杨福一惊，脱口而出：“你怎么知道的？”
“旁人不知这当中的种种原委，可我认识你，却是能猜到的。”朱见濂道：“而且，你别忘了，在我们回京的路上，那些想杀你的人，十有**都是尚铭派来的。”
这便要说到两人回京途中的事。正是休息时间，杨福入了树林小解，突遇一群蒙面高手突袭，幸得那百名精兵中有人觉察，一齐冲入树林，这才救下杨福。
按照杨福与尚铭约定的计划，杨福应当绑了淮王回京，然后在半路伪装成淮王杀死“汪直”的假象，从此汪直彻底消失，既让尚铭免除了对汪直动手的嫌疑，也令淮王再担上一条罪名。此法一箭双雕，原本杨福和尚铭两人已达成协议，可到头来，不仅没带回淮王，杨福还要带着假汪直的身份再度回京。
尚铭动了杀心，也是情理之中。
只不过，杨福带着皇上赐下的一百精兵，尚铭无从下手，只得放弃。而回京之后，更找不到机会动手，再加之杨福一直忙着躲避王越，也有意避开尚铭安插的人，这两日，竟是没与尚铭碰面。
“尚铭不是心善之人，必是对你动了杀心。就算撇开这点不谈，他策划妖狐夜出一案，也是罪不可恕。”朱见濂道：“说吧，你可知道他进行此案的过程中，留下了什么线索？”
杨福沉吟良久，忽然问：“你问这个，是想要告诉沈姑娘吗？”
朱见濂没想到他会突然问这个，但还是照实点头道：“是，她想查这个。我希望她能轻松些。”
杨福闭上眼，静了静，复又睁开：“好，那我把我知道的都告诉你。三年前的误杀，是我亏欠沈姑娘的，就算是我的一种赎罪吧。”
杨福从案几旁拿过一张纸，一边执笔书写一边道：“无影红这种西域奇毒，货源稀少，非可信的人不交易，经过重重转手才到了尚铭手上。我无意中知晓了这交易链中的几环，但也是最靠近尚铭的几环，若能顺着这经手的人查下去，应该能证明妖狐夜出与尚铭脱不了干系。”
他写完，将手中信纸递给朱见濂：“尚铭此行，原本便是罪迹斑斑。若是将来尚铭彻底吞并了西厂，京中指不定会成什么样。能在此帮到沈姑娘，也是我的一点善行罢……”
朱见濂接过信纸，心中不由泛出感动，真心诚意道：“谢谢……”顿了顿，忍不住低低叹道：“若是夏莲还在，若是没有这么多恩怨情仇，该是多好……只可惜天意弄人，已是无从消解了。”
杨福喟然一笑，没有说话，他抬头看了看朱见濂那双与夏莲神似的眼睛，又垂下头去，看着房中香炉，袅袅升出幽微的细烟，缓缓四散开去。
☆、170 困兽犹斗
沈瓷拿到无影红的交易内幕信息，不由一怔：“这是小王爷给我的？”
“世子希望姑娘保重，勿卷入过多是非。”
沈瓷默默将信纸展开，看了看又合上，只觉自己心思都被他看了个透，明明他不在她身边，却这样精准捉住了她的动向，沈瓷嘴唇白了白：“……他怎知道我在查这个？”
“我并不知世子如何猜到，不过世子让我转告姑娘，这些信息，是杨福主动提供的。”
沈瓷的手一颤，心中掠过一丝异样的情绪，握紧手中信纸：“我知道了。”
“那在下便告退了。”
“等一等。”沈瓷叫住他，踟蹰片刻，开口问：“小王爷那边，一切可顺利？”
“这个，在下就不知了。但世子说，如果姑娘问起了他的情况，就让我转告，请姑娘此次等他一同回景德镇，诸事已办妥，他已有底气做出承诺。”
承诺？沈瓷隐隐忆起两人曾经的对话，有关对未来的承诺，就算许下了，又能如何实现？她轻轻摇了摇头，又把那人转告的话回味了一遍，道：“我问起他的情况你才说，那若是我没有问呢？”
“那在下，便什么都不需多说了。”传令的探子抛下这句，翻身跃出了客栈，几个闪身，便消失不见。
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沈瓷得到密信之后，很快便交给了王越，在西厂故人的助力下，顺藤摸瓜，很快查到了更多证据，而种种线索串起，都指向幕后的策划人——尚铭。
王越将妖狐夜出一案的相关证据呈给了皇上，并联名一干官员上书弹劾。皇上大怒，再翻出当时东厂呈上的结案陈词，更觉处处漏洞，当即决意严惩尚铭，抄家没财，并罚到南京充“净军”。
所谓净军，便是由阉者组成的军队，主要在皇陵承担日常洒扫、司香、司更等贱职，已成为惩处太监的程式化举措，亦是当下政…治架构对宦官的保护和宽宥。按王越的本意，尚铭做出如此荒唐之事，理应处斩，但眼下的朝廷格局使得皇上回护宦者，并未直接处死。
但被充入南京“净军”的宦者，谁又会过多关心他的生死呢？
圣命已下，由王越负责执行。抄家，驱逐，昔日摩肩擦踵的尚府如今已是人烟稀薄，家财尽数充公，与尚铭亲近的各方力量都受到牵连。往日的名声煊赫皆沦为浮华泡影，甚至性命都成了朝不保夕。他手上带着镣铐，与其他流放到南京的宦者一同被押解，等候着去往南京的漫漫辛途。
事情发生得太快了，西厂查案最密集的时候他都瞒了过去，本以为已是无误，却没想到最后竟败得彻底。当他还在想法子解决杨福，自己却先被王越一道猛力瓦解了。
他背靠墙坐着，垂下头，用混乱的发挡住一半的脸，心中明白，事情不可能这样结束。
果不其然，王越连夜料理完尚铭抄家之事，便迅速赶往关押尚铭牢房，他手中执剑，不由分说地命狱卒打开牢锁，一脚踹开了门，进去就把锋利的剑刃架在尚铭的脖子上。
“我就猜到你会来。”尚铭没抬头，尖利的嗓音此刻尽是颓然。
王越手中的剑贴着他的皮肤，用力压了压：“知道我为什么来吗？”
“这有何难猜的。”尚铭一动不动，眼眶旁已是色泽枯黄，慢慢抬起头，问：“你都知道了？”
王越冷哼一声，从齿缝间挤出问语：“告诉我，汪直的尸身在何处？”
“果真是知道了。”尚铭似早已料到，喃喃轻语：“我就知道，瞒过谁，都瞒不过你。”
“你眼下命如蝼蚁，少跟我绕圈子。”王越冷冷重复：“他的尸身在何处？”
“我不知道。”
王越手心一颤，旋即加重了力，锋利的剑刃斜斜一拉，缓缓有血液渗了出来。尚铭痛得惊叫，用手挡王越的剑，那点强撑的威风全然散尽，终于急了，尖着嗓子叫：“我不知道，我是真的不知道！”
“看来还不肯说实话。”王越气得眼红，手中的力丝毫未松：“我就不信，汪直掉下苍云山之后，你没有派人去找过他的尸身。你若是再不说实话，就休怪我在这牢中结果了你的性命，让你连南京都去不成！”
尚铭仰着脖子不敢擅动，去南京，虽然落魄，但好歹还有活命的机会，连忙嚷着：“我说的都是实话，我的确派人去找过他的尸身，可什么都没找到！那悬崖下有一条小河，怕是被河水冲走了……”
王越的剑微微松了些许，眯着眼看他：“当真？”
尚铭得了空当，胸口还在不停喘息：“当真，当真的……”
王越又将剑一紧：“若是你骗了我呢？”
“都到这时候了，我又何必再骗你……”尚铭的伤口再被划上了一刀，紧闭着眼急急解释：“我也曾派人顺着河水往下找过，下游穿过一个山洞，越往里越窄，又分了好几条道，人若是浮尸，根本穿不过去。你若是真想找，得去那山洞里的分支找，我当时不愿闹出太大动静，就没细找，只是时间隔了这样久，就算你如今找到，只怕尸身也被泡烂了……”
尚铭顿了顿，见王越仍是满身煞气，眼珠转了转，突然问：“你可知道，最后是谁动手杀的汪直？”
王越冷冷一哼：“不是你，还能有谁？”
尚铭已到末路，并不介意再多拖一人下水。更何况王越情绪激动，随时可能取他性命，眼下自己毫无依仗，得要多拖一个垫背的才行。尚铭往后缩了缩，开口道：“是朱见濂。苍云山上，最后将汪直推下悬崖的人，是朱见濂。你是把我整垮了，却给朱见濂做了嫁衣。”
王越一怔，尚铭杀了汪直的消息，是沈瓷告诉他的。而按沈瓷和朱见濂的关系，把朱见濂在其中的作用隐藏，也是极有可能的事……
他陷入深思，旋即又想，尚铭老谋深算，或许是想要将汪直的死推到别人身上，换取活命的机会，切不可轻易上当。
尚铭见他面露犹疑，又道：“妖狐夜出是我策划的，这一点，如今我大抵是无法抵赖了……可你是否记得，有一次案发却没死一个人，偏偏汪直糟了伏击，最后还是你及时赶到救下的。那一次，我东厂可是一人未动，是朱见濂借着这案子对汪直下了手。”
“休要胡言乱语！”王越呵斥道：“都到这时候了，还想推卸责任，为时已晚。汪直和淮王世子能有什么关系，你以为我会信你的鬼话吗？”
“我说的是实话！”尚铭三根手指朝天，作出起誓的样子：“淮王世子恨汪直，是有原因的。他们，他们……”尚铭想要编出朱见濂怨恨汪直的理由，却卡了壳，突然，他眼中精光一闪，激动道：“他们同时爱上了一个女人！汪直要用圣旨将这个女人留在京城，朱见濂便因妒生恨，对汪直动了杀心！”
王越疑惑问道：“沈瓷？”
尚铭本就想说这个名字，奈何一直没想起，如今被提醒，连忙应和：“就是她！就叫沈瓷！我与汪直敌对，人人皆知，朱见濂便来主动寻我，要同我联手对付汪直！你若是还不相信，尽可去查查，汪直上苍云山那日，是我放火烧了驿站后院，才把朱见濂带出来的。他求我想办法放他出来，就是为了去杀汪直！”
尚铭的半真半假，歪曲了最关键的几个信息点，可听起来又是合情合理。当初是联盟，是尚铭主动去寻朱见濂，可朱见濂没答应；在驿站后院放火，也并非为了杀害汪直，而是想去救沈瓷，可这一切串联起来，竟也有铮铮铁证。
王越已经动摇了。
可他还是竭力保持面色平静，直接将剑尖抵在了尚铭的喉咙：“还想拿这些理由搪塞我，呵，死到临头还敢胡言乱语！你再接着编下去，我立刻就能在这里结果了你！这牢门你就永远都别想出去！”
尚铭骇得发颤，却扯着尖嗓子说得义正言辞：“我没有胡言乱语，绝对不是胡言乱语！真正杀了汪直的人，就是朱见濂！除了方才我说的那些，你还能可以去查查，汪直去苍云山那天，我从淮王下榻的驿站离开后，马车只到了尚府门口，我就直接回府了，接着见了刑部工部两位尚书，此后一直没有离开府内，根本没有上山，此事两位尚书可以作证！”他全身绷得青筋暴起，小心翼翼推了推眼前的剑尖：“所以王将军，你这剑指错人了……你已把我害得这样惨，就让我活下去南京吧……”
时间似有漫长的静止。
仿佛空气都停止了流动。
对峙很久很久之后，王越眸色骤然一沉：“既然不是你杀了汪直，为何刚才我拿剑逼你的时候，你却承认曾派人去悬崖下找过他的尸体呢？”他逼视着尚铭，字句都像要啼出血：“不是你做的，干嘛还要心虚地去找呢？嗯？你说！”
“这，这……”尚铭情急之下，话也便得吞吞吐吐：“我，我只是听朱见濂描述了苍云山上的场景，心里不放心，所以……”
他的话还没说完，忽然感到自己脖颈空空荡荡，王越已是收了剑，步履匆匆地向外走，衣裾飘扬，只留下半抹背影。
尚铭愣了愣，随即长长地吁出一口气，好歹……命是保住了。
然而，他的这口气还没吁完，突有一把剑从牢门的缝隙间飞入，还未待他反应过来，已正正插在他的喉咙上，从前往后刺穿。尚铭睁大双眼，后知后觉还想躲，手脚的镣铐却将他束缚得死死，整个人便这样瞪着眼，张着嘴，连带着喉咙上直直插入的剑，重重倒在了满地尘埃污秽中。
鲜血在地面浸染开来，无声无息。
☆、171 普洱蕊茶
时值午后，秋日的残絮飘过，微风卷起地上落叶，又悄然沉寂，了无声息。杨福借病躲了几日，如今终于再次现身。午后的街道人烟稀少，他坐在马车内，听着咕噜噜的车轮声，手中捧着紫檀木盒，行至宫门处，听着随从与守卫的交谈，下意识地理了理衣领，额头有细汗密集渗出。
如往常一样，持着汪直的身份，他顺利过了宫门。马车稳稳向前，却未入西厂，而是直接驶向了万贵妃的宫殿。
他抓紧手中的紫檀木盒，深深呼�