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他将漆盒递给沈瓷，双眸定定看着她，蕴着不安，蕴着期盼，道：“打开瞧瞧吧。”
沈瓷一怔，恐慌和羞愧同时涌上来，惹得手心微微发疼，但终究还是伸出手，打开了盒盖。
一支金丝凤鸾钗。
钗头是一只展翅欲飞的鸾鸟，脖颈伸长，仰首向天，羽翼为赤色五彩，每个细节都雕铸得精巧细致。
沈瓷却是不敢多看，若是在他表明心迹之前，她或许还会大大方方地收下，但如今情势，却似乎变了味，令她不敢妄动。
“为何送我这个？”沈瓷抬头，看向汪直，顺势阖上了手中盒盖。
“不为什么啊。”汪直也不知自己该用一个怎样的由头，这金钗在他心中算是件定情之物，可他却不能如此告诉沈瓷。他顿了顿，见沈瓷目光有疑，想了半天，这才答道：“你的瓷器连皇上和万贵妃都万分青睐，送了我一件，我也得回礼不是？”
沈瓷嘴角抽了抽，苦笑道：“我如今每日做宦官打扮，压根用不上这个。”
“会有用得上的时候。”汪直心道，等她确定留在京城，他总会寻求时机揭开她的女子身份。他再将漆盒推了推，道：“你且收下吧，至于戴不戴，便是今后的事了。”
他的眸中有光，眉宇间添了一道深深的沟壑，看得沈瓷一颗心慢慢坠了下去。近旁，窑炉的温度已是升了起来，红光从缝隙里渗出，越来越亮，将那张俊美无俦的脸映得明明晃晃，忽近忽远。
沈瓷的手紧了紧，犹豫片刻，突然绽出笑容，大方将漆盒放入袖中：“明白的，礼尚往来嘛。既然如此，我便不客气地收下了。”
汪直这才暗暗懈了一口气，仰头看天，唇边却不自觉挂上了一丝舒心的笑容，本是魅惑的细长眉眼中点缀了些许柔和的光，修长的手指在背后交错相握，倒也显得舒坦亲切。
沈瓷看着他，这个人，这双手，他真的做过卫朝夕说的那些事吗？又曾经是以何种手段伤害了小王爷周边的人？她不自觉将手伸入袖中，用指腹轻轻摩挲着漆盒上的梅花镂雕，眼前微微一黑，只觉得窑炉腾腾的火光都暗了一下。
“……汪大人。”沈瓷轻轻唤了他一声，怕自己临阵反悔，未等他转过脸回应，便迅速说道：“我有一事，想要问您……或许太过唐突，可若是不知，我心中难安。”
汪直蹙眉道：“你说。”
“……”沈瓷咬了咬下唇，在脑中反反复复地斟酌言语，深吸一口气，试探问道：“汪大人可还记得，有一日在宫中，我曾问你……万贵妃残害皇上嫔妃之事是真是假？”
汪直不由面色一黯，半晌回应：“……记得。”
“那时候，你给了我一个肯定的答复。”沈瓷嚅嗫着，料想这番话问出后，若是真的，两人的关系必定再打折扣；可她毕竟还抱着那么一丝希望，万一是假的呢？万一只是别人误会他而已呢？这点小小的期盼使得她终于问出，抬眼道：“我知道在你还未成立西厂时，是万贵妃手下的人，总是想要问一问……你有没有，也曾经得到万贵妃这样的指令呢？”
汪直背脊僵硬，心中不可遏制的作痛，整个人顿时被寒冰冻住。他其实并不害怕别人问这个问题，但如今这问出的人是沈瓷，一切便大不一样了。
他的嘴角抽了抽：“怎么问起这个了？”
沈瓷轻轻摇了摇头，坚持道：“能不能先回答我，有还是没有……”
汪直一个字都说不出来。
沈瓷看着他的眼睛，一颗心越来越沉，越坠越深，恳求般地求证：“没有的吧？或是就算提出，你也没有去做的，对不对？”
汪直听了她后面这番话，更觉痛楚，仿佛是一只被拿住了七寸的毒蛇，自知理亏，唯有用恼怒来遮掩破碎的心。他猛地转头，指了指沈瓷：“你心里没我，便拿这件事来做挡箭牌吗？”
沈瓷怔住，被他的一句反问堵得说不出话。
“人是我杀的，但并不是我想杀的。是我动的手，可下命令的人不是我。你看，我听命于主，过得并不那么逍遥自在。可是这又怎么样？沈瓷你说说，我待你如何，我伤害过你吗？这些事同你有半点关系吗？你这般问起，难道是觉得我有可能提着剑来杀你吗？”他心里越慌，语速越快，苍白的面容上泛起潮红，嘴唇发颤。
沈瓷被他这一长串话惊了一跳，不由后退了几步，一个趔趄，袖中的漆盒摔了出来，盒盖弹开，露出里面的金钗。
“你退什么？怕我吗？”汪直上前两步，从地上拾起跌落的漆盒，用手擦了擦上面的灰尘，目光定定看着盒中的金钗。这是他送给她的第一件礼物，用意本在定情，眼下却是刺目。
沈瓷回过神来，敛去面上惊慌神色，可说的话却仍是生涩：“我没有这样想，我只是……问一问……”
汪直声音干涩，语气执拗：“现在你问完了，满意了吗？然后呢？”
然后？沈瓷也不知然后该如何。但从他亲口承认的那一刻，她的确有些相信小王爷的话了。
或许，之前也隐隐是相信的，只是不如眼下来得猛烈。可她同时也明白，汪直身为宫中宦官，总归有些不得已的立场。他既然敢承认，她便相信他本不愿如此杀戮。
她抬头看他：“我还是那句话，你的恩情我不会忘，我也是真的将你视为挚友，并没有改变。我只希望你是真的不得已，而且……如果可以，今后请不要再这样做了。”
汪直停住了。
他从她的言语中捉住一个词：今后。
听起来，似乎并无任何恩断义绝的意思。
他看了她许久，终于走近，将她覆在颊上的两缕碎发顺到耳后，道：“若我答应你，今后再不这样做，那你可愿继续陪伴我？”
沈瓷想了想，没弄清他口中的“陪伴”是何种陪伴，便将他的话作了改动，答道：“你仍是我在京中唯一的好友。”
汪直皱着眉头笑了一下，没有纠正。一时间再无任何话可说，只再掸了掸漆盒上的细灰，再次递给沈瓷：“我还有事，先走了。”
他的背还有些僵硬，略带狼狈地离开，留沈瓷独自站在原地。背后，是窑炉冲天的火光，汹涌窜起，映红了半壁天空。
☆、125 岌岌可危
汪直前脚刚迈出瓷窑，朱见濂后脚就到了。他报上名号，向守门那人打探汪直今日是否来过，得到肯定的回答后，心中顿时升起一阵不安。不等通传，径直便走了进去。
沈瓷刚将汪直所赠的金钗敛入袖中，侧眼便瞥见朱见濂急匆匆走进来，面上是极为罕见的焦虑神情。
“小王爷，你怎么来了……”
她话音刚落，便被一双大手拥住，跌入了他温暖的怀中。
“幸好你还在。”他将脸贴着她柔软的发，虽已尽力控制，声音却仍是隐隐带着一线走调。
沈瓷一直站在窑炉附近，脸上被映得火烫，此刻被朱见濂带入的冷风一吹，思维渐渐清明起来。她觉出朱见濂的异样，不由伸手摸了摸他的脸，笑道：“我还能去哪儿呢？”
他并没有立刻说话，只是微微拥紧了怀中人儿。
沈瓷静了静，又问：“是不是发生了什么事？”
朱见濂慢慢直起身，但见她眼眶微红，原本澄澈的眸子如同被风吹皱，竟像是不久前激动过。他清了清嗓子，纵然心里翻江倒海，声音出口时已显平稳：“刚才我问守门那人，说是汪直方才来过了？”
沈瓷面上略略变了颜色，回过神后，轻轻“嗯”了一声。
“他可有同你说了什么？”朱见濂迫切问道。
沈瓷倏然想起方才同汪直的对话，在维护无辜人命和取得万贵妃的信任之间，汪直选择了后者，从此仕途顺遂，而在她的立场，却不能多说些什么。那个基于信赖提出的问题最终被他的答案搅碎，连带着她的心也揉成一团。
她心中叹了口气，摇头道：“并未说什么特别的。”
“真的没有吗？”朱见濂盯着她那双微微泛红的眼睛，一字一句说得轻而缓慢：“他难道没有告诉你，他已同皇上请旨，罢免你督陶官的职位，让你一直留在京城吗？”
沈瓷浑身一震，双眸陡然睁大：“你说什么？”
“你听清楚了的。”小王爷见她如此神色，已明白她的确尚不知晓，对汪直的怨恨又多了几分，不由一讪道：“我原本担心汪直不等圣旨下来，便着急先把你带走了。现在看来，他倒是更聪明些，沉得住气，大概要等到尘埃落定再告诉你。”
“他怎么能这样……”沈瓷陷在巨大的震惊中，话语轻飘飘的，仿佛刚刚出唇，便融化在了空气中一般。她神思恍惚，半晌才回过神来，抬头蹙眉问：“小王爷方才说，圣旨还没下……那么，你是怎样知道的？”
朱见濂只反问道：“还记得今天早上御前太监同你说恭喜吗？”
沈瓷恍然，怪不得，怪不得今晨那人说了这么一番莫名其妙的话。如今醒悟，方才知道是什么意思。
这滋味，比刚才亲口确认汪直杀害无辜更为酸涩。
“不行，我不能让他这么做！”沈瓷身体紧绷，浑身上下的每一个毛孔好似都在战栗，她握紧了双拳，相互击锤，扬声道：“我得去找他！”
“我陪你去。”朱见濂也有此意，虽然他心中已有打算，但若是汪直能在沈瓷的劝说下自己放弃，倒也算省了一桩心思。
两人乘着马车到了汪直的府邸，沈瓷执意独自进去，上前叩响了朱红的大门，朱见濂则呆在马车内等她，同时命护卫撑足精神，以备不时之需。
门被打开，守门人认识沈瓷，一见她便笑了：“是来找汪大人的吗？大人现下不在，今日要去宫里，这几日忙，大概都不会过来。”
沈瓷只觉头脑一阵嗡响，只好道：“我能留个口信吗？若是他过来，请告知我，我有要紧事要同他说。”
“是，小的记下了。”
沈瓷脚步虚浮地回到马车，不经意抬眼，便与朱见濂相互对视。她坐稳，听见车轮的辘辘声响起，空气沉默得像是要粘黏在一起。
朱见濂方才已听见门口侍从的言语，并不需再多解释什么，往她的身边挪了挪，拾起她的手握紧。
沈瓷心中疲累，微微向内倾过，将头枕到了他的胸上，犹豫良久，轻轻问道：“汪直眼下去宫中，是因为忙着物色新的督陶官吗？”
朱见濂沉吟片刻：“大概是的，他时间紧迫，需要寻一个人来代替你。”顿了顿，又鼓励一般地补充：“虽然在那闭塞的宫里，并没有什么人能有足够的实力，但若是他想，很快便能寻得人选。”
沈瓷的声音仿若漂荡荡的枯叶，好半天才着了地：“那若是皇上真的下了旨意呢？我又能如何？”
“不会的。”朱见濂未有犹豫，果决答道：“我不会允许这样的事发生。只要你不愿呆在京城，就算是圣旨下了，我也总会想办法把你带出去。”
“只是那时，就算回去，也只能偷偷摸摸生活了……”沈瓷抿了抿唇，顿时感觉一切又回到了之前的境况，当时她执意留在宫中，想要免去运瓷有失的罪责，如今，罪责的确是不再追究了，可她依然失去了一部分自由。
她已不知，自己到底是该感激汪直给她的机会，还是怨怼他的强行逼迫。
“小瓷片儿，别下定论。汪直他就算已经找到了属意的人选，但为了不让皇上感到他是草率推选了一人，必定还会拖上几日。我们还能有时间去找他，也说不定，他自己便能幡然悔悟。”
沈瓷闻之动容，闭上眼，把脸埋在了朱见濂的锦袍之中，深深嗅着他身上温厚的气息，情绪渐渐平静下来，皱紧的眉头舒展了几分。
“你从前不是说想去看看我逮住小紫貂的那一片山林吗？现在是初春，太冷了，等到了夏日，天气更暖和些，草木也更繁盛，我们就去那里玩一阵。还有月瓷坊，你走了以后，便一直闲置着，回去我们好生经营，你想做什么，我都陪着你。从前在江西的日子，我们没能好好过，如此多的不圆满尚未弥补，我又怎会让你满心郁郁地留在京城？”
他虽说是在和沈瓷说话，却更像是自语，到了最后，已有几分下定决心的铿锵意味。平素里那双深深静静的眸子，眼下却亮了起来，灼灼闪耀，像是两簇燃烧着的小小火苗。
沈瓷听他言语，心中柔软，闭上眼偎在他的怀中，轻轻回了一句：“真好。”
当握在手中的夙愿岌岌可危，当饱满的幸福在几日之间一点点化为齑粉，好在还有身边这个人，在她快要无路可退的时候，为她再留一条后路。
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黄昏将逝，杨福的住处，多出了一个人。
那人居高临下地看着他，冷冷发问：“尚大人交待你的事，做完了吗？”
“初步的铺垫