“噢，那丫头老喜欢往那僻静的地方跑，独得很。”
翠兰“嗤”地笑出声：“人家去年把腌好的咸菜往咱家送的时候，你还夸她贤惠。”
翠兰嫂嫂有点尴尬：“是吗。”
两人站定看着，那重叠的两道人影又分开的时候，坐着的那个人似乎觉察什么，忽地扭了头。
隔了那么远，连五官也看不清晰，却好像能感觉到有一道不善的目光射过来，就像谁放了一支冷箭。
翠兰在同时惊叫起来：“嫂子你看，是个男人吧。”
“我看是。”翠兰嫂子眼里的光嫌恶，又带着一丝说不清的兴奋，“原来年纪到了，仙女也思春。”
此时新思想已经流行开来，但尚未蔓延至乡村的毛细血管。前朝旧俗未除尽，民间的风气依然封建得很，除却大喜大丧大节庆，旧家庭里陌生的少年少女之间，连对视一眼都是不规矩。
“看不出来，她妈面前头也不敢抬，倒是跟小透卵混在一起，不害臊。”
“瞎说什么呢！”斜刺里一道声音嚷嚷，“你才小透卵，你们全家小透卵。”
回头一看，是刚才蹲在石头上给几个洗衣妇人讲故事的少年，叉着腰怒发冲冠地站在前面，“那是我家少爷。”
翠兰和嫂子对视一眼，异口同声：“你家是谁家呀。”
“我家？我家是叶家呀。”贾三的下巴尖扬起来，故意把“叶”字拖得长长。
“呦。”翠兰嫂子低低地念阿弥陀佛，“攀上高枝儿了。”
翠兰拿胳膊肘撞她两下，笑嘻嘻道：“我们瞎说的，这就走了。”
两个拉拉扯扯地往上游走，翠兰心事重重的，忽然把篮子往嫂子怀里一甩：“不行，我得找苏太太一趟。”
翠兰嫂子一把拉住她：“她女儿欠管教，关我们什么事，别多管闲事。”
翠兰说：“你看苏太太那样子，她哪是在管教女儿。”
“人肯定喜欢亲的，老二又是男孩……”
翠兰打断：“你知道什么！她就是在调/教媳妇。”
“……”翠兰嫂子瞪着眼默了好长时间，才小声地说，“不会吧。”
“怎么不会，又不是亲的。”翠兰麻利地折一根芦苇叶子擦手，“女儿总是要嫁，将来还得陪嫁妆；外来的媳妇不知根不知底，哪有自小养在身边的用着舒服。”
她说着，垂着眼低低哼了一声，声音很轻：“我就是童养媳，我知道。”
翠兰嫂子又不知道该说什么好了，沉默了好一会，又问：“既然这样，你为啥还要去找苏太太？”
翠兰说：“叶家大门大户的，能看上咱们乡下姑娘？顶多也就跟她玩玩。到时候万一出什么事，就苏倾的名声，谁敢要她。苏太太最好面子，别人不娶她也不敢要。”
翠兰嫂子糊涂了：“那……”
翠兰抬起头，微微笑着说：“咱们要。”
“啊？”
“柱儿大了，也到了该娶媳妇的年纪。咱不捡贵的，只捡好的。我早就看上那丫头了。”
“苏太太肯吗？”
“不肯，不肯咱们就让她肯。让她过来亲眼看看，苏倾要是不赶紧嫁，名声都要坏了。她的儿子才多大，毛还没齐全，哪点比得上我们柱儿。”
翠兰嫂子被说得服服帖帖，菜也不洗了，两人挎着篮子，从石阶上岸，过了桥，急匆匆往苏倾家里去。
不知道该不该夸翠兰神机妙算，苏太太真的火急火燎赶地来了。
翠兰说：“我看见那个男的撩开她衣服亲她，她也没躲。”
嫂子点头：“我作证，看得真真的，你过去瞧瞧就知道。”
苏太太听到这消息时手一抖，差点把她最真爱的那只白瓷茶杯给碎了。
她根本没法把苏倾和轻浮、淫/荡、不自重等词语联系在一起，可是她又控制不住地想，她最近总是心不在焉地想外跑，已经打扮得这样暗淡了，可是那张青春的脸，还是像泥土里开出的花一样，控制不住地要绽放。
逃难的时候她见过白莲教抢亲，遇上河边洗衣服的姑娘，抓着腰就提在马上，一骑绝尘而去，那姑娘怎么哭喊，也回不来了。
叶家没有那么嚣张，但也好不到哪去。她突然想起她久违的规矩森严的夫家，永远斜着眼看她的婆婆，坐着雕龙刻凤的梨花木主位上，就好像是她供起的菩萨，她想有钱的大户人家，总是又霸道又坏的。
她又想起苏煜，想起他刚出生的时候小小的皱巴巴的一团儿，养不熟的苏倾从这幅画面里刨去了，这世界上好像谁都在欺负他们母子俩。
叶芩苍白的手指忽然捏住了书脊，捏得很用力，书脊的缝线都显露出来，就好像给一切声音画上个休止符。
四周猛地寂静片刻，只剩他的声音：“今天先到这儿。”
苏倾奇怪地看着他的脸，他的表情如常。她有些紧张起来：“怎么了？”
叶芩从袖中掏了一块大洋，书签似的地夹在翻开的书页里，然后把书合上塞给她：“书拿回去。”
苏倾不肯接。
叶芩皱了皱眉头，似乎对她的固执感到很不耐翻，拔开笔盖，不容置疑地在扉页上写上了“苏倾”。
苏倾怔怔看着他的动作，尚未意识到发生了什么，脸色有些发白：“我不是……”
我不是为了钱啊……
叶芩横她一眼，低头泄愤似的又写了两个字，写得极大，几乎占据了三分之一的装订纸，最后的一折刺啦一声划破了纸张。
——“叶芩”。
他瞥着苏倾不安而欲言又止的表情，她的眼睛里似乎既有波涛汹涌，也有万顷春光。
他忽然放轻笔触，极其耐心地地在中间添了个小字：“赠”。
叶芩赠苏倾。
“钱拿着，去杨记首饰铺，替我挑个镯子，明天拿到这儿给我。”他低头开玩笑地拍拍腿，“我不方便，嗯？”
他抬头的瞬间，发觉苏倾的眼神立即雀跃起来。
他觉得苏倾奇怪，随后又是说不出的滋味。
想着便不自知地问出了声：“给你钱要像杀你一样，不给钱倒高兴成这样。”
苏倾看他一会儿，忽然问：“你和贾三算朋友吗？”
叶芩修长的手漫不经心地把玩宝蓝色的钢笔，眼神漠然得几乎冷酷：“那是我养的狗。”
苏倾朝他笑：“那你给他结工钱吗？”
叶芩猛地看过来，苏倾坦然地迎了这道目光。
他忽然发觉她的眼睛是饱满的、上挑的杏仁形状，瞳仁又黑又亮，是上品明珠，柔和润泽引，却不骄矜，应以宝匣妥帖收之，以免让世俗窥见。
如果是玉，必是暖玉，芯子里住着一道魂，得日日配在胸口。
他打个呼哨，贾三真像小狗一样嗒嗒地跑过来，弯下腰把他背起来。他越过苏倾身边，苏倾正揣着书立着。
叶芩垂下眼，冷冷淡淡地嘱咐：“仔细挑。”
第9章 雀登枝（六）
苏倾第一次到杨家首饰铺的二楼来。
楼上很亮堂，杨老头戴小圆墨镜，蓄花白胡须，叼着烟斗坐在宽阔的首饰柜前面。阳光斜成几缕落在柜面上。
苏倾目不斜视地看，见他的烟丝大大咧咧地落在玻璃柜上，本来洁净的柜面上还留有大片干涸的胶水痕迹。
她顿时有点走神。
杨老头吧嗒吧嗒吸烟斗，墨镜片里的眼睛不住地打量苏倾，又移到桌上摆着的闪亮亮的银元上。
他今年七十三，早年是个富家子，败光家财以后才做生意。所幸玉石珠宝他懂，看玩意儿的眼光很刁，所以手上的货得叶家太太们青睐。
人在世上活得久了，荣华落魄都滚过一遭，就会变得精明且淡然。别人叫店子“叶家首饰铺”，他也欣然接受，反正他就是靠着叶家吃饭。
他还有一件更得意的事，那就是说服叶家大太太每年压一笔高昂的年费在这里，稳赚不赔。
有这笔钱，叶家上下看到喜欢的首饰，直接拿走记账，太太小姐也乐得方便，这么多年都是这样过来的，叶家的五少爷不可能不知道规矩。
可他这次额外付了一枚面值最高的银元，让这个小姑娘大老远跑过来送。
这说明什么？他本着生意人的思维费力地想，想来想去都是绕圈，最终将目光又落回了苏倾白皙的脸上。
刚好苏倾挑好了镯子，细细的手指头点点柜面。杨老头低头一看，心里一惊。
小伢眼光真毒，挑中的这个，恰是他这一批作品里最满意的一个。
他将那镯子从玻璃柜里取出来，小心地放在丝绒垫子上，絮絮叨叨地替她包好：“样子最大方雅致的，送长辈合适，自己戴更别致，整个镇子保证找不到一样的。”
苏倾不知听没听进去，眼睛只看着那一对展翅的鸾鸟。
像，真像。
跨越了时间和地域，在这个不一样的世界，出现了她上一世永远忘不了的式样，只是它嘴里衔着的不再是蜡丸，而是洁白的珍珠。
“苏小姐，辛苦你跑一趟。”杨老头见她不知内情，所幸哄她到底，将那枚银元收入匣内，象征性地找她几枚铜钱，做完这些，和蔼地笑道，“你看看这柜子里哪个喜欢，我再送你一个。”
人既主动示好，他哪能不投桃报李。投不到叶芩手里，给他身边的人也是一样。
生意嘛，总是有来有往。
苏倾眼睛里有点吃惊：“这怎么好意思。”
杨老头看她两眼，眼睛里圆滑的光藏在墨镜后面：“苏小姐眼光好，合我眼缘，若不嫌弃，可与不才结个忘年交。店子生意冷清，还请多多宣传。”
苏倾福了福：“那是一定。”停了停，补充，“f镇人不富，要用手干活，珠宝玉石怕碰；若想拓展生意，低价的，戴在脖子上的，人都喜欢。”
说完她又安静地垂下眼，好像什么也没说过。
杨老头乐了。本来他以为她只是个递话的，却没想到虽然打扮得土气，但不怯人，也不冒进，讲话温温柔柔的，点到为止，挺有意思。
他点点展柜：“既然小苏你答应，那就别客气？”
苏倾抬头看他半晌，乌黑的眼睛里终于露出了属于小辈的拘谨：“可以挑一楼的吗？”
最后，他帮她把一只摆在一楼的老款银镯子也包起来。
杨老头客客气气送走苏倾，放下心神抽烟。
谁知苏倾走到门口，又折回来，把包裹小心地放在桌子边上。
他搁下烟杆，心又提了起来。
小姑娘眼睛打量着他面前的玻璃柜，挽起袖子，深吸一口气，似乎鼓足勇气：“多谢先生款待，我帮您擦擦柜子吧。”
苏倾拎着镯子走在路上，风里夹着细细的雨丝，斜湿人面。
本来做好了花掉一半积蓄买镯子的打算，没想到这笔钱省下，还是沾了叶芩的光。
想到这儿，她微微笑起来。
“妈，我回来了。”
一推门，苏倾发觉了不对。家里冷锅冷灶，静悄悄的，苏太太正坐在床边抹泪，听到响动，冷眼看过来，哑着嗓子：“你眼里还有我这个妈？”
翠兰和她嫂子往家告状，她心里又急又气，撂下活计就跑，后面的人都惊讶她一双小脚，竟能走得这么快。
她一定要亲眼看看在她眼皮子底下长大的女儿，勾搭男人是什么样。
结果紧赶慢赶到了湖边，连嬉水的鸟都没看到一只。翠兰拉住上游最后一个洗好衣服要走的妇人，问她：“你看见苏倾了吗？就在湖边。”
那妇人抱着盆往前走：“没注意。”
翠兰拦着她不放：“刚才跟你们聊天聊得高兴的那个毛孩子，是不是叶家的？”
“好像是。”
“他是不是和叶家的少爷一起来的，就坐在湖边，和苏倾在一块拉拉扯扯。”
那妇人不耐烦了，停下来剜她一眼：“叶家的少爷又怎么，你一个寡妇，操这么多心。”
翠兰跳起来，让她嫂子拉住了，小心翼翼地劝，“人家当时好像看见我们了，说不定一看见我们就走了。”
翠兰恨道：“那是他们心虚。”
背后鸡飞狗跳的时候，苏太太正一言不发，背对着他们看着湖。
她很久没有走出那个小院子了，开始时是犯懒，让苏倾跑腿，再后来就是真的走不动了。
她成日里看到的是院子围出的四角儿天空，苏倾看到的却是奔腾不息的瀑布，灌木丛生的峡谷，广阔镜面似的湖。她在这其中穿梭，让山灵水秀的天地养育，像这f镇的野鸭和白鹭一样自在地长大。
苏太太发觉她自己只是那小屋里的将军，出了这间屋，真正被困住的那个是谁，还说不准。
于是她忍不住哭起来，感到一阵对于无法把控的年轻生命的妒忌，她想起自己在平京的青年岁月，跟丈夫一挽手爬过香山，有人对他们指指点点，她昂首挺胸，一点儿也不怕的。
“你下午去哪儿了？”
苏倾刚开口：“我……”
“去湖边了，与野