昭帝点头道：“就这么办。爱妃姐姐，今晚你会留在朕身边吧？”
万贵妃微有些脸红：“嗯。”
两人一起下了摘月阁。地面上四喜正倚着根门柱仰头看天回味花火，昭帝过去敲他脑袋道：“走啦！”
四喜赶紧跟上，向赶来的雪茶悄声问道：“雪茶姐姐，陛下呆在上面这么久，就只看了个烟花？”
雪茶刚为糊弄过万嘉嫔的事松了口气，一听便又紧张瞪眼道：“你好不害臊！”说罢一甩袖子自己走了，徒留四喜在后面挠头：“我说错什么了？”
钩月台正殿中，众嫔妃们早过了看花火的劲头，觥筹交错的也有，投壶掷花签的也有，总之热闹荣荣。只有万贵嫔一直坐立不安。眼见昭帝贵妃回来，众人请了安坐下，她又起身道：“陛下，臣妾妹妹方才顽皮跑出去了，到现在也没回来。不知陛下可曾遇见她没有？”
万贵妃低垂眼眸，掩住了一丝怒气。昭帝不明所以道：“你问朕，朕怎会知道？怎么她身边没个宫女跟着？”
万贵嫔有些诧异，又听万贵妃沉声道：“本宫方才见你妹妹醉得有些晕了头，便叫人把她先送回去了。万贵嫔，你是姐姐，切记好生照顾妹妹，不要再叫她惹出乱子来。”
万贵嫔吓得呆了，这是个什么情况？难道万贵妃已经知晓一切？
殷淑妃笑道：“贵妃娘娘莫要怪罪了，万嘉嫔许是禁足已久，今日一高兴多饮了些，以醉态惊扰了娘娘。以后叫她留神些就是了。”
万贵妃冲她点头道：“妹妹说的是。本宫是看万嘉嫔一个人醉酒乱晃，有些担心罢了。她入宫不久年纪又小，倘若遇上居心叵测之人，犯下大不敬之过，本宫决不轻饶！”
听她是真的有些动怒了，昭帝拿起个掰了一半的石榴扔给她道：“罢了罢了，爱妃莫气。朕头痛，你再气得头痛，谁来照顾朕呢？”
万贵妃捧着石榴，终于给逗笑了。
听昭帝说不舒服，众妃们便劝谏他早些回去歇着。昭帝也不客气，大马金刀拖着万贵妃就要走，岂料席间又有人冲出来跪下道：“陛下！”
昭帝一回头，却见是薛嫔。念在她曾丧女，他对她向来是态度温和的：“什么事？”
薛嫔攥着衣角，无视了万贵妃警告眼神，流着眼泪恳求道：“陛下，请您来陪陪臣妾吧！臣妾自被贵妃娘娘禁足，已经数月没有见过陛下了！”
昭帝看了万贵妃一眼，她却冷冷地不说话。
“罢了，薛嫔，你回去好好歇着。朕今日真的不舒服，改日再去看你。”想了想又说道：“等下朕叫人送些……”
岂料薛嫔却疯了般，突然捞过身旁万贵嫔桌案上一把酒壶，“啪”地砸在案角上，吓得万贵嫔尖叫着直向后躲。
她用流着血的手指拈起一角碎片，顶在了脖颈上：“陛下！今晚您若不来臣妾的毓秀宫，臣妾宁可死在这儿！”
昭帝的酒完全醒了，怒喝道：“薛嫔！休得胡闹！朕岂能容你来威胁！”
薛嫔倔强跪着，将碎瓷片又向肉里扎进了一分。白皙的脖颈上，已经有了道浅浅的印子。
殿堂中丝竹之声乍停，乐师们纷纷退下。满堂妃嫔们花容失色，哗啦啦跪了一地。
万贵妃一脸震惊，她哪里想到薛嫔竟已疯癫至此！待要上前劝说，昭帝却拦住了她：“朕知道了，你把碎片放下，朕陪你回毓秀宫。”
薛嫔睁大了眼，嗫嚅半天，流下了一行欢喜的泪：“臣妾谢谢陛下。”她垂下了胳膊，眼看着昭帝身影走下高台，走到她身边，冲她伸出了手。
薛嫔握上去，却握了个空。那只手并没有牵住她的，而是横劈在了她脖颈后。她诧异地倒下合了眼睛。
“陛……下？”
昭帝沉默了一会儿，将她抱了起来：“朕答应过会陪你回毓秀宫的。”然后转向万贵妃道：“爱妃，你能随朕一起来吗？”
万贵妃收敛神色，缓缓下了高座，与他一道出了钩月台。
失去了花火的夜空很是寂寥又清冷。昭帝抱着薛嫔在前走着，万贵妃自然看得出他背影中的难过，一时只觉得哽咽。
薛嫔也是个可怜人，她本是万太后阴谋的受害者；而今日，万贵嫔和万嘉嫔也差点做了她野心的牺牲品。而只要这位姑姑在位一日，又不知会有多少人沦为她手中的血腥棋子。她万贵妃今日能保住一人，难道日后还能保住每个人吗？
万贵妃微微闭目，将眼泪洇了回去。天边一轮满月不知何时又被乌云遮蔽了。
明月灼灼，何时可现？
同一片蔽月乌云下，吓坏了的万贵嫔一路跌跌撞撞跑回了长阳宫，脚步快得连侍女白薇都追不上。
寝殿的大门被她狠狠关起，白薇和紫鸢急得在外面拍门喊叫。万贵嫔置之不理，只捂着心口，豆大的眼泪一颗一颗往下掉。
她满脑子都是方才薛嫔那张扭曲的脸，和沾满鲜血的手。还有万贵妃望向她时的眼神，也真叫人害怕。难道这就是不得宠的下场？她不知道薛嫔曾经怎样得罪了万贵妃，只知道薛嫔是被万贵妃禁足后，才变成这样的。
“太可怕了，太可怕了……”
万贵嫔瞪着眼喃喃自语。她忽地又想起万贵妃警告她的那些话：“你是姐姐……倘若遇上居心叵测之人，犯下大不敬之过，本宫决不轻饶！”
万贵嫔捂着脑袋大叫起来：“她什么都知道！她怎么会什么都知道！怎么会！”
恐惧击碎了万贵嫔的神志，却教她抓瞎中突然想到一件事情：万贵妃总对那个选侍蕊珠青眼有加，蕊珠又是住在她们长阳宫的，定是这个贱婢向万贵妃通了风报了信！
万贵嫔拼命喘气，眼珠通红。恍惚间她拉开了寝殿的门要去找宁蕊珠问个清楚，却不料门外正站了个人影，脸色青白得吓人。
“啊！”
万贵嫔撕心裂肺地向后猛退几步，才认出那是万嘉嫔！
“妹……妹，你去哪了？”她虚声问道，脸上挤出了一丝难看的笑。
万嘉嫔脸色阴冷，眸光骇人。她一抬手，拼尽全力给了姐姐一个巴掌。尖利的指甲深深划破了万贵嫔的娇嫩脸蛋。她脑袋也狠嗑在柜子上，在白薇紫鸢的尖叫中呕出了一口血。
第14章 朱砂毒
万贵嫔瘫倒在地，发钗掉落青丝凌乱。白薇紫鸢要来扶，却反被万嘉嫔身边太监给堵住了路。
万嘉嫔怒火未消，又蹲身抓住她头发，迫使她与自己对视：“亏我那样信任你，你竟这样害我！”
万贵嫔红肿脸颊挂满泪水，像朵被浇透的桃花：“好妹妹，姐姐不知道你在说什么！姐姐完全是一片好意才给了你兰香丸啊！”
万嘉嫔又扇了她一巴掌：“你再说！那兰香丸里放了什么？”
万贵嫔头皮被揪得吃痛，不得不顺势向后仰头：“好妹妹，那只是一味媚药罢了，妹妹不信，可以去问制药的刘太医的。”
万嘉嫔冷笑着松了手，从袖中掏出那半颗剩下的兰香丸，在万贵嫔注视下一分一分将其碾碎。只见药丸碎裂成朱砂色的粉末，但若仔细看，能瞧见有些粉末的色泽略深了一些。
万贵嫔的眼神变得很微妙。
“你别以为我不知道，这兰香丸是用豆蔻花制成。豆蔻花是朱色，朱砂也是朱色。姐姐，你在这里头掺了这样多朱砂，可是想用媚药一分一分地慢慢毒死我？”
万嘉嫔嘴唇都是哆嗦的，她其实不愿去相信。然而万贵嫔的脸色已使她不得不信了。
万贵嫔不再哭哭啼啼了。她抹去了嘴角血丝，娇笑如蛇蝎：“哼，是刘太医那个不中用的告诉了你吧？也好，省得我再费力与你做这姐妹情深的假戏了。”
万嘉嫔浑身颤抖起来，方才的气势全然不见了，变得悲伤又可怜。
万贵嫔继续捅刀道：“我的好妹妹，你知道吗？你比我年幼三岁，自小爹娘便要我让着你，护着你。你做错了事挨骂的是我，你闯了祸担责任的是我。同样是父亲外出带回的玩意儿，你可以拿最好的，我只能挑你不要的；就连我们那年同时遇上豫亲王司寇琅，他心悦的也是你，而不是我。为什么呢？”
万贵嫔捧起妹妹的脸，语声极其轻柔又困惑：“为什么呢？我的好妹妹，你能给我一个答案吗？”
万嘉嫔哆嗦着摇头：“姐姐，我不知道……”
万贵嫔突然将她推倒了，跨在她腰身上回扇了一个凶狠的巴掌：“你不知道？是了，从小你就是这副天真样子，一句不知道就可以把所有的过错都推到我身上！如今我出人头地了，我先于你得了陛下的恩宠，你就不习惯了！日日甩着脸子给我瞧，日日向我抱怨你不得宠！怎么，是我万柔惠上辈子欠了你的吗？”
她颊上的血滴落在了万嘉嫔脸上。多年的积怨一朝爆发，便是形容疯狂。万嘉嫔吓得想扭逃开却被拖回去，眼看又要挨巴掌，突然正殿外传来个声音道：“贵妃娘娘有令！”
万惠嫔咬牙切齿道：“又是她！”万嘉嫔却颤抖着声音喊道：“娘娘救我！”
正殿大门轰然大开，进来的却不是万贵妃，而是大宫女兰茹。
兰茹扫视了一圈，只见室内狼藉，人也狼狈。她不动声色道：“贵妃娘娘有令，请两位在各自宫室内闭门思过。娘娘新旨下来之前，不得外出，也不得生事。”
万贵嫔不服，但兰茹手疾眼快将万嘉嫔推了出去。绿竹红榴连忙关了殿门，阻止了万贵嫔追来。
万嘉嫔踉踉跄跄抓着兰茹哭泣：“兰茹姐姐，多谢贵妃娘娘出手相救！不然本宫怕是怎么死的都不知道！”
看她哭得伤心，兰茹也叹气：“您快回去歇着吧。还好那朱砂分量甚微，再服些汤药调理一下就好了。”
万嘉嫔目送兰茹走了，便回了自己寝殿，埋在枕头里撕心裂肺哭了一夜。
她是真的被姐姐伤透了心。她自小人人宠爱，娇纵惯了，从来觉得别人对她的好都是理所当然。可是今天，一同长大的亲姐姐却因对这个不满，竟对她痛下杀手。原来那颗兰香丸并非好意，而是为让她渐渐上瘾后再一步步踏入地狱！
若非今晚在摘月阁，雪茶特意留心为她叫了值守的邱太医来诊脉，就连万贵妃也不会知晓那兰香丸是含毒的。
听邱太医说她体内已有朱砂之毒在流窜渗入时，她便起了疑心。待将那药丸交给邱太医查看后，她已出离震怒。而现在，却已是心如死灰了……
兰茹脚步沉重地离开长阳宫，径直去了昭帝所歇的勤政殿。彼时已经四更天，万贵妃轻轻为他擦去了眼角泪珠、掖好被子，自己便披衣出来，在后殿见了兰茹。
“娘娘……”兰茹将方才所见尽皆说了一遍。万贵妃低头道：“本宫知道了。兰茹，且去告诉邱太医，这事敢再有一人知道，本宫便撕了他的嘴。”
“娘娘放心吧，奴婢已经威胁过了。”兰茹听她声音不大对劲儿，上前一看，她竟然哭了。
“兰茹，本宫真的好没用。本宫当初就该想个法子，叫她们不得进宫才是。都怪本宫无能，竟使她们争斗至此。本宫曾愧对于薛嫔，如今又愧对姐妹，本宫真是无用啊！”
万贵妃难得神情脆弱起来，看得兰茹好生心疼：“娘娘，这怎能怨您呐！她们积怨是从家里头带出来的，奴婢反倒觉得是她们拖了娘娘的后腿呢！”
万贵妃摇头：“本宫错在不该纵容柔惠把药给了柔嘉。本宫若是当时就阻止了，也不不会有投毒这种事了。”
兰茹宽慰道：“娘娘本是想给万贵嫔一个不得害人的教训，也给万嘉嫔一个不要轻易信人的教训。只是娘娘仁慈，再想不到万贵嫔竟如此蛇蝎心肠。”
万贵妃沉默了一会儿，突然又想起一事来：“那个制药的刘太医呢？”
兰茹道：“依照娘娘的吩咐，为避免惊动旁人，只将他暗中监视了。”
万贵妃点头道：“寻个错处将他打发出宫，再了结了便是。他竟敢一面讨好本宫，一面又帮着万贵嫔使坏，这样吃里扒外的畜生留不得了。”
兰茹神色一凛：“是，娘娘。”
万贵妃疲惫抹泪道：“你退下吧。”
打发走忧心忡忡的兰茹，偌大的后殿里只剩了她一个人。沉香冉冉，残灯明灭，万贵妃自是一夜无眠。
次日一早，万贵妃便被召去了慈宁宫。
算起来，自从万太后称病闭宫以来，她们已数月未见了。万贵妃直觉今日一见定非好事，多半是为了昨夜风波。
果不其然，慈宁宫中万太后着一身素青宽袍倚在主位，章嬷嬷为她揉捏着肩膀。她脚下则跪着万贵嫔，淌眼抹泪地向她请了个安，模样可怜得很。
万贵妃并不理睬，直接跪下道：“太后娘娘召臣妾来，可是需要臣妾服侍吗？”
万太后摒开了章嬷嬷笑道：“数日不见，你还是这么孝顺，听说昨夜里还吩咐嫔�