向擎苍急道：“一定是发生了什么，我们却无从知晓，这可如何是好。”
朱岚岫道：“西暖阁内有九个房间，上回刺客闯入，一定是冲着里头的什么东西来的，咱们分头到各个房间内找找看，或许能发现什么有用的线索。”
二人立即手持烛台分开找寻，几个房间内都出奇的平静，室内陈设齐整，并未有外人侵入的痕迹。只剩下最后一个房间了，二人一同入内，却同时惊呆了。房间内的床竟已从中间开裂，移开至左右两侧。中间地面露出了一个大洞，有亮光透射出来。近前一瞧，洞内有弯弯曲曲的石阶向下盘旋。
“真没想到，这卧床内竟机关暗藏”向擎苍大为震惊。
“进去看看”，朱岚岫当先拾级而下。向擎苍紧随其后。
石阶通向了一个金碧辉煌的地下寝殿。内置一方绣榻，面积甚大，可容数人休息。榻上悬着碧纱帐，铺着锦衾绣褥，生辉焕彩。但极不协调的是，与绣榻相隔不远处有一铁牢笼，像是曾经关押着什么人。牢笼的铁锁落在地上，是被撬断的，牢门大开。一名宫女倒在牢外的地上，是被人一掌打死的。向擎苍认出，是当日曾说他和张涵入宫当太监可惜的那个小宫女。
向擎苍脸上泛动着寒意，“白槿教的人进入西暖阁的目的，就是劫走这铁牢中关押之人吧”。
朱岚岫沉沉一叹，正欲开口，蓦的瞥见正对着牢门的那面墙上悬挂着一幅画。她踱步到那幅画前，只浅浅一掠，就羞得紧急转身，再不敢多看一眼。
那是一幅春宫图，画中****的一男一女正在行云雨之事，男人头戴皇冠，其状甚勇。被压制的女人肢体纤弱，手脚被铁链铐锁着，她闭目转头，额头紧蹙，神情痛苦万分。
向擎苍也看得脸热不已，他尴尬地重咳一声，语调很不自然，“这图中男人头戴皇冠，像是皇上。那女子……看起来……是被强迫的”。
朱岚岫脸上一片红晕，点点头，轻轻地“嗯”了一声。
向擎苍右手握拳，用力在左掌上一击，自言自语道：“皇上一定是在这牢中囚禁了一名女子，供其淫乐。这女子必是极不寻常的人物，皇上才会这等隐秘行事，讳莫如深。”
朱岚岫语意凄楚：“如今这个秘密被我们发现了，我们知道了不该知道的东西……”“集安堂”三个字陡然撞动朱岚岫的心口，那个生孩子时还被铁链铐锁着的神秘女人……她不敢再往下想了。
向擎苍心头一凛，“不管怎么样，我还是必须立即将此事禀报陆大人”。
二人重新沿着石阶回到房间，朱岚岫回身望着洞口道：“这房中定有控制这个秘密通道的机关，咱们找找，将那洞口合上。这个秘密不要让更多的人知道。”
他们找寻了许久，却未能发现机关，让房间里的床复位。“既然洞口能打开，就肯定能重新合上，为什么那些人离开后，不将洞门重新合上”，朱岚岫一皱秀眉，“难道他们是故意要让地下寝殿暴露的？”
向擎苍摇头一叹，“纸包不住火，迟早要暴露的”。
用“怒发冲冠”四个字来形容嘉靖听到这个消息的反应最贴切不过了，“一群废物！朕要你们抓刺客，现在不但刺客没有抓到，还被劫走了人犯，实在该死！”
跪在地上的向擎苍、朱岚岫和陆炳都惊惧失色，脸色煞白。
“皇上，微臣疏忽职守，罪该万死。此事与公主和指挥使无关，一切罪责，皆应由微臣承担！”向擎苍伏首请罪。
朱岚岫急道：“不，父皇，如果不是儿臣中了对方的奸计，也不会发生这样的事情，该受到惩处的是儿臣！”
“你的确应当受罚！”嘉靖冲朱岚岫怒吼，“枉费你投身武当门下十多年，连这点是非都明辨不了，还误中销魂散，差点铸成大错，简直丢尽了皇室的颜面！”
朱岚岫似被人狠扇了一个耳光，两眼直冒金星，泪水猛在眼眶中打转。向擎苍当着嘉靖的面无法安慰她，急得六神无主。
陆炳见事态严重，忙道：“皇上，白槿教奸人手段阴险狡诈，公主涉世不深，误入他们的圈套实乃情有可原。擎苍未能及时识破歹人奸计，以致酿成这般严重的后果，罪不可恕。而微臣身为指挥使，也有不可推卸的责任。恳请皇上念在臣等对皇上一片忠心，给臣等一个将功赎罪的机会，如若不能赎罪，当以死谢罪！”
向擎苍朗声道：“一人做事一人当，罪在向擎苍一人，大人无需代卑职受过”，他转而面向嘉靖，无畏直视：“微臣任凭皇上处置，只求皇上宽恕公主和指挥使！”
嘉靖眼神阴郁，“那你就自断一臂，以示对朕的忠心！”
向擎苍面不改色，他未有丝毫犹豫，右腕抽出身上的佩刀，挥刀对着左臂砍下。
朱岚岫眼见悲剧已无可挽回，胸中的悲愤，一齐倾泻出来，她奋力一跃，整个人扑向了擎苍。向擎苍手中的刀去势劲急，他心神俱震，却已无回转的余地，那刀不偏不倚，正对着朱岚岫的发髻削切下去，钢刀擦过她的脖颈，划出了一道长长的裂口，顿时云鬓散乱，血流如注。
“公主——”向擎苍已经肝胆俱裂，也顾不上别的了，抱着岚岫嘶声叫唤。陆炳急奔过来，双手按压住朱岚岫的伤口为她止血。
嘉靖也受到了惊吓，连声高呼：“快传太医，快传太医——”
太医十万火急的赶了过来，向擎苍将岚岫抱到了寝殿的榻上，太医迅速为她止血、上药、包扎，一通忙碌之后，太医的衣背已被冷汗打湿，他大气长出，“公主的伤已无大碍。实在万幸，如果刀口再深几分，将切破喉管，后果不堪设想！”
向擎苍跪在一旁，满脸凄厉、悲苦的神情，脑际中一片混乱。
嘉靖转头瞧了向擎苍一眼，冷冷说道：“起来吧。”
向擎苍依旧静静的跪着，目光迟滞，恍若未闻。
陆炳忙低声喝道：“擎苍，皇上让你起来，还不快谢恩！”
向擎苍倏然清醒过来，一整脸色，叩头谢恩，而后挺身起立。
嘉靖面色略为缓和，道：“朕看你还是有些骨气的，就给你一个将功赎罪的机会吧。”
向擎苍听得呆了半晌。
嘉靖哼了一哼，“还愣着干什么，快去看看你那些手下，一旦他们能开口说话了，立刻带到这儿来”。
朱岚岫虽因受伤发不出声音，意识却是清醒的，听到嘉靖的话，她知道擎苍的手臂可以保住了，绷紧的心弦终于松了下来。她屏息倾听着擎苍渐渐远去的脚步声，泪水滚落粉腮，打湿了枕畔。
向擎苍再回到西暖阁时，那个机关暗藏的房间，床已复位，一切如常。向擎苍心中震惊，方才嘉靖龙颜大怒，他也来不及提起秘道入口并未关上。相距时间不长，秘道口却已闭合。白槿教的人没有理由回来自找麻烦，那么最大的可能性，就是皇上身边的人启动了机关。向擎苍全身微微颤动了一下，莫名的感到有一双眼睛在暗中监视着自己的一举一动，背脊上立即冒出一股凉意。
第61章 消失的神秘女人
黄浩然等六名锦衣卫已被集中在另一个房间内。向擎苍一直守着，直到“十步奇香”的药力消退后，才将他们带到了嘉靖面前。
据黄浩然等人所说，在向擎苍与朱岚岫见面后不久，就有一个易容成向擎苍模样，手持高烧红烛的人进了西暖阁，他将里头的锦衣卫召集到了一处，然后冷笑着取下了人皮面具。众人大惊失色，想要上前擒拿，却发现浑身气力迅速流失，很快所有人都瘫倒在地上，连开口叫唤的力气都没有了。
“你们看清楚那人的长相了吗？”嘉靖脸色铁青。
黄浩然惶恐道：“看清了，是个四旬左右的中年男人，身材修伟，紫脸环目，满腮虬髯，眼神锐利如鹰。”
“中年男人？”嘉靖蹙眉覃思，沉默片刻，似乎想不出个所以然来，又道：“接着往下说。”
黄浩然道：“那人招呼了一个蒙面人进来，看那身形是个女人，他们一同进了一个房间，不过一盏茶的功夫，那个中年男人就抱了个手脚被铁链铐锁住的女人出来了，蒙面人跟随在他们身边，三人一眨眼的工夫就不见了。那个男人还说……”黄浩然嘴巴抽动，不敢再往下说。
“说什么？”嘉靖的眼里寒气直冒。
黄浩然磕磕巴巴道：“他……他说……告诉皇上……我们的人……也该……该还给我们了。”
嘉靖眼睛发直，神色大变，声音沙嗄而喑哑，“这一天，到底还是来了”。
“皇上”，陆炳见嘉靖神态失常，忙低唤了一声。
嘉靖心底有根细细的线，在猛然抽动，他从某种记忆底层的痛楚里，蓦然惊觉过来，吼道：“你们看到的，听到的，一个字都不许吐露，听到了没有！谁敢传扬出去，杀无赦！”
黄浩然等人吓得猛然磕头，发誓一定会严守秘密。嘉靖这才稍稍平息了怒气，放他们离去。
陆炳和向擎苍仍跪在地上，嘉靖觉得自己忽然软弱得像一团棉花球，浑身都没有力气，他望着陆炳虚弱发音：“你有什么收获吗？”
陆炳黯然摇头，“盘问过当晚宫中的门墙守卫，都未发现有任何可疑的人物或车辆出入。也就是说，黄浩然他们看见的那三个人，就像凭空消失了一般，再没有其他人见过他们。”
“会不会，还躲在宫里？”嘉靖的眼光像两支蓄势待发的利箭。
陆炳否定了这一猜疑，“从乾清宫出来，只有去到两个地方不需要经过门禁。乾清宫东西两梢间为暖阁，后檐设仙楼，两尽间为穿堂，可通交泰殿、坤宁宫。但乾清宫、交泰殿和坤宁宫我们都已经查遍，毫无收获”。他顿了一顿，接道：“他们是有备而来，必定早已考察过周边的地形。如果地面上行不通，还有一个方法，就是从地下走。联系到之前坤宁宫闹鬼，我产生了一个大胆的想法，坤宁宫内，很可能藏有通向宫外的秘道。”
嘉靖闻言一震，“你认为，是那些逆贼装神弄鬼，目的是让皇后吓得搬出坤宁宫，好方便他们的行动？”
“这个可能性很大”，陆炳道，“过去皇后身边的婉卿和腊月都是白槿教的女鬼，为什么她们都在坤宁宫？如果皇后与白槿教并无瓜葛，那么婉卿和腊月在坤宁宫中潜伏，就一定有其他的原因”。
嘉靖皱拢两道平平的眉毛，陷入了深深的思索。蓦的他的眼中似被点燃，有火苗窜了起来，“朕曾经听说过，正德十五年，先帝最宠信的义子、锦衣卫指挥使江彬伙同寿宁侯张鹤龄，勾结江湖匪帮、天竺妖僧和蒙古人意图谋反篡位，当时他们就曾经利用了宫中的秘道。只是，后来乱党都已伏诛，秘道早已被封堵。当年负责剿灭乱党的人也都已不在人世。白槿教的人，如何会知道宫中秘道所在？”
陆炳沉吟道：“不管怎样，先彻底搜查坤宁宫，看结果如何再作定夺。”
嘉靖沉沉点头，目光淡淡扫过一直跪在地上不言不语的向擎苍，道：“朕已让人送公主回凌云轩，休养几日便可复原了。”
向擎苍万感交集，心绪如潮，这滋味说不出是喜是愁，他俯首贴地，声音透着悲凉：“微臣叩谢皇上不杀之恩，必将痛定思过，戴罪立功，为皇上效犬马之劳！”
嘉靖不再看向擎苍一眼，他把头深深的仰靠在雕龙髹金龙椅靠背上，他的声音前所未有的疲惫，“都退下吧”。
锦衣卫把坤宁宫翻了个底朝天，果真发现了秘道，在皇后居住的正殿里间床榻底下。“唉！”陆炳低叹着，“难怪坤宁宫内会闹鬼，难怪陈芙蓉和张涵会在里间遇害，他们是正巧遇到了趁乱经由秘道出入的什么人，才被灭口吧”。
太医为朱岚岫用了上等的好药，内服外用，很快就能够下床活动了。伤口还未完全愈合，她就急着出宫去见陆炳。
屋外北风劲吹，漫天飘着大雪。陆炳的卧室内却是春意融融，陆炳将可儿拥坐在他的大腿上，他用手指轻梳着她的头发，望着那发丝像水般从他指缝中滑落下去，再用手指抚弄她那略嫌瘦削的下巴，她的脸庞轮廓柔美而动人，他用一种惊叹的心情去想着，这丫头是越来越有种成熟的韵味，也越来越绽放出她的光华了。头脑中遐思不断，一双手也开始不安分地在她的身上游移，为她轻解罗裳。可儿徒带羞怯之态，任由他肆意摸索。
“大人”，屋外传来绮红的声音，“有位姑娘要见您”。
陆炳一愣，这样寒冷的雪夜，竟会有女子造访。可儿已经满脸通红的挣扎着站起身来，急急整理凌乱的衣衫。
陆炳道：“请她到前厅等候，我马上就来。”
绮红应声去了。陆炳转头看到可儿慌乱的模样，他挑了挑眉毛，一把搂过她，将嘴唇贴近她的耳�