到一个难听的声音喊“姐姐”，倏地转头。
冬日里天黑得早，院中已经掌了灯。灯火下，一个少年立在阶下望着她。黑黝黝的眼睛； 鼻梁挺拔，眉目间已经完全脱去了孩子的模样。
范深亦出迎，他站在穿堂的阶上，亲眼看到那少年一身的锐利，在见到竹生的时候，尽数收敛了起来。
他便止步在那里，没有上前。
竹生就是因为七刀才提前回来。此时见到他； 她忍不住莞尔一笑，道：“开始变声了？”
她步下台阶，抬手想拍拍七刀的肩膀； 才发现他竟然已经长得比她还高了。
竹生常常修炼，有时候会感觉不到时间的流速，此时才惊觉一年的时光已经过去，足够让一个孩子长成一个少年，让一个少年被磨砺得如同出鞘的宝刀。
七刀再怎么收敛，竹生也能感受到他身上掩不住的锋芒。
她到底会带着这个孩子向什么方向成长呢，她忍不住想。
她的手已经伸出，最后还是落在了七刀的肩膀上。七刀的肩膀已经比她的更高，而且宽阔、结实。
“你做的很好，辛苦了。”她道。
她的肯定和称赞，对七刀来说如同珍宝。少年的眼睛便骤然放出光芒，明亮璀璨。
这一年的疲劳与辛苦，在战乱中挣扎，在刀尖上跳舞，有了竹生这一句，便都值得了。
范深止步在穿堂，给了七刀足够的时间，才走下台阶，笑道：“外面这么冷，别傻站着了。已叫厨房备了席，晚上给小七接风。”
竹生笑道：“待我去换身衣服。”
二人便与竹生分开，先行去宴息厅等她。
席上并无外人。翎娘、阿城都是刚下了值，换过家常衣裳，直接就先去宴息厅等着。
见了七刀，阿城直接就扑上去勒住他脖子。
“好啊你！听说拉回来二百来人？厉害了你！”
七刀咧开嘴笑。
翎娘都温声对他点头，道：“辛苦了。”
翎娘以书吏的身份跟在范深身边，实则做的事情比寻常书吏多得多。澎城的政策、条例和各种数据皆在她心中。七刀为澎城的人口增加做了多大的贡献，她心里最清楚。
翎娘素来待七刀都冷淡，她的态度的变化让七刀深刻的明白，自己这一年来做的事绝对是有价值的。
这价值，是他这个人自身的价值。足以让别人正眼看他，温柔待他。
七刀的情绪便控制不住的，从一双明亮的眼睛中流露出来。
竹生曾对翎娘说“不管他出身，只看他将来”。翎娘看着这少年眼睛中掩不住的激动情绪，觉得自己过去或许是真的，对他偏见太过。
或许她应该对这少年更好一些，翎娘想。
时光飞逝，一转眼五年多的光阴便流过去了。七刀都已经从一个狡黠的儿童，变成了一个壮实的少年。她也早不是天真柔弱的小姑娘了，有些仇恨和迁怒或许真的该放下。
这少年和他们一路行来，救过她的父亲，以生命卫护过同伴。这样的七刀，值得他们视之为家人、同伴。
竹生动作很快，没让他们等多久就现身了。
她净过面，重梳过头发，不施脂粉，穿着身家常的衣裙便来了。她甚至梳了发髻，用了根素雅的发簪。
七刀从来没有见过这样的竹生，一时呆住了。
从他认识竹生之后，直到他离开澎城之前，竹生都更惯于穿着便于行动的劲装。他也根本没见过她梳发髻。为了便于行动，她总是把一头乌黑的长发，在脑后编成发辫，垂在肩头。
以至于在他们占有了澎城之后，澎城的未婚女子都开始模仿竹生，梳这种简单利落的发辫了。一时蔚为风潮。
竹生这种着装上的改变，让七刀读懂了澎城已尽在竹生的掌握之中。且澎城作为他们的根基，此时必定是一种安稳的状态。
所以竹生才能这样放松的打扮起自己。
竹生已经十八岁，作为女人的她，已经完全成熟。七刀还不懂竹生身上这种风情，他只是觉得此时的竹生与以往他记忆中手持绿刃的竹生很不一样。不知怎么的，他就有点儿不太敢看她。
这顿饭说是给七刀接风，实则形同家宴。
这几个人一路同行相伴，已经习惯了彼此的存在，也找到了每个人的位置。
这一顿饭吃得轻松。饭后，他们移步到竹生的书房。中间的长桌上铺着邯国舆图。七刀的手指在舆图上移动�