柳氏瞥了她一眼，斥道：“小油嘴儿，你倒是惯会嘴上抹蜜哄人开心的。我没糖给你吃，你就省省罢。天不早了，不要只顾打牙犯嘴，快些打铺收拾了我睡。明儿还要去说那件事呢。”长春更不多话，连忙收拾着服侍柳氏睡下了。一夜晚景题过。
翌日清晨，天色才亮。宝儿便撩起帐子，请夏春朝起身。
夏春朝因心中有事，昨夜睡得迟了，今晨起来，眼下乌青，面色青白，着实有几分难看。
宝儿一面与她梳头，一面就愁眉道：“奶奶这是昨夜睡的不好么？这眼看就要去给老太太请安，这样子却怎么好呢？只好多擦些脂粉遮盖下了。”珠儿在旁插口道：“咱们家这两尊佛爷，当真是难侍候的紧。老太太不喜清淡打扮，只说寡淡，嫌不吉利。太太却又极厌艳丽妆扮，说是狐媚不正经。只累的咱们奶奶夹在里头难做。但姑娘穿些什么，怎么打扮，她们又都跟瞎了一般，全看不见了。”夏春朝听她这话过于放肆，便斥道：“你这个丫头，怎么能背地里胡乱议论老太太并太太？叫人听了去，岂不又是一场是非？瞧待会儿我叫管家嫂子来打你的板子！”珠儿知道她不过虚言恫吓，也不怎么害怕，只一吐舌头就罢了。
夏春朝又吩咐宝儿道：“不必多做妆扮，还是寻常样子就好。”宝儿问道：“奶奶不怕老太太嗔么？”夏春朝浅浅一笑，说道：“就是要老太太问呢。”宝儿不知她作何打算，也就不再多问，只依照吩咐替她收拾了。
梳洗已毕，夏春朝将珠儿吩咐了几句话，便照旧带了宝儿出门，径往陆贾氏居所行去。
走到廊下，只见小丫头宝荷在石阶上坐着打盹。夏春朝使了个眼色，宝儿便快步上前，推醒了宝荷，问道：“你怎么在这儿打瞌睡？老太太可起来了？”宝荷梦中被人推醒，唬的跳将起来，揉了揉眼睛，定睛见是夏春朝主仆，连忙请安问好，又答道：“老太太还没起身，奶奶今儿来的早了些。”这话音才落，里面便传来一声道：“宝荷，老太太起来了，舀水进来！”
宝荷听见这声，连忙走到廊上，将青泥炉子上面烧着的一柄黄铜茶壶提了进去。原来陆贾氏日常梳洗吃茶，不用厨房大灶，只在这廊上生个炉子烧些开水使用。这炉子日夜不熄，故而须得人夜里值夜看守。
夏春朝见陆贾氏已然起身，便带了宝儿拾阶而上，打帘入内。
进得门内，只见陆贾氏趿着鞋，还未梳头，立在穿衣镜跟前由宝莲伺候穿衣。她连忙上前，道了个万福。陆贾氏也不回头，只说道：“春朝今儿倒来得早。”夏春朝含笑回了一声，因看宝莲拿了件万字不断头酱色对襟夹袄来与陆贾氏穿，就连忙接手过去。那陆贾氏也立着不动，由着她服侍。
一时穿衣已毕，又替陆贾氏梳头。陆贾氏便挪到镜台前，宝莲开了镜奁，夏春朝拿了梳子，就替她梳髻戴冠，祖孙两个不住说些闲话。梳好了发髻，宝莲递过抹额。夏春朝接着，就要替陆贾氏戴。陆贾氏忽从镜子里看到夏春朝脸色，不由眉头一皱，说道：“你这孩子，昨儿见你还好好的，怎么今日脸色这样难看？莫不是夜间走了困，没睡好么？年纪轻轻就不知道保养，天长日久的弄出病来可怎么好？你一个年轻媳妇，穿的这么素淡做什么？勇哥儿在边关打仗，你在家打扮的艳丽些，也为他讨个吉利。这样愁眉苦脸，又穿这样素净的衣裳，倒叫人以为是寡妇守节，不是咒勇哥儿么？”
夏春朝见她问起，连忙赔笑道：“老太太教训的是，媳妇儿平日也留神这些。只是昨夜盘算了一回家计，又想起一件事，心里忧虑，故而走了困，还望老太太见谅。”陆贾氏便问道：“你当家，我素来是放心的。莫不是竟出了什么难事？”夏春朝笑道：“老太太也知道，咱们一家子人口不少，日常的嚼裹算起来，流水也就很不少了。少爷虽说如今在边关挣前程，但迟早是要回来的。到那时朝廷少说也要封个武官做一做，这下马拜印，衣裳宴席都是免不了的，还有官场人情往来，都需得大笔银子使用。尚有姑娘的嫁妆未办，咱们这样的人家，自然不会委屈女儿，叫姑娘到了婆家受欺负，这又得一笔银子。老太太的寿材，还未看好。媳妇儿托人看了些行情，好些的板材，少说也得百两银子上下。这三件事算下来，可是要好大一笔钱呢。”
陆贾氏听这话可在自己心头，便微笑颔首道：“我知道你是个有心计的好孩子，这三件都是咱们家的大事，你能记在心里，很好。”夏春朝又含笑道：“媳妇原本盘算过，虽说着紧些，这些银子倒也还凑的出来。铺子里的生意又闹热，这几年年成尚好，庄子里打的粮食也够咱们一家子一年的吃用。这样算起来，那也够了。然而昨儿媳妇倒听见了一桩事，与老太太浆洗衣裳被褥的王嫂，来这里的路上，正巧碰上太太屋里的长春送姨太太并表小姐出门。看见长春递了一包银子与姨太太。观其包裹大小，差不多也要有五十两银子上下。不是媳妇弄嘴，太太接济亲戚是好事，但咱们家也不是什么宽泛的人家。一遭两遭倒也罢了，若是成了个定例，哪里接济的了呢。”她此言既不提珠儿，又不说王嫂亲口所说，留足了余地。她自知陆贾氏极为看重陆家家运，决不许外人沾染，便将此事讲来，果然就看那陆贾氏的脸沉了下来。
争执
陆贾氏听了夏春朝一席言语，脸色微微一沉，又旋即如常。虽是转瞬即逝，但夏春朝心细如发，仍旧瞧在眼中，只因她不置可否，也就闭口不言，只将手里的抹额替她端端正正的戴了。
少顷，陆贾氏方才开口道：“昨儿晚上你孝敬的那碗花胶很好，夜里睡得倒比往常安稳些。”夏春朝连忙赔笑道：“既然老太太喜欢，那媳妇儿今儿还吩咐他们炖。”陆贾氏却淡淡说道：“罢了，我是有年岁的人，经不得这样滋补。且凡事皆有个度，这东西虽好，吃多了也是要伤身的。”夏春朝听她这话似是意有所指，也不敢多言。陆贾氏自照镜子，见穿戴已然齐整，便拍了拍她手背，微笑道：“行啦，这里没你的事了，你去服侍你太太罢。”
夏春朝闻言，只好起身做辞。陆贾氏却又笑道：“你安心，凡事都有祖母在，无事。”夏春朝闻听此言，心里倒也安定，便微微欠身，拜辞而去。
待打发了夏春朝离去，陆贾氏看着镜子，重新整理了一回鬓发，向宝莲道：“这些小辈，就是这样毛糙，耐不住性子。你瞧，这抹额戴的也不够端正，发髻梳的也不光滑。”宝莲不知此话何意，只好陪笑道：“奶奶素来恭敬沉稳，想来昨夜是当真不曾睡好。”陆贾氏笑了笑，说道：“她该是睡不安稳的。”说着，又道：“吃过了早饭，你去把浆洗的彤月喊来。冬季里有几件大毛衣裳狠穿了几日，倒有些脏了，叫她来瞧瞧怎么个洗法。”原来，这彤月便是那王嫂的名儿。当下，宝莲答应了。
夏春朝出了这边院子，宝儿才道：“奶奶这样子说就成了么？奶奶方才一个字儿也不提太太要与少爷纳妾的事儿，老太太只怕听不明白呢。”夏春朝微微一笑，说道：“倒也不必老太太听懂，只要她听明白了这件事就好。这下子，章雪妍要进咱们家门，老太太只怕要第一个不答应了呢。”宝儿十分不解，问道：“我越听越糊涂了，这件事同雪妍小姐进来又有什么相干呢？”夏春朝勾唇一笑，淡淡说道：“老爷花钱素来大手大脚，太太手里又哪里来的闲钱呢？必是不知克扣了哪里的份例，一分一毫的攒的。这也罢了，但她既是陆家的人，手里的银子无论是哪里来的，自然也都是陆家的银子。她这样私藏财物，偷送娘家，老太太知道了心里会高兴么？如今她一人已然如此，待那章雪妍也进来，这陆家还不被她们翻了天去？这些道理不必我说，老太太自然懂得。”
宝儿这才醒悟，笑道：“奶奶这是釜底抽薪呢。”一语未了，又愁眉道：“好倒是好，但只怕太太一意孤行，执意纳表小姐进门，可怎么好？”夏春朝摇了摇头，说道：“太太秉性昏聩，虽爱使性子，却是外强中干。所以她才不先来同我说，要先去问老太太。老太太既不答应，老爷又全不管家事，太太见孤掌难鸣，自然就要偃旗收兵的。”宝儿听了，低头不语，半日忽然说道：“这还是姑娘来送了信儿，不然合家大小竟然瞒着奶奶一个，成什么话呢？奶奶自来陆家，对不起他们哪些？不是奶奶，就有这好日子了？如今是两脚踏住平川路，就把前尘都丢脑后了。”
夏春朝听了她的不平言语，只是笑了笑，叹道：“罢啦，说这些做什么？已是进来了，还能怎么样呢？说这些有的没的，只是徒惹是非。”
主仆两个闲话几句，一路走到上房。
老爷陆焕成昨夜并没在上房过夜，今日一早起身又去了衙门，故而上房中只柳氏一人。小丫头忍冬在门上立着，一见夏春朝到来，便向里道了一声：“奶奶来了。”就打起帘子。
夏春朝进得内室，却见柳氏才起身不久，长春正服侍洗面漱口。她连忙上前，道了万福，就接手伺候。
柳氏洗了脸，坐在妆台前梳头，便问道：“去给老太太请过安了？老太太没说什么么？”夏春朝回道：“媳妇儿一早起来就去了，老太太并无话说。”柳氏心里忖道：想必是老太太不好意思张口，到底是我的儿媳妇。想到此节，也就不再多言。
顷刻，柳氏梳洗已毕。长春在外堂上放了桌子，忍冬就要去厨房。柳氏吩咐道：“将你们奶奶的饭一道取来罢。横竖今儿没有外人，我们娘两个就一道吃了。”地下众家人闻言，皆有几分不解，都知这太太素来最爱讲究长幼尊卑的礼节，今看她如此，不知何意。
忍冬将饭取来，满满摆了一桌。柳氏拉夏春朝入席，夏春朝心里自然明白她这番殷勤是何意，略推了几推就罢了。因今日陆贾氏吃素，也就不曾过来，只这婆媳二人一道吃饭。
须臾饭毕，这日无事，柳氏便留夏春朝吃茶。婆媳两个明间内对坐，柳氏因有那件事要说，便先将些甜话讲与夏春朝听，意欲笼络。夏春朝早知缘故，不过唯唯称是，并不肯十分兜揽。
一盏茶吃过，柳氏便说道：“俗话说，不孝有三无后为大。陆家传到诚勇这辈，只得他一人。陆家香火都在他一人身上，若是断了传承，咱们可没法向陆家的列祖列宗交代。”夏春朝一闻此言，便知是那事来了，便含笑回道：“太太说的是，媳妇儿也知香火事大，不敢轻心。只是少爷如今不在家中，媳妇儿纵使有心，也是无力。”
柳氏见她打断自己话头，十分不悦，说道：“我话还未讲完，你就插口了，成什么话！”一语未休，便又道：“也罢，谅你小户出身，言行素来不入人眼。我今儿要同你说，你自进了陆家的门，也将有六年了。虽说勇哥儿眼下出去了，究竟也在家有个两三年的功夫。你们两口子恩爱如斯，却始终不见个消息。我们这些做长辈的，难免不心焦。如今老太太做主，将我那外甥女、你表妹雪妍，说给勇哥儿做妾。那孩子昨儿你也见了，模样出身都没得挑的。叫她当妾，还辱没了她。又是咱们自家人，知根知底，品格性情彼此也都明白。如今亲上做亲，是再好不过的。 我特来告与你一声。”
夏春朝虽早知此事，但事到临头被婆婆当面讲来，心中仍旧如针扎刀戮一般，垂着头一字儿也不肯言语。柳氏见她不做声，只道她心有不快，便拉下了脸，数落道：“雪妍那孩子论长相论性情，哪些比你差？迎了她进门，一来为陆家香火计；二来家常杂事也好帮衬你一二，也省你些力气。你这孩子平日里倒是有些贤惠的影儿，怎么到这关头上竟这等不晓事？！”
夏春朝听婆婆言语十分惫赖，心中纵然有气，也少不得压了，赔笑说道：“婆婆为媳妇儿打算，媳妇儿自然感激。然而现下少爷并不在家，就这样放个人在屋里，不明不白也没个名分，只怕对不住人家，此为一则。二来，太太说为陆家香火计，但少爷这场仗不知何时才能打完，又不知何时才能回来。这样一个没出门子的女孩儿，没有叫人家平白守着的道理。何况，少爷不在，虽说这样的事婆婆做主即可，但焉知合不合他的心意？倘若少爷心里并不喜欢，岂不是耽误了人家姑娘的终身？子女乃命数所定，非人力可强为的，将来的事也难说的很。再则，表妹是清白人家出身的姑娘，给咱们做妾当真是辱没了她。虽说婆婆一番好意，媳妇儿却不敢领受呢。”
柳氏听了她这篇话，句句皆是不能纳章雪妍入门的道理。她本是个没成算的人，心胸�