大妹放下绣花针就要回去，花妹安慰她道：“温叔已经请村口的刘伯看过，接上了，没事！”
刘伯是村里的大夫，会接骨，也能采采山上的草药送给大家煮汤下火，但医术并不是很精，大妹放心不下，于是同孙大爷请了半天假。
回到家，还未进门，便听见温秀才喋喋不休地念叨小妹，说她性子野、太浪费钱、脾气还这么倔之类之类，小妹偶尔还要开口跟他顶撞，呛得温秀才没完没了地骂，二妹图清静，搬到屋檐下来做刺绣。
看见大妹回来，温秀才奇怪道：“今天也放假？”
大妹说道：“爹，跟村里叔伯借辆车吧，我们把小妹送城里看看。”
温秀才皱起眉想拒绝，小妹先叫嚣了，气鼓鼓道：“不去！免得又多花你们的钱，没日没夜地说。”
“嘿！”温秀才回过头瞪她，“还长脾气了！你可不就是个花钱的吗？书书念不好，活活干不了……”
大妹拉了温秀才胳膊出门，劝道：“刘伯的手艺你又不是不知道，万一小妹以后真瘸了，该怎么办？”
“瘸就瘸了，是她的命，能怎么办！”温秀才嘟嘟囔囔地说，但仍是出门找车。
大妹进屋，见小妹把头埋进被窝里，谁都不理。二妹搁了刺绣，从外头进来，拿衣服要给她穿上，小妹扭着身子不依，二妹劝道：“爹说你几句，也是为你好，还真放在心上？”
小妹扯起枕头扔了出去，依旧抱着被子一吭不吭，三人就这么僵持着。
没一会儿，温秀才借到牛车，连带着赶牛的屠户也借到了。温秀才催小妹坐起来，见她无动无衷，生气地赶大妹回孙家绣坊，要让屠户把牛车赶回去。大妹说道：“脚长在你身上，你自己想清楚。”
小妹仍赖在床上，只是总算没有折腾，二妹扶起她，温秀才蹲下身，背着她放上牛车。二妹留下来看家，大妹和他们一起去省城，找了家比较大的医馆。
接骨大夫看了看小妹伤势，说道：“不算太严重，但是之前接的不正，要重新接。”
于是屠户压住小妹肩膀，温秀才压住她另一条腿，接骨大夫在小妹伤腿上一通揉捋，小妹发出杀猪似的惨叫。
绑上木板，便算是固定住了，伤筋动骨一百天，抓了药之后，温秀才顺道去了学馆，替小妹多请两个月的假期。
忙活完，已过正午，一行人在路边的小摊上吃了几斤饺子，便乘着牛车回去。屠户在岔路口放下大妹，他们回东塘村，大妹依旧去孙家绣坊。
才到绣坊门口，门房间就说有人找她，还好奇地打探：“谁家的公子哥啊？穿得这么华丽。”
大妹丈二和尚摸不着头脑，隐隐约约，似乎又能猜到一些。上了二楼，没看见人，倒先听见声，郑恒优哉游哉地和众绣娘们讲《茶经》。
看见大妹从门口进来，众绣娘自动让出一条道，有几个调皮的还挤眉弄眼逗她。郑恒从她刺绣坐的凳子上站起身，笑看一圈围绕着他的绣娘，倒显得有些拘谨。绣娘们哄然大笑，纷纷散开，回到自己位置上干活。
郑恒从怀里掏出八仙过海图，抱歉道：“耽搁久了，对不住得很。”
“不妨事。”大妹说道，接过图，压在绣架上。
郑恒取出折扇，敲了下掌心，轻声问道：“温姑娘，可否借一步说话？”
大妹点头，带着他下了楼梯。
出了孙家绣坊，往右走半里地，便到了一个小湖泊旁，这里早上有妇人洗衣，傍晚有老汉垂钓，中午倒是不见半个人影，湖对面芦苇如林，一些水鸭怡然地在水面游来荡去，湖畔树荫浓密，遮住了正午的烈日。
大妹看着脚下勤于搬食的蚂蚁，未说话，郑恒舔了下嘴唇，轻声道：“温姑娘，鄙人嘴拙，如有冒犯之处，还请多多包涵。”
大妹听他语气温柔，心底似有涟漪淡淡荡开，遂抬了头，问道：“不知公子想说何事。”
郑恒取出手绢，大妹微红脸，便要伸手拿回，哪知郑恒并没有松手的打算，大妹扯了一下，没扯回来，遂只好又放下了手。
郑恒低下头看着大妹，眼波流彩，似乎能渗出水来，“自从那晚与姑娘在县城一别，鄙人回去一直心神不宁，想赠明珠，又恐罗敷无意，欲要放弃，又怕终身与姑娘交一臂而失之，人说相思最苦，鄙人深切感之，望姑娘予以解救，给鄙人一句准话：襄王有心，不知神女愿否入梦？”
大妹咬了下唇，迎上他的目光，坦然道：“公子是灵芝仙葩，小女子不过路边一棵野草，云泥之别，不敢高攀。”
郑恒抖开手绢，指着帕子上的离草说道：“姑娘不是离草，姑娘是水仙，‘冰魂玉魄水精神，翠袂凌波湿楚云’，姑娘只是还未等到开花的季节，然而冬日太冷，鄙人其他皆是父母给的，唯有一颗热心唯吾所有，姑娘愿否移植进鄙人心田，从此为姑娘遮风挡雨，免受生活欺凌。”
情深款款，如醉如歌，大妹止不住泪眼婆娑，低下头饮泣。郑恒拿着手绢温柔地替她拭泪，心口满满涨涨，若是没有皮肉阻挡，立马能飞上天空翱翔。
“哭得我的心都要化了。”郑恒说道，语气里是浓得稠成浆的甜蜜。
大妹点头，泪珠儿却掉得更凶。
成亲
郑恒回到家中，与苏姑母笑说道：“母亲真是料事如神。”
苏姑母道：“她既然愿意送帕子给你，便表示属意于你。她是好姑娘，应当珍重对待。”
“我会的。”郑恒回答，庆幸道，“幸亏母亲提醒，要不然可能真的错过了。”
苏姑父嘟囔道：“不过一个乡野丫头，值得这般重视？好好的闺秀千金不要，非得去娶农家女子，岂不是自贬身价？”
苏姑母瞥了他一眼，苏姑父只好讷讷止口，出门吩咐丫头准备温水伺候苏姑母沐浴。
苏姑母叮嘱郑恒道：“不可以因人家门户低就看轻了她，温姑娘看着还好，温先生不知是怎样的人，因占着钱财的优势，我们家结上他们家，未免会令他们觉得自己高攀，因而心生怯意，若是礼节上再有疏忽，难免会让他们觉得我们瞧低了他们。因此，三书六礼不可轻视，应隆重其事。”
郑恒点头答应，表示自己记住了。
第二天，郑家约了本郡最有名的媒婆，由张婶陪着去温家提亲。当二人出现在温家门口，表明自己身份时，吓了温秀才一跳。听明白二人来意，温秀才好久才回神，忙让二妹去喊大妹回来，毕竟他做不了大妹的主。
二妹走后，温秀才又是沏茶，又是倒水，手忙脚乱，在张婶和媒婆的安抚下，总算能坐下来与她们说一会儿话。
半个时辰之后，二妹回来，却不见大妹踪影。温秀才把二妹叫到一边，听她说大妹让他做主，愣了一愣，算是想明白了：大妹早已与郑家人见过面，而他却一直被蒙在鼓里。
温秀才顿觉心里酸酸的，很不是味道。但是张婶和媒婆还坐在家中，遂叹了口气，让二妹去村口买肉，请易婶子中午过来做饭。
既然大妹已经答应下，那么一切好说。没过几天，郑家夫妻亲自和媒婆一起到温家纳彩，取了大妹的生辰八字，与郑恒的比对，过文定。
温家家贫，便是将整个屋子都卖了，也凑不齐一份体面的嫁妆，温秀才愧疚道：“是爹无能，让你受委屈了。”
“爹您多虑了，”大妹没觉得什么可以介意的，“若是他们看不起我们，便不会来结这个亲。嫁娶最重要的是人，嫁妆之事，多则多之，少则少之，心宽天自大，何必在意旁人看法。”
择了吉日，于六月初八下礼书和聘礼。郑家给的聘礼尤为丰厚，金银满匣，绸缎满箱，首饰头面多不胜举，还有三牲、海味、糖果等等，凡大妹出嫁要用的东西，都替她考虑到了。温秀才取出几匹布，一匹送易婶子，一匹送孙大娘，又给小妹和二妹各做一套衣裳，大妹让剩下三匹当嫁妆意思意思就行，其他的放在家里做衣服，但是温秀才不肯，拿布匹到城里成衣店给大妹做了八套时新款式，其他的全留作出嫁时候用。
东西虽然基本全了，但是家具、生活用具等东西还需要自己做，好在郑家给的银子充足，温秀才这也添置，那也购买，因考虑到郑家身份，所有东西都挑最好的，也不过才花去礼金的十分之一。大妹让温秀才把礼金放在家中备用，要不然等她嫁去郑家，温家就断了经济来源。温秀才嘴里应好，但是到了出嫁那天，仍是偷偷把银子放回在嫁妆里，只留下一百两作应急之用。他本就觉得亏欠大妹甚多，恨不得把自己的整付心肝都掏给大妹陪嫁走，又怎么会动用郑家的聘礼。
吉日选在九月，中秋时节，金灿灿的树叶挂在梢头，道旁也是黄澄澄一片，稻蕙压弯了禾腰，昭示着今年又是个大好丰年。郑恒骑着高头大马，领着乐队吹吹打打从郡城出发，迎娶队伍排成了长龙，浩浩荡荡进了东塘村。
众人皆是第一次看到这么大的场面，不但东塘村万人空巷，便连邻村也跑过来瞧热闹。郑恒也是第一次被这么多人围着看，有种万众举目的感觉，矜持地微笑着，昂首挺胸，气宇堂堂，威风凛凛。
花轿停在温家门口，郑恒下马叩拜老丈人，迎娶队伍在外头凉棚将就吃了些东西，媒婆进去扶新娘子出来，两人一起拜别温秀才，媒婆送新娘子进花轿，郑恒重新上马。
高头大马带着花轿消失在视线里，队伍的末尾还留在温家门口排队，温秀才不禁呜呜哭起来，易婶子扯了下他的袖子，让二妹扶他进屋。但是温秀才坚持不进去，直到迎娶队伍的尾巴也看不见了，锣鼓唢呐的声音消失得很远很远，脚后跟方才落地，泪珠子把半截袖子都打湿了。
花轿抬到郑家，正好吉时，一应皆是准备好的，新郎新娘迈进大门，立即被簇拥送到大厅拜堂，之后新娘进洞房，新郎留在外头陪客，直闹到新郎醉醺醺不省人事，好玩的公子少爷才放过他一劫。哪知进了喜房，郑恒又生龙活虎起来。挑了红盖头，喝过交杯酒，随伺的仆妇丫头退下。
关上房门，隔去外头喧嚣，洞房之内静悄悄，两人这才能真正单独坐一起，臂儿粗的龙凤烛光之下，大妹的脸明艳如霞，郑恒抓握了她的手倾诉衷肠。
红烛淌泪，床幔遮掩，云裳轻解，春宵苦短，不知东方之既白。
三朝归门之期，温家早早扫榻以待，孙大娘怕温家忙不过来，特地从邻村走过来帮忙。
午时过半，总算等到一车一马到来，温秀才和孙大娘出来迎接，见郑恒先下了马，将缰绳交给小厮，自己亲自绕到马车边，扶大妹从车里下来，马车里还钻出一个与二妹差不多年纪的丫头，是郑家专门拨给伺候大妹的。
郑恒和大妹向温秀才请了安，又拜见了孙大娘，郑恒跟着大妹喊孙大娘“干娘”。
温秀才开心地连连点头，见大妹珠环翠绕，已是贵妇人打扮，身上的绫罗绸缎不是自己给她准备的嫁妆，应该是郑家一早就做好，送给她穿的。大妹脸色红润，还带有新嫁娘的娇羞，可见女婿待她不错，郑家也不曾亏她。温秀才又是欣慰又是伤感，不禁眼眶又湿润起来。
温秀才了解郑恒不深，以为他富家出身，虽不至于看不起他们小门小户，但总会有些抵触。现见他待人接物有礼，对二妹和小妹和气悦色，对自己、孙大娘及易婶子这些长辈也是尊敬有加，对大妹更是疼爱关怀，遂放下心，觉得无论如何，算是对孩子娘有了第一个交代。
鸳盟
知道温秀才喜欢凑热闹，爱看稀奇古怪的事情，苏姑夫好似找到知音一般，凡是听到哪里有重大丧葬活动的，均让自己马夫把温秀才接过来。郑家出入得多了，温秀才发现郑家父子是不干活的，反倒是郑夫人忙进忙出，生意上的事皆由她拍板，大妹现在也不常做刺绣，开始跟着郑夫人学习染布技术。
温秀才难免会有抱怨，和大妹嘀咕道：“亲家母就这么惯着姑爷？”
大妹安慰他道：“婆婆和相公有十八年之约，等明年过了生辰，他就会把重心放在染坊，慢慢挑起家里担子。”
温秀才放心地点头，想了又想，怕大妹心思单纯，提点道：“趁着姑爷还没上手，赶紧从亲家母那里多学点压箱底的技术，把握住染坊大权，才能在家里站稳地位。”
大妹觉得温秀才想得太多，不过为让他放心，口头上答应他。
朝廷为庆祝太后六十大寿，特开恩科，此举一下，普天同庆。考试时间放在五月，因考虑到路程，南越一带的学子要提前一个多月启程。临行前，华归来找二妹，想带她到省城玩玩。彼时温秀才在郑家未回，小妹去了学馆，没人可以帮她做主，抵不住华归软磨硬泡般的恳求，二妹只好半羞半怯地