桑榆听了这话笑了，回头问道：“娘，啥毛病是好的啊？”
季婆子从鼻子里哼一声反驳她道：“你别瞪着眼儿挑我话里毛病，做针线也是好毛病，你会不？真不知道你娘怎么教的你，问你会做啥针线，告诉我会缝布袋。缝布袋用学啊？闭着眼都会缝！”
季南山回头道：“娘，不跟你说了吗？桑榆爹娘去的早，亲戚家串换着住长大的，有谁像亲娘一样费神教她啊？您就多费心，不也是您大孙子嘛！”
季婆子又哼上了：“是大孙子就好喽，费点心我也认了。”嘴上说的刻薄，却到底放过了桑榆，不数落啥了。
其实桑榆的心根本不放在这上头，季婆子的一句话让她有了个主意，也就没在意这些。
喂完了鸟，季南山拿了个柴刀，劈起了竹篾，说要做两个鸟笼子。桑榆对干手工活儿着迷得很，巴巴地跟上去瞧着，给季南山打个下手。
季婆子一边缝着小衣裳，一边打量着院子。
三间茅草房，新铺的顶子厚厚实实的，泥皮子是新抹的，干净利落；新糊的窗纸亮亮堂堂的，窗台上两个鼓肚大黑瓮，插着大捧的野花；小斜棚子里，灶上收拾得利利索索，靠墙摆着一个敞口多格的木架子，是桑榆让季南山新做的，拉着一个蓝色的布帘，里面是收的是整整齐齐的盘盘罐罐。
院子里杂草都清理干净了，东西两面篱笆墙里头，钻出了一溜儿小青苗，那是桑榆种的向日葵，边上还有两垄小葱；枣树间的晾衣绳上挂着新洗的床罩子。
季婆子看着还算满意，也就由着桑榆缠着季南山，鼓捣那“富贵闲人”才摆弄的鸟笼子去了。
那边桑榆不知道比划着说了句什么，把季南山逗笑了，黑黑的脸膛倒显得一口牙特别的白。自二丫嫁人，季婆子一直就吊着一颗心，如今倒是慢慢地回了位，心想这桑榆手虽笨了些，但既然儿子喜欢，自己就睁只眼闭只眼算了。
到了半后晌，日头刚打斜，桑榆就坐不住了，挎着早起梨花嫂拿来的那篮子，就找她去了。
梨花嫂家屋门口两棵石榴树，花红似火，开了满树。梨花嫂正在树下坐着，编着草帽，看到桑榆进门，笑着打趣道：“急性子，不说晚上来吗？”
桑榆坐到她身旁道：“我寻思，准编好一个了，等不及过来看看。”
梨花嫂回头喊了声：“香草，把娘编的草帽拿出来，给你阿婶儿看看。”
屋里头走出一个五六岁的小丫头，绑着两只小辫子，脑袋上扣着一个大草帽出来了，走到桑榆身边道：“阿婶。”
桑榆把草帽拿下来，又从篮子里拿出一碟炒豆子给她道：“去吃吧。”
香草笑嘻嘻地捧着进屋了，梨花嫂又喊了句：“给你哥留点儿。”
桑榆道：“春树不在家啊？”
梨花嫂手上不停，回道：“放羊去了。这丫头懒，不是脑袋疼就是屁股疼，她哥让着她，让她回来歇着了。”
桑榆朝屋里喊了声：“香草，把你娘的针线笸箩给阿婶送来。”然后神秘兮兮地对梨花嫂道，“嫂子，我给你变个戏法儿。”
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第十二章：高人一等
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桑榆故意背转了身子，不让梨花嫂看，然后迅速拿出事先放进篮子里的东西。那是一些碎布头和一些手工制成的布料花朵。
桑榆上辈子念的是汉语言，最后却阴差阳错地做了一名幼师，又从幼师做到园长，直到拥有自己的幼儿园。教孩子们做手工，是她最喜欢的课程，只是没想到最后，却没法拥有自己的孩子。
桑榆想到这里有些唏嘘，梨花嫂拍拍她后背道：“什么东西啊？也让我瞅瞅。”
桑榆听到梨花嫂的动静，又回过神来，她将布花塞进袖里，转过身来，故意将双手摊开，让梨花嫂看着啥都没有，然后“呀”了一声道：“嫂子，你头上长花了！”说着将手飞快地往上一探，作势一揪，手里忽然冒出了几朵布花。
桑榆手快，让梨花嫂大吃一惊，然后又高兴非常，赞道：“你还真会变戏法！我看这是啥花！”
说完就将那布花拿了过去，仔细翻开起来，又道：“桑榆，你还有这手艺呢？”
桑榆板起脸来，压着嗓子学季婆子的样子道：“这是啥玩意儿？能吃能穿能喝？”
梨花嫂笑问：“怎么回事？”
桑榆道：“前两天，我婆婆忽然问我会做啥女红，我就会弄这个，就做了些给她看。她就是这么说的。”
桑榆说话间，伸手从篮子里又拣出一块水粉色的布头来，拿剪刀修成边缘齐整的长布条，然后穿针引了粉色彩线，将布条一端的角往下一折，将折下的边缘线缝合起来，再将长布条往折边这儿凑，凑一块的邻边依次缝合，到最后将线一抽，布条变皱了，桑榆将线打上结。
喊屋里的香草送来点了火的油灯，桑榆从篮子里拿出一块松胶，凑火上一燎，然后将卷起的花心一粘，皱布条继续卷，边卷边粘，很快一朵漂亮的布花就做好了。
梨花嫂一直目不转睛地瞅着，就连送油灯出来的小香草也没走，拍手道：“阿婶，我要这花，给我，给我吧！”
桑榆把那朵布花，两针线缝到她袖口道：“别人的绣花可没这么显眼，好看吧？”香草笑嘻嘻地点头，然后蹦跳着出了门。梨花嫂笑一声道：“臭显摆去了！”
桑榆笑道：“女娃都爱臭美。她要喜欢，你拣各色碎布头，做上十几二十个，用绿色布头缝几片叶子，将它们穿成一个花环，给她戴上，啥时候都不谢。”
梨花嫂犹在赞叹：“这花又好看，做起来又简单，可虽说简单，却没见别人做过，桑榆，你脑袋好使得很啊。”
桑榆将几朵大的布花穿在一起，又找出一根较长的墨绿色布头，锁边成一个长带子，将几朵布花固定在布带中间，然后拿起那个编好的草帽，往上面一系，将蝴蝶结缝了两针固定。然后，一个新式草帽就做成了。
桑榆将那草帽往头上一扣道：“不能吃不能穿不能喝，但是能戴。好看吧，嫂子？”
梨花嫂啧啧称奇：“欸，你还别说，就这破草帽，就这破布头，就这么一打扮，还真顿时显得高人一等了。”
桑榆把草帽拿下来，对梨花嫂“恶狠狠”地道：“你是说草帽呢还是说我？这么一打扮高人一等？”
梨花嫂常与桑榆在一块，说话也俏皮起来：“我说桑榆你是高人，这草帽是一等！”
桑榆又笑了，拿着草帽的手背往前，在梨花嫂胸前一蹭，使了个暧昧的小眼神，道：“有眼力！”
梨花嫂笑骂起来：“你个女淫贼，这是往哪儿蹭！”
桑榆也不含糊：“哪儿软往哪儿蹭呗，嫂子你还不知道我吗？专门欺软怕硬！”
梨花嫂的眼神也暧昧起来，调戏她道：“欺软倒是真的，怕硬未必吧？嗯？你是怕硬？真怕硬？还是喜欢硬？还是又怕又喜欢？”
桑榆随着她的话头，略一寻思，脸就红了。她也就是个纸老虎，这等小黄磕儿还真是唠不来，当即就讨饶道：“嫂子，你厉害。这高人总是隐藏在民间啊！”两人相对大笑起来。
这边梨花嫂院子里一热闹，隔壁孙溪和早就听到了动静，他院里有个茅草凉亭，平时就在那里吃饭，这凉亭正好靠向梨花嫂院子这边。听着桑榆告辞之后，孙溪和匆匆起身，马上走到了大门边。
桑榆把送到门口的梨花嫂推回院里，将大草帽抱在胸前，一回头就看到了孙溪和，笑着招呼道：“溪和先生，出门啊？”
孙溪和看着眼前的桑榆。
她穿着鹅黄半臂短襦、草色裙子，乌发挽了高髻，簪了一排翠绿珠花，耳坠是两只小银鱼，因为主人转头的关系，正在不停地摇摇晃晃。这一身的打扮，只显得桑榆肤色越发的白净，脖颈更加的修长，就连那圆圆的大肚皮，也恰恰被那大草帽给遮住了。
因为刚才与梨花嫂谈得欢畅，桑榆眉梢眼角笑意未歇。正是十六岁的美好年纪，她婷婷立在那里，活色生香，如花似玉。
等孙溪和再回过神来的时候，发现桑榆正跟他献宝：“溪和先生，你看这个草帽，特不特别？好不好看？”说着她将草帽扣在了头上，眼巴巴地等着评价。
孙溪和便微笑了，由衷地点头赞道：“非常特别，实在好看。”
桑榆听了笑意更甚，露出两颗洁白的小虎牙。孙溪和有点慌乱地转过身去，恰好看到了挂在大门口的那个篮子，他一把摘下来，转身递给桑榆道：“乡民们……”
桑榆低头瞅瞅篮子，快声地接过话来：“乡民们送来的山蘑菇，你不爱吃，给我了？”
孙溪和有点儿不好意思，想了想换了个说法儿：“山蘑菇炖鸡吃最好了，你跟梨花嫂那么要好，捉她只鸡炖了，送我一小碗就成了。”
桑榆接过篮子来道：“这要是以前，说不定能行，现在可准不成。她的鸡比着赛的给她下蛋，她可舍不得宰了吃。还是等南山猎着山鸡我再炖，炖好了给你送一大碗来。”
孙溪和摸摸下巴，笑得很温柔：“好，那我就等着。”
桑榆跟他告了辞，还没抬脚，就看到季南山走出了大门，想是来寻她的。桑榆招呼道：“南山！”
季南山回过头来，看着她的新式大草帽有点愣。桑榆一手挎着篮子，一手捏着草帽边，转了一个圈儿臭美道：“好看么南山？”
季南山看了看旁边的孙溪和，脸有点红了，低头掩饰般地咳嗽了一声，这才稳住面色，刻板地道：“回家吃饭！”
桑榆快走两步，到了季南山身边，两人一起往院内走去。孙溪和也走进自家院里，犹听到那边桑榆道：“看我，采蘑菇的小姑娘！”然后季南山没说什么，倒是季婆子的声音响了起来，“吃饭！采蘑菇的大肚婆！”
孙溪和又在院中驻足听了一会儿，却没听到桑榆再说话，他微叹了一声，走到茅草亭里一看，饭已凉了。
孙溪和坐在凉亭中，想起春三月，他跟桑榆第一次见面的光景。
那时的桑榆，虽然生得好看，但是面色憔悴，目光中藏着惧意，说话都是怯怯的。当时季婆子为季南山的事儿忧心，头疼病又犯了，包着头巾歪在炕头上。孙溪和带了药草过去，桑榆跟他见了礼，拿去灶上煎。孙溪和怕她不知道火候，与季南山寒暄两句后，也跟了过去。
火塘那里，药已煎上了，桑榆坐在草蒲团上，正捧着大肚子掉眼泪。她与季南山的事情，孙溪和听到了不少传闻，心想她可能是受了季婆子的气，便过去想劝慰两句：“那个……”桑榆目前的身份尴尬，一开口孙溪和却不知道怎么称呼才好。
大着肚皮的小女人，慌乱地抹了抹眼泪，柔声对他道：“我叫桑榆。”
孙溪和当时听了，脑中立刻泛出一句话来：“孤雌吟於高墉兮，鸣鸠栖於桑榆。”1
而今日，他心里忽然泛出另一句话来：“吾闻有大才者必居贵仕，子何独在桑榆乎？”2
不知道为什么，孙溪和忽然又想到，那次季南山跑来叫他。
“溪和先生，快，快！去我家看看！”季南山焦急地喊他。
“别慌，南山。是季阿婶头疼又犯了？”孙溪和披着外衫随他往门口走，嘴里问道。
“不是！”季南山道，“桑榆晕倒了！”
回想到这里，孙溪和眯起了眼睛，他终于想到了自己曾经费解过的一件事情。那天夜里，他到了季南山家中时，桑榆倒在堂屋的地上，季婆子呆立在一旁，地上有一只打碎的黑瓷药碗，空气中满是药草的苦味。
那夜桑榆被救醒后，神色迷茫，表情呆愣，令人不忍猝睹。孙溪和悄悄去火塘那儿检查了药渣。
麝香，藏红花，那是落胎药。
孙溪和握紧了拳头，他忽然起了强烈的好奇心，那晚，究竟发生了什么？
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第十三章：北出阳关
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季南山的鸟笼子，终于是编好了。弄了两个，一个大的，一个小的。
小的那个，是遛鸟儿的时候拎着的，粗竹片的底边，细竹枝做的几道纬线，细竹篾的经线扎了一圈儿，上端合拢到一起，收成一个南瓜形状的顶，顶上还钻了孔，穿了一个铜线弯成的钩子，方便提挂。鸟笼内部吊了根横木，鸟儿可以停在上头，一旁一扇活动式木门，可活动的门板也是栅栏式的。
大的那个，是在家里放的那种，外观与小的基本相同，只是没有上面拢起的顶子，上下都是平面。空间要大得多，里面悬了两根横木，两只八哥鸟儿正在里头歇息。季南山还细心地用粗竹筒做了喂食盆和饮水桶。
桑榆对季南山佩服得五体投地，围着鸟笼转了好几圈，不住口地赞美。哪个男人在这样的时候能不得意？季南山的唇角微弯，含笑看着桑榆道：“这算什么？我本就会做些木工活儿