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“二小姐，三小姐。”梨花行了个礼儿：“夫人正在里边，三夫人也在。”
“哼，她来作甚？”褚昭莹翻了个白眼：“脸上一脸笑，心里头可不知道在想些什么呢。”
“三妹，”褚昭涵拉了拉她：“女孩子家家，别这般牙尖齿利，不好。”
“二姐，你就跟咱们母亲一样，实在太软了些，任凭着旁人欺负上门也不敢出声。”褚昭莹愤愤道：“别看着这大院子里一派和气，可谁不知道里头定然有些弯弯道道？不是东风压倒西风，便是西风压倒东风呢。你以为咱们那三婶娘是个好心的？脸上越是堆着笑容的那些人，心里头还不知道在算计谁呢。”
褚昭涵大惊失色，攥紧了褚昭莹的手心：“三妹，快些莫要胡说，咱们国公府可是仁义之家，哪里来的这么多名堂？那都是旁的府第里，孝悌之义没有学好，才会弄出兄弟阋墙这样的事情来，咱们府里怎么会有？三婶娘和和气气的一个人，如何就被你说得那般不堪？你不要被有些喜欢乱嚼舌头根子的人引着走偏了，快些收收心。”
“二姐……”褚昭莹刚刚要说话，就见褚三夫人从内院走了出来，即刻住了嘴，眼睛瞄着不
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屋子外边阳光灿烂，天窗上有一线阳光漏了下来，正照在褚二夫人的脸上，温暖的颜色衬得她的肌肤有些透明的苍白，就如那细致的白瓷一般，胎底上多了一分白，只是那白瓷隐约透着点微粉，而现在褚二夫人的脸上却带着点黄。
门帘儿一动，上头绣着的牡丹花也跟着动了起来，绿色的叶片顷刻间将一朵粉色的牡丹花盖住了一半，花朵旁边的蝴蝶蜜蜂也不见了踪影，被那打门帘子的丫鬟攥着，嗡嗡嗡的只是飞不出来。
“母亲。”褚昭涵与褚昭莹两人齐步走到了褚二夫人身边，每人拉住褚二夫人一只手：“母亲又在胡思乱想了。”
“母亲怎么是胡思乱想？”褚二夫人望了望站在两旁的女儿，声音里充满了一种悲戚：“我昨晚做梦看到了你们兄长，他全身是血的站在那里看着我，神色惊怖，看得我心中异常难受，登时便姓转过来。唉……他这么多日没得消息，我只恐他是出了什么事，半夜里头托梦于我……”说到此处，褚二夫人已经是涕泪如雨，哽咽得没办法再说下去。
褚昭莹有几分心急，扑到了褚二夫人身上：“母亲，你快莫要这般想，哥哥哪里会有什么事儿呢，你千万别要自己吓唬自己了。”
褚二夫人双眼无神，枯涩得就像一片秋日的落叶。
“母亲，你快别心慌，大哥肯定没事，刚刚听梨花说，去找个人测字卜吉凶，定然会得个准信儿呢。”褚昭涵轻言细语的安慰着褚二夫人：“府中的人都在尽力寻找大哥，说不定明日便找到了。”
“府中的人？”褚昭莹轻轻哼了一声：“若是靠着他们，还不知道要到什么时候才能找到呢。”
“莹儿，别乱说，还会有谁怨不得你大哥好不成？”褚二夫人慌忙捏紧了她的手：“咱们不要凡事便往牛角尖里头钻。”
褚昭莹看了褚二夫人一眼，欲言又止。
跟自己母亲说这些话，她总是不爱听，也不愿意相信，只怕是昔日在外祖家中做闺女时，家中一团和气，没有那利害冲突，总是想着只要是一家人，便是相亲相爱，哪有什么利害冲突，即便是有些小打小闹，也不过是带手就能过场的事。
褚二夫人出身并不高贵，乃是国子监五经博士吴承业的女儿，闺名唤作吴蕙莘。
昔时褚二老爷在国子监里念书，正是吴承业授课，期间跟着同学去给老师拜节时，遇到了吴家小姐。也是姻缘前定，褚二老爷只见了吴小姐一面，便对她格外倾心，不顾一切要娶她为妻。
那时候褚老太君上头还有个婆婆，尽管褚老太君百般不愿意，可禁不住她那婆婆心痛孙子，见褚二老爷因着家里不答允他的亲事，身子日益消瘦，心里难受，最后干脆做了主，让褚二老爷娶了吴小姐。
就这样，一对有情人终成眷属，只是褚老太君心里一万个不满意，自己的儿媳妇怎么能是这样的人家出身，五经博士，不过是从八品而已，几乎不入流，吴小姐如何配得上国公府这般门第！
褚二夫人在家做闺女的时候，家中只有一个兄长，兄妹关系十分好，亲密无间，父母对于两人也是平等相待，并无更宠男子看轻女儿家一些，故此吴小姐习惯了家里这种一团和气，只觉得旁人家跟自己娘家都是一般无二，等及嫁入褚国公府，见着周围的人都是一副笑脸，热情得很，心中自是欢喜，京中都说褚国公府和睦无间，果然如是。
当然，国公府也有一个人让褚二夫人觉得有些不对付，那便是她的婆婆褚老太君。
昔时老祖宗在，褚老太君还不敢太显露出对媳妇的不满，等及老祖宗过世，褚老太君多年媳妇熬成婆，总算是到了自己想怎么样便怎么样的时候，于是对于褚二夫人，自然脸色便有些不好看。
褚二夫人心中自然知道原委，可又能耐几何？只能小心侍奉着婆婆，只愿她不要过于计较才好。
褚老太君表面上对这儿媳妇还是客客气气，只是暗地里却总喜欢给她添堵，比方说给褚二老爷房里塞人：“老二到现在还只一个阿钺，这可怎么成？这事儿本来不该我做，你要主动挑几个合适的人出来伺候着老二，好让咱们褚国公府人丁兴旺，可我心里思量着，你出身小户人家，也不知道这高门大户里头的规矩，那我就越俎代庖给你将这事给办了，你千万别要在心里恼了我。”
她的声音又冷又硬，没有一丝温情，可那几句话说得褚二夫人无言以对，一个不字也说不出口，只能默默的低头，领了那两个打扮得跟花朵儿似的丫头回去。
好在褚二老爷并未违背当日许下的诺言，那两个丫头，他一个也没有收用，只是将他们留着做了前院的粗使丫头，就连后院的门没有跨进过一步。
为了这件事，褚二夫人心中对褚老太君颇有怨怼，只是却不敢出声，回到娘家诉苦，她母亲劝慰她道：“这大户人家里的男人三妻四妾不是常事？你婆婆这样做，京城里绝不会有人说她做错了什么，只会讥讽你不懂规矩，连通房丫头都不给女婿放一个呢。既然女婿没那份心思，你也可以不用再想了，还有什么好抱怨的？家和万事兴，怎么着也该欢欢喜喜的过日子呢。”
褚二夫人的娘家全靠着褚国公府才开始有了起色，她父亲由五经博士擢升成了正六品的司业，现在眼睛正盯着那祭酒的位置不放，哪里敢来得罪褚老太君，女儿吃点亏也没有什么大事，再说男人这三妻四妾也是常事，更何况女婿没有收用，这又有什么好堵心的呢。
吴司业在褚二夫人回府的时候，特地还谆谆叮嘱：“蕙莘，你须明白，吃亏是福，你越是吃亏，越是在给自己攒福气，更何况那褚国公府，钟鸣鼎食簪缨世家，都是明白人，哪里还会有婆婆故意来压着媳妇的，你这可是年纪越长，越不懂这世事了？凡事都要往好里头想，我素日都是这般教你的，如何进了褚国公府才几年，就变了思想？定然是被一些小家子的奴婢们给带着上了歪路，我吴承业的女儿，可不是这样拎不清的。”
父母都好好的将褚二夫人说道了一番，褚二夫人自己仔细想想，觉得他们说得颇有道理，自己本不该这般与婆婆去置气，只能按着孝道，好好侍奉着她才是。
这样日积月累的下来，褚二夫人对于褚老太君的偏心，竟然视若不见，总觉得无论婆婆做了些什么，都是应该的，对于婆婆的挑剔，自己有则改之无则加勉，不必要去想得太多，忍气吞声的也就过了。
褚二夫人有三个孩子，老大褚昭钺乃是褚国公府的长公子，另外还有两个女儿，在小姐里分别排在第二和第三。其中褚昭涵跟褚二夫人的性子特别像，十分软糯胆小，每逢遇上了什么事情，便慌忙躲到一旁，不敢出声，而老三褚昭莹，也不知道是随了谁，格外泼辣，嘴巴跟刀子一般，有时候说出的话直直扎到人的心窝子里去，褚二夫人劝过她许多回，做女儿要有做女儿的样子，要温柔敦厚，只是收效甚微。
“母亲，这测字之说，也未必见得准，还真的跟着他测出来的方位，不去寻别的地方不成？我瞧着不如多派几个人，细细寻访大哥的下落，到京城之外各处去找，或者是悬赏求得线索，这样更周全。”褚昭莹依偎着坐在褚二夫人身边，细声细气道：“父亲母亲做了这么多善事，定然会有福报，菩萨才不会看到母亲伤心难过呢，大哥会没事的。”
褚二夫人点了点头：“可不是？母亲也是这般想的。”
母女三人坐在一处说了些宽心话儿，虽然心里头没底，可还是尽量往好的方面想，说着说着，这心里头的忧愁也真散了几分，褚二夫人的眼泪也渐渐的收住了。
“夫人，夫人。”
门帘一掀，派出去占卜的刘婆子走了进来：“夫人，方才去南大街那边找了诸葛先生，诸葛先生测了一卦……”望着褚二夫人那焦急的脸，她有些犹豫，好半日才迟迟艾艾说道：“他说可往西北去寻寻看。”
想了好一阵子，刘婆子才决定将诸葛先生说的凶卦隐瞒下来，将声音压低了些：“夫人，我从诸葛先生那里出来的时候，遇到了盛家的婆子。”
“什么？。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。”褚二夫人吃了一惊：“你有没有问问，他们府上可是出了什么事，也要去诸葛先生那里问卦？”
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钱香兰是个心肠特别软的，还没等芳华将话说完，她便已经撩起衣裳角儿擦眼泪了：“芳华，你得去瞧瞧，人家母子两人相依为命也怪可怜的，就是没有诊金也要去给他娘看病哇！救人一命胜造七级浮屠，咱们开药堂，不就是想造福世人，保人身子安康吗？现儿有人需要你去治病，你当然得要去了。”
芳华点了点头：“阿娘，我这也是来知会你一声，免得你见不着我人心里头着急。”
她早就知道，便宜娘肯定会催促着她去给人家治病，天生一副菩萨心肠。
芳华将虎子喊了进来，递给他一个荷包：“虎子，这是我娘给你的吉利钱儿，拿着回去过个好年吧。”
虎子心里头明白，这是芳华姐姐借着大婶的名义给他银子哪，别的药堂，学徒还得给师父送节礼，芳华姐姐可真大方，还拿银子打发他。虎子感激得不行，双手接过那荷包，恭恭敬敬行了一个礼儿：“芳华姐姐，明年我初四就过来，药堂里离不得人，我明白。”
“不用这样早，你到家里多歇息几日，忙了好几个月，也没给你几日回家看看的时间，我心里都有些过意不去呢。”芳华笑着拍了拍他的肩膀：“初八再来，多到家里陪陪你的阿爹阿娘，免得他们记挂。”
济世堂开业几个月，虎子就回去了两趟，每次都是歇一宿，第二日清早就赶着回来了：“我爹娘说，芳华姐姐这药堂才开业，要的是人手，让我别惦记家里头，好好跟着芳华姐姐学医，好好替芳华姐姐做事哩。”
有虎子在，还真能打理不少事情，一般的伤风头疼，他也能治了，在芳华出去给别人看诊的时候，虎子便可以先帮人望闻问切，等着芳华回来，脉案已经备好，节约了不少时间。
虎子是个懂事听话的，芳华心里也怜惜他，知道他家穷，全指望着他学医出师好挣钱，故此荷包里放了一个五两的银锭子，这对于乡下人来说，可是一笔不少的收入，够他们热热闹闹过个年，还能节余下三四两银子来。
打发了虎子出门，芳华便打发清宁去兵部尚书府捎个信，想要问秦夫人借长弓冷箭一用。
自从与盛思文闹了一次以后，芳华做事格外小心，那次不过是仗着褚昭钺的势，这才轻而易举拿到了那份字据，若是盛思文心里头存着要报复的念头，故意给她下了套——万一这年轻人是他雇来演戏的，目的是将她骗到郊外，自己即便是带着清月清宁两个丫头，也是无济于事的，总归要带几个有本事的才好。秦夫人是个热心人，现儿自己的身份又是她的干女儿，她肯定会拨两个丫鬟跟着自己前去的，这样就稳妥多了。
果然，不出她所料，清月去了没多久，一辆马车便驶到了济世堂门口，车夫将马给勒住，从上头跳下了好几个女子来，个个身材高大，铁塔一般，比那男�